?七月流火，九月授衣。
淮南之地，夏末秋初時(shí)節(jié)，氣候變化極快。
八月尚且悶熱，整月不見雨水，仿佛空氣都在燃燒，正午站到太陽下，幾乎能把人蒸熟。
九月剛至，一陣朔風(fēng)過境，連下三場冷雨，天氣一日冷似一日，早期霜降，外袍之內(nèi)需多加兩層單衣。
經(jīng)歷過一場大火，壽春城被毀去大半，城墻一片焦黑，遍地都是碎瓦斷木。四城之中，存下的建筑僅剩框架，實(shí)在無法居住，都需推倒重建。
濃煙散去后，州兵入城查看，確認(rèn)沒有危險(xiǎn)，才放百姓入城。
看到城內(nèi)的慘景，叫罵聲和哭聲很快連成一片。罵的多是袁瑾和仆兵，哭的是毀在火中的家宅和家私。
“寒冬將至，城中這個(gè)樣子，我等哪里還有活路啊！”
一名老者傴僂著腰，輕推一下焦黑的木樁，嘩啦啦的聲響傳入耳中。眨眼之間，粗過大腿的木樁化成一地黑灰，灰中僅余少數(shù)破損的木片。
“老天啊！”
數(shù)名婦人奔至北城，看到昔日的家園燒成一片廢墟，幾乎是片瓦不存，怔忪片刻，絕望之下顧不得儀態(tài)，當(dāng)場坐地大哭。漢子們也是蹲在地上，雙手抱頭，禁不住的嘆氣。
實(shí)在無法渡過難關(guān)。只能拖家?guī)Э谕犊坑H戚，雖要遭受些白眼，總能有條活路。
刺使車駕行進(jìn)城門，被碎石焦木擋住。
健仆回身稟報(bào)，車門當(dāng)即推開，桓容率先躍下車轅，隨后抱下?lián)Q了新衣的袁峰。
大手牽小手，兩人徒步走進(jìn)城內(nèi)。
看到遍地廢墟，桓容禁不住嘆息一聲。袁峰小臉緊繃，有瞬間的僵硬。
耳聞百姓的罵聲，前者僅是蹙眉，后者卻咬住嘴唇，小手不斷用力，牢牢攥住桓容的手指，似乎不用力的話，下一刻就會(huì)被甩開。
溫暖的掌心覆上袁峰的發(fā)頂，輕輕按了一下。
桓容什么都沒說，既沒有開口解釋，也沒有出聲安慰，彎腰將小孩抱起，任由他環(huán)住肩頸，藏住泛白的小臉。
“別怕?！被溉萁K于不忍心，低聲道。
“我沒有?！毙『⒙曇舭l(fā)悶，隱隱有些顫抖。
桓容又想嘆氣。
難怪古人說慧極必傷，過早懂得人情世故更是負(fù)擔(dān)。他活了兩世，懷中這個(gè)四頭身卻是實(shí)打?qū)嵉奈鍤q。
“使君，讓仆來吧?！蔽浩鹕锨鞍氩剑吐暤?。
“無礙?！被溉菖呐男『⒌暮蟊常惺艿绞站o的小胳膊，對魏起搖了搖頭。
袁氏部曲跟在隊(duì)伍后，始終一言不發(fā)。見此一幕，神情終于生出變化。
之前不明白，為何郎主要舍棄舊友，執(zhí)意將小郎君托付桓容。如今來看，比起晉室和郗氏，這的確是更好的選擇。
真心也好，博取名聲也罷，觀其人品行事，不會(huì)只將小郎君當(dāng)做踏板，一旦掌控袁氏留下的力量，就將小郎君一腳踢開，甚至痛下殺手。
有私兵在側(cè)，城中百姓固然心焦，到底不敢太過靠近。
此行負(fù)有要事，桓容無意拖延。
故而，眾人只見桓刺使表情肅然，擺足架勢，一路大步前行。
如果他懷中沒抱著個(gè)孩子，或許能稱一聲“高冷”。現(xiàn)下，眾人非但不覺得刺使高不可攀，反而有幾分人情味，比之前見過的士族官員都要可親。
不提桓容的年齡和袁峰的來歷，會(huì)抱著孩子“走動(dòng)”的士族郎君有幾個(gè)？
