卻說曹操占據(jù)東郡，急欲招攬人才，募兵買馬。
時有荀彧背叛袁紹來投，曹操大喜，親自迎出：“這是吾之子房”，遂任之為隨軍司馬，成為首席謀士。
荀彧，字文若，潁川潁陰（今河南許昌）人，荀子之后，祖父荀淑知名當(dāng)世，號為神君，生有八子，號稱八龍。
荀彧父親荀緄曾任濟南相，叔父荀爽曾任司空。
荀緄忌憚宦官，于是與宦官結(jié)親，讓荀彧娶中常侍唐衡的女兒為妻，以此結(jié)好宦官。
因為荀彧年少時有才名，才得以免于別人的譏議。
后來南陽名士何颙見到荀彧，大為驚異，稱其為“王佐之才”。
永漢元年（一八九年），荀彧被舉孝廉，任守宮令（掌管皇帝的筆、墨、紙張等物品）。
九月，董卓廢少帝立獻(xiàn)帝，獨攬朝政，荀彧棄官歸鄉(xiāng)，對父老說：“潁川是四戰(zhàn)之地，如果天下有變，那就會經(jīng)常受到侵襲，應(yīng)該盡早離去，不能久留?！?br/>
但鄉(xiāng)人多懷戀故土，不愿離去。
時冀州牧同郡人韓馥派人接荀彧，卻無人相隨，荀彧只得獨自將宗族遷至冀州避難。
荀彧到冀州后，冀州已為袁紹所得，荀彧弟荀諶和同郡辛評、郭圖都在袁紹手下，?？滠鲝?。
袁紹見荀彧來冀州，待為上賓。
荀彧卻認(rèn)為袁紹最終不能成大事，不久便離開袁紹而投曹操。
那時董卓威陵天下，曹操問計于荀彧。
荀彧說：“董卓殘暴已經(jīng)超出常理，一定會因禍亂暴斃，不會有什么作為?！?br/>
后董卓派李傕等出關(guān)東，擄掠各地，至潁川、陳留而歸，荀彧故鄉(xiāng)再遭劫難，鄉(xiāng)人多數(shù)死于戰(zhàn)亂，僥幸生存者方信荀彧所言，后悔沒有遷徙它地。
曹操自得荀彧，甚為器重，每每談及戰(zhàn)略大計，皆以為然。
這日正議“根深固本”之策，忽聞詔命至，命曹操與鮑信同伐青州黃巾。
荀彧認(rèn)為，青州黃巾百萬之眾，將勇兵悍，聲勢浩大，若能招降，以青州、兗州作為根本，先統(tǒng)北方，然后詔令天下，大業(yè)可圖。
曹操甚以為是，遂聯(lián)絡(luò)鮑信，擇日起兵征討。
且說青州黃巾軍首領(lǐng)徐和、司馬俱、管亥，原來分別是大興山黃巾軍甲、乙、丙部部首，蕖帥程遠(yuǎn)志、副將鄧茂分別被張飛、關(guān)羽殺害后，跟隨殷達(dá)率四萬余眾前往廣宗與張角會師。
張角病死，黃巾主力被剿滅，三人率領(lǐng)三千殘部東撤至青州一帶，一邊收攏舊部，一邊仍以“太平”相號召，不甘忍受壓迫剝削的窮苦農(nóng)民紛紛響應(yīng)。
經(jīng)過幾年努力，漸漸發(fā)展到數(shù)十萬人，攻城略地，所向披靡。
義軍進(jìn)入兗州，圍攻任城（今山東濟寧一帶），任城相鄭遂率兵負(fù)隅頑抗。
義軍采用當(dāng)年鄧盛攻打良鄉(xiāng)戰(zhàn)術(shù)，周密計劃：甲部子丑兩隊攻打南門，寅卯兩隊攻打東門；丙部子丑兩隊攻打北門，寅卯兩隊攻打西門。
攻打四門將士，白天兩隊輪番喊殺佯攻，均不靠近城門；夜間一隊點燃火把呼喊佯攻，一隊悄悄潛伏城門兩側(cè)，等待城門開時沖殺進(jìn)城。
