出來后，老莊問了照顧東家的女傭。她說:“老爺沒傷著哪，昨晚上九點起的病，我看著他倒下的。大少爺不知哪去了，小姐路程遠捎口信的還沒回來呢！小的還在牌桌上，聽說老爺病了對使喚的說要玩完這圈，現(xiàn)在還沒回來呢！”這是東家該壽終正寢了？老莊想那次東家容光煥發(fā)難道是回光返照？

    手上的房契，他知道就是現(xiàn)在出售也價值千金。在縣上大街上徘徊卻覺得無所去處，一直思索這些鋪面東家授意給自己還是潘家女兒？最后想明白了，東家連兒女都瞞著，自然由自己全權(quán)處理了?？蔀槭裁匆m著兒女？共產(chǎn)黨要來了，小兒子不立，黑幫的殘忍？他覺得這都是事實。東家為何對大公子和二小姐也絕情？想明白了，亂世錢多生事，那筆巨資肯定為他們藏了，把十三個鋪面甩出去就是欲保住那方面的安全，這叫“棄車保帥”。按說老莊疏通了怎樣處置鋪面的心里壓力，可以踏實地交給媒婆了，雖然不奢望論功行賞，至少可以于己買份保障吧？可看見前面梅林布莊站著李無香時，就情不自禁地上去了。

    李無香見著他后也縱步迎上去，道:“俞管家，你可急死我了！我讓人去找了你幾趟都白搭，聽說錢老板病了？”

    老莊心里莫名的感懷，是對東家的情義還是料想眼前的她接下來的舉動？可李無香看見他略一點頭后，道:“這是怎么著？前幾天還一硬朗朗的人。我布莊開張還欠錢老板一筆貨款呢！我早把這筆錢準備好了。說實話，前陣子有錢老板在我心里是不太樂意還的，可他都病成這樣子了，我這次不還心里就過意不去了。正好你來了。哦，是收我這筆款的吧？都這時候準要錢用，準定是專程來的，還不快進來！看你，到面前了還縮手縮腳的……”

    要不是她問起東家，要不是她提起那款項，要不是她拉了一把，要不是她把一摞大洋擺在面前了，要不是她沒提半句潘家閨女，要不是看見大街上幾個行蹤可疑的人……要不是在許多前提下，老莊不會把十三個鋪面的房契交到她手上。

    以后，老莊想起這許多“前提條件”都覺得是一步步精心設(shè)計的套子，可真不能當面說李無香的卑劣無恥，還得奉承她的大度、仁厚、善解人意。只有在清夜他自思的時候，懊惱的心情告訴自己讓她給騙了，騙得啞口無言。

    老莊把十三個鋪面都給了她，還會要她的那批布款？可走出梅林布莊就知道它變賣的資金不會屬于自己。他轉(zhuǎn)身又陷入了錢家指揮的家丁的圍追堵截之中，并且這種煩憂一直困擾著他至死。錢家巨資哪去了？老莊真不知道，可錢家兒女就指定是他掏騰空的。十三個鋪面變賣的資金哪去了？不，他經(jīng)手過（并且房契到他手上有那女傭為證）。在一次錢家家丁（容或還有媒婆手下）的追攆過程中，抱頭鼠竄的他溜進了梅林布莊，也是李無香站在門口招呼進去的。她關(guān)好門后，向正喝水的老莊伸來了支票，他張眼看是兩千兩黃金，知道這就是十三個鋪面變賣所得。他沒有說一句話，也是因喝水噎著了，一直在聽她滴里嘟嚕的。事后，想起她一連串話里有這么一句“還以為我梅林布莊落下什么好呢！”后，他想自己為什么一進門就接過她一大杯水喝？對，只能這樣解釋:她看見自己氣喘吁吁的，好心好意遞過水來解渴的。可那么一大杯水好像她有意讓口干舌躁的自己噎著似的。這是第二件他以后夜深人靜時就懊惱不已而又啞口無言的事。

    外面嘭嘭傳來敲門聲時，李無香一邊把他往后門口推，一邊應道:“干啥的？不賣貨了，沒見著門外掛著歇業(yè)的牌子嗎？”