一個(gè)巴掌都數(shù)得過來。
“阿柏可以帶路?！痹灞е溉莸牟弊?，低聲說道。
桓容點(diǎn)點(diǎn)頭，向后看去，立刻有一個(gè)相貌不起眼的健仆上前。
健仆身材高大，腰背挺拔，觀相貌似而立之年，偏偏長了一頭白發(fā)。
“阿柏年少時(shí)就是這樣?！鄙陨运砷_手臂，袁峰側(cè)頭看一眼健仆，迅速收回目光，對桓容道，“大父說阿柏沒有姓，曾祖是胡人，遇上亂兵，被家祖所救。阿柏一家為報(bào)恩，投身袁氏為奴?！?br/>
“所以，他不是仆而是奴？”
袁峰點(diǎn)頭。
就時(shí)下而言，奴、仆的身份地位天差地別。
仆有一定人身自由，可以放為民，兩代之后與良通婚。
奴則不然。
無論自愿還是被迫，一日投身為奴，世世代代都將為奴?？v然家主慈悲放其為民，也是“賤-民”，不得與良通婚，不得從事規(guī)定的職業(yè)，否則就要遭到刑囚甚至流放。
桓容有五百田奴，多數(shù)是南康公主和李夫人送來。也有任職鹽瀆期間，主動(dòng)投來的罪人和流民。
之前他沒注意這些，來了便收下。其后知曉奴仆的區(qū)別，卻也不好擅自更改。
一來世道如此，憑一人之力，無法硬撼千百年傳下的規(guī)矩；
二來，比起顛沛流離、朝不保夕的日子，做田奴好歹能保住一家性命，每天吃上一頓飽飯。加上桓容并非苛刻之人，任命的莊頭行事有度，算不上嚴(yán)酷，在他手下做田奴，甚至好過一般豪強(qiáng)的佃戶。
最重要一點(diǎn)，到了唐時(shí)，仍有“奴”的存在，證明有其延續(xù)的土壤。
改變總有過程，不可能一蹴而就。擅自動(dòng)搖的結(jié)果，很可能得不償失，甚至是好心辦壞事。
想通之后，桓容很快丟開手，不再自尋煩惱。
一路走在城內(nèi)，桓容的思緒又開始飄遠(yuǎn)，直到阿柏停住腳步，示意地方到了，他才緩慢回神，看向陌生的殘?jiān)珨啾?，不禁有幾分唏噓。
“阿兄，這下邊有密道?！痹宓吐暤?，“大父讓人挖的，曾讓阿柏帶我看過?！?br/>
桓容點(diǎn)點(diǎn)頭，命州兵散開防衛(wèi)，讓出地方，由私兵和健仆一起動(dòng)手。
工具隨身帶著，挖土并不費(fèi)事。反倒是清理碎瓦焦木頗費(fèi)力氣，中途有殘存的房梁轟然砸下，濺起一地灰塵，險(xiǎn)些釀成事故。
“此地危險(xiǎn)，還請使君退后些?！?br/>
私兵合力抬走房梁，搬走碎石，在煙塵中連聲咳嗽。
桓容以袖捂住口鼻，抱著袁峰后退三大步，又拍拍小孩的手。
“塵土大，小心嗆到?！?br/>
袁峰點(diǎn)點(diǎn)頭，小手捂在嘴上。不知想起什么，突然間笑了，大眼睛彎起，睫毛撲扇撲扇的，毛茸茸的愈發(fā)惹人喜愛。
桓容看得稀奇。
“你在笑什么？”
袁峰繼續(xù)笑，搖了搖頭，就是不說。
桓刺使默然兩秒，無聲嘆氣。
好吧，孩子的世界他不懂。
不過，能這么快讓小孩撤下心防，該說是一場不小的成功。
仔細(xì)想想，初見時(shí)，這小孩還有幾分怕他，說話間都帶著小心。如今竟能開起玩笑，明顯親近不少。
如此看來，他也是很有人格魅力的嘛。
不提桓某人放飛思緒，自我滿足，健仆和私兵清理干凈土層，繼續(xù)下挖，很快找到密道入口。
