揚(yáng)州軍都部署馬忠，這些日子只是命各部加強(qiáng)營(yíng)壘建設(shè)。無(wú)他，吳越軍在常州一敗，揚(yáng)州軍在潤(rùn)州便成了孤軍，又背依長(zhǎng)江，一旦戰(zhàn)敗，連逃都沒(méi)個(gè)去處。
馬忠便在揚(yáng)州東門營(yíng)壘之外，又依著北固山建營(yíng)壘，形成東門前進(jìn)營(yíng)壘駐軍五千，桃花渡水寨駐軍三千，另二萬(wàn)余人駐北固山大營(yíng)的防御態(tài)勢(shì)。
宋軍主力俱在金陵，而東線主力的吳越軍大敗，而且敗得太慘，一時(shí)半會(huì)吳越估計(jì)不會(huì)再派大軍了。唐軍這邊，常州軍和寧國(guó)軍便空了出來(lái)，不過(guò)想來(lái)常州軍易不好受，而寧國(guó)軍又回了宣州，一時(shí)半會(huì)也應(yīng)當(dāng)不會(huì)來(lái)援潤(rùn)州。那所慮的，就是此次金陵來(lái)援的盧絳部。
潤(rùn)州軍沒(méi)有什么戰(zhàn)意，幾乎就是閉城而守。但盧絳所部卻非常積極，雙方在潤(rùn)州城東頻頻出現(xiàn)斥候和小隊(duì)接戰(zhàn)情形。馬忠不得不采取守勢(shì)，但這么空耗糧餉，又有何益？
正頭疼著，便聽(tīng)有小校闖進(jìn)來(lái)：“將軍，好消息！潤(rùn)州節(jié)度留后劉澄派人來(lái)見(jiàn)將軍！”
馬忠聽(tīng)完潤(rùn)州來(lái)人，不由地陷入深思。
“將軍是懷疑劉澄詐降嗎？”有廂都指揮使便問(wèn)馬忠。
“這劉澄又不能控制住潤(rùn)州軍，便是他從金陵帶來(lái)的侍衛(wèi)親軍所部，也是意見(jiàn)不一。那他哪來(lái)的信心，驅(qū)走盧絳后便行軍議事？”馬忠也是頗為不屑。
原來(lái)這劉澄的使者前來(lái)，只是說(shuō)金陵來(lái)的援兵盧絳部已經(jīng)被他使計(jì)趕走了。只是目前潤(rùn)州軍各部意見(jiàn)不一，仍有部分高級(jí)將官在軍議時(shí)憤而出走；現(xiàn)在便是他從金陵帶來(lái)的侍衛(wèi)親軍亦不能完全掌握。因此劉澄現(xiàn)在覺(jué)得危在旦夕，便恐兵變。現(xiàn)在四門駐守將官，只有北門乃是劉澄絕對(duì)可靠的心腹控制。劉澄擔(dān)心夜長(zhǎng)夢(mèng)多，只是建議宋兵在這幾日便約好攻城，最好是夜間移動(dòng)到北門，再于清晨時(shí)分從北門進(jìn)城，則大事抵定。
按劉澄使者所說(shuō)，宋兵進(jìn)城，只要猛撲刺史府，占據(jù)刺史府等要害衙門，則唐軍其余各部必能傳檄而定。馬忠便覺(jué)得此話不盡不實(shí)，不過(guò)倒有泰半可能，是劉澄已覺(jué)得城內(nèi)不安全，只能困在刺史府中不敢露面，所以才要求宋兵盡快將其解救出來(lái)。
至于宋兵進(jìn)城后，還能有什么危險(xiǎn)，馬忠倒不覺(jué)得。只是心里總有點(diǎn)不安，但又想不出哪里有什么紕漏。
“明日已經(jīng)來(lái)不及了。那便明夜與潤(rùn)州北門聯(lián)系，后日清晨自北門而入！”馬忠思來(lái)想去，不覺(jué)得劉澄能玩出什么花招，倒確實(shí)也怕劉澄被人殺了，便再我這樣的大好機(jī)會(huì)。
次日，宋軍便悄悄調(diào)整部署。待天色已晚，宋軍便在北門里許外，以紅綢蒙燈籠，三明三暗，稍等如是再三。北門城頭半晌沒(méi)有反應(yīng)，宋軍探馬正著急間，便見(jiàn)北門上也亮起一個(gè)紅燈籠，隨即也是三明三暗。
馬忠得報(bào)，也是興奮，便令伙夫連夜趕制炊餅，待四更時(shí)分便發(fā)給前鋒萬(wàn)余人，再連夜趕至北門外，務(wù)必于清晨進(jìn)城，一舉克城。
在潤(rùn)州城內(nèi)，李叢益也在給盧絳及諸潤(rùn)州軍高級(jí)將官打氣：“我軍在常州軍亦與宋兵千余人交戰(zhàn)，不過(guò)與吳越軍精銳相伯仲，那丁德裕何等囂張？還不是照樣授首？大家回去后，務(wù)必要層層傳達(dá)，一要讓每一個(gè)士卒都明白，宋兵是我們主動(dòng)放進(jìn)城來(lái)殺的，我們的血肉和刀槍才是最堅(jiān)固的城墻；二是告訴每一個(gè)士卒，宋兵亦是兩支胳膊兩條腿，掉入了我們的陷阱里一樣是個(gè)死字?！?br/>
