“咚~咚~咚~”
時(shí)至未時(shí)，江家門院上空，接連擂徹三波喧天鑼鼓響。
院內(nèi)原本顯得較為鼎沸的人聲，隨著鼓聲迭起，頓時(shí)變得萬(wàn)籟俱寂。整個(gè)珍珠村，方圓幾里，一時(shí)之間亦唯聞鼓磬音。
“各位鄉(xiāng)鄰，今日是咱珍珠村江家草堂的小娘子，選定的出閣日子。”待擂完鼓，李東將手中鼓棒別于腰際，身穿一套嶄新衣衫，滿為煥采地對(duì)擁簇于廊亭下方的眾人拱手道，“依照往昔禮數(shù)，但凡已及舞勺之年，未逾舞象之年，家中尚未娶妻，未訂婚契系身者，今兒個(gè)皆可參與江家小娘子于前日昭布的拋繡球招親！”
誰(shuí)想李東話音剛落，候于周遭的人群已然掀起一陣嘈切：
“往年似乎并無(wú)關(guān)乎年歲界定的規(guī)矩吧？”
“拋繡球便拋繡球，有人敢拋便有人敢搶。誰(shuí)人搶到飛砣，美人理歸誰(shuí)手。又何來(lái)婚契論？”
“就是，這江家小娘子劃定的道道也忒復(fù)雜，哪里是欲拋繡球招親？吾看根本是拿拋繡球充幌子，醉翁之意不在酒……”
“咚~”
諸人悻悻過(guò)程中，忽聞一棒打鼓響再起。冷無(wú)防備之下，登時(shí)免不了復(fù)又被擂鼓聲震得耳蝸發(fā)“嗡”。待紛紛循聲望去，卻見不知何時(shí)，一個(gè)模樣?jì)汕蔚男⊙绢^，竟已佇立于廊亭一角。正手持一截鼓棒，頗顯忿忿樣兒的朝一干在場(chǎng)人做瞪視。
“采盈！”李東畢竟才及幼學(xué)，尚未見過(guò)大世面，亦未歷經(jīng)過(guò)世事，單誦事先備予其的臺(tái)詞，尚可熟記于心照背無(wú)誤，可適才的置疑聲濤一鬧，卻委實(shí)把其嚇得有夠嗆。這會(huì)兒一見采盈露面，便像極看見活救星般，立刻奔湊了過(guò)去。
“嗯?！背顤|淡淡地應(yīng)字，采盈遂又環(huán)視向亦瞅著己身在大眼瞪小眼的人群。少時(shí)掃量，方微斂嚴(yán)色，小臉擠出抹笑態(tài)，跨前半步續(xù)道，“奴家小娘子自幼穎慧過(guò)人，氣度高雅嫻靜。奴家阿郎亦曾與友人夸口言，‘吾雖女子，當(dāng)以此為志’。想必于今個(gè)日子眼前來(lái)趕奴家小娘子場(chǎng)子的左鄰右舍，亦更為無(wú)人不知無(wú)人不曉，奴家小娘子的才華有幾分。如此，又何必與人同流，遭閑人蠱惑，自貶尊德？”
“這小丫頭，看似雖黃稚，卻好一張利嘴！”
“丫鬟如斯，小娘子必有過(guò)之而無(wú)不及呀。”
……
鑒于采盈一席話?cǎi)g斥出口，夾槍帶棒之余，難免諷臊得圍堵于四周的臺(tái)下人二番生出新一輪騷動(dòng)。然恰于這工夫，江家門院外，此時(shí)此刻同樣不平靜，亦引發(fā)有一波不小的哄噪。
就在采盈出場(chǎng)前響，五匹快馬已疾鞭踵至江家門前的石巷子口處。時(shí)下，因于江家院內(nèi)院外皆里三層外三層挨擠滿人，乘馬所來(lái)之人，不得不及早勒喝坐騎，徒步往江家正門所在方位行走。
“瞧人家這架式，連花轎均抬來(lái)了！”聞見馬啾動(dòng)靜，趴于石巷的一長(zhǎng)隊(duì)人中，生出竊竊私語(yǔ)。
“花轎又怎地？江家小娘子可非庸脂俗粉，名門貴胄沒(méi)準(zhǔn)瞧不上眼呢！”
“可不是？倘欲嫁入有錢的大戶人家，江家小娘子豈需拋繡球招親？巴結(jié)上門的王公貴族可謂一摟一大把，豈不早就嫁出門去了！”
“那亦指不定。依吾觀來(lái)，無(wú)論如何挑，江家小娘子亦得找個(gè)差不多門當(dāng)戶對(duì)的才是。如若不然，豈非忒委屈江家小娘子？”