入口壓著石門，門上覆著一層融化后凝固的金屬，縫隙都被堵死。不將金屬清理干凈，石門絕對打不開。
若說故意為之，難免有幾分牽強(qiáng)。
畢竟開鑿密道的是袁真，不會(huì)犯下這樣的錯(cuò)誤。唯一的解釋是，當(dāng)時(shí)門前有鎖，遇上城中大火，鎖鏈全部燒融。
想到這里，桓容不禁皺眉。
這么高的溫度，下邊的藏金且罷，絹布還能完好？
“使君，破開這處需得半日?！弊屑?xì)看過石門，曾師從公輸長的私兵道。
“不能砸門？”桓容問道。
“比鑿金更費(fèi)時(shí)。”
“好吧?！被溉菹蛏贤辛送性?，手臂有點(diǎn)麻，“留二十人在此，稍后再派百名州兵，動(dòng)作盡量快。”
“諾！”
密道暫時(shí)打不開，桓容不欲在城內(nèi)浪費(fèi)時(shí)間，抱著袁峰回到城門，登上車駕，就此返回軍營。
此時(shí)，多數(shù)村民已返回家中，余下的正準(zhǔn)備離開。
抓來的氐人和袁氏舊部被分開關(guān)押，逐個(gè)進(jìn)行審問。推出背鍋的參軍武將都已取得口供，只等建康官文一到，就要當(dāng)著滿城百姓的面問斬。
這幾人并不無辜。
跟著袁真時(shí)尚有收斂，遇上袁瑾上位，沒少趁機(jī)撈錢做惡事。據(jù)悉，以村人為盾的主意就是幾人所出，投靠氐人也和他們脫不開關(guān)系。
查明情況，摘了他們的腦袋，桓容毫無壓力。
車駕駛進(jìn)營地，剛巧遇到蒼鷹飛回，送來秦璟的親筆書信。
書信的內(nèi)容很長，幾乎囊括了七八月間的所有大事。
自秦氏塢堡攻下鄴城，慕容鮮卑大勢已去，燕國成為歷史，北地亂局更甚。
秦氏塢堡拿下的地界尚能安穩(wěn)，仍被慕容鮮卑掌握的州郡卻亂成一鍋粥。
以慕容涉、慕容溫和慕容淵為首的鮮卑皇族占據(jù)數(shù)郡，打起復(fù)國大旗，意圖合兵奪回鄴城。
主意是好的，聲勢也足夠大，奈何國主不知去向，群龍無首，無人能統(tǒng)合兵力，指揮全軍。
慕容評返回祖地，正在和柔然掰扯；慕容垂盤踞高句麗，準(zhǔn)備向百濟(jì)發(fā)兵。慕容涉幾人權(quán)屬難分，都想登高一呼，卻始終壓不服對方。到頭來，合兵的計(jì)劃落得個(gè)虎頭蛇尾，反被秦氏仆兵和雜胡追著打，敗多勝少，連失數(shù)地。
早有企圖的巴氐人趁機(jī)自立，首領(lǐng)自稱隴右楊氏，定國號仇池。
這一下可-捅-了馬蜂窩，立起-碩-大-的靶子，引來慕容鮮卑和雜胡多方火力。
慕容鮮卑攻勢最猛。
干不過秦氏仆兵，還收拾不了區(qū)區(qū)幾個(gè)巴氐部落？
見勢不妙，羌人和羯人立即同巴氐劃清界限，割袍斷義。甚至調(diào)轉(zhuǎn)-槍-口，仗著對“盟友”的熟悉，幾次夜襲營地，燒殺劫掠，結(jié)成死仇。
各郡戰(zhàn)亂不休，秦璟并未久留鄴城，而是帶兵返回彭城，提防有鮮卑亂-兵南下劫掠。
送出這封書信時(shí)，彭城先后截獲三股鮮卑兵，外加一股雜胡。
奇怪的是，雜胡口口聲聲不是劫掠，而是要南投，首領(lǐng)更拿出鹽瀆商隊(duì)的契約文書，以示“過了明路”的身份。
“羌人？”
放下絹布，桓容眉心緊鎖，這個(gè)首領(lǐng)好像有點(diǎn)熟悉，似乎聽石劭提過。