    老莊從后門往外跑，拐過一個巷口了，好像還聽見她與人爭吵。接著好像步入迷魂陣里了，在哪都能看見實槍荷彈的大蓋帽，在哪都能聽見有節(jié)奏的沙沙腳歩聲。擺脫這驚擾了，停下腳步不知去向時，又讓媒婆手下的給追上了，這次他仍拼命地要擺脫，因為知道兜里有兩千兩黃金的支票，心里明確這些錢不得落入黑幫和兵痞手中，否則對錢家真無法交待了。他覺得跑得飛快，可后面追逐的如擺脫不了的影子。在一拐角處碰見了全鳳。她也日夜追著討要工錢，這次抓住了搖搖晃晃的他。老莊有墻面的倚靠和她的支撐沒有栽倒，看清是她后，就如遇見了救援，把支票掏出來發(fā)現(xiàn)既然是兩張:一張兩千兩的黃金，一張一百兩的白銀。老莊把兩張支票前后給了她，道:“這是給你的工錢，這是給你那伺候的主子的。”這時他的頭腦如此清醒，事后想起這段也很明確，既然讓媒婆弄去這些錢，還不如復交給李無香呢！在近乎虛脫的體力下，能做出這樣明智的決斷，還有一佐證，那就是把兩張銀票置換了，并且知道她不識字。

    全鳳沒入巷口。老莊就依著墻坐在地上。媒婆手下就來了，在他身上搜出一塊懷表后就對他一陣拳腳相加。事后，老莊問過全鳳。她說:“我還沒過一個巷子就看見了潘家閨女，我那一百兩白銀的支票是真的。”事后，他想過李無香為什么多給一百兩白銀？看來像她預備讓自己給她的；為什么自己正好在那時遇見全鳳，又為什么她過一巷子就遇見了潘家閨女而近在身后的媒婆手下在自己與全鳳交接時卻遲遲不來？甚至懷疑那黃金支票是否有作假？這是第三件讓老莊夜深人靜想起來懊惱不已而啞口無言的事。

    老莊回到家冥思苦想，覺得從李無香手中拿到支票前后，被各個巷口追逐的把自己像一條狗一樣趕至該遇見的人、該蕆的事，被他們揍了一頓，以后也該平安無事過清靜日子了？可轉(zhuǎn)瞬就覺得是一種謬識，知道他們要想放手，就不會把自己趕往像套子一樣所際遇的人和事物接觸，就是要掩蓋下讓自己在精神緊張、焦慮中達到他們的目的，既無他們的人證物證，那么十三個鋪面就只有在自己手中消失了。老莊不知道下套子的是媒婆這一方面的人，還是錢家第二方面的人，或是李無香這第三方面的人，甚至是三方面通力合作的結(jié)果。這件事老莊永遠想不明白，可知道這啞巴虧只有自己捂住才是性命悠關(guān)的事。所以他嚴嚴實實地捂著，到解放、土改、文革，一直到死才松口。

    為他們辦妥了十三個鋪面的事，老莊就知道該自己破財消災了，可沒想到破得這么徹底，簡直是一貧如洗。媒婆那幫人把他一女一兒綁票了，倆孩子都是妾生的，都不到十歲。他一生的辛苦積蓄被黑龍幫一桶一桶地敲走了，直到解放軍駐進了縣城，才把倆瘦骨嶙峋的孩子放回來。解放了，他也沒有獲得解放，還得扛著錢家巨資和鋪面之重負，扛得苦不堪言。

