十八羅漢是指佛教傳說(shuō)中十八位永住世間、護(hù)持正法的阿羅漢，由十六羅漢加二尊者而來(lái)。他們都是歷史人物，均為釋迦牟尼的弟子。十六羅漢主要流行于唐代，至唐末，開(kāi)始出現(xiàn)十八羅漢，到宋代時(shí)，則盛行十八羅漢了。十八羅漢的出現(xiàn)；可能與中國(guó)文化中對(duì)十八的傳統(tǒng)偏好有關(guān)。

    十八羅漢，系自十六羅漢演變而來(lái)。目前所知最早的十八羅漢像，為五代·張玄及貫休所繪。其后，宋·蘇東坡分別為此二畫(huà)題十八首贊，并于貫休所作標(biāo)出羅漢名稱(chēng)。此外，杭州飛來(lái)峰金光洞中，刻在石床上的十八羅漢像，也是宋代的作品。元代以后，各寺院的大殿中多供有十八羅漢，且在佛教界，羅漢像的繪畫(huà)與雕塑，也多以十八羅漢為主。自此，十六羅漢乃逐漸沉寂，十八羅漢代之而起。日本鐮倉(cāng)光明寺也有十八羅漢像，據(jù)考證系南宋至元代期間之作。

    關(guān)于十八羅漢的名稱(chēng)，前十六羅漢，皆如《法住記》所載，并無(wú)異說(shuō)。后二位羅漢，則眾說(shuō)紛紜，并不一致。茲列出幾種主張如下：

    (1)以慶友為第十七尊，賓頭盧為第十八尊。其中，慶友即難提蜜多羅，亦即《法住記》的作者；賓頭盧即位列十六羅漢之首的賓度羅跋羅墮阇。

    十八羅漢-國(guó)畫(huà)狄少英作品

    十八羅漢-國(guó)畫(huà)狄少英作品

    (2)另有加上大迦葉與軍屠缽嘆二位尊者。依《佛祖統(tǒng)紀(jì)》卷三十三所述，唐代妙樂(lè)（湛然）首創(chuàng)此說(shuō)，宋代凈覺(jué)（仁岳）亦采此種說(shuō)法。此系合并《法住記》所載十六尊者，與《彌勒下生經(jīng)》的四大聲聞，省略其中重復(fù)的二位尊者所成。

    (3)西藏地區(qū)所傳，則加上達(dá)摩多羅與布袋和尚。其中，達(dá)摩多羅被認(rèn)為是編纂〈優(yōu)陀那品〉的法救，但無(wú)明確的證據(jù)。其像為背負(fù)梵篋，類(lèi)似唐代入竺僧玄奘。布袋和尚，其起源與中國(guó)唐末的契此和尚頗有關(guān)聯(lián)。另從其周?chē)鷩@若干幼童看來(lái)，也可能與多產(chǎn)神訶梨帝母（Hāritī）的配偶半支迦（Pañcika）有關(guān)。此外，又有加上降龍、伏虎二尊者，或加摩耶夫人、彌勒二者等不同說(shuō)法。