“庭蘭放榜便在今日，我原想等他高中過(guò)后，咱兄弟三人再一齊喝他個(gè)一醉方休?！?br/>
“只是……唉！想不到你們竟會(huì)走的如此之快?！?br/>
三人腳下且行，眼見(jiàn)分別在即，杜衡還是忍不住慨嘆連連。拉住少卿雙手，久久也不愿撒開(kāi)。
少卿神色一黯，同樣對(duì)自己這位二哥頗多想念，只是凡事素有輕重緩急，而今自己使命在身，只好輕描淡寫(xiě)，強(qiáng)顏歡笑道：“那便等到了日后，大哥和二哥都已功成名就之時(shí)，小弟再來(lái)向你們討上一杯酒喝?！?br/>
“哈哈哈！這有何難？莫說(shuō)是一杯，便是千杯萬(wàn)杯，你大哥我也一定奉陪到底！”
如此三言兩語(yǔ)，杜衡總算開(kāi)懷大樂(lè)。又命部下?tīng)縼?lái)兩匹上好快馬，將其交到顧楚二人手上。
“你們此行山高路遠(yuǎn)，免不得舟車勞頓。便將這畜生收下，也好乘著它們，盡快走的越遠(yuǎn)越好?！?br/>
“比起我們，倒是杜將軍你自己須得處處小心在意?！?br/>
楚夕若心頭一懔，不由愈發(fā)對(duì)杜衡肅然起敬，可轉(zhuǎn)而又憂形于色，不無(wú)擔(dān)心道：“金人厲兵秣馬，恐怕不日便要南下。戰(zhàn)陣之上刀劍無(wú)眼，將軍總要善加珍重，勿令家中親人為之掛懷?！?br/>
杜衡聞言，神色稍異。其實(shí)自適才從少卿口中得知此事，他便一直在心中暗自思量。當(dāng)今朝廷武備松弛，各營(yíng)上下軍紀(jì)頹壞。雖說(shuō)宗澤治下甚嚴(yán)，麾下士卒皆操練有素，可一旦放在大局而論，終歸乃是杯水車薪。
不過(guò)凡此種種，畢竟不是自己所能左右更改。大丈夫此身既投于行伍，那便須忠君為國(guó)，一心報(bào)效。便教日后當(dāng)真馬革裹尸，也依舊不失男兒平生夙愿。
心念既定，杜衡眼中遂為之一亮。又朗聲大笑，向楚夕若抱拳為禮：“姑娘放不必?fù)?dān)心，我大宋治下英雄輩出，如何會(huì)敵不過(guò)個(gè)只知茹毛飲血的蕞爾小邦？任憑他現(xiàn)下如何囂張跋扈，將來(lái)也不過(guò)是自取其辱而已?！?br/>
“送君千里，終有一別。少卿，楚姑娘，我尚有軍務(wù)在身，今日便不再遠(yuǎn)送了。”
他一臉豁達(dá)，言訖，更不迭催促二人盡快動(dòng)身。二人知拗其不過(guò)，當(dāng)下便也不再贅言。又與杜衡執(zhí)禮作別，便各自上馬揚(yáng)鞭，往官道之上絕塵而去。
“杜大哥？杜大哥？”
杜衡站在原地，忽被季軍士輕輕一聲呼喚，已是來(lái)到他跟前茫然發(fā)問(wèn)：“他們像這般風(fēng)風(fēng)火火，莫非是身上有什么要緊之事么？”
杜衡默不作聲，又朝二人遠(yuǎn)去處凝望半晌。轉(zhuǎn)眼神色稍異，囑咐他將來(lái)更要勤加操練，一場(chǎng)大變恐怕不日便在眼前。
燈芯搖曳，燭火熊熊。等文鳶略微回過(guò)幾分神識(shí)，只覺(jué)骨痛欲裂，渾身難以動(dòng)彈。
