人總算來(lái)了，磨磨蹭蹭的。

    埃修蠻橫撞入王立學(xué)院女舍的同時(shí)，數(shù)百米外的波因布魯?shù)乩卫?，布羅謝特睜開(kāi)了眼睛。

    “我還以為您睡過(guò)去了，院長(zhǎng)?！彼男逃嵐偻星袪柧驼驹诿媲?，笑容可掬,“有那么一瞬間，您的睡眠質(zhì)量多少讓我有些挫敗感，畢竟我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)有囚犯借著酣眠忍受鐵釘嵌入二十指的痛楚?！?br/>
    想起來(lái)了，托切爾這小家伙已經(jīng)拷打我差不多有五天了。

    布羅謝特有些疲憊地想著。但他的措辭多少有些保守，任何人看到老人如今的模樣都不會(huì)覺(jué)得托切爾的手段僅僅只是“拷打”的程度。他的雙臂正被鐵鏈緊箍高高吊起，另一端釘入墻壁；手腕到手肘間的皮膚被強(qiáng)制剝離了肌肉，松松垮垮地垂落,與焦黑而干癟的胸腔緊緊地貼合,將肋骨嶙峋的形狀凸顯得很徹底。大片蒼白的血肉暴露在冰冷的空氣中，從火星冷卻成爐渣的黑色粒狀物在血管的紋路間不均勻地散布。手腳二十個(gè)指頭的指甲蓋都被掀開(kāi)，嵌入短而粗的鐵釘。

    托切爾在北境也算是小有名氣，這名學(xué)者對(duì)外的履歷是王立學(xué)院的刑罰專(zhuān)家，性子怪癖，喜歡考究潘德歷史上的各種酷刑；但與此同時(shí)，他也頗具實(shí)踐的心得，與創(chuàng)新的天賦，他私人且偏僻的居所周?chē)偸菑浡鴿庥舻难任?。很多領(lǐng)主都喜歡邀請(qǐng)托切爾到自己的地牢作客，安排他與最死硬的囚犯見(jiàn)面，他總有若干種新奇的法子撬開(kāi)活人的嘴巴；對(duì)內(nèi)，他是神學(xué)結(jié)社的一員，證偽論的擁躉，“創(chuàng)造性”地提出了殺死埃修以證偽馬迪甘預(yù)言的想法，在結(jié)社內(nèi)有相當(dāng)?shù)脑捳Z(yǔ)權(quán)。

    在鮑里斯叛離黑矛騎士團(tuán)前，托切爾與他的私交相當(dāng)不錯(cuò)——曾經(jīng)的首席騎士長(zhǎng)第一個(gè)發(fā)現(xiàn)了托切爾的才能，并牽線搭橋?qū)⑺]給有同樣需求的領(lǐng)主。當(dāng)內(nèi)戰(zhàn)開(kāi)始時(shí)，托切爾沒(méi)有任何心理壓力地重新選擇了自己的立場(chǎng)。而他收到的第一個(gè)任務(wù),就是從布羅謝特那問(wèn)清楚，老人究竟向伊絲黛爾女爵說(shuō)了什么。

    但五天過(guò)去了，托切爾一無(wú)所獲——除非布羅謝特嘶啞的慘叫、橫流的涕泗也能算是收獲。作為北境乃至于全潘德首屈一指的刑訊專(zhuān)家，托切爾很容易就判斷出來(lái)，那些不過(guò)是純粹的生理反應(yīng)，是人類(lèi)自發(fā)的保護(hù)機(jī)制，出于求生的本能而不是畏死的私欲。托切爾起初還找了幾名資深獄卒給自己打下手，但他們?cè)诰唧w見(jiàn)識(shí)過(guò)托切爾的手段后無(wú)一例外選擇了遠(yuǎn)離這間牢房。布羅謝特精神之強(qiáng)韌遠(yuǎn)超乎托切爾的預(yù)料，五天的時(shí)間里他不止一次地感到沮喪，他能輕松地將人的意志揉捏、碾碎成最零落的塵埃，但該如何動(dòng)搖一尊山岳？

