夜色蒼茫，沔州城以南三十余里，白水關(guān)南，西庵山。

    西庵山沿著西邊的嘉陵江南北走向，兩者之間一條驛道在白水關(guān)分叉，遠(yuǎn)遠(yuǎn)通往西北的成州，以及東北的仙人關(guān)，再到鳳州，為四通八達(dá)的要地。

    山林中的谷道之中，無(wú)數(shù)的宋軍正在摸黑蜿蜒而行，戰(zhàn)馬都上了籠頭，厚布包蹄，卻無(wú)人騎乘，除了沙沙趕路的腳步聲，寂靜的讓人可怕。

    走了不知多久，宋軍隊(duì)伍終于停了下來(lái)，就地休息。

    “呂文德，沔州城那邊，不會(huì)出什么事吧？速不臺(tái)是韃靼軍中第一猛將，兩萬(wàn)大軍，可是不好對(duì)付。”

    黑暗中，成州統(tǒng)領(lǐng)張度靠著樹(shù)，向一旁的呂文德輕聲問(wèn)道。

    張度和呂文德等人一樣，都是金陵講武堂第一期先行畢業(yè)的學(xué)員，擔(dān)任利州西路三關(guān)五州之一重鎮(zhèn)成州的統(tǒng)領(lǐng)官。

    “管他什么狗屁猛將，想要攻下沔州城，沒(méi)有一年半載，想都別想！”

    呂文德抹去臉上的汗水，拿起水壺灌了幾口。

    自金陵講武堂畢業(yè)后，養(yǎng)尊處優(yōu)，負(fù)重越野行軍，體力上真有些吃不消。

    至于蒙古大軍是速不臺(tái)領(lǐng)軍，也是俘獲了幾個(gè)蒙軍游騎，因此得知。至于速不臺(tái)什么蒙古第一猛將，他根本不放在心上。

    自從西和州城外和蒙軍一場(chǎng)惡戰(zhàn)后，他就對(duì)蒙軍的天下無(wú)敵嗤之以鼻。一頓火炮下去，還不是照樣血肉模糊，潰不成軍。

    西和州城外的慘勝，只是自己缺乏經(jīng)驗(yàn)，不夠老練而已。至少，他認(rèn)為可以和對(duì)方打個(gè)平手。

    “呂文德，那咱們?yōu)槭裁床蝗ブ苯泳仍嬷莩?，反而要去半路埋伏？?br/>
    張度還是有些懵懂。

    呂文德從天水軍和成州各抽調(diào)了一半人馬，加上西和州的一千將士，總共四千將士，從七方關(guān)以北繞行，又沿西庵山一路南下，晝伏夜行，這一番瞎折騰，可是夠累。

    “韃靼騎兵太多，我軍人數(shù)太少，野戰(zhàn)沒(méi)有任何勝算。想要重傷對(duì)方，就要出其不意。韃靼大軍要是向北撤軍，必會(huì)經(jīng)過(guò)嘉陵江旁的驛道?！?br/>
    呂文德的話(huà)，讓張度微微一怔，脫口而出。

    “將軍，韃靼退兵，必然要派出斥候探查，他們要是渡江向西撤軍，咱們豈不是功虧一簣？”

    蒙軍軍中工匠不少，扎筏渡江，再也簡(jiǎn)單不過(guò)。

    呂文德雖然年輕，但他是統(tǒng)制官，成州、天水關(guān)都?xì)w他調(diào)遣，張度下意識(shí)改變了稱(chēng)呼。

    “老張，你想多了。萬(wàn)一韃靼潰退，來(lái)不及渡江，咱們不就派上用場(chǎng)了嗎？”

    呂文德輕聲一句，黑暗中幽幽說(shuō)道：

    “韃靼勝仗打多了，太狂妄自大，區(qū)區(qū)萬(wàn)騎就想在我宋境放肆。無(wú)論如何，也不能輕易放過(guò)他們?！?br/>
    利州西路地勢(shì)復(fù)雜，崇山峻嶺，易守難攻，這些蒙軍如此勢(shì)大，太過(guò)驕縱，得想方設(shè)法好好敲打一下。

    “將軍說(shuō)的是。但是恕我直言，這樣守株待兔，不一定有用?！?br/>
    張度對(duì)呂文德的決定，還是有些疑慮。

    “老張，凡事預(yù)則立，不預(yù)則廢。我軍未雨綢繆，總不會(huì)比什么都不干強(qiáng)。況且……”

