是夜，曾掌門與眾位弟子熱情招待了他，得悉大師兄幾人已經(jīng)來過，并先行和部分水府派弟子去長沙府了。

    武頌被安排與李茗、薛煙等弟子同住，相處倒也和洽，在府中休息了三五日，悉數(shù)游覽了各處美景，頗顯開心愜意。

    曾水良終于決定好委派弟子出府了。臨行前，做最后的訓(xùn)話，“為師差人暗地跟蹤了當(dāng)日的‘獨眼龍’，雖是斷斷續(xù)續(xù)已過月余，但總算查到了些線索，此人功力不凡，極有可能是二十年前通天教的人，目前身在長沙城，尚不知其確切底細(xì)?！痹荚敂⒆钚虑闆r，擲地鏗鏘，“你們按之前所說，有步驟地接近他，并及時與為師取得聯(lián)系?！?br/>
    眾人專心仔細(xì)地靜靜聽著，點了點頭，“武陵師伯也說了，既然江湖武林‘樹欲靜而風(fēng)不止’，我們想不未雨綢繆都不行了，人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必還之，所以決不能坐以待斃??！”薛煙霸氣地附和。

    弟子們聽了，紛紛舉手，很是贊同，師父曾水良嘆了口氣，繼續(xù)說到，“湘兒、綠兒以及榮兒，這次主要命你們?nèi)饲叭ヌ讲椋皇菫榱寺?lián)合各幫派，為整個江湖武林安全著想，二是為師仍有點私心，想著查出當(dāng)年神農(nóng)谷兇案來源，以助你們四師妹解開疑團(tuán)，你們切記，在外莫要魯莽行事，千萬別忘為師囑托?！?br/>
    武頌、小祝榮等人聽了，早已爛熟于心，便和大師姐她們準(zhǔn)備起程，幾人出得水府廟來，各自駕著馬兒開始出發(fā)，晴光白日，天氣甚好。

    “四姐，這可是我第一次出遠(yuǎn)門，師父好好的為何不派三師姐或五師姐去，而非要派我去？我真是怕自己做不好...”程綠容說話間，面露愁色。

    “六妹你向來清雅超然，怎的如今這樣了？倒也不出大家伙兒的意料！”小祝榮假意笑著打趣她，繼而又說，“外面的世界，光怪陸離，紛繁復(fù)雜，也許的確不適合我們，但人終究得長大，要自己面對，所以師父派你去，自然有他的道理。”

    “榮兒說得極是！綠兒，這次出門，有大師姐在，你無需過多擔(dān)憂，咱們好好到外面去看看！”何湘姑大氣地安撫她，一身淺衣，半袖上綴著點點紫紅碎花，儼然一位圣潔善良的神仙女使。

    正說著，忽然遠(yuǎn)處奔來一匹駿馬，“吁...”，停慢了會兒，武頌只見那少年一身白衣，騎駕著馬兒，英姿颯爽，款款而來。

    “幾位姐姐可讓久等了？看來曾掌門可是下定了決心吶！”小鳳郎禮貌地問候，眼含風(fēng)流笑意，雅痞得宜，真是公子如玉！

    “誰是你姐姐？我們這一行女子，除了大師姐，可都比你小呢，也不害臊！”程綠容聲音清脆，一臉率真地拿話嗆他。

    小祝榮一聽，微笑著說，“好了，他可是此次行動，我征得師父同意的得力干將！師父對他可很是偏愛呢，你們不許懟他！”

    眾人聽了，皆是笑而不語。

    “對了，武師兄，這位是附近天龍山的小鳳郎！”小祝榮說著，又轉(zhuǎn)而介紹另一位，“而他呢，是我們武陵源的的三師兄武頌，這次也是同你一樣，前來相助的?！?br/>
    “武師兄好！”小鳳郎收了扇，拱手作揖，“好！”武頌渾厚地回他。

    一隊人馬繼續(xù)上路，趕往繁華富麗的南國湘都---長沙府去了。

    程綠容這丫頭，好奇心甚，兀自走到前面去了，而小祝榮與小鳳郎駕著馬兒一路有說有笑，大師姐及眾位男弟子則負(fù)責(zé)墊后，武頌雖不時與何湘姑等人說幾句話，心里卻不知怎的，始終不是滋味。

