卡倫塔郊外的血腥行動(dòng)和背井離鄉(xiāng)帶來的陰霾似乎都被凜冬祭那格外豐盛的晚宴一掃而空，但是接下來的日子就顯得比較平淡。從卡倫塔出發(fā)前往古雷格的航行大約耗時(shí)一個(gè)月，在這一個(gè)月的時(shí)間里，除了在雷霆洋中的一個(gè)小島嶼?？康囊惶熘猓蠖鄶?shù)時(shí)間里船隊(duì)都只能與無邊無際的大海為伴，偶爾遇見海鳥都是一件值得開心的事情。
薩繆爾時(shí)不時(shí)會(huì)嘗試著去勾搭一下漂亮地芙洛密娜小姐，看得出來對(duì)方也對(duì)薩繆爾很感興趣，不過對(duì)方似乎有意地與薩繆爾保持著若即若離的關(guān)系，目前為止薩繆爾尚未在兩人的關(guān)系上取得任何突破性進(jìn)展。芙洛密娜身上背負(fù)著家族交代的任務(wù)，因此在大多數(shù)時(shí)間里都和自己的那幾位隨從待在房間里工作。
薩繆爾一直在觀察自己身體的變化，隨著時(shí)間的流逝，觸手形態(tài)的體型又變大了一些，那只剛長出來的觸手也便得更長。他一直隨身帶著那只導(dǎo)致自己覺醒的“青蛙”，時(shí)不時(shí)戳一戳它圓潤的肚子，但是后者沒有任何反應(yīng)，更沒有絲毫要蘇醒的跡象。
薩繆爾于是便把這事放下，繼續(xù)自己雕刻輔助法陣的工作。這一次的雕刻工作由于難度較大，薩繆爾耗時(shí)五天，經(jīng)歷無數(shù)次失敗之后才終于在輔助法陣的上方添加上了一個(gè)灰色的小巧法陣。
這是一個(gè)“閃現(xiàn)”法陣，用于強(qiáng)化變化系的“短距離精準(zhǔn)傳送術(shù)”。這個(gè)法術(shù)允許施法者把自己傳送到任意一個(gè)距離自己20米以內(nèi)的位置，也可以用于傳送其他物體，只不過傳送其他物體時(shí)，法術(shù)會(huì)受物體的法術(shù)抗力影響，也許會(huì)導(dǎo)致法術(shù)失敗。
“短距離精準(zhǔn)傳送術(shù)”是施法時(shí)間足足有3秒，對(duì)于一名戰(zhàn)斗法師來說太過于耗時(shí)，因此法師們便開發(fā)出了“閃現(xiàn)”這樣一個(gè)輔助法陣，允許施法者把“短距離精確傳送術(shù)”變?yōu)樗舶l(fā)。瞬發(fā)的“短距離精確傳送術(shù)”在很多情況下可以救法師一命，但是瞬發(fā)化的法術(shù)會(huì)對(duì)輔助法陣造成極大的負(fù)擔(dān)，導(dǎo)致其“過熱”，需要經(jīng)過一段時(shí)間“冷卻”后方能繼續(xù)使用，法師們可以通過構(gòu)造多個(gè)“閃現(xiàn)”法陣來多次瞬發(fā)這一法術(shù)，但是在一定靈魂強(qiáng)度下，法師可以承載的輔助法陣是有限的，因此構(gòu)造多少“閃現(xiàn)”法陣就變成了一個(gè)值得權(quán)衡的問題。
大多數(shù)的變化系法師都僅僅構(gòu)造一個(gè)“閃現(xiàn)法陣”，但是靈魂強(qiáng)度遠(yuǎn)高于同行的薩繆爾則構(gòu)造了兩個(gè)，進(jìn)一步強(qiáng)化了自己的生存能力。
繼“閃現(xiàn)”之后，薩繆爾接著又構(gòu)造了“奧術(shù)充能”和“能量爆發(fā)”兩個(gè)輔助法陣，前者能夠大幅強(qiáng)化下一個(gè)法術(shù)的法術(shù)穿透能力，后者能夠大幅提高下一個(gè)法術(shù)的威力，幅度大約為原來的2倍。
