嵯峨山上的草叢剛剛泛綠，吳尉文終于決定了出行的日子。

    當(dāng)年他外出巡檢自己的商號(hào)，都是以馬代步，少則三十騎，多則六十騎，一路奔馳起來，二三里地塵土飛揚(yáng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，甚是壯觀。他認(rèn)為：這種畫面的出現(xiàn)，不僅證明了自己財(cái)富的真實(shí)力量，而且證明他的權(quán)威與地位是四品以下官吏望塵莫及的。盡管他并不是在職的官吏，但是他們見他下跪叩拜，與在職四品無二。這一次不同，當(dāng)他決定在1886年外行巡察自己的經(jīng)濟(jì)王國(guó)時(shí)，卻一改幾十年形成的制度，準(zhǔn)備棄坐騎乘船離陜。他的決定令多次跟隨他遠(yuǎn)行的武師們感到不解。駱榮笑對(duì)武師們說：“老爺已非當(dāng)年，今已老矣！若再受鞍馬之勞，焉能行千里而不疲憊？”

    武師們仿佛醒悟過來，立刻把準(zhǔn)備乘騎外出的行囊重新做了調(diào)換。

    1886年陰歷二月二十六日，吳尉文率領(lǐng)六名武師，兩名賬房先生，一名爐頭，兩名貼心家人，四名挑夫，十名家丁，離開安吳堡，取道咸陽(yáng)乘船東行，開始了又一次例行的巡察。

    吳尉文一行乘轎車抵咸陽(yáng)后，落腳在咸陽(yáng)甜水巷福來客棧。不知消息怎樣被咸陽(yáng)縣知縣得知，他剛剛盥洗完畢，咸陽(yáng)縣知縣便進(jìn)了門。

    咸陽(yáng)與涇陽(yáng)隔著一條涇河，雖同屬渭北，但咸陽(yáng)與涇陽(yáng)不是隸屬關(guān)系，咸陽(yáng)縣知縣完全無須拍吳尉文馬屁，然而他在吳尉文面前，卻是畢恭畢敬的一副謙卑相。因?yàn)闊o論官品爵號(hào)，還是財(cái)富地位，他都與吳尉文無法相比，盡管吳尉文并無實(shí)權(quán)，更極少打出皇封御賜的行杖招搖過市。他在聞知吳尉文出行下榻福來客棧消息后，不敢怠慢，連忙走進(jìn)了上任后從來也沒進(jìn)過的福來客棧。

    吳尉文對(duì)咸陽(yáng)縣知縣到客棧拜訪很是高興，兩人談了一炷香工夫，咸陽(yáng)縣知縣起身告辭說：“明日晨，我定到碼頭為吳大人送行?！?br/>
    吳尉文笑道：“那我就先謝過了?！?br/>
    咸陽(yáng)縣知縣拜訪吳尉文一來出于禮數(shù)，二來也有自己的目的：請(qǐng)吳尉文將他孝敬父母的銀兩物品捎帶到永濟(jì)。因?yàn)樗街獏俏疚碾x陜后第一站是山西永濟(jì)，他的家在永濟(jì)縣城里，而吳尉文在永濟(jì)縣城開設(shè)的秦晉鐵木貨棧，是永濟(jì)境內(nèi)最大的向陜西提供鐵鍋、火爐等鐵質(zhì)用品的批發(fā)商號(hào)，每年進(jìn)出銀兩在一百二十萬上下。把孝敬父母的心意托他帶到永濟(jì)，自然是萬無一失了。

    吳尉文自然不會(huì)拒絕，他爽爽快快應(yīng)允了咸陽(yáng)縣知縣的拜托。他深知多一個(gè)朋友多一條路的道理，即使自己一時(shí)用不著咸陽(yáng)縣知縣幫啥忙，也不會(huì)忘記了“天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍?！钡墓庞?xùn)。

    咸陽(yáng)古渡溝通了渭河南北兩岸，是關(guān)中交通咽喉，自古東往西來，南行北去，都必須經(jīng)咸陽(yáng)渡口，因而這里每日商旅游人絡(luò)繹不絕，車馬舟楫如織，處處顯示著昔日帝王古都的氣質(zhì)，成為西出陽(yáng)關(guān)的第一道天然要沖。北岸渡口碼頭出甜水巷數(shù)十步便到，碼頭東西長(zhǎng)一千七百多尺，南北寬三百六十多尺，碼頭靠東處有張飛廟，廟前石柱上有一鐵鞭，相傳為張飛用來鎮(zhèn)水降妖、保護(hù)咸陽(yáng)渡平安的神鞭。碼頭正中是渡口管理所，一字兒排列著五間大房，大房西是堆貨碼頭，東為客運(yùn)碼頭。裝飾華貴，五十擔(dān)載重量的永安號(hào)客貨兩用船，靠在張飛廟前的岸邊，裝卸工們正忙著把貨往艙里背運(yùn)。