蒼鷹一口接一口的叼起鮮肉，速度比往常快了一倍。時(shí)而抬頭瞅瞅帳外，似提防有鳥來搶。
袁峰坐在一旁，面前攤開一卷詩經(jīng)，正一字字的牢記。
此時(shí)尚無《千字文》，更沒有《百家姓》。孩子想要認(rèn)字，都是從高大上的典籍開始。
少頃，荀宥帶著新錄的口供入帳，見到眼前的情形，不由得一愣。
“明公？”
“??？”桓容抬起頭，發(fā)現(xiàn)自己竟支著下巴走神，姿態(tài)很是不雅，忙正身坐好。
忽略掉下巴上的紅印，剛才的一幕仿佛是荀宥的幻覺。
“刺客已經(jīng)招供，言其為臨時(shí)起意，并非受人指使?！?br/>
放下口供，荀宥坐到桓容對面，正色道：“仆以為其言不實(shí)?！?br/>
“何以見得？”
“袁氏……”兩字出口，荀宥下意識(shí)頓住，掃一眼沉默的袁峰。后者抬起頭，循著目光看來，表情冷淡，全不似和桓容獨(dú)處時(shí)的軟-萌。
“阿兄，我有些累，想小憩片刻。”
“好。”桓容點(diǎn)點(diǎn)頭。
袁峰卷起竹簡，用布裹好抱在懷里。沒有留在帥帳，而是隨保母返回另一座軍帳。
待帳簾放下，桓容轉(zhuǎn)向荀宥，嘆息道：“仲仁太過小心了。”
“明公，此子天性聰慧，性情果敢剛毅，不可視為尋常孩童?！避麇墩馈?br/>
“袁使君為護(hù)其性命，留下錦囊信物，將袁氏藏金和仆兵盡付，足見其不凡。明公不可過于心軟，需早作打算?！?br/>
“我明白?！?br/>
桓容嘆息一聲，不想多談。但對方確是出于好意，自己總不能狗咬呂洞賓……這是哪門子比喻？他一定是昨晚沒睡好，腦袋糊涂了。
不過，為免對方寒心，好歹要解釋清楚。
“將心比心，我以誠心待他，總能換回一兩分。”桓容抬起右手，止住荀宥的話頭，肅然道，“再者說，向五歲孩童下手，我實(shí)在做不出?！?br/>
見荀宥眉間皺出川字，滿臉不贊同，桓容苦笑道：“早知就聽仲仁建議，不見這一面了?！?br/>
如今見到，無論如何，他都會(huì)保住小孩的性命。
為臣也好，為君也罷，這是做人的底線。
“明公心慈?！避麇稛o奈搖頭。想起賈秉送回的書信，神情又是一變。
得知桓容收養(yǎng)袁峰，賈秉頗有幾分贊同。然在信中未曾道明緣由，只言他日回到盱眙，當(dāng)面再敘。
沉默片刻，兩人撇開此事，將注意力轉(zhuǎn)到刺客的口供之上。
“刺客言其未受指使，咬死也不改口。但有袁瑾帳下參軍曾出行北地，見過苻堅(jiān)王猛，言王猛言辭間幾番打探明公，頗有忌憚之意?！?br/>
“王猛？”桓容愕然。
這個(gè)愛好抓虱子的猛人怎么會(huì)注意到他？
“明公莫要妄自菲薄?！?br/>
看出桓容的意思，荀宥正色道：“明公舞象之年出仕，獨(dú)掌一縣之政，短短一年時(shí)間，除豪強(qiáng)掌鹽亭，稅收豐盈，政績斐然。去歲隨大軍北伐，解軍糧中之急，生擒鮮卑中山王，立下赫赫戰(zhàn)功?！?br/>
“今為幽州縣令，滅壽春隱患，握三千郡兵，可謂一方諸侯?！?br/>
桓容臉紅，耳朵脖子一起紅。
被人當(dāng)面這么夸，心跳加快有沒有，飄飄然有沒有？
“現(xiàn)如今，南北誰人不知，明公良才美玉，人中俊杰。以苻堅(jiān)王猛之志，忌憚明公實(shí)屬必然?！?br/>
桓容終于不飄了。
實(shí)事求是的講，被這兩人惦記可沒好事。