“陸六郎言之有理吶。咦，陸六郎家雙兒，不亦已及舞象之年，今個(gè)這難得一遇的大好機(jī)緣，陸六郎怎就只身一人來(lái)了？”
“嗐，吾兒豈有這般福分？”被人喚作“陸六郎”之人，看似已至不惑之年，胡渣根根猶如硬刺遮于黝黑的臉膛，直攀及發(fā)際線，乍一看，堪比張飛在世，“安分守己呆于衙署當(dāng)差的好。做人須有自知之明，吾兒來(lái)湊熱鬧，豈不自討沒(méi)趣？吾前來(lái)，亦只不過(guò)想看看，江家小娘子終了會(huì)與何人匹嫁罷了?！?br/>
“吾亦與陸六郎同意。往日里，江家斷沒(méi)少開堂布醫(yī)，有恩于咱窮困人家。今兒個(gè)江家小娘子招親，怎亦得忙里抽閑，前來(lái)捧場(chǎng)子，權(quán)作了份恩情吧。哎，那不是如家茶樓的伙計(jì)？”
“陸六郎”順人指勢(shì)側(cè)目過(guò)去，恰與如家茶樓小二打了個(gè)照面，心下不由犯疑：“好似真?zhèn)€是其。莫非其亦來(lái)參加江家小娘子招親？不對(duì)唻，其在旁為之引路者，好生面生，仿乎不像咱本地人。”
“定是討了人茶水錢，故領(lǐng)人來(lái)湊屁股眼的。這如家茶樓掌柜的，精明著呢。連帶伙計(jì)亦精于算計(jì)，無(wú)須為這種人傷腦筋。放心便是，江家小娘子絕不擇予這類人啐。自古巾幗，無(wú)不堅(jiān)貞，江家小娘子愈為柔中有剛，美中有善……”
給如家茶樓伙計(jì)引領(lǐng)著步向江家門院的薛王叢和高力士一行人，俱為不動(dòng)聲色的細(xì)聽著旁人種種指劃，各是未予停滯，即徑直躋身至圍觀于江家門院外的最前方人層行列。而江家院內(nèi)搭建有方戲臺(tái)的廊亭方向，由是所散發(fā)的人氣熱度，較之前刻亦明顯漲躍。
“奴家小娘子有叮嚀，凡今日臨門者，來(lái)者皆是。為表承謝，奴家小娘子交予奴一枚錦囊，曰，囊中自有志趣。”舉起握于掌的一只粉緞袋子，示于亭下人睹圈，采盈杏眼一勾，才續(xù)道，“來(lái)如有興趣，任人均可猜上一猜?！?br/>
“倘若猜中，可有何嘉賞？”立馬，群中有人發(fā)問(wèn)出聲。
“莫不是，猜中錦囊者，即為穩(wěn)奪江家小娘子飛砣者？”
“如果那般，未免有失公平！”隨即，亦有人高嗓門提出異議，“明昭為‘拋繡球招親’，如此行來(lái)，豈非變錦囊招親？吾乃一介粗人，哪生有那頭腦琢磨錦囊妙計(jì)，不公平！”
這人一犯悶騷，緊跟著亦有他人借機(jī)起哄道：“少賣關(guān)子，趁早叫江家小娘子出來(lái)拋飛砣。吾早已等得不耐煩，一大清早兒就候于這方戲臺(tái)前，由飽食得嗝撐，至這刻站得腿腳幾欲軟癱，望眼欲穿亦未眺見江家小娘子人影，莫非唬吾？戲耍人心？”
“小娘子道得果有理，文盲著實(shí)乃衰神也?！辈捎底脏皣@著，二話沒(méi)，便先行拋白眼道，“奴家小娘子早已料到，見錦囊，定當(dāng)冒不服氣者。是以，奴家小娘子亦約得明白，此錦囊，只供志同道合之人，享之猜之?！?br/>
“那這繡球還拋不拋？飛砣還允人搶不搶？”方才的高嗓門者，一根筋的附噴置疑，“不拋的話，吾可返家補(bǔ)覺(jué)去了！白折騰大半日，窮搗騰人興。早知不趕這好幾里路，來(lái)珍珠村受憋窩！”