與“閃現(xiàn)”一樣，激活一次之后輔助法陣會(huì)“過熱”。
此后，經(jīng)過再三考慮，薩繆爾又雕刻了一個(gè)“魔力奔涌”法陣，其功能類似于“閃現(xiàn)”法陣，
但是可以用來把任意法術(shù)變?yōu)樗舶l(fā)法術(shù)，但是作為代價(jià)，要消耗數(shù)倍的魔力，并且相對(duì)于正常施法，瞬發(fā)法術(shù)對(duì)精神力有更高的要求。當(dāng)然，“魔力奔涌”法陣也會(huì)面臨過熱的問題，并且比“閃現(xiàn)”法陣所需冷卻時(shí)間更長。
距離覺醒又過去了十幾天，薩繆爾發(fā)現(xiàn)自己的精神力等資質(zhì)還在持續(xù)改善，照這個(gè)速度下去，要不了多久自己就會(huì)觸及大法師的門檻。另外，薩繆爾的靈魂強(qiáng)度也在不斷地增強(qiáng)，這意味著他可以比剛覺醒的時(shí)候多承載幾個(gè)輔助法陣。
但是在完成了這幾個(gè)輔助法陣后，薩繆爾暫時(shí)停了下來，沒有繼續(xù)雕刻輔助法陣。盡管薩繆爾奧術(shù)的理論研究水平相當(dāng)之高，但是在成為高階法師之后沒有經(jīng)歷過戰(zhàn)斗，對(duì)戰(zhàn)斗法師面臨的問題并沒有切身的感受，所以他一時(shí)間也不知道應(yīng)該往什么方向強(qiáng)化自身。于是便只能暫時(shí)暫停了下來，畢竟已經(jīng)雕刻的輔助法陣雖然可以再抹去，然后再雕刻上其他的輔助法陣，但是這樣畢竟耗時(shí)耗力并且需要消耗大量的錢財(cái)。
把雕刻輔助法陣的任務(wù)暫停之后，薩繆爾開始感到無聊。他在過去的幾年中絕大多數(shù)的時(shí)光都在浮空艦上度過，但是作為軍事主官的他一直有處理不完的事務(wù)，小到艦隊(duì)例行行政事務(wù)，大到緊急軍事行動(dòng)，足以消耗掉他一整天的時(shí)光。像現(xiàn)在這樣以一名乘客的身份出現(xiàn)在浮空船上真是幾年來的首次。盡管他確實(shí)是公司的大股東，但是公司事務(wù)基本都交由托夫特處理，而現(xiàn)在這只小船隊(duì)的事務(wù)則有舍爾包辦，他手頭上其實(shí)沒有任何工作。
好在這種無聊的日子并沒有持續(xù)多久，在一個(gè)清晨，薩繆爾被門外的一陣喧嘩聲吵醒。
“看到陸地了！”
睡意未消的薩繆爾才想起來，算算日子確實(shí)快到旅行的末尾了。他隨便套了件外套，準(zhǔn)備去頂層加班湊湊熱鬧。盡管此時(shí)才早上7點(diǎn)多，甲板上便已經(jīng)擠滿了人。他沒有再往人堆里蹭，隨意找了個(gè)空的地方，便依靠在了欄桿上。
新大陸已經(jīng)出現(xiàn)在了天際線上，雖然由于距離的原因，此刻它只是天邊的一條綠色的細(xì)線，但是對(duì)于很多乘客來說已經(jīng)足夠新奇。當(dāng)然，站在薩繆爾的位置，什么都看不到。
“你不打算湊過去看看么？”一個(gè)陌生的聲音問道。
薩繆爾扭頭，看到了一個(gè)四五十歲的男子，帶著一副單邊眼鏡。很明顯，這個(gè)男子也并不打算湊到人堆里去看。
“這樣的場(chǎng)景我見過上百次，早就沒有什么興趣了”
“也對(duì)，您在浮空艦隊(duì)服役了那么多年”，薩繆爾從來沒有掩蓋過自己的身份，因此它的身份在船上也不是什么秘密。
