是夜，龍武天寶號(hào)航行于慶陽(yáng)河。
甲字三號(hào)房：
一盞燭火搖曳不定，照出兩人身影，正是東方長(zhǎng)安與隨行的胡平。
“大公子，怎么會(huì)有鄢都官員同乘此船？”胡平壓低聲音問道。
東方長(zhǎng)安舉起青瓷酒盞，一飲而盡，微醺答道：“鴻正御史司職外邦之交，應(yīng)該是武帝派往寧州的使臣吧?！?br/>
“怎么會(huì)在這個(gè)時(shí)候派使臣去寧州？”
“如若我猜的沒錯(cuò)，李文博此去只有一個(gè)目的?！?br/>
“是何？”
東方長(zhǎng)安閉上眼睛皺起了眉頭，似是思索，又似是不勝酒力，微有頭痛目眩，緩了緩后吐出兩字：“催貢?！?br/>
胡平不解。
東方長(zhǎng)安又道：“鐵勒震海年事已高，部族之事已交由兩個(gè)兒子，大兒子鐵勒谷陽(yáng)一直不滿當(dāng)年的潁上之盟，掌權(quán)后厲兵秣馬，應(yīng)已有不臣之心，二兒子鐵勒榮列早年曾在鄢都學(xué)習(xí)南陸文禮，是個(gè)極為聰明的人，自然也看到了昊朝在武帝篡權(quán)之后，根基動(dòng)搖，官場(chǎng)腐敗，民心向背。兩兄弟合議后斷了對(duì)昊朝的供奉，武帝已經(jīng)多次遣使催貢了，但都是無功而返，甚至有兩個(gè)使臣在寧州莫名其妙暴病而亡，你看那李文博今日上船后的臉色，我料他肯定是接的這門差事?！?br/>
胡平聽后仍是一臉緊張，道：“這李文博畢竟是鄢都要官，會(huì)否早年間在鄢都見過世子?！?、
東方長(zhǎng)安搖了搖頭，道：“我入質(zhì)陽(yáng)闕宮后，從未出過庚年殿，沒有官員見過我的樣貌?！?br/>
“那他是否會(huì)認(rèn)識(shí)蘇舜玉，畢竟蘇家大公子也在鄢都講經(jīng)堂候過官缺?！?br/>
東方長(zhǎng)安仍是搖頭，道：“蘇舜玉這樣的大家闊少，都是靠著家世和金錢送進(jìn)講經(jīng)堂，說是學(xué)文禮后候補(bǔ)官缺，其實(shí)說白了就是買官而已，能買得的也都是些頂著虛名的州官主簿，不過是為了能在家譜上添上一筆，武帝重武輕文，講經(jīng)堂現(xiàn)在根本候不到官缺，只是騙那些商人巨賈的錢財(cái)罷了。而李文博所任的鴻正御史一職，絕不是買官的富家子弟夠得著的，況且我今日也以拜會(huì)之名親自去見了見他，并無異樣?！?br/>
胡平不語(yǔ)，良久后用更為低沉近乎耳語(yǔ)的聲音對(duì)東方長(zhǎng)安道：“屬下仍覺不妥，不如由屬下動(dòng)手，在船上就把他結(jié)果了，”
東方長(zhǎng)安臉色微變，斷然道：“不可！勿輕舉妄動(dòng)，靜觀其變。”
……
丙字二號(hào)房：
燭火未點(diǎn)，從舷窗照進(jìn)的月光，映出兩個(gè)人影，一人正是當(dāng)朝鴻正御史李文博，另一人是白天跟隨李文博的一眾人之一，一身侍衛(wèi)打扮，只聽得那人說道：“李御史深夜召見，屋內(nèi)卻無半點(diǎn)燭光燈影，怎么讓景某有點(diǎn)兒做賊的感覺。”
李文博壓低聲音道：“景大人你不要開玩笑了，你我二人既已上了船，那就是正式踏上去北陸的不歸之路了，還不商量對(duì)策?！?br/>
