與此同時(shí)，在蒙古大草原上，一支數(shù)萬(wàn)人規(guī)模的騎兵部隊(duì)正如同潮水一般的南下。這是蒙古騎兵達(dá)爾罕親王索特那木彭蘇克率領(lǐng)的蒙古騎兵。在歷史上蒙古騎兵曾經(jīng)是世界上最強(qiáng)的騎兵。但元朝之后，蒙古騎兵衰落，清朝之后更是一年不如一年。如果不是出了名將僧格林沁，在近現(xiàn)代蒙古騎兵可能會(huì)被徹底遺忘。

    現(xiàn)在僧格林沁正率領(lǐng)直、鄂、魯、豫、皖五省聯(lián)軍鎮(zhèn)壓捻軍，這支南下的蒙古騎兵由索特納姆彭蘇克親王率領(lǐng)，其目的是南下湖北配合醇郡王奕譞絞殺太平軍。蒙古騎兵在榆林匯合陜甘一萬(wàn)綠營(yíng)大軍共同南下，一路上形成浩浩蕩蕩之勢(shì)，部分路線(xiàn)上的捻軍活著土匪倒了大霉，被橫掃一空。

    今年蒙古騎兵被嚴(yán)格限制，蒙古大草原上人口萎縮的極為嚴(yán)重，尤其是對(duì)戰(zhàn)英法聯(lián)軍時(shí)，跟著僧格林沁的十萬(wàn)蒙古騎兵死傷殆盡，使得蒙古騎兵近乎全滅?，F(xiàn)在太平軍做大，滿(mǎn)清又從蒙古大草原征兵，繼任的索特納姆彭蘇克親王東拼西湊，終于湊出了這兩萬(wàn)騎兵，并在一路上拿捻軍和土匪練練手。

    與此同時(shí)，太平天國(guó)的國(guó)防軍第二軍到第五軍已經(jīng)全部整編完成，原本計(jì)劃按照洪天貴的計(jì)劃是以國(guó)防軍第一軍為藍(lán)本，整編三個(gè)同樣編制的軍。后和翼王石達(dá)開(kāi)上商討，覺(jué)得國(guó)防軍第一軍的編制過(guò)大，指揮起來(lái)并不容易，因此新編軍壓縮了部分編制，新整編的第二軍到第五軍，每一個(gè)軍兵力兩萬(wàn)五千人，共整編了十萬(wàn)人。剩下的十幾萬(wàn)篩選下來(lái)的士兵大約有五萬(wàn)人分入治安軍，并在訓(xùn)練半個(gè)月后以團(tuán)為單位分散駐扎。治安軍的團(tuán)標(biāo)準(zhǔn)不已，大有八百人，小的只有三百人，一個(gè)團(tuán)分管一到兩個(gè)縣的治安，平常擔(dān)負(fù)地方治安，關(guān)鍵時(shí)刻可以作為國(guó)防軍的預(yù)備部隊(duì)。

    剩下的超過(guò)八萬(wàn)人大多是條件相對(duì)較差的湘軍俘虜，洪天貴并未放他們解甲歸田，而是將其整編成一支一支的工作隊(duì)，擔(dān)負(fù)著整個(gè)天國(guó)水利建設(shè)、道路修繕，也為剛剛興起的天國(guó)工業(yè)提供廉價(jià)勞動(dòng)力。

    當(dāng)然，他們只是俘虜，并不是奴隸，用他們工作是要支付報(bào)酬的，就算是天國(guó)政府也不能讓他們白干，只是政府給的工錢(qián)較低，可以維持最低生活需求，并保證他們的生命安全。

    在洪天貴的強(qiáng)勢(shì)主導(dǎo)之下，天國(guó)無(wú)論是剛剛接掌政權(quán)的內(nèi)閣還是熱火朝天訓(xùn)練的國(guó)防軍都呈現(xiàn)出勃勃的生機(jī)。尤其是天國(guó)部分特權(quán)制度被取消，賦稅也在洪天貴強(qiáng)勢(shì)主導(dǎo)之下降低了大半，天國(guó)境內(nèi)的老百姓日子一下子好過(guò)了很多，這讓洪天貴在民間的聲望一下高漲起來(lái)。