    呂文德冷冷一笑，輕聲細(xì)語(yǔ)。

    “陛下籌劃了這么久，沔州打得這么慘烈，他能無(wú)動(dòng)于衷嗎？”

    他有一種預(yù)感，趙竑必定會(huì)率兵前來(lái)，沔州城外，必會(huì)有一場(chǎng)酣暢淋漓的大戰(zhàn)。

    “陛下高瞻遠(yuǎn)矚，這眼光可不是一般的毒??！”

    張度也是低低的一聲感慨。

    “老張，我想問(wèn)你，到西北邊塞來(lái)，你就沒(méi)想過(guò)要立功嗎？”

    呂文德輕聲一句，張度會(huì)意，報(bào)以微笑。

    皇帝麾下，金陵講武堂的學(xué)員，誰(shuí)不想建功立業(yè)？

    “將軍，你說(shuō)陛下，會(huì)御駕親征嗎？”

    張度幽幽一句，似乎想起了金陵講武堂的求學(xué)歲月。

    “陛下是誰(shuí)？一言九鼎，當(dāng)然會(huì)御駕親征。你不要忘了，西夏還有一萬(wàn)兄弟，在等著大軍救援！”

    “韃靼暴虐嗜殺，兵強(qiáng)馬壯，也不知道，現(xiàn)在還剩下多少兄弟？”

    張度感慨一句，忽然問(wèn)道：

    “將軍，陛下御駕親征，肯定是數(shù)萬(wàn)大軍。數(shù)萬(wàn)大軍北上，不會(huì)只為了這兩萬(wàn)韃靼大軍吧？”

    張度的話(huà)，讓呂文德一時(shí)無(wú)言，黑暗中，二人都是陷入了沉思。

    御駕親征，有可能是六七萬(wàn)精銳邊軍，應(yīng)該不會(huì)只是抵御速不臺(tái)部吧。

    “將軍，麻統(tǒng)領(lǐng)問(wèn)可不可以趕路？要是不加快行軍步伐，恐怕天亮以前趕不到地方。”

    軍士過(guò)來(lái)低聲稟報(bào)，呂文德點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “傳令下去，兄弟們繼續(xù)行軍，天亮以前一定要趕到地方！”

    七方關(guān)、白水關(guān)這一帶，原是麻仲的戍守范圍。呂文德召他一起，除了想讓麻仲戴罪立功，也有他熟悉西庵山地形的緣故。

    黑暗中，宋軍將士紛紛站了起來(lái)，繼續(xù)向南。

    呂文德輕輕拍了拍屁股，邁著有些發(fā)酸的長(zhǎng)腿，加入了行軍的洪流。

    又是一天朝陽(yáng)升起，蒙古大軍之中號(hào)角聲不斷，鼓聲雷動(dòng)，無(wú)數(shù)的蒙軍出了大營(yíng)，殺氣騰騰中，殺向了沔州城墻。

    天氣越來(lái)越熱，雙方都是避開(kāi)了正午炎熱時(shí)分，蒙軍攻城越來(lái)越早，越來(lái)越晚鳴金收兵。

    速不臺(tái)立于高坡之上，看著城頭的鏖戰(zhàn)，一張黑臉，憔悴了許多。

    十幾天的血戰(zhàn)下來(lái)，步卒折損了三千多，下馬攻城的輕騎兵也損失相當(dāng)。加上此前察兀爾等人損失的兩千多騎，南宋境內(nèi)的損失，已經(jīng)達(dá)到了八九千人。

    若是拿不下眼前的沔州城，他蒙古第一猛將的名頭，可是要被人笑掉大牙了。而蒙古大軍戰(zhàn)無(wú)不勝的神話(huà)，也要被打破，體無(wú)完膚。

    “傳令全軍，率先登上沔州城的，黃金千兩，牛羊各千頭，賞奴隸200，婢女10人！”

    速不臺(tái)傳下軍令，傳令官飛騎傳于全軍，鼓聲如雷，城頭的血戰(zhàn)，更加激烈。

    “統(tǒng)領(lǐng)，韃靼這是要玩命?。　?br/>
    沔州城墻上，趙肆刺落一個(gè)登上城頭的蒙兵，大聲向旁邊的王堅(jiān)說(shuō)道。

    作為原利州西路的邊軍，朝廷編練的新軍，經(jīng)歷過(guò)宋金戰(zhàn)事，他并不懼怕蒙古大軍的攻城。

    “怕個(gè)球！就這些家伙，老子還不放在眼里！”