“奴家小娘子曰，繡球只有一個(gè)。試問(wèn)何人有定，知己亦同這繡球一副德性？”不屑的瞟瞥臺(tái)下這幫人窮志更短者，采盈略頓，方加以作釋道，“白了，此錦囊，僅為求知己。不愿浪費(fèi)情感者，盡可自便，亦許之來(lái)去自由。況且，奴家阿郎亦早有吩囑在先，今日奴家小娘子喜迎吉日，但凡來(lái)，于珍珠村響當(dāng)當(dāng)?shù)睦畲竽锛宜诱麸?，盡供來(lái)享食，銀兩則由江家支付。換言之，如有趁故添亂的，江家亦非隨人踐踏門戶。奴言盡于此，來(lái)皆可悉聽尊便，恕奴不遠(yuǎn)送。”
“有道是，三個(gè)臭皮匠賽過(guò)諸葛亮。吾諸多人，難不成尚抵不過(guò)江家小娘子一個(gè)女中諸葛？”每逢場(chǎng)景趨陷尷尬狀時(shí)候，自是少不了明事理者主動(dòng)索賣人情面。
自打采盈上場(chǎng)，李東一直杵于邊上，見狀亦忙不迭上前悄拽采盈衣肘，勸慰道：“莫惱吧。小娘子的良辰吉日重要，僵持下去豈非要耽擱了小娘子大事？屆時(shí)，當(dāng)問(wèn)阿郎與小娘子作何辭？”
“閉嘴。先前你竟直呼奴名諱，奴尚未與你計(jì)較。眼下用不著你來(lái)教奴，奴尚明曉理應(yīng)如何行事?！币跃娴目谖菓禺?，采盈又不甘的狠剜眼李東，才速掃向周圍各色人等。片刻，悠著勁清咳嗓兒，方換以安之若素顏容面眾接道，“如斯甚好。雖自古‘女子無(wú)才便是德’，可奴家小娘子總歸稱得上惹人愛慕。此錦囊，奴家小娘子又怎會(huì)全無(wú)設(shè)想？即便是奴家阿郎，想來(lái)亦不允奴家小娘子駁了來(lái)面子呀?！?br/>
“言得是，所謂‘愛屋及烏’，欲抱得美人歸，自然亦須有所付出方是?！眲偛胚€跟人身后鬧場(chǎng)那人，性子轉(zhuǎn)得倒干脆，“這錦囊，吾有幸一睹，縱使江家小娘子這朵花落不進(jìn)吾家，吾亦不虛此行。吾已迫不及待欲開眼，快些打開錦囊令吾等一飽眼福吧！”
見無(wú)人再攪聒議，稍時(shí)，采盈擎托起霞彩飛揚(yáng)的錦囊，于是抿唇淺笑道：“奴家娘子與奴了，此錦囊內(nèi)有乾坤。共附六題，一題破對(duì)子，兩題動(dòng)腦子，仨題猜謎字。難亦不難，易亦不易，且看人是否懂得變通，這里是否懂轉(zhuǎn)彎而已?！?br/>
嗬罷，采盈便翹指輕叩了叩自個(gè)經(jīng)外奇穴部位：“猜中其內(nèi)所附題目者，稍遲，除卻可徑自踏上奴腳底這方戲臺(tái)，近水樓臺(tái)先得月，搶接奴家小娘子拋出手的繡球之外，待奴家小娘子招親結(jié)束，姑且不論居于戲臺(tái)之上者被招中與否，皆可隨意小作逗留，于江家歇息上小半日。期間，統(tǒng)可賞奴家小娘子白玉笛一曲，以及奴家小娘子輕盈靈捷的驚鴻舞！不知諸位，對(duì)于奴家小娘子別出心裁的這則錦囊戲，尚算滿意否？”
“傳聞江家小娘子的驚鴻舞，實(shí)乃一絕啊！”
“殊不知，其白玉笛，吹奏得更叫一個(gè)清越動(dòng)人！”
“唉，吾若得此女子，夫復(fù)何求？只可惜，吾已老矣……”
聞聽罷采盈后話，身側(cè)人不約而同發(fā)出嘖羨，立于人首的薛王叢，薄唇亦似有若無(wú)滑過(guò)一絲笑味。撫按折扇的修長(zhǎng)玉指，不覺(jué)中亦屈扣緊。
位于其旁的高力士，將人言人色凈收于目之際，時(shí)不時(shí)亦未曾忘卻觀探薛王叢神韻間的細(xì)微變化。
惟余采盈，徑顧居高臨下竊欣悅于場(chǎng)內(nèi)人反應(yīng)，楞是全然未發(fā)現(xiàn)這中間其實(shí)混雜有“故人”來(lái)。
與此同時(shí)，江仲遜陪同江采蘋靜坐于亭廊垂掛起的重重帷簾后，則清晰捕聞到，正始于江家偏院位置，由遠(yuǎn)及近傳至的聲聲犬吠音。