    話說這長沙府，又叫湘麓城，乃楚漢名城，魚米之鄉(xiāng)，能源富居，地處天南，獨占優(yōu)勢。

    北臨洞庭，南接衡岳，東迎羅霄，西懷湖川八百里，湘江自南向北，蕭蕭遠(yuǎn)去，芙林廣袤，如秘春如斜照，富饒春麗，獨此石城，美妙潤魂。

    身居城中，無論是麓寺晴雨、天心閣的夜月、定王臺的晨昏，還是是橘洲蔥蘢、華霖宮的深秋園、開福寺的紅炮屑，只要你愿意，都能賞而盡興，得品其味。

    這日，晨煙四起，初陽和煦，天湘街的萬花?樓，門前兩座大黃石獅子旁，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，原來是一年一度競選花魁的好日子。

    街道兩旁擺滿了各種花飾，樓里也特意新?lián)Q上了杏紅紗幔和各色彩燈，不一會兒，又商鋪琳瑯，車馬絡(luò)繹不絕，熙熙攘攘，人聲鼎沸，熱鬧非凡，一派欣欣向榮的氣象。

    萬花?樓門庭若市，老鴇華秀娘頭插朵大黃花，一身紫褐衣裳，正陪著笑，迎接各類前來參賽參觀的賓客們。

    突然，門外停下了一頂轎子，人未出來，卻哐當(dāng)當(dāng)?shù)亓锍隽艘淮髠€青橘子，“喲喲喲，不用說，我們錦春園的爽兒姑娘可總算來了！”華秀娘機(jī)靈熱情地招呼，正準(zhǔn)備迎接轎中客人，忽然一個瘋乞丐混入了場中，竟是為了撿那橘子而來。

    眾人圍著，哄笑一番，“哪兒鉆出來的叫花子？去去去，臟不拉幾的，阿保，給我打一頓，轟外面去！”華秀娘憤悶嫌棄地命令道，那阿保正欲動手，忽見一修長男子用手擋住了，“老板娘，這么個老人，你也下得去手？”聲腔宏亮，頗有男人味，身后跟著個小兄弟。

    “喲，我當(dāng)是哪位公子呢？”華秀娘細(xì)細(xì)打量了對方一眼，“原來是洞庭派石公子，石大俠??！您何苦為了這等小事勞神...”說罷仍瞟眼命小廝借機(jī)動手。

    “慢！老板娘果真不肯賣我這個薄面么？”那男人正色道，隨手扶住老乞丐，只見他蓬頭垢面，滿臉灰白胡子。

    “哪敢吶！”華秀娘訕笑著，似是道歉，“石大俠，您可真是宅心仁厚，先請進(jìn)，我們?nèi)f花?樓自有好酒好菜招待...”話未落音，轎子里走出來一位淡黃女子，瞥了一眼那乞丐，輕巧爽利地說到，“瞧這老頭也挺靈便，我這雖是二月里從海南運(yùn)來的橘子，儲存得也新鮮，味甘沁爽，既是可憐，賞他幾個吧！”慷慨爽快，眉宇間卻是一副伶俐刁鉆的樣子。

    “謝謝，謝謝！”瘋乞丐粗布襤褸，連聲感謝，又多得了三五個橘子，嘻笑涎皮，活躍異常，好似頑童，一溜煙地沒影了。

    石濤也拱手致意，想起方才轎子里溜出來個大青橘子的情景，未免又覺其滑稽可愛。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見這臨江風(fēng)光，芙林滿城，小祝榮也不知不覺沖到了前面，與師妹程綠容同行，小鳳郎這風(fēng)流公子又豈會落后，趕緊追上，一路逍遙行進(jìn)，好不快活，欣喜風(fēng)狂地進(jìn)了城南門。

    眾人陸陸續(xù)續(xù)進(jìn)得長沙城來，大師姐安排好旅店落腳，就各自結(jié)伴依計劃行動了，武頌執(zhí)意保護(hù)小祝榮，與小鳳郎三人一起，何湘姑帶程綠容打算近晌午進(jìn)入楊府，其余弟子在城中各處打聽消息。

    三人來到天湘街，逛著逛著，眼見著喜樂氣氛，小鳳郎想都沒想，就要徑直進(jìn)入*看熱鬧，卻被武頌一把攔住，“鳳兄弟，你怎的帶我們進(jìn)這種地方？”

    小鳳郎涎皮一笑，“武師兄，這有什么的，我也沒逛過窯子，今日可是選花魁呢，身為男人，就不想進(jìn)去看看？走吧！”慫恿著武頌正欲一起，小祝榮卻生氣了，“二流子！你也太不把我這少女放在眼里了吧？”一把抓住他手，可愛中不失沖動。