    王堅(jiān)盾牌擋住對(duì)面蒙兵的鐵棒，狠狠一刀劈下，蒙兵躲開(kāi)王堅(jiān)的劈刀，卻被另外兩個(gè)宋兵的長(zhǎng)槍一左一右刺入肋下，被推落城下。

    “這些家伙，也就是騎馬射箭還可以。說(shuō)到攻城白刃戰(zhàn)，真不怎么樣！”

    說(shuō)話(huà)間，趙肆和另外幾個(gè)長(zhǎng)槍兵一起，又將幾個(gè)蒙兵刺落城頭，蒙兵慘叫，槍頭鮮血淋漓。

    這些日子血戰(zhàn)下來(lái)，城頭的將士和民兵，都是死傷了一半左右。城墻上下，到處都是尸體和傷者，鮮血涂紅了城頭。

    不過(guò)，雖然死傷累累，但宋軍士氣仍在。主將和軍官們舍生忘死，城中糧草充足，蒙軍損失巨大，將士們也習(xí)慣了這種殺戮。

    “擲彈兵，準(zhǔn)備！長(zhǎng)槍兵，放他們進(jìn)來(lái)！”

    眼看蒙軍攻勢(shì)不退，曹友聞大聲吶喊，傳下軍令。長(zhǎng)槍兵后退，讓開(kāi)垛口，成百上千的蒙軍螞蟻一般，爬上了城頭。

    城外的蒙軍亂喊亂叫，紛紛舍命向城墻下奔來(lái)，更多的云梯豎起，城墻下盡是洶涌的人潮。

    “城要破了！”

    看到無(wú)數(shù)的蒙軍翻進(jìn)了城墻，察兀爾興奮地喊了起來(lái)。

    “待一會(huì)，一定要?dú)⒌乃喂冯u犬不留！”

    另一個(gè)千夫長(zhǎng)厄爾登臉上泛紅，恨恨說(shuō)道。

    速不臺(tái)不動(dòng)聲色，臉上肌肉卻是微微抽動(dòng)。

    忽然，城頭令旗揮下，無(wú)數(shù)冒煙的鐵疙瘩從城頭落下，紛紛落入了城墻根周?chē)?br/>
    “??！”

    塔里下意識(shí)驚叫了起來(lái)。

    速不臺(tái)的黑臉，沉得跟一塊冰冷的黑鐵一樣。

    廝殺了這么久，怎么宋軍還有這么多的火器彈藥？

    看來(lái)，一定要攻下沔州城，掠奪制造火器的工匠，去了大蒙國(guó)國(guó)的心頭之患。

    “通通通！”

    一顆顆震天雷在城墻下面不斷炸響，空氣中彌漫著嗆人的硝煙味和血腥味，震天雷破裂產(chǎn)生的破片肆意飛舞，蒙軍人潮盡被隆隆的煙塵籠罩，凄慘的哭喊聲從里面?zhèn)鞒?，讓人栗然心驚。

    “刺！”

    隨著宋軍將領(lǐng)們的吶喊聲響起，無(wú)數(shù)的槍頭不斷刺出，城頭寬200來(lái)米，縱深10米的范圍內(nèi)，盡是慘烈的廝殺聲。

    羽箭呼嘯，天空為之一暗，箭雨灑在沔州城頭，宋軍紛紛倒下，攻勢(shì)為之一滯，就連許多城頭城墻上的蒙軍也被殃及，紛紛跌落。

    看來(lái)，死傷慘重之下，蒙軍惱羞成怒，為了射殺宋軍，連己方士卒的傷亡也不顧。

    “速不臺(tái)，你……看！”

    塔里忽然指著沔州城東，驚叫了起來(lái)。

    速不臺(tái)眼皮一抬，仔細(xì)看去，只見(jiàn)沔州城東煙塵滾滾，亂糟糟一團(tuán)的蒙古騎兵，正在向北急奔而來(lái)。

    “這不是蘇赫他們嗎？他們?cè)趺赐嘶貋?lái)了？”

    千戶(hù)長(zhǎng)厄爾登眼尖，驚訝地說(shuō)道。

    速不臺(tái)心頭一驚，注目觀(guān)看，果然是從宋蕃邊境入境，走摩天嶺直插宋軍身后的蒙古騎兵。

    看蘇赫等人滿(mǎn)臉驚惶，舍命奔逃，他們難道是被宋軍大軍狙擊，戰(zhàn)敗了嗎？