不過您是哪位?。?br/>
“福萊爾斯·庫勒”，男子自我介紹道，“一個(gè)剛剛失業(yè)的教授”
薩繆爾感覺這個(gè)名字有點(diǎn)耳熟，是那個(gè)源火學(xué)者福萊爾斯·庫勒么？
“沒錯(cuò)，我就是在冬堡學(xué)院研究源火的那個(gè)福萊爾斯?！蹦凶诱f道，“不過最近冬堡停掉了源火研究項(xiàng)目，所以我只能離開。”
所謂源火，其實(shí)是一種法則種子，可以同化附近空間中的規(guī)則。
源火最常見的應(yīng)用是對(duì)抗魔力腐化。魔力腐化的機(jī)制人類尚未完全了解，但是可以肯定的是，魔力腐化的根源是法則畸變。當(dāng)某個(gè)區(qū)域的法則發(fā)生畸變，該區(qū)域內(nèi)產(chǎn)生的魔力便會(huì)發(fā)生變異，也就是人們常說的“魔力腐化”。腐化后的魔力無法再被人類利用，而且會(huì)對(duì)人體產(chǎn)生傷害，導(dǎo)致各種腐化病。
對(duì)付魔力腐化的最好方法是消除法則畸變，一個(gè)可行的辦法便是在該區(qū)域放置一枚源火，源火會(huì)逐漸同化附近區(qū)域的法則，進(jìn)而消除法則畸變。值得一提的是，源火的力量是有上限的，當(dāng)畸變程度大于一定閾值后，源火便無法再將其同化。
最初的源火是神明賜予人類的禮物，此后的人類以這些源火為模板仿制了新的源火，但是這些源火的力量遠(yuǎn)不如神明賜予的源火，因此也被稱為次級(jí)源火，而神明賜予的源火則被稱為高等源火。在“拓荒時(shí)代”，神明曾密集降下源火，人類憑借這些源火在新大陸開疆辟土，可是隨后的“靜寂時(shí)代”之后，神明不再降下源火，在起初的高等源火耗盡后，新大陸絕大多數(shù)的人類聚居地先后被魔力腐化吞噬，到了今天，人類已經(jīng)只能憑借自己制造的次級(jí)源火在新大陸的邊緣茍延殘喘。
始終關(guān)注學(xué)術(shù)圈的薩繆爾知道，福萊爾斯是全球最有名的幾位源火學(xué)者之一，他難以置信他居然會(huì)被冬堡學(xué)院趕出來。
“學(xué)術(shù)委員會(huì)認(rèn)為在當(dāng)前的技術(shù)時(shí)代下，源火的構(gòu)型已經(jīng)達(dá)到最優(yōu)，沒有更進(jìn)一步優(yōu)化的可能。所以源火研究項(xiàng)目已經(jīng)沒有多少價(jià)值了?！?br/>
薩繆爾默然，這就是卡林學(xué)術(shù)界的現(xiàn)狀，基礎(chǔ)學(xué)科雖然具有極高價(jià)值，但是其研究者處境愈發(fā)艱難，反而是一些重要性稍低的應(yīng)用類的技術(shù)由于更接近市場(chǎng)，所以被資本青睞。
“所以你現(xiàn)在打算怎么辦？”薩繆爾問道
“北至堡的杜勒夫?qū)W院愿意讓我繼續(xù)我的研究，所以我正在往那趕?！?br/>
北至堡已經(jīng)是古雷格的北部邊境，其北部便是漫無邊際的重度魔力腐化區(qū)，相對(duì)于處于卡林腹地的冬堡，已經(jīng)堪稱荒涼。
“但是好歹也是個(gè)安身之處不是么？”福萊爾斯聳聳肩?！暗故撬_繆爾將軍您，未來打算怎么辦？”
“我打算到古雷格把公司的資產(chǎn)集中起來，然后打包賣掉，然后提前開始退休生活。”薩繆爾看了看那些興奮地看著遠(yuǎn)方天際線的乘客，“我看您對(duì)遙望天邊的大陸也沒什么興趣，不如下去喝一杯？”