她腦內(nèi)昏昏，勉強(qiáng)睜開(kāi)雙眼，見(jiàn)此刻自己正置身一座偌大監(jiān)牢。鐵柵內(nèi)外空空蕩蕩，放眼幽暗陰森之間，唯有頭頂一方小窗兀自灌滿秋風(fēng)，便在耳畔蕭瑟嘶鳴。
陡然間，似有一行腳步漸近，隨一路鐵門洞開(kāi)之聲緩緩傳抵而來(lái)。文鳶心中毛骨悚然，下意識(shí)向后挪動(dòng)身形，卻因手腳皆被鐵索牢牢縛住，除卻坐在椅上滿頭大汗，到頭來(lái)只落得一番徒勞。
最后一扇牢門徐徐打開(kāi)，自外面緩步走進(jìn)數(shù)個(gè)人來(lái)。為首者魁梧挺拔，氣度軒昂，赫然正是宗弼。在他身畔，雪棠領(lǐng)著孫二虎與駱忠依次而站，人人臉上恭敬肅穆。
“咱們手下弟兄在一處小巷中尋到此人，只是與她同行的另外兩人卻已不知所蹤?！?br/>
“殿下……”
須臾，見(jiàn)宗弼久久并未出聲，雪棠不由得神色稍異。只是話剛說(shuō)到一半，便又遭他抬起手來(lái)打斷。
“我知你能聽(tīng)得見(jiàn)?！?br/>
宗弼冷冷開(kāi)口，話里如有萬(wàn)鈞威壓，“我所以來(lái)見(jiàn)你，便是可以給你一條活路。”
文鳶心如死灰，一排銀牙緊咬朱唇。干脆闔上雙目，頗為執(zhí)拗的別過(guò)頭去。
駱忠怒不可遏，憤然抬手欲打。卻與宗弼一對(duì)冷峻目光不期而遇，霎時(shí)嚇得噤若寒蟬，自恐懼中訕訕縮回原處。
“你姓文，乃是……江陵人氏？”
宗弼眼多玩味，將面前少女仔細(xì)打量半晌。轉(zhuǎn)而看向雪棠，似乎是在對(duì)此向其求證。
“聽(tīng)說(shuō)你父原本仕于趙宋，后來(lái)因不愿與同僚合污，這才攜同妻小，一道棄官回鄉(xiāng)。只是未料急流勇退舍于廟堂，卻又在江湖之中失了性命?！?br/>
“哼！江湖？有趣……有趣……”
宗弼口內(nèi)微輟，喃喃意味深長(zhǎng)，“楚家濫殺無(wú)辜，至你家破人亡，貽羞受辱……我不信，難道你就當(dāng)真不想以眼還眼，教他們血債血償？”
“我恨不能教他們個(gè)個(gè)都死！”
文鳶心中吶喊，又何嘗將殺父之仇忘卻分毫？每日夙興夜寐之事，無(wú)一不是如何向楚家討還血債?？勺阱龊蔚葮尤?，又怎會(huì)無(wú)緣無(wú)故為自己抱打不平？自己縱然報(bào)仇心切，卻如何能為虎作倀，反倒委身事賊？
她兩眼含悲，極力忍耐克制。十指緊攥，根根直嵌入肉，不消片刻竟在雙手掌心分別抓出數(shù)道極深凹痕，幾欲從中滲出血來(lái)。
“即便你不肯替死人操心，莫非便連自己恩師的性命……也都全然不管不顧了么？”
“你！你說(shuō)什么？”
宗弼言辭冷漠，可一俟傳入文鳶耳中，卻不啻五雷轟頂一般。猛然憶起恩師仇以寧安危，終于忍不住潸然淚下，將身上鐵索搖得嘩嘩作響。
“令師現(xiàn)下性命無(wú)礙，姑娘不必太過(guò)擔(dān)心?！?br/>
許是對(duì)文鳶當(dāng)前悲慟心生惻隱，雪棠遂在一旁開(kāi)口，輕聲道出實(shí)情。文鳶聽(tīng)罷，雖勉強(qiáng)稍斂愁腸，心緒卻依舊頗為激動(dòng)。一張絕美面龐淚痕猶在，憤然聲嘶力竭道：“你們最好趁早將我殺了！要我與你們狼狽為奸，那是想也休想！”