    咸陽(yáng)縣知縣和幾位隨行官吏陪伴著吳尉文一行走進(jìn)碼頭時(shí)，永安號(hào)船老大趕忙下船，拾級(jí)而上，迎住吳尉文和咸陽(yáng)縣知縣，躬身道：“小人向吳老爺、縣老爺請(qǐng)安?！?br/>
    吳尉文笑道：“免禮免禮，出門在外，禮節(jié)講究不了許多?！?br/>
    咸陽(yáng)縣知縣說：“自古到今，禮多人不怪，只是等級(jí)太過森嚴(yán)煩瑣了，未免強(qiáng)人所難！”

    上船入艙，咸陽(yáng)縣知縣將送父母的物品交給吳尉文說：“多勞吳大人了?！?br/>
    “你我之間，何需客套?！眳俏疚恼f，“抵永濟(jì)后，我將親自將銀兩與物品交到老人家手里?！?br/>
    一杯茶過后，船主進(jìn)艙報(bào)告：“吳老爺，現(xiàn)午時(shí)一刻，是否起航？”

    咸陽(yáng)縣知縣起身出艙，吳尉文送至船舷住腳，咸陽(yáng)縣知縣抱拳說：“祝吳大人一帆風(fēng)順?；貋砗笙鹿俣ǖ桨矃潜ふ?qǐng)安?！?br/>
    吳尉文抱拳回禮說：“到時(shí)你我定要一醉方休?！?br/>
    船緩緩駛離碼頭，船身橫著進(jìn)入渭河主流航道，吳尉文揚(yáng)臂抬手，向岸上送行人告別后，對(duì)站在甲板上的王堅(jiān)等人說：“此次出行，離陜一年后返回安吳堡時(shí)，若能抱到孫子，我該多開心?。　?br/>
    五十擔(dān)的大船，順?biāo)驏|駛出五里多路時(shí)，河風(fēng)起，船上大帆升起，船行速度加快，太陽(yáng)下山前，船便進(jìn)入渭南河段。

    渭河流入渭南境內(nèi)后，河道變寬，主航道水流緩慢，船行速度也慢了許多，抵達(dá)渭南時(shí)已近子夜時(shí)分，船老大請(qǐng)示吳尉文是停泊還是繼續(xù)夜航。

    吳尉文睡意蒙眬中翻了個(gè)身說：“渭南無須停泊。”

    船在夜色中繼續(xù)順?biāo)?。武師王?jiān)、秦甲、劉炳文等都是第一次乘船順渭河水道東行，一心想知道沿河風(fēng)光到底與江南水鄉(xiāng)風(fēng)光有何不同，自咸陽(yáng)起航后，便聚在甲板上談笑風(fēng)生，指點(diǎn)沿河所見，當(dāng)?shù)弥獏俏疚囊购綍r(shí)，王堅(jiān)不由得擔(dān)心說：“渭河上夜里行船，船老大也夠膽大了吧？”在咸陽(yáng)碼頭上船前，他已經(jīng)問過幾個(gè)船老大，他們告訴他說：“沒啥急事，最好別在夜里行船，因?yàn)槲己又骱降雷兓?，夜里無法觀望到航道前邊發(fā)生什么變故，一旦大意，就可能釀出事故來。”

    渭河每年雨季泥沙含量大，枯水季節(jié)主航道水深在二到三米之間，載重量一百擔(dān)的大船可由咸陽(yáng)直抵山西風(fēng)陵渡，然后乘船出三門峽至大?；蛲ㄟ^漕運(yùn)駛?cè)脒\(yùn)河故道。雨季河水升漲，主河道可行載重二百擔(dān)大船，五十擔(dān)以下船只，一年四季可行。因此，渭河便成為一條連接?xùn)|西的暢通水路。陜西船到山西風(fēng)陵渡后，向上逆行可至黃河壺口，下行可順黃河而下，至洛陽(yáng)古運(yùn)河再下江南。只是黃河水急灘多浪惡，船過三門峽更是險(xiǎn)情叢生，多數(shù)船家除非萬不得已，一般由陜至風(fēng)陵渡后便不再逆行或順黃河水而下。吳尉文選擇水路至山西永濟(jì)的方案，是想先巡察山西永濟(jì)、運(yùn)城鐵木與鹽務(wù)經(jīng)營(yíng)狀況后，再?gòu)年懧分北己幽详兛h進(jìn)洛陽(yáng)，入運(yùn)河至鎮(zhèn)江，然后到南京、揚(yáng)州、上海，再逆長(zhǎng)江至武漢入川到重慶，下成都，走劍門翻秦嶺到寶雞，返回安吳堡。如此安排，是為了少走彎路，減少鞍馬之苦。畢竟他年過花甲，在一年多時(shí)間里走完萬里路，不是一件容易的事。盡量少消耗體力，保證安全往返一遍，是頭等的問題。

