一個(gè)穿麻布衣裳的男人躬身走上前來(lái)，行禮后稟道：“回老太太、侯爺?shù)脑?，小的去查過了，那鋪?zhàn)咏辛纤垢仯莻€(gè)年輕女子和她外祖母開的，剛搬進(jìn)京城還沒四個(gè)月，聽說是從蘇州府吳江縣來(lái)的?！?br/>
“年輕女的？多大了？”
“十六七歲，沒聽說家里還有什么人。鄰里說她是來(lái)投奔親戚的，但到底投奔的哪門親戚，沒人知道。這女子名聲很不好聽，有傳言說她白日賣豆腐，晚上關(guān)了門就做皮肉生意。”
秦老太太氣得狠捶了一把拐杖：“什么烏七八糟的東西，也敢勾引我們家阿墨！把她給我趕出京去！”
宋津立刻起身道：“母親，您先冷靜。現(xiàn)在正是多事之秋，萬(wàn)不可為這點(diǎn)小事引人注意?！?br/>
若放在平時(shí)，使點(diǎn)手段趕就趕了，但現(xiàn)在整個(gè)宋家，尤其是宋硯已經(jīng)被牽扯到了黨派之爭(zhēng)里，不知會(huì)有多少人盯著。萬(wàn)一有人拿了此事去發(fā)揮，麻煩就大了。
秦老太太恨恨地嘆口氣，頹然地坐了回去。
宋津笑著道：“依我看，母親也不必為此苦惱。阿墨正是年少慕艾的年紀(jì)，貪慕美色再正常不過?！?br/>
秦老太太瞪了他一眼：“那也不能放任他任性下去，像你一樣將來(lái)什么阿貓阿狗都敢領(lǐng)回家！不過，你說的也對(duì)，他今年十七了，他幾個(gè)堂兄弟十四五歲的時(shí)候就有收用通房的了，就他院里到現(xiàn)在連個(gè)女婢都沒，不像話。劉升，去把二夫人叫來(lái)?！?br/>
劉升應(yīng)聲往外走，秦老太太又把他叫住了：“把花氏也給我叫來(lái)吧?！?br/>
沒一會(huì)兒方氏端端莊莊地走來(lái)了，花姨娘躲在亭外躊躇不前。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就能看見秦老太太那張黑得快能滴墨的臉，花姨娘心里忐忑，捧著胸口一遍遍回想自己最近是不是又做錯(cuò)了什么，莫非是知道了她昨晚讓人給宋硯送藥的事，生氣了？
“來(lái)了還不快給母親請(qǐng)安？”宋津瞥到她的身影，低喝了一句。
花姨娘一抖，彎腰弓背地進(jìn)了亭子，跪在了方氏側(cè)后方。
秦老太太白她一眼，真是改不掉的市井俗氣。
“阿墨這年紀(jì)，是該婚配了，老二家的，回頭你打聽打聽京中有哪些合適的人家有待嫁的閨女，要門當(dāng)戶對(duì)，品性好的。也不急著找，年前定下就行?！?br/>
“誒，媳婦記下了?！?br/>
“花氏，聽說你院里養(yǎng)了不少水靈姑娘？也別都給確哥兒留著了，他才十四，哪用得了那么多！找?guī)讉€(gè)送進(jìn)居竹院去。阿墨身邊一個(gè)貼心人都沒，像什么樣子?！鼻乩咸h(huán)視了一圈亭內(nèi)外的婢女，指了伺候自己多年的那個(gè)，“懷夕，你過來(lái)。從今兒起，你跟著花氏聽安排，進(jìn)居竹院服侍世子。要比伺候我的時(shí)候盡心，明白沒？”
懷夕俏臉通紅，恭恭敬敬地跪下叩首：“奴婢謝老太太抬舉，往后一定盡心伺候世子爺?！?br/>
“行了，你們下去安排吧，宜早不宜遲?！?br/>