李叢益反復(fù)叮嚀，就怕明天宋兵進(jìn)城，結(jié)果基層士卒不知情形，陷入混亂，那就萬(wàn)事皆休。對(duì)于李叢益要求把作戰(zhàn)計(jì)劃告訴每一個(gè)士兵這事，雖然有人內(nèi)心不以為然，但李叢益反復(fù)要求，各廂、軍、營(yíng)指揮使便也喏喏。
送走諸將官，李叢益便去陸士朗的參謀處。不意盧絳搶在自己前頭趕了過(guò)來(lái)，也在這里看沙盤。看到李叢益進(jìn)來(lái)，盧絳嘿然一笑：“國(guó)公大人這個(gè)參謀處鑿實(shí)厲害，便是這個(gè)沙盤，端的是一軍指揮之必備?！?br/>
“此戰(zhàn)后，我欲成立第四個(gè)野戰(zhàn)師。這一套肯定都會(huì)配的?！崩顓惨娴匦Φ?。這幾乎就是赤裸裸地招攬盧絳了。
盧絳哈哈一笑，沒(méi)有答話。
李叢益也沒(méi)有再說(shuō)，畢竟?jié)欀菀粦?zhàn)還沒(méi)打完，有些話還是等打了勝仗再說(shuō)比較好。
不料盧絳突然又道：“聽(tīng)說(shuō)國(guó)公大人從金陵船廠買了數(shù)艘千石戰(zhàn)船；可憐我這沿江都部署，眼紅了好多年，楞是一艘都沒(méi)搞到手。”
李叢益也是一楞，這盧絳也是頗有意思，剛才不回應(yīng)，原來(lái)是盧絳想要謀水軍的位置。不過(guò)千石戰(zhàn)船如此之貴，也就湖口守軍的神衛(wèi)軍水軍和長(zhǎng)江沿線的一等水師才有可能拿到。李叢益能搞到手，除了江國(guó)公這頭銜外，主要還是靠自己砸錢。當(dāng)然，盧絳再怎么忠心，也不可能自己掏出那么多錢來(lái)，給秦淮河的水寨配千石戰(zhàn)船?！昂谜f(shuō)好說(shuō)，等打完這仗，咱們好好聊聊這事。”李叢益也是哈哈笑。
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為了不被宋軍偵知，崔飛虎的第一師駐在潤(rùn)州二十里外。軍部和師部?jī)杉?jí)參謀部都反復(fù)進(jìn)行過(guò)兵棋推演，但崔飛虎仍難免有所緊張。在常州，有江國(guó)公頂著，而這會(huì)，卻是自己作為一師主力，獨(dú)擋一面了，這壓力自然更大一些。
出發(fā)前，第一師得到了極大加強(qiáng)。從第三師抽調(diào)了三個(gè)訓(xùn)練較佳、裝備較齊全的團(tuán)，使得一師的三個(gè)旅變成了四團(tuán)編制，總兵員數(shù)也達(dá)到一萬(wàn)五千余人。
這幾日，第一師都是每日早早的睡覺(jué)，然后早早地起床。今日也是如何，不過(guò)到得半夜，崔飛虎便被叫醒。
到四更之后，第一師三個(gè)旅的各個(gè)臨時(shí)營(yíng)地便活了過(guò)來(lái)。五更之后，各旅主力部隊(duì)便依次出發(fā)，向預(yù)設(shè)戰(zhàn)場(chǎng)而去。
而此時(shí)，宋兵北固山兵營(yíng)里，一萬(wàn)士卒也已分到炊餅和熱湯，吃完之后，也不點(diǎn)火把，只是在夜色里緩緩而行。當(dāng)世缺肉食，有不少士兵有夜盲癥。不點(diǎn)火把，便只能以繩拉人，跌撞著前行了。
寧國(guó)軍便好多了，李叢益從海上搞了大量的腌魚，一開(kāi)始還有些人不習(xí)慣魚腥味，但魚肉也是肉，加在菜飯里亦是美味。此外，李叢益還專門使后勤部買豬牛羊以及雞鴨魚下水，搞各種下水大亂燉給士兵吃，補(bǔ)充維生素。一開(kāi)始董經(jīng)業(yè)還覺(jué)得江國(guó)公口味真重，后來(lái)發(fā)現(xiàn)按照江國(guó)公的要求搞出來(lái)的菜式還很好吃。然后，就是三個(gè)月左右，那些從鄉(xiāng)間募來(lái)的夜盲癥士兵，便紛紛好了。