“殺人……其實(shí)再是容易不過(guò)。”
“我只須碰一碰嘴唇，這世上便有無(wú)數(shù)人爭(zhēng)搶著前去為我動(dòng)手。如你這樣區(qū)區(qū)一條性命……我倒也還從未放在心上?！?br/>
說(shuō)來(lái)奇怪，宗弼此話看似乃是講給文鳶，可目光卻又始終遙遙望向雪棠。而見(jiàn)她默不作聲，才淡淡付之一笑，轉(zhuǎn)對(duì)少女面無(wú)表情道：“至于你究竟要死要活……不妨先自己好生想想清楚?！?br/>
“文姑娘，當(dāng)初令師之所以甘愿以身涉險(xiǎn)，獨(dú)自同我慕賢館中眾人作對(duì)，心心念念所圖之事，無(wú)外乎是想要竭力為你搶得一線生機(jī)。”
“倘若你只如現(xiàn)下這般但求一死，則豈不白白辜負(fù)了她的一片良苦用心？”
雪棠施施然走上前來(lái)，兩靨誠(chéng)懇，一番循循善誘過(guò)后，直教文鳶心亂如麻，恍惚但覺(jué)頭痛似裂。
少女渾身猛地一顫，陣陣惡寒游走四肢百骸。她淚眼漣漣望向雪棠，個(gè)中除卻憤恨之外，赫然竟是恐懼更為居多。隨唇角肌肉縠觫痙攣，終于沙啞了嗓音，苦苦哀求道：“你們想要對(duì)我怎樣都好，只是……求求你，教我再同師父見(jiàn)上一面！”
“我原以為你是個(gè)聰明人，不過(guò)現(xiàn)在看來(lái)……哼！”
宗弼面露鄙夷，倏地一拂衣袖，口中冷冰冰道：“以你現(xiàn)下處境而論，還是少提條件為好?！?br/>
“我……”
文鳶一時(shí)語(yǔ)塞，被他無(wú)儔氣勢(shì)嚇得噤若寒蟬。雪棠在旁見(jiàn)了，神色卻頗微妙，俄頃向宗弼斂衽，神情肅穆道：“此人年紀(jì)尚小，說(shuō)起話來(lái)難免不懂規(guī)矩。還請(qǐng)殿下稍安勿躁，在下愿以性命擔(dān)保，不出數(shù)日之內(nèi)，定可使她心甘情愿為您所用?！?br/>
“你我相識(shí)已有二十年不止，先前你總是教我稍安勿躁，我也大多皆遂了你的心意，只是后來(lái)?yè)Q得的又是什么？”
宗弼臉色復(fù)雜，雖不免頗有微詞，最后還是話鋒一轉(zhuǎn)，意味深長(zhǎng)道：“既如此，此事便全權(quán)交由你來(lái)處置。”
“只是單有一樁，一旦她圖謀不軌，膽敢傷你半分……我必親手將其碎尸萬(wàn)段?！?br/>
“殿下請(qǐng)先留步！”
宗弼言訖正欲離去，孰料駱忠竟猛一抬頭，旋即忿忿然朝其跪倒。
“哦？你說(shuō)，何事？”
宗弼臉色一沉，眉宇間不怒自威。而見(jiàn)他果然停下腳步，駱忠心中著實(shí)大喜，惡狠狠朝孫二虎瞪過(guò)一眼，恨恨咬牙切齒道：“此人陽(yáng)奉陰違，私通外敵！還請(qǐng)殿下明察秋毫！”