    當(dāng)然，天國(guó)也并不是沒(méi)有戰(zhàn)事，被逼迫進(jìn)入廣西的曾國(guó)藩多次率軍進(jìn)犯邊疆，和國(guó)防軍第一軍第一師進(jìn)行了幾場(chǎng)千人規(guī)模的交戰(zhàn)，無(wú)往而不利的國(guó)防軍在陣地戰(zhàn)方面戰(zhàn)法相對(duì)生疏，先后吃了幾次虧，損失了數(shù)百人精銳。丟了南部邊疆的幾座縣城，畢竟國(guó)防軍是一支善于進(jìn)攻的部隊(duì)，再加上現(xiàn)在太平軍主力集結(jié)在江西集訓(xùn)，憑借國(guó)防軍三萬(wàn)六千人分守北、西、南數(shù)千公里的方向，兵力大為捉襟見(jiàn)肘，無(wú)法形成優(yōu)勢(shì)兵力，丈打的自然也比較吃力。

    如此情況下倒是讓曾國(guó)藩憑借這幾場(chǎng)勝利戴罪立功，捷報(bào)頻頻傳到京城，再加上恭親王級(jí)其漢人大臣們的大力支持，原本被一擼到底的曾國(guó)藩再次咸魚(yú)翻身。

    不過(guò)兩廣總督就不要想了，憑借他的功勞還拿不到，更何況現(xiàn)在醇郡王剛剛上任不久，根本不可能挪窩。滿(mǎn)清朝廷經(jīng)過(guò)多番扯皮，任命曾國(guó)藩為廣西巡撫，擔(dān)任南線(xiàn)進(jìn)攻任務(wù)。

    曾國(guó)藩趁機(jī)提出湘軍要全面換裝西洋火器，并將太平軍火器之強(qiáng)大呈報(bào)北京。至于那被醇郡王扣留的四萬(wàn)多湘軍精銳，曾國(guó)藩雖然心疼不舍，但卻聰明的沒(méi)有提起。

    與此同時(shí)李鴻章也向朝廷上奏，建議圍攻太平軍的清軍必須換裝西洋火器才有可能消滅太平軍。同時(shí)李鴻章還建議大清朝和英法等西洋國(guó)家等談判，希望可以說(shuō)服西方海軍幫助大清朝封鎖太平天國(guó)。

    滿(mǎn)清朝廷因?yàn)檫@兩封奏報(bào)再次引起了朝堂爭(zhēng)議，部分滿(mǎn)人大臣覺(jué)得不能給漢人裝備如此強(qiáng)大的火力，如果真的要裝備先進(jìn)火器，那這支武裝必須掌握在滿(mǎn)人大臣的手中。因?yàn)榇伎ね踉谖錆h奪權(quán)的行為被著實(shí)吸引了一批滿(mǎn)人大佬們，他們現(xiàn)在腰桿子慢慢也硬了起來(lái)，在這方面可謂是寸步不讓?zhuān)玛P(guān)滿(mǎn)漢之爭(zhēng)，恭親王也不敢過(guò)分偏袒漢人大臣。

    經(jīng)過(guò)朝廷商議，恭親王親自去和英法等洋人國(guó)家談判，不過(guò)購(gòu)買(mǎi)的西洋火器要優(yōu)先裝備湖北新軍。當(dāng)然，為了安撫曾國(guó)藩，滿(mǎn)清同意曾國(guó)藩自籌西洋火器，所需要的白銀大清朝將酌情給予“報(bào)銷(xiāo)”。

    得到這個(gè)消息，曾國(guó)藩雖然心中有些不忿，但他第一時(shí)間聯(lián)系兩廣的西洋商人，廣西雖然不如廣東開(kāi)放，但他現(xiàn)在咸魚(yú)翻身，又有五萬(wàn)大軍在手，廣東巡撫根本不該阻攔。

    曾國(guó)藩幾次勝利極大的刺激武漢的醇郡王奕譞。他擔(dān)任湖廣總督之后除了奪取了湘軍的指揮權(quán)，剩下的就是全力督促各府縣征收賦稅，打著戰(zhàn)爭(zhēng)的旗號(hào)，賦稅卻是平常的十倍。

    湖北雖然富庶，但底層老百姓的日子并不好過(guò)，滿(mǎn)清平常的賦稅和各層官府的層層盤(pán)剝本就極重，現(xiàn)在要征收十倍賦稅，一下子讓湖北民間的反對(duì)聲如同浪潮一般。

    奕譞如此做，最開(kāi)心的不是湖北的官員，而是那些活躍在江北的捻軍。老百姓被賦稅折磨的活不下去，最后的選擇就是加入捻軍。

    當(dāng)然，盯著這塊肥肉的還有英王陳玉成。為了在湖北有所行動(dòng)，他抽調(diào)了一個(gè)旅隨著副軍長(zhǎng)王建南下，讓其負(fù)責(zé)南方所有戰(zhàn)事。