有這個(gè)基礎(chǔ)，加上寧國(guó)軍早就有夜戰(zhàn)訓(xùn)練，一個(gè)時(shí)辰奔襲二十里，對(duì)第一師來(lái)說(shuō)，自然不是多難的事。一萬(wàn)五千人，便在黎明前的黑暗里，向潤(rùn)州桃花渡水寨而去。
周元英如今已是一團(tuán)之長(zhǎng)。此時(shí)也是牽著坐騎而行。雖然覺(jué)得宋軍不至于如些警覺(jué)，便是夜間也不放棄對(duì)外圍的監(jiān)視，但凡事料敵從寬，第一師便把馬匹、騾、牛等都上了嚼子，務(wù)使行軍隊(duì)列的聲響減至最輕。
看到一個(gè)士兵坐在路邊上的一塊石頭上，周元英眉頭一皺，上前問(wèn)道：“哪個(gè)單位的？”
那人撐著一只腳，抬頭到胸前敬禮，只是不免歪扭：“報(bào)告長(zhǎng)官，三團(tuán)七營(yíng)一連一排二班班副王大土?！彪S即抬起自己的左腳，“剛才踩在一塊石頭上，那石頭滾了個(gè)，腳就崴了。連長(zhǎng)讓我等等團(tuán)里的輜重兵，找輛馬車再跟上去?！?br/>
周元英心里一動(dòng)：“王大土是你哥？”
王大土撓撓頭，道：“那是我二哥。”
周元英倒沒(méi)想到，這個(gè)小伙子竟然是王大木他兄弟。不過(guò)這時(shí)候不是聊天的時(shí)機(jī)，看后面輜重隊(duì)的雙輪車上來(lái)了，便讓王大土坐上輜重車，自己也加快腳步，往前追去。
周元英所部三團(tuán)，目標(biāo)正是桃花渡水寨。水寨設(shè)置，自是以防范水上來(lái)敵為主。揚(yáng)州軍占了桃花渡水寨后，也在面向陸地方向增強(qiáng)了防御設(shè)施。不過(guò)潤(rùn)州唐軍來(lái)攻，便要從東門軍壘、北固山大營(yíng)經(jīng)過(guò)才能攻擊到水寨，因此水寨守軍亦不免松懈。
但寧國(guó)軍自南以來(lái)，東門軍壘、北固山大營(yíng)和水寨則自西向東，全部暴露在寧國(guó)軍的兵鋒之下。此時(shí)馬忠又派兵一萬(wàn)，去奪潤(rùn)州北門，再派兵五千，加強(qiáng)東門軍壘。這樣，揚(yáng)州軍的部署便是北門外一萬(wàn)人，東門軍壘處一萬(wàn)人，北固山大營(yíng)約有七千，另有水寨三千。
所謂戰(zhàn)役謀劃，所謀的就是在局部形成己方的兵力火力優(yōu)勢(shì)。李叢益就是以潤(rùn)州城為餌，誘使揚(yáng)州軍分散。再以寧國(guó)軍為主力，在運(yùn)動(dòng)中殲滅揚(yáng)州軍生力軍。
到五更時(shí)分，馬忠親帥的揚(yáng)州軍一部萬(wàn)余人已運(yùn)動(dòng)到潤(rùn)州北門待命。這時(shí)，便有探馬來(lái)報(bào)，有未知敵軍，數(shù)量大約數(shù)千，正從南面往桃花渡水寨方向急襲，敵軍進(jìn)軍速度極快，此時(shí)恐已接戰(zhàn)。
馬忠看著潤(rùn)州城北門城樓，那里黑漆漆的，毫無(wú)光亮。這撥突然出現(xiàn)，奔襲水寨的敵軍，又是哪部兵馬？
“莫非是盧絳所部？”左廂都指揮使何升榮突然想到一人?！皠⒊魏捅R絳演了一出戲給我們看？”
馬忠心里一沉，也是擔(dān)心這個(gè)局面。
這時(shí)北門城樓上亮起一盞紅燈籠，在空中不斷地畫著圓圈。
“大人在此掠陣，我率千人先去奪城門！”看到潤(rùn)州北門發(fā)出信號(hào)，何升榮也是精神一振。何升榮也看到了馬忠的患得患失，但此時(shí)已箭在弦上，不試一試就退很可能會(huì)后悔終身。
“好！先奪城門，確保退路無(wú)虞！”馬忠也下定決心，即到此地，這北門便總要攻一下試試。
此時(shí)天色未明，也就勉強(qiáng)視物，何升榮便命四營(yíng)千余人馬打起火把，向里許外的北門沖去。
北門大門緩緩打開(kāi)，然后里面的士卒紛紛逃散，何升榮率隊(duì)沖進(jìn)城門，隨即便向城樓攻去，沿路連個(gè)人影都沒(méi)有，只見(jiàn)沿路偶有衣甲兵械胡亂擲于地上。唐軍守北門兵卒自行潰散了？何升榮心下對(duì)劉澄又鄙夷了數(shù)分，當(dāng)下便給馬忠發(fā)信號(hào)，使全軍進(jìn)城。
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