    “女俠，你可是女俠呀！”小鳳郎聽了，夸張戲謔著假意挖苦道，“怎的可以這樣講規(guī)矩呢，又不是閨中粉衣小姐？再說我們可是來辦正經(jīng)事的，犧牲一下沒關(guān)系吧！”說罷，湊到她耳邊，小聲嘀咕了幾句，小祝榮眉頭微皺，似有不情愿，半推半就地去了附近綢緞莊。

    不一會兒，一位玉樹臨風(fēng)的小公子，手搖折扇，走到了他們面前，武頌微露驚訝，厚唇微抿，似笑非笑，看不出表情，“好個俊俏郎君公子哥呀！”小鳳郎挑起對方的下巴，仔細(xì)端詳了一下，嘖嘖稱奇。

    “走開！”小祝榮隨手扒開他，輕聲問，“武師兄，我特意借了這身男人衣服，挺干凈的，你看看可還行？”武頌笑而不語。

    “走啰，咱們這下可逛窯子咯！”小鳳郎豪氣地叫嚷，不由分說，勾搭上她肩膀，三人進(jìn)了萬花?樓。

    眼見臺上華秀娘正眉眼風(fēng)騷地說著話，“諸位友鄰公子，今日特請了咱芙蓉城內(nèi)的文人名士和富賈官爺們擔(dān)任選花評鑒，在此風(fēng)和日麗，繁花蕩漾之際，幸得本樓今年獲予承辦資格，將當(dāng)眾選取魁首，感謝諸位前來捧場！”

    一語未完，樓里“砰砰”地幾聲，鮮花漫天飄出，洋洋灑灑，如雨瀑般傾瀉而下，落英繽紛，瞬間將錦繡大堂渲染成一片花海，綺麗浩瀚，把氣氛推向熱絡(luò)，拍手歡呼聲不斷。

    未幾，華秀娘攛掇著，引來一位二十五六的熟媚女子為眾人掌話，只見那人款款上臺，盈盈裊娜，開嗓言道，“大家好！我是秋雨！今天，我們錦繡全城又迎來了花魁大選，想必諸位比小女子還要激動開心呢！俗話說，世有繁花千百樣，到底誰能摘得王？有品你就來，色藝皆無境，何韻沁人心？只等列位開！”那女子眉飛色舞，又嗓音清新柔亮，醉人心田，果然清雅風(fēng)趣，直教眾人酥倒。

    音樂聲起，香霧臺上，眾位美妙佳人依次登場，果真是香巢艷窟，姹紫嫣紅，萬花競艷！比賽除容貌、神態(tài)、言語之外，還有詩令歌賦、琴棋書畫，伶俐活潑如鶯兒，迷香縈夢如夏蝶，秀麗嫻雅如菊蘭，濃芳常笑如月季，醉紅嫣麗如牡丹，芍藥、雪雁、畫眉等均是各展其長，妍盡其態(tài)。

    期間，各位風(fēng)流騷客、商賈老爺們斟酌賞評休息之時，華秀娘還特意安排了雜耍和戲班子表演，真是好不熱鬧。

    “咚咚咚...”鼓聲不斷，一位雜耍藝人正興高采烈頂著碗，突然不慎一腳踩空，自高臺上摔了下來，碎瓷片好似刮傷了他的腰，幸無大事，被人抬到了后面休息去了。

    眾人哄鬧一番，重新投入正軌，過了多時，到了最后的評比階段，幾位名士商賈爭論不休，各自都希望眾人投上一票自己看中的花娘。

    “芍藥姑娘清香濃郁，姿容秀麗，花魁之選，當(dāng)之無愧！”白衣秀士朗聲奪人，開口維護(hù)心中所喜。

    “唯有牡丹真國色，花開時節(jié)動京城，牡丹才是首選花魁！”藍(lán)衣公子哥兒拽氣地夸道，竟是口吐醉意。

    一位褐服老爺色瞇瞇地摸了摸胡子，差點直流口水，“爽兒不行嗎？爽兒潑辣伶俐，夠味帶勁兒，才有趣！”爭辯渲染道。

    “你們懂什么？”好色風(fēng)流鬼陸生迷離豪氣地發(fā)表高論，“小荷兒才是全城最美！她是咱芙蓉城的水芙蓉，芙蓉王！”

    “切！還不是因為她是你的相好么，銀子都快用完了吧！”三兩人冷嘲熱諷。

    “夏蝶最迷人！”“菊蘭我最愛！”眾人舉手示意，莫衷一是，仍是爭擾不休，哄鬧熱烈。

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