乙部退十里安營，白天制作繩索云梯，夜間分四隊從四角攀墻入城，潛行四門斬殺守門官兵，接應(yīng)攻門將士入城。
是夜子時，義軍依計而行。
守城官兵，顧門顧不了墻，顧墻顧不了門；顧東顧不了西，顧西顧不了東。
乙部義軍打開四門，接應(yīng)甲丙兩部入城，內(nèi)外夾擊，斬殺鄭遂，轉(zhuǎn)戰(zhàn)東平（今山東東平）。
義軍迅速擴至百萬之眾，聲威浩大。
管亥建議兵分三路向洛陽進(jìn)軍，然后集中兵力進(jìn)攻長安，實現(xiàn)“蒼天已死、黃天當(dāng)立”推翻東漢政權(quán)的目的。
司馬俱則認(rèn)為，張角領(lǐng)導(dǎo)的黃巾主力之所以失敗，主要原因是兵力分散，不宜統(tǒng)一指揮，方被官兵各個擊破，當(dāng)以三十萬精銳為前驅(qū)，其余作后援，整體向西推進(jìn)。
徐和不同意二人意見，認(rèn)為雖有百萬之眾，能長途跋涉作戰(zhàn)的不足四成，余者多是隨軍家屬、當(dāng)?shù)乩先醪堔r(nóng)民，不論分兵還是單軍冒進(jìn)，不但后方糧草供應(yīng)不濟，還會遇到中途諸侯豪強的截殺，毫無勝算，不如固守青兗，緩慢西圖。
三個首領(lǐng)意見不一，按三人原來議定，應(yīng)當(dāng)占卜。
這時，管亥提出，自己意見與徐和相似，只是沒有考慮到諸侯層層截殺及糧草供應(yīng)，同意徐和意見。
按一服從二，決定固守青兗，緩慢西圖。
至此不得不說，這支黃巾起義后期青州黃巾軍隊伍與當(dāng)時乃至以前包括官府部隊在內(nèi)的任何軍隊都有著明顯不同，可以說是史無前例。
首先，這支擁有百萬隊伍的組成人員，既有能征善戰(zhàn)將士，也有老弱病殘饑民；既有青壯精銳，也有年幼“娃娃兵”；既有官兵家屬，也有后方屯田耕地農(nóng)民。
其次，在戰(zhàn)陣戰(zhàn)術(shù)上不單靠將帥單挑，而是更多地依靠子丑寅卯隊列的集體力量，運行有序，進(jìn)退有方，顛覆了軍事上“兵敗如山倒”以及“兵熊熊一個、將熊熊一窩”俗語，僅憑將帥單挑決定勝敗，還要千軍萬馬何用？
再者，在決策指揮方式上不是主帥一人定奪，而是群策群力，服從多數(shù)意見，分不清多少時，占卜決定。
另外，屯田自耕供應(yīng)軍需也為后世領(lǐng)兵者提供了經(jīng)驗。
再說兗州刺史劉岱聞知青州黃巾攻破任城，進(jìn)入東平，意欲派兵迎擊。
鮑信已經(jīng)接到朝廷剿滅青州軍詔命，想等曹操率軍到來，一起進(jìn)軍，便勸阻劉岱說：“目前賊兵有百萬之眾，百姓惶恐震驚，士兵毫無斗志，不可抵擋。我看賊人士兵家眷混雜，前后相隨，賊軍中也沒有輜重糧草，只是以掠奪維持生計。不如讓部隊養(yǎng)精蓄銳，先采取堅守，賊眾想戰(zhàn)不得，想攻又不能，等其氣勢低落，然后選拔精銳士卒，擊其要害，敵軍可破?！?br/>
劉岱不聽勸阻，堅持出戰(zhàn)。
管亥引丙部迎敵。
