“……楊柳鄉(xiāng)的……”
“又怎么啦？”
“黑魔法師？”
聽(tīng)到熟悉的字眼，正隨著莫良在前臺(tái)點(diǎn)菜的蘇米兒頓時(shí)豎起了長(zhǎng)耳。
“不是，這次是名馭靈師?！?br/>
“馭靈師！咳，他們能掀起什么風(fēng)浪？”
“哼哼，你不知道，他的契約獸是只前所未見(jiàn)的怪物！據(jù)說(shuō)那怪物身高八尺，渾身漆黑，生了十六個(gè)腦袋，十八條尾巴，蒲扇一樣的爪掌！一掌就把人拍飛十米……”
“……送到樓上……”
“等等！”
女聲忽地在腦中響起，莫良疑惑地看向肩上的疾風(fēng)兔。
“咱們就在這吃。待會(huì)兒跟你解釋——”蘇米兒快速道，生怕多說(shuō)幾句就漏聽(tīng)關(guān)鍵信息。
眼下天才黑透不久，但客棧中只有寥寥幾人。一人一兔在談?wù)摴治锬侨瞬贿h(yuǎn)處落座，這下蘇米兒可以清清楚楚地聽(tīng)兩人說(shuō)話。
這時(shí)只聽(tīng)身材壯碩些的男子說(shuō)道：“都是屁話！什么怪物長(zhǎng)那樣子？”音量很高，卻遮掩不住他臉上惶然。
消瘦些的男子信誓旦旦道：“假不了！我舊情人的老舅的侄子的二大爺?shù)呐鲈谔一ㄠl(xiāng)當(dāng)差，晚上巡街時(shí)親眼看到那妖怪一掌擊飛了個(gè)女娃，先咬她腦袋后一仰脖，兩口，兩口就把那女娃吃了！”
壯男子打了個(gè)寒噤，道：“大晚上黑不隆冬的，他怎知是個(gè)女娃？若是他點(diǎn)燈，怎沒(méi)讓那吃人妖怪捉走？”
“嗨呀，那情況下誰(shuí)敢點(diǎn)燈，那妖怪吃了女娃就乖乖跟一男子走了。那男子還說(shuō)什么‘這就是跟混沌組織作對(duì)的下場(chǎng)’。第二日果然有個(gè)姓邵的人丟了女兒，又在那攤血里撿到了女兒的手絹！”
壯男子道：“真是作孽呀！白養(yǎng)了閨女！”對(duì)著虛空連連作揖，又道：“老張，喝完這盅我是得回去了，我閨女還小，我多陪陪她去……”
瘦男子道：“哼，膽小鬼！好吧，最近咱們晚上還是少外出，現(xiàn)在是桃花鄉(xiāng)，下一個(gè)指不定是哪！我看混沌是真要復(fù)出了……”
壯男子道：“若不是大人今天讓咱們加點(diǎn)，我可不愿夜晚在外了……”
瘦男子道：“下次再給咱加錢我也不來(lái)啦，咱們大人雖然可怕，也比吃人妖怪好些……”
接下來(lái)便是些抱怨大人不體貼人，支使的活兒又多又累的閑話。
不多時(shí)上了菜，店伙計(jì)還端了個(gè)盛著大塊生豬肉的盤子。蘇米兒本在消化兩人談話內(nèi)容，她曾在地圖上見(jiàn)過(guò)“楊柳鄉(xiāng)”這名字，恰在桃花鄉(xiāng)南側(cè)，僅有一河之隔。聽(tīng)兩人口氣，吃人妖怪也許正在這兩天出沒(méi)，正在莫良抵達(dá)桃花鄉(xiāng)日期左右。這是巧合，還是別的什么？
忽見(jiàn)店伙計(jì)端上的大塊生肉，蘇米兒心中暗叫“不妙”，腦中電光火石般明白這是莫良給猙準(zhǔn)備的，知道要壞事，然接下來(lái)的事只發(fā)生在一瞬之間，根本來(lái)不及阻止——