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船上的酒吧此時(shí)人數(shù)稀少，大多數(shù)的人都還在頂層甲板上湊熱鬧，好在酒保等人還堅(jiān)守著自己的崗位——常年往返于卡林和古雷格的他們也沒有湊這種熱鬧的興趣。
本來就顯得無聊的薩繆爾拉上福萊爾斯在此打發(fā)時(shí)光，薩繆爾對(duì)福萊爾斯講述的學(xué)術(shù)圈的各種趣聞非常感興趣，福萊爾斯也很樂意聽一聽薩繆爾多年軍旅生涯中的見聞。
薩繆爾得知福萊爾斯正在研究新的火種構(gòu)型并且已經(jīng)取得一定進(jìn)展之后非常吃驚，人類的火種技術(shù)已經(jīng)幾個(gè)世紀(jì)沒有絲毫進(jìn)步，仿佛有一堵無形的堅(jiān)強(qiáng)擋在了人類面前，可是現(xiàn)在，墻上似乎出現(xiàn)了一道裂紋。
薩繆爾不理解的是，既然取得如此大的進(jìn)步，冬堡學(xué)院為什么會(huì)把福萊爾斯趕出來？
“這只是理論上的可能性而已，類似的進(jìn)展過去一個(gè)世紀(jì)有很多，但是最后的結(jié)果都讓人非常失望”，福萊爾斯解釋道，“冬堡學(xué)院對(duì)這個(gè)領(lǐng)域已經(jīng)徹底失去信心，加上最近幾年的經(jīng)費(fèi)愈加緊張，所以就取消了給我的研究經(jīng)費(fèi)?！?br/>
反正這次所謂的進(jìn)展估計(jì)也是失望收?qǐng)觥?br/>
薩繆爾正在思考是不是應(yīng)該給福萊爾斯打打氣，突然感覺到有人在背后拍了拍自己，他一回頭，看見一個(gè)抱著書本和咖啡的小男孩，男孩大概十來歲左右，頭上戴著一頂比他腦袋大很多的空軍軍帽，右手端著一杯酒保提供的免費(fèi)咖啡，左手夾著一本厚厚的書，封面上寫著《近代戰(zhàn)爭史綱要》。那是一本專業(yè)性很強(qiáng)的書籍，普通人很少去看，一般只有打算參加卡林軍校統(tǒng)一招生考試的人才會(huì)看這本冗長枯燥的大書。
“請(qǐng)問這里有人坐么？其他地方都坐滿了”，小男孩指了指薩繆爾旁邊的位置。
薩繆爾這才意識(shí)到自己已經(jīng)跟福萊爾斯聊了很久了，甲板上的人都陸續(xù)回到了船艙，酒吧里已經(jīng)不知不覺人滿為患。
得到薩繆爾同意之后，男孩毫不客氣的坐到了座位上，然后端起那本《近代戰(zhàn)爭史綱要》看了起來，時(shí)不時(shí)抿一口咖啡，完全不理會(huì)薩繆爾兩人。
倒是薩繆爾覺得十分好玩，他掃了一眼男孩手上的那本書，書上已經(jīng)記慢了各種筆記，眼力十分好的薩繆爾把這些筆記看的清清楚楚。筆記里的記錄了男孩對(duì)各個(gè)戰(zhàn)例的感想，這些想法大多十分稚嫩，但是其中一些仍然讓人眼前一亮。薩繆爾心想這個(gè)男孩子倒是挺有天賦的。
不過可能身邊沒有人指點(diǎn)，這些想法踩到了卡林空軍入學(xué)考試的好幾個(gè)“雷區(qū)”，作為一個(gè)過來人，薩繆爾忍不住開口指點(diǎn)了幾句：
“你關(guān)于在巡洋艦上裝備大口徑短炮的想法并沒有什么問題，但是你在考試時(shí)千萬不能透露支持大口徑短炮的傾向”