被李文博稱為“景大人”的那人笑道：“李御史何以如此悲觀，這不還沒見著鐵勒震海嘛，怎么就有了不歸路這一說，說不定李御史此行會(huì)滿載而歸也未可知?！?br/>
李文博啐了一口，道“我呸，還滿載而歸，我只想回去的時(shí)候還能帶著腦袋，樊芷與秦先河那兩個(gè)老謀深算、巧舌如簧之徒，都在北陸丟了性命，我不過是個(gè)鴻正御史，四品官階，鐵勒弄死我還不比弄死一只螞蟻簡(jiǎn)單?！?br/>
“鐵勒震海不是好殺來使之人，你想多了，樊、秦兩位大人年事已高，想必是長(zhǎng)途跋涉?zhèn)嗽獨(dú)?，因病而卒。?br/>
李文博冷笑一聲，道：“哼，鐵勒震海英雄遲暮，這北陸早不是他天下了，倒是你，景元兄！景大人！接了武帝的密令前去密會(huì)鐵勒谷陽(yáng)，那才真是吃人不吐骨頭的雪狼！”
景元眼中閃過一絲驚訝，但旋即又笑道：“李御史可真是消息靈通，臨行前理政堂只交代你我二人為明、暗二使，可未曾透露我要去密見何人啊?！?br/>
李文博臉上的冷笑更甚，他是打心眼里瞧不起這個(gè)武帝身邊的小小宦官，不過是仗著武帝寵幸就一直在自己和一眾官員面前趾高氣昂，雖然大人大人地滿口叫著，然那輕佻高傲的口氣，那扭捏做作的扮相，聽著看著都直令人想沖上去給那透著脂粉氣的臉上來上一拳解氣。李文博是武帝元年的科考榜眼，一路摸爬滾打八年不過混了個(gè)四品御史，這小小宦官此時(shí)卻能和自己平起平坐，實(shí)在讓人憤懣，然又難以發(fā)作。
“景大人，李某何從得知你就不要管了，但望大人記住，我們現(xiàn)在是拴在一根繩上的螞蚱，我這個(gè)明使要是回不去了，想盡辦法也會(huì)拖著景大人這個(gè)暗使一同在寧州那鬼地方喂狼?！?br/>
景元咯咯地笑了起來，一時(shí)好像笑得直不起腰來，輕扶著桌子，緩了又緩才道：“李大人威脅人的樣子還真是可愛至極，景某這條賤命，有何德何能陪同李大人慷慨赴死。”說完突然停下，雙目閃著寒光，直看得李文博眉間開始滲出豆大的汗珠，才一字一句道：“李大人不要忘了，圣上給你我的使命可不是活著回來，如若你連這點(diǎn)覺悟都沒有，也不用遠(yuǎn)去寧州了，不如就在這龍武天寶號(hào)上，自裁吧！”
李文博看著黑暗中景元離去的背影，脊背之上如被刺入冰棱，凍得他動(dòng)彈不得。
……
丁字一號(hào)房：
房間內(nèi)點(diǎn)了七八只燭火，照的滿堂通亮，那個(gè)來自齊州的錦衣商人斜臥在榻上，他肥頭胖耳，體態(tài)臃腫，手里卻端詳著一把短刀，這把短刀已出鞘，通體透著寒光，看起來是把難得的寶刀，這人卻看著寶刀搖頭嘆息，似是有什么遺憾。
只聽得他喃喃說道：“我洛家在齊州鍛刀鑄劍數(shù)百年，竟然就是比不過一個(gè)武廣城。”
此人正是齊州冶鐵巨賈洛高格，同時(shí)也是百年劍坊龍吟坊的當(dāng)家，洛家先祖在齊州留安山下發(fā)現(xiàn)礦脈后以冶鐵發(fā)家，后建龍吟坊鑄兵刃，圣皇帝一十六年傳至洛高格，洛高格一生別無所好，只好鑄刀劍兵刃，一生得意之作本也頗多，但自武廣城在齊州橫空出世后，洛高格的那些得意之作在他眼里都不過只是破銅爛鐵。