    常言道，百密難免一疏。吳尉文盡管想得周到，準(zhǔn)備得也夠周全，但卻忽略了走水路危險(xiǎn)一旦發(fā)生，后果卻比陸路要嚴(yán)重得多。因?yàn)樗馃o情，是人完全無法預(yù)料的事。

    王堅(jiān)對(duì)夜里行船提出異議后，船老大說：“王武師無須過慮，渭南過后至風(fēng)陵渡河段，水深灘平，順?biāo)瑹o大礙?！?br/>
    王堅(jiān)難以說服吳尉文改變決定，只得回艙倒頭睡下。船在夜里緩緩順?biāo)?，大約三更時(shí)分，河道里突然風(fēng)起，船一下陷入逆風(fēng)而行，船速更慢了。船老大見船工們撐竹篙非常吃力，無奈才在一河灣里落帆停泊。

    第二天一早醒來，吳尉文發(fā)現(xiàn)船停靠在前不著村后不靠店的河灣里，有點(diǎn)納悶，問船老大為啥落帆停船，船老大指指揚(yáng)起的沙塵說：“半夜里起風(fēng)，船頂風(fēng)行駛，船工們難以持久，為防不測(cè)，我才讓停泊過夜。”

    吳尉文上得甲板，向河兩岸看了看，只見河道里沙飛塵揚(yáng)，風(fēng)呼呼地響，才知船老大所言非假。

    船在河灣里等到風(fēng)停，已是第二天早飯過后，再次起航時(shí)，王堅(jiān)等人已失去了觀渭河兩岸景致的興趣。

    船老大陷入了困惑，一夜的東南風(fēng)像給春寒料峭的原野鼓了一把勁，為原本還顯睡意的大地披上一層淡淡的勃發(fā)向上的綠色春衫；本來在薄冰下流動(dòng)的河水，此時(shí)也掀開寒徹肌骨的冰衣，讓混濁中泛著黃白色泡沫的浪濤，抽打著船體，水流速度明顯變快。一望無際的蘆葦灘把寬達(dá)十?dāng)?shù)里的渭河緊緊擁抱在懷里，空中不時(shí)飛過長(zhǎng)鳴北飛的雁群、翱翔的蒼鷹、成雙成對(duì)的喜鵲、永遠(yuǎn)喳喳嘰嘰叫個(gè)不停的灰雀。寸步不離河灘的鸕鶿和野鴨，則成為蘆葦叢中的大家族，把春天的喜悅告訴東往西行的船只游人。但此時(shí)船老大臉上并無喜悅流露，他鉆進(jìn)很少進(jìn)的貨艙，不停吆喝著正蹲著趴著堵塞船底裂縫的船工們：“手腳麻利點(diǎn)好不好？幾條裂縫若不能及時(shí)堵住，把貨淹了，你們還吃個(gè)屁！”

    船底出現(xiàn)的裂縫船老大也感到莫名其妙，停泊河灣時(shí)，船體并未受到外力沖撞，航行中也未遇到什么麻煩，船剛剛維修過不久，裂縫突然出現(xiàn)豈不是碰見了鬼！

    一張張裹了油膠的灰白色麻紙被船工們用鉤刀塞進(jìn)裂縫里，然后在上面壓上鎮(zhèn)艙石。水終于停止涌進(jìn)船艙時(shí)，船老大長(zhǎng)長(zhǎng)吁了一口氣，掏出手帕來擦拭額頭沁出的汗珠，對(duì)船工們說：“艙里積水弄干凈后，把貨物重新垛好?！?br/>
    吳尉文并不知船艙底部發(fā)生了什么事，一如上船后的心平氣和，和王堅(jiān)、秦甲、劉炳文在船艙里搓麻將耗磨時(shí)間，而賬房先生和其他人都在通艙里玩花花牌。船在蘆葦夾著的河里像是一片樹葉漂動(dòng)著，幾只小船超過永安號(hào)后，很快便消失在視線外。

    永安號(hào)船艙底的裂縫并沒被徹底堵死。船工第二次報(bào)告船老大時(shí)，船老大一臉怒氣，罵道：“一個(gè)個(gè)都變成了廢物，連條縫也補(bǔ)不好，光能吃呀！”

    船老大檢查完艙底裂縫，感到事有些麻煩，命船工們重新倒艙移貨搶修后，上了甲板進(jìn)入?yún)俏疚呐搩?nèi)報(bào)告說：“吳老爺，船艙出現(xiàn)幾尺裂縫往里進(jìn)水，為安全起見，船得暫時(shí)拋錨，待堵住裂縫再開船。”

    吳尉文一聽，停住出牌問道：“漏水嚴(yán)重嗎？”