猙被釋放出來(lái)，習(xí)慣性地吼叫一聲，惡豹撲食般撕咬起盤中肉塊。
莫良早已將盛放肉塊的盤子放在地上，以防它推翻桌子，然而這不能阻止它引人注目——店中所有人都被猙的突然咆哮和可怖食相驚呆，有那么幾瞬人們只是張大了口，暫停了動(dòng)作，目光呆滯地看著這只赤毛猛獸。好像一切被按了暫停鍵。
忽然，那壯男子發(fā)出與體型極為不符的尖利叫聲，大喊著“吃人妖魔出現(xiàn)啦”，首先沖出了客棧。其余人紛紛如夢(mèng)初醒，嚎叫著搶出門去。短短幾瞬，客棧內(nèi)已只剩了莫良一人。
糟糕！闖禍了！
蘇米兒仰天長(zhǎng)嘆！
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“游昀……你說(shuō)昨夜聽(tīng)到聲音，是指什么？”臨睡前，克萊爾.布朗忍不住問(wèn)道。
“昨夜我醒過(guò)一次，聽(tīng)見(jiàn)有幼獸的哀嚎，大約持續(xù)了一刻鐘……也許是野獸在覓食?！庇侮酪?jiàn)她臉色變了，便加了一句。
王安遠(yuǎn)道：“你之前說(shuō)過(guò)，夜里沒(méi)有自保能力的靈獸不會(huì)貿(mào)然出窩，是吧？”
游昀道：“那聲音從林中深處，凄厲又延綿不斷，若說(shuō)是臨死前的掙扎，幼獸又?jǐn)嗖粫?huì)啼叫許久。”
“下半夜嗎？我怎么沒(méi)聽(tīng)到？”銳瑾道。
“因?yàn)槟阌炙??！庇侮篮敛豢蜌獾氐馈?br/>
“啊……對(duì)不起。”銳瑾抓抓腦袋。
王安遠(yuǎn)道：“我值夜時(shí)也沒(méi)聽(tīng)到?！?br/>
為防夜晚野獸的襲擊，他們向來(lái)是輪番值守，昨夜是王安遠(yuǎn)和銳瑾，今夜便輪到克萊爾.布朗和游昀。
“嘿嘿……該不會(huì)是鬼叫吧……”克萊爾.布朗背后突然傳來(lái)幽幽的聲音。
“??！”克萊爾.布朗一聲慘叫，想也沒(méi)想一拳向后揮出?！鞍?！”銳瑾被一拳正中肩頭，痛苦地彎下腰，“你……你下手真狠?！?br/>
克萊爾.布朗定了定神，大發(fā)雷霆：“你搞什么，大晚上嚇人很有意思？”
“哈哈哈……沒(méi)想到你這么膽小啊……”銳瑾邊揉肩邊齜牙咧嘴地笑話她。
克萊爾.布朗有些惱羞成怒：“誰(shuí)還沒(méi)點(diǎn)害怕的東西？”
王安遠(yuǎn)笑道：“我看再厲害的鬼也抵不住你這一拳?！?br/>
“是啊是啊，鬼要是來(lái)了，務(wù)必要狠狠給它一記上勾拳，讓他知道咱們母大蟲(chóng)的厲害。”銳瑾笑嘻嘻道，一般躲避著克萊爾.布朗又揮來(lái)的一拳。
游昀道：“不管怎樣，今夜還是小心點(diǎn)好?！彼?jiàn)克萊爾.布朗仍是有些驚魂未定的模樣，便道：“布朗你去睡吧，我來(lái)值上半夜?！?br/>
“謝了?！笨巳R爾.布朗毫不推辭，直接鉆進(jìn)了自己的毯子，又引起銳瑾和王安遠(yuǎn)一陣笑話。