“武廣城……”洛高格已不知多少個(gè)夜晚在久久不能入睡時(shí)，無比嫉恨地反復(fù)念叨這個(gè)名字，這個(gè)本名不見經(jīng)傳的鐵匠，好像就一夜之間受到掌管鑄造的天神的指點(diǎn)，在他那個(gè)破窯一般的鐵鋪里鑄造了一件件當(dāng)世名刃，其中昊朝千機(jī)營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)夏長(zhǎng)階所持的被稱為當(dāng)世十大名劍之一的“落楓”就是出自其手。洛高格也曾重金力邀武廣城到龍吟坊做掌爐劍師，然被世人皆稱豪爽俠義的武廣城卻與洛高格話不投機(jī)，只愿窩在那小鐵鋪內(nèi)，一年只鑄一把名刃，遇投緣之人則直接贈(zèng)刀送劍，分文不取，而對(duì)洛高格的重金求劍卻置若罔聞。
從此，洛高格一蹶不振，縱情酒色，身形也走了樣，卻成了世人眼中他這樣的富商該有的樣子。直到他在十方街上遇到“那個(gè)人”，“那個(gè)人”不肯透露自己姓甚名誰，卻給了洛高格一塊寒鐵，一壺清水，告訴他這就是武廣城能鑄造出神兵的秘密，他本不信，自己親自動(dòng)手，以寒鐵鑄刀刃，以壺中清水淬刀身，卻真的鑄出一把寒光凜凜的寶刀，僅僅是一把曲刃短刀，就勝過了自己曾經(jīng)的任何一件作品，洛高格當(dāng)即許以重金，求此物由來，“那個(gè)人”卻分文不肯收，只讓他幫他做一件事。
洛高格做夢(mèng)都沒想到“那個(gè)人”居然會(huì)讓他做這種事，也想不通“那個(gè)人”怎么會(huì)提早那么久就料到會(huì)發(fā)生這種事，當(dāng)他舉著短刀站在宵朝生的尸首前時(shí)，雙腿嚇得發(fā)顫，這是他第一次見死人，還是死相如此難看之人，為什么要取這個(gè)人的大腦？他想不通，卻狠下心來決定照做，做了這件事就能得到自己畢生所求，鑄造出冠絕于世的寶刀名劍。將要下手之時(shí)，洛高格自作聰明，將刀換到左手，想讓以后查案之人看出這是個(gè)慣用左手的人作的案，卻失了分寸，一刀削去了宵朝生半個(gè)腦殼，腦仁混著血水躺了一地，洛高格當(dāng)時(shí)幾乎要吐了出來，強(qiáng)忍住惡心把那攤東西收拾進(jìn)一個(gè)油紙袋子，沒注意到那攤東西上還有數(shù)條白色蟲子在蠕動(dòng)，包了幾層之后，趁著夜色出了城門，把這包東西交予了一個(gè)掛著白燈籠的渡船上的船夫，飛也似地逃了回客棧。
此后，洛高格一直在等“那個(gè)人”來找他，卻一直等不到，而他自己自那夜之后卻好似患上癔癥一般，開始恐懼黑夜，甚至嚴(yán)重到在陰影也不能久留，晚上要在屋內(nèi)點(diǎn)滿燭火才能安睡。后來一直挨到城中開始混亂起來，他才收買了個(gè)捕快打探，卻打探到了巫蠱一事，心中大駭，立即尋船出海，還好趕上了這龍武天寶號(hào)，不然若從那死鬼宵朝生上查到自己，這番豈不是雞飛蛋打，得不償失？他哪知道，荊齒城的庸官們定下注意壓下此案，連那倒霉的宵朝生也被草草付之一炬。
“武廣城……既你不肯為我鑄劍，那待我此次回去，必留你不得！”
短刀入鞘，發(fā)出微微一陣龍吟。
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