眾人紛紛退下，秦老太太摩挲著拐杖，思忖道：“這該怪我，我竟一直沒想過為什么這個(gè)家總留不住阿墨。等他娶了親，生了孩子，自然就得事事為家里考慮，定不會(huì)再像現(xiàn)在這般莽撞不懂事了。這都急不得，急不得……”
穿麻布衣裳的男人猶豫著問：“那老太太，奴才還要再去查那女子嗎？”
“查，當(dāng)然要查，查得細(xì)些，把跟她有來(lái)往的人都查個(gè)遍！”
翌日清晨，柳箏點(diǎn)好豆腐腦、準(zhǔn)備完小菜，洗了手和姥姥一起把木桶往外搬，簾子剛打到一半，眼前忽地出現(xiàn)了一道頎長(zhǎng)身影。少年立在門前，目光灼灼地看著她，不太熟練地問好：“……箏箏，早好?！?br/>
柳箏掛好簾子，回他一笑：“官爺早好。您來(lái)這么早？”
宋硯指尖一轉(zhuǎn)將折扇扣入腰帶中，俯身去提她身前的大木桶。柳箏驚了一下，立刻相攔，少年卻已將桶輕松提了起來(lái)，放置在了桌臺(tái)上。王初翠忙道：“官爺啊，怎好叫你弄這個(gè)！”
說話間宋硯已經(jīng)將另一只木桶提起了，和那只擺在一起。他一邊忙一邊歉意地道：“昨日是我失禮，嚇到你們了。實(shí)在慚愧……”
“啊，這個(gè)，官爺不必在意的?！蓖醭醮鋵擂蔚匦π?，看向柳箏，柳箏也不知道該說什么，假裝沒聽見，回身把碗碟勺子都收拾出來(lái)。
宋硯在離她最近的位置上坐下，擱下了兩枚銅錢：“箏箏，要甜的?！?br/>
柳箏看他一眼，他朝她笑笑，有幾分靦腆。柳箏裝不了聾了，開始沒話找話：“今日馮軍爺沒來(lái)？”
宋硯的笑容僵了僵，很快又恢復(fù)如常：“他不喜歡吃，以后都不會(huì)再來(lái)了?！?br/>
柳箏回想起昨天馮策吃了一碗還要一碗的樣子，狐疑地沉默了。盛好豆腐腦，撒上果料和花蜜后，她親自端給他：“官爺其實(shí)不必介懷昨天的事，當(dāng)時(shí)也是我問的問題無(wú)禮在先?！?br/>
今天的豆腐腦是才出鍋的，還騰騰冒著熱氣，花蜜一澆，豆香的醇厚與木墀的清甜氣息都被激發(fā)了出來(lái)。宋硯攪弄了兩下，視線上移，卻不敢看她凝雪般的腕子，也不太敢看她的眼睛。他怕自己遐想出更多無(wú)禮的內(nèi)容來(lái)，便只望著她發(fā)間簪的那朵淡粉木槿花瞧。
“你很喜歡簪花？我第一回看見你的時(shí)候，你簪了一朵榴花?！彼纬幱旨t了耳朵，“很漂亮?！?br/>
柳箏忽地想起那天她路過馬車時(shí)看到的那只紅得要滴血的耳朵。她有點(diǎn)鬧不明白這有什么好害羞的。
“箏箏不僅喜歡簪花，還喜歡養(yǎng)花呢，從小就喜歡。來(lái)這找鋪?zhàn)拥臅r(shí)候，她特地找的帶陽(yáng)臺(tái)的屋。這不，二樓種了好多?！蓖醭醮浣釉挼?。
“那還有沒有缺的花？繡球，凌霄……”
“在蘇州老家的時(shí)候我基本什么花都有種，但遠(yuǎn)途跋涉來(lái)京城，沒法兒帶著那些花花草草的，都給賣了?，F(xiàn)在花確實(shí)不多，我還沒來(lái)得及添置。”柳箏順著問，“官爺也喜歡花嗎？”
“喜歡。”宋硯吃了幾口豆腐腦，回想起她簪過的每一朵花，心臟跳得劇烈，“都很喜歡。”
談到花，柳箏的話慢慢多起來(lái)，她能從培土一直細(xì)致地聊到剪枝插花，宋硯竟都能接得上話，且他對(duì)這方面的了解不比她少，能說出許多自己的見解。