    錢家巨資哪去了？老莊隱約覺得就在錢家大兒子手上，隱約覺得東家臨終囑托的陰險?？隙ㄊ沁@樣的！東家自知大限到了，眼見共產(chǎn)黨要來了，把家財隱藏給后代，為避免后代受影響，掏空十三個鋪面后讓自己收拾殘局，背著洗劫錢家財資的罪名接受新政府的審判、懲罰。老莊總覺得自己給東家“進言”的那次他的一言不發(fā)，就認定自己這個忠實的奴仆接受著錢家這項偉大的使命，以至于東家在病榻上拿出房契的手都激動地直抖。是呀，東家重病，錢家大兒子哪去了，視財如命、揮金如土的小兒子為啥不來爭奪財產(chǎn)而還趴在牌桌上？老莊在牢里望著外面冷冰冰的月光提出這些疑問時不禁老淚縱橫，更難釋懷的是在解放后很長一段時間都恪守著秘密、覺得在這么動蕩時期對得起錢家和臨終重托的東家為精神支柱、咬牙切齒地挺過來的。老莊不知道真實面目，這只是解放后受苦難時思維上的“事后諸葛亮”，苦就苦在是思維，而不是事實的證明。

    有證據(jù)，老莊承受不了折磨、決定“和盤托出”時，想到了全鳳。受壓迫、遭奴役的她在新社會屬于站起來做主人的光榮角色，老莊覺得大字不識的她應該有高度的自覺性和做主人翁的覺悟?？伤凇瓣柟庀隆敝唤淮唤邮樟艘话賰砂足y的工錢費，其它的一概不知。老莊懷疑黃金支票截她手上了?？伤謴腿松碜杂珊?，全鳳得遑就纏著他問另一張支票的具體數(shù)目。既然磨難都過去了，他怎么會開啟那些鞭鞭卷起如削皮的痛苦往事？可臨終時，他說出了那支票的數(shù)目，他閉眼時還清楚知道這些錢是交代不了錢家的家大業(yè)大的，更交代不了自己的清白的。因此他死不瞑目。

    那錢太倉掏空十幾個鋪面的巨資哪去了？這也與李無香是否有關(guān)聯(lián)？

    關(guān)于李無香經(jīng)營布莊這段往事，是她在“潘家十年動蕩”的時候講給我聽的。我看她講“山里婦人”那一截露出了笑臉，我知道她在這個特殊時候講這些就是向我傾吐悲辛的。而媒婆“斂財”的那一截是“動蕩”過去上十年了，她講給我聽的，也許她感覺余昝不多了，向她得意的幺兒子——我講敘她豐贍的一生，以告慰她的青春。由此我開始疑問錢家巨資巨財哪去了？可我在她臉上沒找到“入我彀中”的得意神色，于是我問:“那十三個鋪面變現(xiàn)的兩千兩黃金都歸你手上了？”

    李無香淡淡道:“我只是接管了錢太倉對我的承諾:他在小枝由他管，他死了由我全權(quán)負責?！?br/>
    這么看來，她把十三個鋪面讓媒婆變賣后是決定要抓在手上的。由此推想，她在解放前的那幾年的動蕩年代不會不知道利而命奪的道理，更不會不知道銀莊都要倒閉的事實，這只能說明她牢牢把媒婆抓在手了，而讓黑龍幫傾盡全力完成這項任務(wù)，有些細節(jié)恐怕就是老莊想像的。由此推斷給小枝那十三個鋪面換成的支票是不是真有問題，可明子仗著這支票霸占潘家田地的資金又是哪來的？我前面問都問了，后面怎么不會想？可哪知道這念頭一動，就貫注著以后潘家發(fā)生的事，甚至直接“詮釋出”李無香余昝不多的事實。這是后話了。

    也確是如此，在縣里那段是李無香一生中最濃墨重彩的一筆。在潘家各房覺得軒子在臺灣飄渺起來而把她撂在一邊時，我想她時時在心里炫耀著這一段。也確是如此，解放后，媒婆關(guān)押了還為李無香擦拭痕量。還淚眼朦朧地問去探望自己的李無香道:“咱們的人馬什么時候打過來？”李無香肯定不是特務(wù)，很久之前就披露她是有倚恃的，以后要說的是她怎么應附解放后的麻煩？

    罪大惡極的媒婆在解放后的第二年就處決了。可她的兒子李勁解放后卻活了下來，那么他有什么“戴罪立功”的表現(xiàn)呢？已對媒婆母子起貳心的阿良又有怎樣的結(jié)局呢？