    “有點(diǎn)麻煩，不過問題不大。”

    “需多長(zhǎng)時(shí)間？”

    “快得一頓飯工夫?！?br/>
    “如果不停船搶修呢？”

    “水流速度在船行過程中對(duì)船體有一定壓力，堵漏較難，停船堵修，壓力較小，易一次成功。”

    “如此講，就把船停下來堵吧?！?br/>
    永安號(hào)離開中心航道，在南側(cè)淺水處拋錨后，開始了搶修。

    吳尉文出得船艙，向兩岸觀望良久，方對(duì)王堅(jiān)等人說：“渭河匯入黃河的水面，雖比不上長(zhǎng)江入海處水濤連天般壯觀浩瀚，但也有一番令人心曠神怡、熱血沸騰的雙重感受。渭水之無畏無懼、粗獷咆哮的氣勢(shì)，就像三秦男兒冷峻豪爽、勇往直前的性格一樣，是任何一條河流都無法與之相比的?！?br/>
    王堅(jiān)表示同感說：“千百里渭水，穿山過峽，進(jìn)入關(guān)中平原后，變得溫馴善良了許多，像三秦人的寬大胸懷，就像老爺所說，渭水潤(rùn)地闊，山橫三秦雄。要不咋說天下糧倉(cāng)當(dāng)數(shù)秦川，中州遇災(zāi)求陜川呢！”

    秦甲則說：“依我之見，天下水色山光皆相似，若有別，也不外清澈濁流深淺緩急而已?！?br/>
    吳尉文笑道：“若如此，華山與五臺(tái)山就無異了！”

    王堅(jiān)也笑道：“那干脆就把你秦甲叫王堅(jiān)，還分啥姓秦姓王嘛！”

    劉炳文忍住笑說：“秦兄之所以只能當(dāng)武師，就因?yàn)樵谒劾铮稑寗﹃詺⑷死?，就像魚鉤也能置人于死地一樣。黃河渭水長(zhǎng)江皆為水，既能載舟又能澆禾潤(rùn)物，人飲之能活，狗喝了還能活呢?！?br/>
    眾人聽罷，哄地大笑起來。秦甲臉紅道：“讀書識(shí)字的人，拿粗哥兒們當(dāng)笑料，未免有失斯文吧？”

    吳尉文說：“不說不笑不熱鬧，我看往后秦師也該多讀點(diǎn)書了，不然王堅(jiān)他們還會(huì)拿你調(diào)笑?！?br/>
    船老大并沒在一頓飯時(shí)間內(nèi)堵住漏水裂縫。因?yàn)橐粔K槐木板被蟲蛀空，檢修時(shí)未能察覺，船在航行中底部觸及硬物撞破油漆封泥，蟲蛀船板變朽，裂縫擴(kuò)大。毛病找到，船工們只得臨時(shí)采取應(yīng)急措施，在裂縫處加鋪隔水油紙封泥，然后加釘木板條，待船抵風(fēng)陵渡碼頭卸貨后再行修理。

    拋錨停泊修理，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了船老大預(yù)計(jì)的時(shí)間，待船再次起航時(shí)，已是掌燈時(shí)分。

    船頂風(fēng)逆行，水流雖然平緩，水面也寬闊，但負(fù)重的永安號(hào)靠人力劃動(dòng)，每前進(jìn)一尺，都要付出巨大力量。船桅燈在風(fēng)中搖晃，船老大睜大了眼睛，觀察著波濤起伏的混濁水面。三更時(shí)分總算把船劃進(jìn)渭河匯入黃河的水域里。

    風(fēng)陵渡碼頭在黃河?xùn)|岸，依地形呈自然狀態(tài)蔓延，青石條砌成的碼頭，有數(shù)十尺沉入水底，風(fēng)中浪擊青石，發(fā)出一陣陣轟鳴。就在船向碼頭靠時(shí)，河道里突然旋來一股強(qiáng)大的旋風(fēng)，載重五十擔(dān)的永安號(hào)竟像一葉小舟，被吹得身不由己，在浪谷中，向下游迅速漂去，眨眼便駛出了碼頭地段。船老大大吼一聲：“用力把船穩(wěn)住……”但風(fēng)浪聲淹沒了他的吼聲，船工們雖加強(qiáng)了劃槳頻率，想把順河而下的船劃向岸邊，也已顯得有心無力了。就在這節(jié)骨眼時(shí)刻，船體不知被什么撞了一下，發(fā)出咚的一聲沉悶響聲，船老大睜大了恐懼的大眼，借著微弱的船桅燈光向水面查看，只見原本零星漂浮的融冰塊，此時(shí)幾乎布滿了整個(gè)河面，他不由得倒吸了一口涼氣，嘴里嘟囔道：“他娘的，河開得這么突然！”