金鑾殿上，陳于泰作為狀元帶著一眾今科進士向皇上行禮，看著下面一眾今科進士，這些人里面或許就有自己中興的中流砥柱，崇禎在心里想到。
崇禎皇帝先后和陳于泰、吳偉業(yè)簡單問了幾句后，輪到探花周棘，看著這個自己欽點的探花，劍眉星目，英武非凡，崇禎頷首看來自己的眼光還是不錯的。
周棘行禮后一直等著躬身等著崇禎皇帝問話，見等了一會沒有聲音，周棘自己心里也想看看這崇禎長什么樣。
周棘抬起頭，正好看見崇禎看著自己，周棘尷尬一笑，崇禎被周棘這突兀的一下楞了一下，他沒想到這個書生這般大膽，到是沒有在意，含笑問道：“探花郎，你想對朕說點什么？”
其他大臣剛才看見周棘的舉動后，都紛紛詫異，大家沒想到這個探花郎這般大膽。
周棘聽見崇禎問話，說到：“皇上，微臣看見皇上龍體消瘦，臉色疲憊，希望皇上保重龍體?！?br/>
崇禎以及各大臣沒想到這今科探花郎居然對皇上的是這話，讓大伙有點轉(zhuǎn)不過彎。
崇禎也沒想到這探花郎在關(guān)心自己，心里一愣，邊上的王承恩也楞了一下，這算是史上比較奇怪的奏對了。
崇禎笑了笑，說到：“朕謝謝探花郎，愛卿有心了?！?br/>
“朕聽說，探花郎在杭州作了一首激情洋溢的詞，可否在這里給朕演繹一番?！?br/>
崇禎繼續(xù)說到。
周棘回憶了一下崇禎所說的事，說到：“周棘遵命?！?br/>
說完，周棘向崇禎要了一把古琴，然后坐在古琴后面。
崇禎和一眾大臣以及今科的進士，看著大殿上的周棘，只見周棘雙手輕撫在古琴上，大殿上寂靜一片。
這時，只見一聲高亢的琴聲響起，恍如置身塞外沙場一般，戰(zhàn)火燎原，歌聲漸漸在大殿上響起。
“狼煙起江山北望
龍旗卷馬長嘶劍氣如霜
心似黃河水茫茫
二十年縱橫間誰能相抗”鏗鏘有力的歌聲讓崇禎和一眾大臣深深被吸引，從剛開始不太適應(yīng)這旋律外，漸漸都被歌詞和鄭地有聲的唱腔所震撼。
“恨欲狂長刀所向
多少手足忠魂埋骨它鄉(xiāng)
何惜百死報家國
忍嘆惜更無語血淚滿眶”聽著這激動人心的歌詞，崇禎感覺一股熱血在心里沸騰，只見崇禎激動地站了起來，邊上的太監(jiān)王承恩趕緊上前扶著崇禎，臉上也露出欣慰的笑容。
看著一邊不斷撫琴，一邊高唱的周棘，崇禎感覺這就是沙場戰(zhàn)士的男兒氣魄。
周棘看向今科進士里面的劉于克、許洪光、陳#良謨?nèi)耍艘娭芗^來，紛紛對望一眼，開始跟著周棘哼唱起來。
“馬蹄南去人北望
人北望草青黃塵飛揚
我愿守土復(fù)開疆
堂堂中國要讓四方
來賀”崇禎和大臣聽見進士里面還有人跟著一起唱了起來，漸漸今科進士里面越來越多的進士開始跟著大聲唱了起來，里面有一些浙江行省的學(xué)子，之前聽過這首歌，紛紛帶動著其他進士不斷哼唱。
整個大殿上，隨著唱的人越來越多，歌的氣勢瞬間又不一樣，讓崇禎和一眾大臣感受著歌詞里描述的畫面如此的氣勢磅礴。
“狼煙起江山北望
龍旗卷馬長嘶劍氣如霜
心似黃河水茫茫
二十年縱橫間誰能相抗
恨欲狂長刀所向
多少手足忠魂埋骨它鄉(xiāng)
何惜百死報家國
忍嘆惜更無語血淚滿眶
馬蹄南去人北望
人北望草青黃塵飛揚
我愿守土復(fù)開疆
堂堂中國要讓四方
來賀
音樂
狼煙起江山北望
龍旗卷馬長嘶劍氣如霜
心似黃河水茫茫
二十年縱橫間誰能相抗
恨欲狂長刀所向
多少手足忠魂埋骨它鄉(xiāng)
何惜百死報家國
忍嘆惜更無語血淚滿眶
馬蹄南去人北望
人北望草青黃塵飛揚
我愿守土復(fù)開疆
堂堂中國要讓四方
來賀”看著下面一眾今科進士聲嘶力竭的高歌，崇禎頷首微笑看著眼前的場面，感覺這就是自己要的氣勢，彷佛自己回到了戰(zhàn)場上指點江山，揮斥方遒。