攤子上的人越來(lái)越多了，但沒幾個(gè)人敢落坐，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地圍了一圈站著，要買豆腐腦也不敢高聲對(duì)柳箏嚷嚷，只拉了跟蜜蜂似的忙得到處轉(zhuǎn)的王初翠要這要那。就這樣人還越圍越多，顯然都是來(lái)看熱鬧的。
幾個(gè)姑娘媳婦端了盛臟衣的木桶木盆，一邊伸長(zhǎng)脖子往里看，一邊慢吞吞地往清溪河走。她們不敢亂說柳箏的閑話了，便逮著清溪河岸邊的垂柳說叨，說世上的柳樹都長(zhǎng)了一副多情嫵媚的身子，隨便一陣風(fēng)都能讓它發(fā)騷。
曾三娘歘欻欻地洗著衣服，冷笑道：“人家柳樹好好地長(zhǎng)著都能被你們罵，你們就是什么好東西了？別是連棵樹都要嫉妒吧?！?br/>
“又沒罵你，你激動(dòng)什么？你該不是羨慕那誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)被貴人看上，思春了吧？”
“放你娘的屁！”
“呦，我們哪敢在您面前放屁啊，您舉著把大砍刀都能把方圓百里的男人嚇退了，別咱響個(gè)屁就斬了我們的腰吧！哈哈哈！”
“這貴人的青睞啊，還真就得是那種狐貍變的才行，你這母老虎變的嘛……”
曾三娘臉色漲得通紅，罵不過時(shí)舉起搗衣杵就想往她們身上砸去。婦人們見狀都提著東西跑開了，大笑不止。
曾婆見孫子曾安正在鋪?zhàn)永锩χo人剁肉稱肉，孫女曾三娘也去河邊洗衣裳了，趕緊拾了桌上幾個(gè)銅板，從后院溜出去挪到了陳家早食鋪，要了碗豆汁兒，蹲在角落盯著柳家的動(dòng)靜。
自從那回她去鬧了一場(chǎng)沒鬧開，被曾安拽回去狠狠罵了一頓后，她心里就一直惦記著這茬。如今不知從哪冒出來(lái)個(gè)被那小狐貍精迷得五迷三道的貴人，曾婆是又畏懼又瞧不上眼。原先常和她一起聚在陳家門口嘮嗑的幾個(gè)老姐妹現(xiàn)在都躲著不出門了，陳嫂也不愿意冒頭，曾婆卻不怕，她打算一會(huì)兒等這貴人走了，再去鬧一鬧。反正貴人只是不準(zhǔn)他們說閑話，沒說不準(zhǔn)他們吃壞了肚子找她家算賬吧？
沒過一會(huì)兒，那貴人還真起身離開了。曾婆喝完豆汁兒，抹抹嘴站起身，擠開人群往柳家門前一坐，高聲要了一碗咸豆腐腦。
王初翠一見她來(lái)，剛才還滿是笑容的臉一下拉長(zhǎng)了，曾婆撇撇嘴：“怎么做生意的，拉著個(gè)臉給誰(shuí)看?。?！”
可恨開門做生意沒有無(wú)緣無(wú)故直接趕人走的道理，不然王初翠真想一掃帚抽她臉上去。
宋硯正快步往巷子口走去，聽見他的腳步聲，一直躲在角落里的馮策委委屈屈地冒出了頭。
“芙蓉。”宋硯指了指他身后，“今天先送這個(gè)?！?br/>
馮策回頭，望著堆滿了一條道的花花草草，艱難地順著他手指的方向找到了那盆淡粉芙蓉花，欲哭無(wú)淚：“爺，就送這一盆??？”
“明天再送別的，這樣我就能每天都送她不一樣的花了?！?br/>
馮策挪動(dòng)著自己壯碩的身軀，小心翼翼地邁過去，抱起花又小心翼翼地扶墻走回來(lái)，心想他家爺也太傻了吧，為了能投其所好，什么花都各買了一盆，辛辛苦苦搬到這，聊半天就送出去一盆！