    鮑里斯一直沒(méi)有來(lái)過(guò)問(wèn)，這幾天前線戰(zhàn)事似乎很緊張，渡鴉與烏鴉一天到晚在城堡陽(yáng)臺(tái)上起起落落，鮑里斯便也長(zhǎng)久地待在那里。小道消息說(shuō)，盡管有超一流武者“鐵熊”阿拉里克坐鎮(zhèn)，阿拉里克公爵仍然與亞歷克西斯公爵在雪原上陷入僵持。托切爾也不敢去找鮑里斯，沒(méi)人喜歡毫無(wú)進(jìn)度的進(jìn)度匯報(bào)?！奥?tīng)著院長(zhǎng)，你我的時(shí)間都不多了?！蓖星袪柸嗳嗵?yáng)穴，又喝口水，從地上鏟起些許土灰,在火上烤得焦熱后均勻地灑在布羅謝特裸露的肌肉上,“多少告訴我一些什么。”

    老人悶哼一聲，并不回答，只是有節(jié)奏地?fù)u晃腦袋，額前垂落的白發(fā)披散到兩側(cè)，脖子到肩膀的骨骼“咔咔”作響，兩臂的肌肉以顯著的幅度收緊——經(jīng)歷了五天非人的折磨，老人甚至還保留了相當(dāng)?shù)捏w力。托切爾感覺(jué)到了危險(xiǎn)，抬腳踩住布羅謝特的大拇指，將潛在上面的鐵釘摁得更深了些。就在這個(gè)時(shí)候，布羅謝特猛然抬起頭，他的臉色很憔悴，眼神卻炯然如同旺盛燃燒的火炬。

    “你該后退的。”布羅謝特說(shuō)，“忘記鮑里斯的提醒了嗎？要跟我保持安全距離?！?br/>
    “我每次剝您皮時(shí)，站得可都比現(xiàn)在還近?！蓖星袪柍读顺独先宿抢聛?lái)的皮膚，又往下撕了一點(diǎn)，“也許在最開(kāi)始你還有反抗的機(jī)會(huì)，但現(xiàn)在——恕我直言，院長(zhǎng)，你已經(jīng)出現(xiàn)了回光返照的跡象。我的建議是——”

    托切爾話沒(méi)說(shuō)完，墻上的鐵鏈“嘩啦啦”地響動(dòng)起來(lái)，布羅謝特干凈利落地拽下了自己的鐐銬，整個(gè)人直接撲在托切爾身上，在后者驚駭?shù)淖⒁曄?，老人舉起右手，五指依次向掌心收束并攏成拳，整個(gè)過(guò)程艱難卻又堅(jiān)決，傷口崩開(kāi)，指縫間鮮血涌濺，但落下來(lái)的拳頭依然分量十足，一下就將托切爾的半扇牙床打得扭曲開(kāi)裂，連帶著方位感也七零八落。托切爾往后踉蹌兩步，雙手胡亂地?fù)]舞，想抓住什么東西扶住自己，但緊接著又是一拳，落在后腦勺，干脆利落地將他砸趴在地。

    “之前我在等人，現(xiàn)在人等到了?！辈剂_謝特將鐵鏈纏上托切爾的脖子，緩緩絞緊，“這就是你想要的情報(bào)?！?br/>
    “院長(zhǎng)，請(qǐng)——請(qǐng)不要——”托切爾雙手攀住鐵鏈，徒勞地拉扯著。他如何能夠抵抗老人熊羆般的力量？咽喉的甬道在一點(diǎn)一點(diǎn)地變窄，氣流在兩側(cè)擁堵起來(lái)，很快他就一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)了。當(dāng)布羅謝特松手時(shí)，托切爾的喉嚨已經(jīng)是一個(gè)漏斗的形狀。

    “一會(huì)見(jiàn)，托切爾?！痹陔x開(kāi)牢房前，老人看著托切爾的尸身，手指在胸口畫(huà)了個(gè)沾血的十字，“愿秩序指引你我的靈魂?！?br/>
    ……