事實(shí)上法萊斯就是大口徑短炮的忠實(shí)用戶，盡管這種火炮射程短，精度差，但是它可以讓中小型戰(zhàn)艦擁有能夠擊沉大型戰(zhàn)艦的能力。與之相對(duì)應(yīng)的小口徑長炮則根本無法穿透大型戰(zhàn)艦的裝甲。
聽到薩繆爾的話，男孩轉(zhuǎn)過頭來，帶著不解的表情。
“事實(shí)上我也是大口徑短炮的支持者，但是卡林空軍的教育系統(tǒng)基本都被小口徑長管炮的信徒所掌控，他們盡管不會(huì)明著為難你，但是你的這一傾向足以讓閱卷的人對(duì)你產(chǎn)生不好的印象?！彼_繆爾解釋道。
“可是運(yùn)用得當(dāng)?shù)亩膛诖_實(shí)可以扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，巡洋艦上只需要把少量的小口徑長炮換為大口徑短炮，就能對(duì)大型戰(zhàn)艦造成威懾，如果實(shí)在不行，專門制造比巡洋艦噸位更小的戰(zhàn)艦來裝備大口徑短炮也許也是一個(gè)好主意”，男孩仍然堅(jiān)持自己的想法。
為艦隊(duì)配備一種比巡洋艦更小的戰(zhàn)艦來裝載大口徑短炮的主意讓薩繆爾眼前一亮。但是他還是搖搖頭：
“你可以等到正式進(jìn)入軍隊(duì)后再堅(jiān)持自己的想法，在此之前你必須隱藏自己的想法?！?br/>
男孩最終點(diǎn)了點(diǎn)頭表示明白了。
薩繆爾突然想到一件事：如果打算參加空軍的統(tǒng)一招生考試，為什么會(huì)在這個(gè)時(shí)候跑到古雷格來？
“之前我讀的中學(xué)讓我退學(xué)，因?yàn)榘凑兆钚碌恼?，家里有人領(lǐng)取過救濟(jì)總署救濟(jì)的學(xué)生不能繼續(xù)在學(xué)校里上學(xué)?！蹦泻⒌哪樕悬c(diǎn)黯然，不過又很快恢復(fù)過來，“所以我父親在古雷格找了一份工作，我在古雷格也能考上軍校的”
帝國之前的政策規(guī)定凡是正在領(lǐng)取救濟(jì)總署救濟(jì)的家庭，子女一律禁止在公立學(xué)校就讀，最近這一政策進(jìn)行了升級(jí)，凡是曾經(jīng)在救濟(jì)總署領(lǐng)取過救濟(jì)的家庭，哪怕現(xiàn)在已經(jīng)不再領(lǐng)取，子女也禁止在公立學(xué)校讀書。
這一政策本意是威懾那些仍然有足夠收入但是卻打算騙取救濟(jì)的家庭，順便也緩解公立學(xué)校人滿為患卻經(jīng)費(fèi)不足的問題。但是這種強(qiáng)硬的一刀切政策看來傷害了大量真正的困難家庭。
但是薩繆爾此刻的關(guān)注點(diǎn)卻并不在這里，作為在古雷格戰(zhàn)區(qū)服役多年的老兵，他知道古雷格根本沒有空軍學(xué)院。他正打算指出這一點(diǎn)，但是剛一張嘴就立刻把話咽了回去。他意識(shí)到這可能是來自男孩父親的善意的謊言。這位父親也許不忍心就這么打碎自己孩子的空軍夢(mèng),于是才編造出了這個(gè)讓薩繆爾一眼就看破的謊言。但是如果不出什么意外，男孩早晚會(huì)意識(shí)的自己的空軍夢(mèng)恐怕永遠(yuǎn)只能是一個(gè)夢(mèng)了。
薩繆爾心理嘆了一口氣，但是還是露出了一個(gè)微笑，他摸了摸男孩的腦袋。
“沒錯(cuò)，你在古雷格也一樣能考上軍校。”
一旁的福萊爾斯從薩繆爾的神色中看出了什么，他欲言又止，最后還是沒有戳破薩繆爾的謊話。