今科進士也在高歌中不斷感受著歌詞里的沙場氣勢，紛紛激動不已。
重復(fù)了兩遍后，周棘輕撫琴弦，等著大家平復(fù)心情后，起身向崇禎見禮。
看著眼前的探花郎，崇禎很高興，笑著說到：“愛卿很不錯，這等氣勢磅礴的詞句正是我大明男兒所需。這首詞叫什么名？”
周棘回答到：“回皇上，這首詞叫《精忠報國》”
崇禎一手大力拍在龍椅上，大聲說到：“好一個精忠報國?！?br/>
下面的大臣看著上面激動的崇禎皇帝，再看看這個今科探花郎，看來這個探花郎以后入了皇帝的眼了。
坤興宮里，宮女屏兒激動的向坤興公主描述著金鑾殿的場景，激動的時候還哼唱了兩句。
“公主，你是不知道，當(dāng)時所有的今科進士都跟著大聲高歌，整個場面好大的氣勢。”屏兒激動的說到。
邊上的坤興公主笑著看著自己的宮女，說到：“你就顧著自己激動了，去，給我把這首詞寫下來?！?br/>
屏兒吐了吐香舌，紅著臉拿來筆墨紙硯，把精忠報國的歌詞寫了下來，看著手上的詞句，坤興公主也被歌詞所描寫的場景所震撼。原來這就是沙場點兵的氣魄，壯闊中帶著幾分蕭索，一往無前的氣勢里面夾雜著戰(zhàn)士的悲壯。
坤興公主沉浸在這悲壯與壯闊里，同時心里又越來越想證實，唱出這首詞的探花郎是不是當(dāng)夜褻瀆自己的那個人。
看著下面游街的今科進士，街邊一座二樓的房間里，紫鳶激動的指著前面騎馬的周棘，說到：“小姐，你看，那是不是那天晚上的書生？”
邊上的白衣女子點點頭，說到：“是他?！?br/>
“小姐，沒想到這個書生還得了探花，真是看不出呢。嘻嘻”紫鳶笑嘻嘻的說到。
邊上女子眉彎如秋月一般，眼眸如秋水，頷首贊同到丫鬟的說法。
看著遠去的背影，白衣女子彷佛沉浸在某樣沉睡在心底的異樣。
今科探花郎在金鑾殿的驚人之舉不斷在京城里面被人傳唱，很多熱血青年被歌詞里面描述的場景激勵得熱血沸騰。有時候，周棘上街被人認出來，一些兵丁偶爾還會頷首向周棘示意。
今日，是吏部授官的日子，周棘和劉于克等人一起來到吏部，吏部侍郎接待了周棘幾人，劉于克、陳#良謨、許洪光三人被下放地方做了知縣。周棘看著自己的官職，翰林院編修，這不是周棘所想的，周棘更想的是去到地方。
吏部侍郎曹卞看著周棘盯著官職看，疑惑的問道：“探花郎莫非對這官職有什么疑惑？”
周棘向這位曹大人拱手說到：“大人，你看能不能把我下放到地方上去？”
曹大人和劉于克、陳#良謨、許洪光等人驚詫的看著周棘，這可是翰林院編修，見到皇上的機會比他們?nèi)硕嗔巳チ?，這可是以后往內(nèi)閣發(fā)展的官路。
曹大人詫異的問道：“這是為何？”
周棘笑著說到：“我之前被一戶人家收留，這戶人家是兩老人家，老人家聽說我是讀書人，希望我將來考中進士后造福一方百姓。這也是我的夙愿，還請曹大人成全?！?br/>
吏部侍郎曹卞惋惜的看著眼前的探花郎，說到：“既然你堅持，我和尚書大人商量一下，等有消息后我再通知你。”
從吏部出來，劉于克三人都在替周棘惋惜，失去了這么一個大好進入朝廷中樞的機會。后來看周棘好像并不在意，而且周棘還帶著幾人去飲酒為幾人踐行，幾人便也放開了心里的疑惑。
崇禎聽著吏部尚書褚禹說探花郎居然申請下放地方，讓崇禎有些疑惑，翰林院編修可是清貴的官職，崇禎聽完周棘所說的理由后，頷首說到：“既然探花郎想去地方造福一方，朕便成全他，你去查查看看，還有哪里有缺額，報上來?！?br/>
褚尚書正準備出乾清宮，后面卻傳來崇禎的聲音，說到：“查查哪里缺知州，探花郎下放，知縣有些小氣了?！?br/>
褚尚書領(lǐng)命而去。
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