時(shí)值十月，起霧的森林又濕又冷。
想來(lái)山姆夫婦受邀來(lái)為學(xué)生特訓(xùn)前在野外待過(guò)一陣，不然空間戒指中不會(huì)這么湊巧地有兩張薄毯。游昀將薄毯一分為二，勉強(qiáng)給四人使用。十幾歲的少年少女都有了大人的身量，四人只能蜷在薄毯里，盡量靠近篝火——那唯一干燥溫暖的來(lái)源。
自從進(jìn)了密林，那些尋找他們蹤跡的老師人員便不見(jiàn)了蹤影。也多虧如此，他們才能從容地使篝火長(zhǎng)燃。
得趕快到城鎮(zhèn)去，買幾條厚實(shí)的毛毯……聽(tīng)著同伴的翻身聲，游昀心道。鹽巴也快用完了，衣服也得換一套，不能一直穿著翰瓊的校服。
前提是要走出這怪異的密林……
游昀展開(kāi)地圖，看著那一小塊叢林標(biāo)志的區(qū)域，心中又想起幾年前他乘坐在青羽背上從密林上空經(jīng)過(guò)時(shí)，山姆大伯曾對(duì)他說(shuō)的：“這片密林也被當(dāng)?shù)厝朔Q為鬼林，據(jù)說(shuō)進(jìn)去探險(xiǎn)的人十有八九會(huì)遭遇不測(cè)。”
“是因?yàn)槔锩娴撵`獸很強(qiáng)大嗎？”當(dāng)時(shí)的游昀問(wèn)道。
“不是，這林中靈獸都很溫和，很少攻擊人類?！碧K珊伯母笑瞇瞇道。
游昀不解地眨著眼睛。
“呵呵，其實(shí)是因?yàn)槔锩娼?jīng)常鬧鬼，進(jìn)入的人都會(huì)被鬼纏住，永生永世不得離開(kāi)……哎喲！”
“阿昀別聽(tīng)你大伯瞎說(shuō)，密林面積大，里面樹(shù)木參天又千篇一律，若不是極精通地形的人，都要被困在林內(nèi)慢慢餓死。再加上夜里密林總被濃霧籠罩，鬼影幢幢，所以當(dāng)?shù)厝苏f(shuō)那些失蹤的人都是撞了鬼?！?br/>
“所以鮮少有人進(jìn)入密林，這片密林幾乎都無(wú)人敢進(jìn)，無(wú)人管轄。但只要有青羽在就沒(méi)什么好怕的，再不濟(jì)飛到高空就能找到出路了?！?br/>
游昀輕嘆口氣，他賭了一把，利用密林阻隔了搜尋人員的追蹤，卻是使幾人都陷入了密林的困境。
銳瑾是他多年好友，毫不遲疑地陪他尋找疾風(fēng)。王安遠(yuǎn)只與他相識(shí)數(shù)日，也不惜放棄在翰瓊未完成的事情，不留余力地幫忙。就連克萊爾.布朗也是……聽(tīng)了他一席話后便堅(jiān)定地選擇加入。
離開(kāi)翰瓊的這些日子，他們?cè)黄鸲惚芡?布朗巡查，一起抵御野生靈獸襲擊，一起趟過(guò)河流翻過(guò)高山……其實(shí)有些時(shí)候他會(huì)想，假如只有他一人，是不是進(jìn)展更快，隱形劑靜音劑等能使用得更長(zhǎng)久，也不必時(shí)時(shí)提防克萊爾.布朗的搗亂。
但是啊……
他靜靜看著火光照耀下漸漸趨于安寧的三團(tuán)薄毯，忍不住微笑。
若是沒(méi)有他們，又怎能撐到現(xiàn)在？
“我定會(huì)將你們平安帶回?！彼p聲自語(yǔ)。