“所以，仲仁懷疑，這次行刺和王猛有關(guān)？”
“不是懷疑，而是肯定。”荀宥沉聲道。
“幽州乃四戰(zhàn)之地，壽春進(jìn)可北擊，退可南守，收攏流民過萬，位置極其重要。秦氏仆兵能從壽春借道，王猛胸有韜略，當(dāng)世大才，又豈會(huì)看不到這點(diǎn)。”
桓容心頭微沉，回身取來輿圖，查看幽州邊界，頭皮一陣陣發(fā)麻。
對面的荊、豫、徐三州現(xiàn)歸秦氏塢堡，憑借雙方的關(guān)系，短時(shí)間能保持“友好”。但此地距離氐人的地界并不遠(yuǎn)，只要打通南陽，氐人大軍便可長驅(qū)直入，打東晉一個(gè)措手不及。
關(guān)鍵在于，秦氏塢堡會(huì)不會(huì)“讓路”。
以秦氏對胡人的態(tài)度，這個(gè)可能性很小。
然而，考慮到塢堡目前的兵力，一旦苻堅(jiān)王猛準(zhǔn)備玩命，塢堡是否能夠擋住幾萬，當(dāng)真是個(gè)未知數(shù)。
桓容越想越是心驚，不知不覺間，竟然冒出一頭冷汗。
“明公無需過度的擔(dān)憂?！避麇对掍h一轉(zhuǎn)，“氐人今歲伐涼，大軍西行，正與涼國舊部和西域胡糾纏，不小心還會(huì)引來吐谷渾，一時(shí)半刻無力南下。明公大可趁機(jī)積蓄力量，他日同其一戰(zhàn)，未必不能得勝?！?br/>
和苻堅(jiān)王猛開仗，揮師將對方揍趴？
桓容突覺不真實(shí)。
歷史上，這可是謝安謝玄才能辦到的事。
轉(zhuǎn)念又一想，他能生擒慕容沖，又差點(diǎn)抓住慕容垂，不過將對手換成氐人，未必有什么不可能。
事情都有兩面。
王猛派人刺殺他，何嘗不是怕他勢大，提前掃清對手。如此看來，他貌似脫離跳跳蝦團(tuán)隊(duì)，開始向大魚進(jìn)化。
該高興還是恐懼？
桓容感覺十分復(fù)雜，一時(shí)很難說清。
只不過，這種被大拿視為對手的感覺，當(dāng)真有些微妙，胸中涌起的興奮不容忽視。
遇上一次刺殺，桓容反而擺正自己的地位，意識(shí)到可以放棄低調(diào)，就此脫去無害的外殼，亮出滿嘴獠牙，揮舞著刀叉-搶-肉-分-蛋糕。
假如知道這個(gè)結(jié)果，未知王猛會(huì)作何感想。
“氐人既然開始動(dòng)作，肯定不會(huì)輕易收手?！?br/>
桓容合上輿圖，沉聲道：“這些刺客留著沒用，估計(jì)也問不出什么，盡早處理掉。等到消息傳出，八成又會(huì)是一場麻煩。”
旁人如何暫且不論，渣爹肯定會(huì)借機(jī)生事。
正如桓容之前做的，不能真把人打骨折，撕上兩場，讓對手肉疼一陣實(shí)有可能。
“再有，北地送來消息，有一股羌人-欲投奔于我，以仲仁看，此事當(dāng)如何處理？”
“羌人？”荀宥難得面露愕然。
桓容點(diǎn)點(diǎn)頭，本想將絹布遞出，不期然想起其中的某幾句“暗示”，僵硬兩秒，咳嗽一聲收回手，匆忙折了幾折-塞--回袖中。
荀宥：“……”
這是幾個(gè)意思，到底是給不給他看？
難不成其中有什么不可對外人言之語？
忽視荀宥的表情，桓容又咳兩聲，摸了摸有些燙的耳垂，道：“總之，事情就是這樣?！?br/>
這樣是哪樣？
荀宥看著桓容，生平首次無話可講。