    露西安娜已經(jīng)在女舍里煎熬了五個(gè)日夜。

    鮑里斯沒(méi)有對(duì)她有進(jìn)一步的動(dòng)作，更準(zhǔn)確點(diǎn)來(lái)說(shuō)，烏鴉爵士找不到下手的空間。伊絲黛爾全天候地守在女舍，還布下了重兵，一副隨時(shí)翻臉火并的模樣。鮑里斯只能在院子里象征性地派駐了一隊(duì)死士。有伊絲黛爾在，他確實(shí)拿露西安娜沒(méi)有什么辦法。諸多擁護(hù)女王儲(chǔ)厄休拉的貴族中，伊絲黛爾雖然地位最低，但種種跡象表明，她卻是厄休拉最欣賞、最鐘愛(ài)的那一個(gè)。烏鴉爵士固然行事跋扈，但北境女爵的氣焰卻也不遜色分毫。

    兩人于是便陷入了一種危險(xiǎn)的動(dòng)態(tài)平衡中。鮑里斯倒也不急，哪怕在他看來(lái)，生米煮成熟飯是最穩(wěn)妥的選擇，即便這條路被伊絲黛爾堵死，他也可以等到內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束。無(wú)論是格雷戈里四世的瑞文斯頓、還是厄休拉女王的瑞文斯頓都迫切地需要帝國(guó)的支持，兩國(guó)的版圖并未交接，又同時(shí)與薩里昂與菲爾茲威毗鄰，敵人的敵人就是朋友，在即將復(fù)辟的新王朝中，這樣的心照不宣是為數(shù)不多需要延續(xù)下去的共識(shí)。到那時(shí)候厄休拉也會(huì)站在他這一邊——君主當(dāng)然有寵信某個(gè)人的特權(quán)，但這個(gè)特權(quán)是存在限度的。

    露西安娜知道自己落到鮑里斯手上會(huì)是什么結(jié)果，那是她再如何理性都無(wú)法平靜坐視的未來(lái)。她不是深閨里的大小姐，得益于博覽群書(shū)，她從很早就明白了一些賈斯特斯并不希望讓她太早明白的事理。性對(duì)她而言并不是什么陌生而香艷的概念，只是人類(lèi)存續(xù)必經(jīng)的一環(huán)，在與人類(lèi)歷史幾乎同樣漫長(zhǎng)的政治斗爭(zhēng)中，逐漸衍變成了合縱連橫諸多手段中的一種，床幔間袒露的肉體不過(guò)是陰謀詭計(jì)在雜交——露西安娜對(duì)此尤為深?lèi)和唇^，也是長(zhǎng)期困擾她的噩夢(mèng)，有多少次露西安娜在深夜里手腳冰冷地醒來(lái)，在黑暗中發(fā)呆垂淚。她不遠(yuǎn)萬(wàn)里地從潘德南部北上至此，部分原因便是為了睡個(gè)好覺(jué)——在鮑里斯出現(xiàn)之前，她也確實(shí)在王立學(xué)院度過(guò)了一段平靜愉快的時(shí)光。但噩夢(mèng)并未遠(yuǎn)離，它只是比露西安娜晚了那么幾天動(dòng)身。

    伊絲黛爾多少能猜到露西安娜在想什么。但她說(shuō)不出什么安慰的言辭，只能寸步不離地看護(hù)。五天過(guò)去了，阿爾德瑪再如何廢物也該把部隊(duì)帶到伊斯摩羅拉了。寶黛絲最好能順利地嘩變，順利地把那塊破布交到巴蘭杜克手里，然后巴蘭杜克還得順利地趕到這里。伊絲黛爾對(duì)這一系列安排本就頗有微詞，她的耐心也隨著時(shí)間一點(diǎn)一滴地流逝，她很想折返回地牢，揪著布羅謝特的領(lǐng)子問(wèn)為什么他會(huì)這么篤定。到后面反而是露西安娜在想辦法讓她寬心了。

    也許因?yàn)閮扇说男膽B(tài)不同，當(dāng)女舍外面出現(xiàn)異常的動(dòng)靜時(shí)，伊絲黛爾的反應(yīng)便比露西安娜要遲鈍了些許。但其實(shí)無(wú)關(guān)緊要，她們還在條件反射的階段時(shí)，狼斧已經(jīng)在女舍的墻上掀出了一個(gè)巨大的豁口，一個(gè)人影滾進(jìn)來(lái)，徑直撞倒了露西安娜的書(shū)架。

    正是埃修。