深夜的密林霧氣彌漫，游昀又往火里添了些干柴，跳動(dòng)的火焰中發(fā)出嗶嗶啵啵的輕響，在寂靜的夜里清晰異常。
不對(duì)，有哪里不對(duì)勁！
游昀終于意識(shí)到怪異的感覺(jué)出于何處。自小他就跟隨山姆夫婦穿梭野外，也曾多次獨(dú)自露營(yíng)，但沒(méi)有哪片森林給他這樣怪異的感覺(jué)。是靜，這片森林未免太安靜了！
森林的夜不該這么靜，眼下還是秋季，也沒(méi)有降雪，何以一絲蟲(chóng)鳴，一聲鳥(niǎo)叫也無(wú)？便是夜行的貓頭鷹、蛇鼠蟻蟲(chóng)的行跡也聽(tīng)不到，甚至……連風(fēng)聲也沒(méi)有。所有的一切似乎都靜止了。
這太不正常了！
游昀忽然一陣心慌，看向地上的三人，他們?nèi)允撬闷椒€(wěn)，火焰一跳一跳，將他的影子照耀成顫抖的長(zhǎng)條。
至少這些還是熟悉的模樣。他稍微安心了些，走去幫睡相不好的銳瑾掖了掖毯子，正待起身，忽聽(tīng)一聲凄厲的啼叫劃破了迷霧！
“哇！哇！”
若說(shuō)第一聲啼叫還勉強(qiáng)能認(rèn)作是猿鳴，那接下來(lái)的哭聲就確確實(shí)實(shí)是嬰兒啼哭。啼哭聲開(kāi)始像是被人捂住口鼻，聲音甚是壓抑，讓人辨不清方向。漸漸地似是掙脫了桎梏，聲音由壓抑轉(zhuǎn)為清亮，音量也大了起來(lái)。
游昀慢慢站起身，深呼吸幾次，又閉了閉眼，然而睜眼后仍面對(duì)著晃動(dòng)的火焰，嬰兒啼哭的聲音仍回蕩在霧氣中。
“是誰(shuí)？”他的聲音細(xì)如蚊蚋。
無(wú)人應(yīng)答，嬰兒的哭聲響了一陣，漸漸有了止息的跡象，同時(shí)漸起另外的抽泣聲。細(xì)細(xì)聽(tīng)來(lái)，竟像是二八女子在哭泣，在寂靜的黑夜里格外瘆人。
銳瑾突然翻了個(gè)身，嘴里嘟嘟囔囔不知說(shuō)著什么。游昀一驚，看看三人，胸中忽鼓足了勇氣，高聲道：“誰(shuí)在裝神弄鬼？”
嬰兒哭聲止了，女子抽泣聲漸響。
游昀輕笑道：“只會(huì)模仿哭聲嗎？”
抽泣聲陡然消失，取而代之的是嘿嘿嘿一陣鬼叫，聽(tīng)得人頭皮發(fā)麻。
游昀擺好隨時(shí)發(fā)起攻擊的架勢(shì)，緊張四顧，一邊飛快地想：那東西離開(kāi)了嗎？該不該叫醒其他三人？
正猶豫間，忽聽(tīng)女聲響起：“阿昀，去伯父伯母家玩幾天好不好？”
緊接著是童稚之聲：“爸爸媽媽也去嗎？”
“阿昀和赤先去陪伯父伯母，爸爸媽媽有任務(wù)，過(guò)幾天再去接你們?！?br/>
“好吧?！?br/>
柔媚而溫和的女聲，稚氣帶著失望的童聲，與記憶中一字不差的話語(yǔ)。這談話聲也不怎么響亮，卻蘊(yùn)含了千鈞力量，將游昀牢牢釘在原地。
“爸爸你們?cè)琰c(diǎn)回來(lái)！”
“阿昀，要乖乖的！”
聲音停了幾瞬，又變了聲調(diào)，男童聲音的稚氣褪去許多，似乎長(zhǎng)大了幾年：
“赤別去！回來(lái)！赤！”
“赤……你，你還好嗎？別走，求你……”
“游昀……”
“夠了！”