見(jiàn)宗弼良久緘默未語(yǔ)，駱忠登時(shí)添油加醋，將彼時(shí)之事當(dāng)眾道來(lái)。說(shuō)楚夕若明明已被逼至絕境，卻因?qū)O二虎吃里扒外，反倒與少卿逃之夭夭。言及最后，更不由得義憤填膺，聲聲懇請(qǐng)宗弼主持公道。
反觀另一邊廂，孫二虎則始終面色如常，一張略顯黝黑臉膛之上，不見(jiàn)絲毫變化。
“孫二虎?！?br/>
俄頃，宗弼總算微碰雙唇，冷冰冰拋出三個(gè)字來(lái)。孫二虎未敢怠慢，屈膝拜倒叩頭，肅然沉聲應(yīng)諾。
宗弼臉如凝霜，目光緩緩自二人之間來(lái)回變換，“剛才他所說(shuō)之事，是否當(dāng)真屬實(shí)？”
“件件屬實(shí)?！?br/>
“對(duì)此你可有話說(shuō)？”
“二虎無(wú)話可說(shuō)?！?br/>
牢房?jī)?nèi)外鴉雀無(wú)聲，宛如死一般寂靜。倏地，宗弼冷冷發(fā)笑，往駱忠身上一瞥，徐徐道：“你且再走近些，我有話要對(duì)你說(shuō)?！?br/>
“殿下……”
雪棠眉頭微皺，剛想開(kāi)口說(shuō)話，駱忠便已樂(lè)不可支般起身上前，臉上分明得意洋洋。
“你是喚作……駱忠？”
“回稟殿下，小人正是！”
得知宗弼竟然聽(tīng)過(guò)自己姓名，駱忠著實(shí)受寵若驚，頰間諂媚有加，一副搖尾獻(xiàn)媚模樣。只是還不及他自這春秋大夢(mèng)中轉(zhuǎn)醒，陡然竟覺(jué)勁風(fēng)大作，已被宗弼一記耳光直接打在臉上。
宗弼雖非江湖中人，但馬上征戰(zhàn)多年，所歷大小廝殺無(wú)數(shù)。是以單憑膂力而論，自然遠(yuǎn)超常人甚多。駱忠一時(shí)始料未及，再加二人身份地位懸殊，饒是其一身武功卓絕，到頭來(lái)竟連躲也不敢去躲。
他眼前金星直冒，腦內(nèi)七葷八素。惶恐關(guān)頭忙又跪倒，滿嘴鮮血淋漓之中，更似另有些堅(jiān)硬異物，赫然竟是兩枚牙齒無(wú)疑。
“辦事不力本就該殺！竟還敢在此恬不知恥！”
“孫二虎鞍前馬后，在我身邊追隨多年，豈是你一介奴仆所能妄議詆毀？”
宗弼蔑然冷笑，聲音雖不甚高，卻如鋼錐利刃般直刺人心。駱忠面如土色，顧不得臉上劇痛，伏在地上磕頭如搗蒜，連連只說(shuō)自己死罪。
而另一邊廂，孫二虎跪倒在宗弼腳下，胸中也正同樣思緒萬(wàn)千。
本來(lái)，他在縱容楚夕若離去時(shí)便已下定決心，為此一人做事一人當(dāng)。只是而今竟被主子似這般信任有加，一時(shí)間反不由得倍感慚怍羞愧。
他身為沙場(chǎng)戰(zhàn)將，原非長(zhǎng)于口舌之人，如今對(duì)宗弼一番感激之情雖無(wú)以復(fù)加，卻是久久說(shuō)不出一句話來(lái)。遂只把一具虎軀巋然不動(dòng)，儼然石塑銅鑄一般。
“小人該死！小人該死！”
駱忠魂飛膽喪，磕頭磕的鮮血直冒。宗弼不勝其煩，又覺(jué)畢竟是在雪棠面前，當(dāng)下忿忿一聲冷哼，眉宇冷如寒鐵。
“念你初犯，往日又曾為你家先生頗有苦勞，這次就先暫且記下?！?br/>
“可倘若再有下回……”
“小人萬(wàn)萬(wàn)不敢！萬(wàn)萬(wàn)不敢！”