    李勁活了下來，為什么他的存在對李無香夠成不了威脅？難道他不懷疑她是軍統(tǒng)特務(wù)，難道媒婆臨終沒向兒子傳授對她“索喉”之法？事實是他擁有了人身自由、孤獨地在縣城住下來后好像和她成了莫逆之交。李無香心虛的情況下走向了他，也帶著這種目的與他交往的，給貧困潦倒的他以資助。李無香漸覺摸透了他的心思，漸覺來自社會的壓力緩解后，問他道:“你就對我沒有半點防范之心？”

    他卻答非所問地說出了自己與她（六房的）在樓上“那幾天”的事。她看出他沒她而天天殘年的心情，也確信六房的在山上推滾巨石砸斷了他的腿。于是為了安撫他，在六房的手上要了一張她大兒子的照片送給他。他真不知在這世上還有自己的骨肉，黑白照片上的孩子怎么辨認都是自己的，不禁淚流滿面?？蓽I沒有止，就說出了深藏心里的秘密，這秘密于李無香及潘家來說都是難以彌補的損失（這一段再敘）。她才知道他表面上對自己寬宏大量下隱藏的是對自己深深地懺悔，于是抽回他手上的照片后淚水直泄地走了。自此，斷絕了他的交往，并且深深地恚恨著他。自此，她韜養(yǎng)驟失，激情殆盡，只有在牌桌上揮霍余年。

    李勁認為腿是她砸斷的，又對李無香說出“那幾天”的事，想必是想把這兩件事雜糅在一起沖淡來自她那方面的想念、痛苦？可知道山里還有一脈后，這種思念、痛苦與日俱增，卻不能見她和兒子，恪守著煎熬不去打聽或進山看她母子一眼。在漫長的歲月里，只要腦子不為其它的事所占據(jù)著，他就回溯著從前，想像著在一個陌生、遙遠的山里搖曳著她迷人的身姿，回旋著她母子歡快的笑聲。這種日子直至他重病不久人世了，才看見李無香晃晃悠悠來了。見真是她后，不禁嚎啕大哭，才知道自己又等她母子好些年了。

    李無香的生活仍是灰色或灰暗乃至天昏地暗的？在走近他之前的她覺得有錢用起來都沒意思，聽說他的大限到了，可還是去了，并且目的很確，同樣先給了他一張六房長子的近照，一句話沒說就走了出來。知道他明白自己這趟來的目的，并不感到絲絲羞慚。她在思索這趟是否激活了自己某種熱忱，這熱忱難道來自已像小伙子、仍在孜孜求學的寶庸（我）？在去這趟之前，她向正在答題求惑的我道:“縣上有一棟房子，可我覺得要來沒啥意思?！蔽医械?“給我呀！我在縣上成家立業(yè)，把你接去養(yǎng)老?！本椭@話，她轉(zhuǎn)身就向六房里要了照片，就馬不停蹄往山外趕。她堅信寶庸又讓自己年輕了，因為來回一趟而不覺乏累（可不是徒步）。

    李勁臨死前就決定干一件大事，可接到李無香的“許可證”后，干起來就覺得有勁頭，那就是把房子送給她母子。他托人、找政府送去了，可閉眼時遺憾沒見到他們。

    李無香不會把房子給我的，要不她會直接向李勁伸手要（這種小魔術(shù)我認為她仍然玩得溜），要不她就不會在各房搶奪房子時喂食老六、打這“親情牌”。她相信寶庸會很快明白這些深奧的道理。六房的知道房子是李無香幫要來的嗎？李無香和我認為她肯定知道的。可她就是住進縣上房里了也沒見她有所表示過，這讓我怎么也想不明白?？衫顭o香摩挲我的頭說:“等你考上大學就想明白了?！蔽蚁肓耍敃r就想了，并把它當成奧數(shù)題一樣攻堅克難，并且不久想出了軌轍:李無香當年進縣上開布莊之前對軒子說的那番話哪來的底氣？她是不是掐準了時局而對縣上的固定資產(chǎn)抄底或說掠奪去了？她是不是給老疙瘩早就準備了一棟成家的豪宅？