兩軍相遇，劉岱部將縱馬舞刀前來，管亥躍馬揮刀相迎，十?dāng)?shù)合，一刀將那將斬于馬下。
劉岱出馬接著廝殺，管亥雙手舞刀力戰(zhàn)二十多合，拖刀便走，劉岱縱馬緊追。
義軍丙部前邊子丑兩隊，迅即從中間閃開退路，等劉岱追人陣中又急速合攏，向敵軍沖殺。
后邊寅卯諸隊見劉岱陷入陣中，團(tuán)團(tuán)圍住，將其斬殺，然后恢復(fù)陣列，隨子丑兩隊沖入敵營。
兗州軍隊敗退，正遇司馬俱率乙部從后包抄，前后夾擊，消滅了兗州軍主力。
且說曹操在東郡聞知劉岱戰(zhàn)死，急忙聚集眾將商議。
部將陳宮說：“刺史劉岱戰(zhàn)死，兗州沒有主帥，朝廷詔命斷絕，我愿意前往兗州，說服州府官吏迎立曹公為兗州牧，然后以資招收天下賢才，這是稱雄天下的宏偉大業(yè)?！?br/>
曹操當(dāng)然同意，即派陳宮前往兗州。
陳宮立即前往兗州治所昌邑（今山東金鄉(xiāng)縣西北），見了兗州別駕、治中等州府官吏說：“現(xiàn)今天下四分五裂，而刺史劉岱戰(zhàn)死，兗州沒有了主帥。曹孟德乃曠世之才，現(xiàn)在東郡，若迎立為兗州牧，一定能夠安定百姓?！?br/>
鮑信及官吏同意，便與州吏萬潛等到東郡迎接曹操擔(dān)任兗州牧。
曹操到兗州后與鮑信商議，認(rèn)為黃巾軍得勝后一定驕傲輕敵，可在壽張（今山東聊城壽張一帶）設(shè)奇兵迎擊敵軍。
曹操與鮑信帶著騎步兵一千人前往巡察戰(zhàn)場。
正當(dāng)曹操登上一個高山崗與鮑信謀劃在何處交戰(zhàn)何處設(shè)伏時，忽見一支黃巾軍從四面將山崗圍困。
鮑信死命保護(hù)曹操奮力拼殺，怎奈黃巾戰(zhàn)士前隊不敵后隊跟上，曹操、鮑信何曾見過這種前赴后繼的戰(zhàn)法，雖然拼命突圍，傷亡過半，卻難敵英勇精悍的義軍戰(zhàn)士。
直到后續(xù)大軍來到，義軍一聲鑼響，有序撤回，曹操方才得脫，鮑信卻戰(zhàn)死陣中。
曹操感鮑信為死保自己而殉命，命將士尋遍戰(zhàn)場也沒有找到鮑信尸首。
回來后，找木匠按鮑信生前形狀刻一木人，入棺安葬，痛哭祭拜。
曹操己吾起兵五千余眾，經(jīng)汴水與徐榮一戰(zhàn)損失嚴(yán)重，揚州募兵中途叛逃，只剩四五百人，這次壽張被圍又損數(shù)百，舊部所剩無幾，所得兗州新兵缺少訓(xùn)練。
曹操擔(dān)心這樣一支軍隊很難抵御英勇精悍、訓(xùn)練有素的青州黃巾軍隊，自忖：自靈帝以來，外戚宦官爭斗不息，董卓專橫肆虐，諸侯割據(jù)征戰(zhàn)。目睹社稷不存，民不聊生，也曾賦詩抒懷，感傷民怨。
起兵初衷就是想匡扶社稷于危難，拯救百姓于水火，怎奈心有余而力不足。
想青州黃巾能聚集百萬之眾，乃民心所致。
百姓所求，安定生活而已，若能以情動之，以德感之，招撫義軍，一來可以使百姓過上安定的生活，二來可以擴充自己實力，豈不是兩全其美！
經(jīng)與荀彧商討，反復(fù)斟酌，形成了一個招撫義軍、安定百姓的策略計劃。
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