駱忠渾身被汗水濕透，如獲大赦之余，“咚咚咚”又是數(shù)個(gè)響頭叩下。直俟宗弼與孫二虎兩人揚(yáng)長(zhǎng)而去，這才覺(jué)在鬼門關(guān)前撿回一條性命，面如死灰般站起身來(lái)。
雪棠看在眼里，只面色平靜，吩咐他且下去歇息。幾在同時(shí)，文鳶也早已精疲力竭，不啻油盡燈枯，不多時(shí)眼前一黑，就此昏昏不省人事。
斗轉(zhuǎn)星移，等她重新轉(zhuǎn)醒，這才驚覺(jué)自己已離開(kāi)先前那冰冷牢籠，轉(zhuǎn)而來(lái)到一座暖閣之內(nèi)。周遭熏香裊裊，處處富麗堂皇。
她滿心錯(cuò)愕，顫巍巍想要爬起來(lái)一看究竟，卻因渾身脫力，甫一動(dòng)作便重重摔在榻上。一張粉臉冷汗涔涔，不由嘶嘶倒吸進(jìn)數(shù)口涼氣。
“你醒啦？”
似因聽(tīng)到這邊動(dòng)靜，雪棠遂自屋中另一頭款款走來(lái)。一副容顏之美，竟教文鳶也忍不住向她暗暗多看兩眼。
她來(lái)到榻側(cè)，轉(zhuǎn)頭放下手中兀自熱氣騰騰的羹碗，便要為文鳶輕輕牽好被角。少女低低一聲驚呼，下意識(shí)向后退縮，卻被雪棠洞穿心思，莞爾一笑，徐徐縮回雙手。
“放心，我絕不會(huì)傷你半分?！?br/>
“我……我要見(jiàn)我?guī)煾浮?br/>
文鳶淚眼漣漣，口中之聲細(xì)若蚊蠅，更與苦苦哀求無(wú)異。雪棠微微動(dòng)容，轉(zhuǎn)眼狠下心腸，說(shuō)宗弼已有言在先，除非她肯真心歸降，否則也休想再與仇以寧相見(jiàn)。
“我早便說(shuō)過(guò)，絕不會(huì)與你們同流合污，去做那些卑鄙無(wú)恥勾當(dāng)?！?br/>
文鳶眼神黯淡，可這一席話卻端的篤定至極，更幾乎將嘴唇隱隱咬出血來(lái)。
“無(wú)恥勾當(dāng)？”
雪棠聽(tīng)罷，半點(diǎn)不以為忤。反而意味深長(zhǎng)，不緊不慢道：“我倒想知道，在你看來(lái)究竟什么……才可稱作乃是無(wú)恥勾當(dāng)？”
她也不待文鳶答話，便悠然繼續(xù)道：“從古至今，不論法堯禪舜，抑或商代夏祚，天下朝代更迭之事從來(lái)不勝枚舉。人君無(wú)道，自當(dāng)由有德之人取而代之。何以到了本朝之際，便忽然與此不同？”
“況群氓無(wú)知，素來(lái)蒙昧。何曾在意過(guò)這天下究竟乃是姓趙，還是轉(zhuǎn)作姓了完顏？說(shuō)到底，只不過(guò)換個(gè)主子頂禮膜拜罷了，其實(shí)并無(wú)分毫迥異。”
她口中一頓，借機(jī)觀察文鳶頰間細(xì)微變化，隨后嫣然而笑，繼續(xù)循循善誘道：“我知你所以拜入青城門下，無(wú)非是為報(bào)和楚家的血海深仇。只是當(dāng)今青城山主滿心汲汲，便是欲同各派握手言和?！?br/>
“如此，你若再想報(bào)仇……恐怕也勢(shì)必將因此遙遙無(wú)期了?！?br/>
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