從正院里出來(lái)，關(guān)素衣彎下膝蓋，沖木沐招手道，“小木木，跟母親回正房住好不好？”
木沐立馬躲到阮氏身后，兩只小手緊緊抓著她裙擺，探出半個(gè)腦袋來(lái)怯怯地看，而后微不可見(jiàn)地?fù)u頭。關(guān)素衣料想他不會(huì)這么快便卸下對(duì)自己的防備，似他這樣的孩童，邊關(guān)還有很多，往往需要十幾年甚至大半生，才能從戰(zhàn)爭(zhēng)創(chuàng)傷中恢復(fù)過(guò)來(lái)。
木沐還小，心性未定，只需溫柔地?fù)嵛?，早晚有一天能痊愈。她也不急，莞爾道，“那母親只好一個(gè)人回去了?！痹?huà)落直起腰，正色道，“弟妹，你有沒(méi)有送他上族學(xué)？”
阮氏無(wú)奈嘆氣，“送了，他待不住，不是自個(gè)兒躲起來(lái)就是被族學(xué)里的小伙伴欺負(fù)得灰頭土臉。嫂子您有所不知，他那義兄著實(shí)不像，有一次竟把木沐的外袍脫了，澆了他滿(mǎn)身墨汁。木沐不懂反抗，回到家把我嚇個(gè)半死，黑乎乎一個(gè)小人兒，倘若不張嘴便只能看見(jiàn)一雙白眼珠子轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，叫我又好氣又好笑又心疼。”
說(shuō)起趙望舒，阮氏自是滿(mǎn)腹怨言。返程的路上她已經(jīng)打聽(tīng)清楚，這位新嫂子乃文豪世家出身，對(duì)付頑劣孩童很有一手，剛來(lái)就攛掇侯爺把趙望舒狠狠打了一頓，還拘著他念書(shū)識(shí)字，頗見(jiàn)成效。故此，她才敢說(shuō)幾句實(shí)話(huà)，否則早就帶著木沐躲開(kāi)了。
“趙望舒和趙純熙畢竟不是我親子，如今葉家又塞了一個(gè)葉姨娘過(guò)來(lái)，我原該嚴(yán)格管教，現(xiàn)在怕也不成。弟妹若是不嫌棄便每日把木沐送到正房來(lái)，我親自教他念書(shū)，晚膳過(guò)后再送回去。你如今日漸顯懷，精力不濟(jì)，連自個(gè)兒都照看不過(guò)來(lái)，更何談木沐。咱們一個(gè)管白天，一個(gè)管夜晚，慢慢他就適應(yīng)了，等五六個(gè)月之后你身子沉重，我再?gòu)氐装阉舆^(guò)來(lái)，你也能安心待產(chǎn)?！?br/>
阮氏大喜過(guò)望，連連說(shuō)好。能拜入關(guān)氏門(mén)下，當(dāng)真是木沐天大的福氣，也只有大少爺那樣的紈绔才想盡辦法躲避。哎，有些人雖然命好，卻偏偏身在福中不知福。
關(guān)素衣得了阮氏認(rèn)同，亦不忘詢(xún)問(wèn)木沐意見(jiàn)，“剛才的話(huà)小木木可曾聽(tīng)見(jiàn)？日后你白天跟著義母讀書(shū)，晚上陪二嬸玩耍，好不好??？”
木沐正兒八經(jīng)考慮片刻，微微點(diǎn)了一下頭。
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妯娌二人皆心滿(mǎn)意足，各自回轉(zhuǎn)。關(guān)素衣走到正房門(mén)口就見(jiàn)一地落花中摻雜著許多瓜子殼兒，也不知是哪個(gè)偷懶?；钠鸵垭S手丟棄，又走兩步，院內(nèi)竟一個(gè)人也沒(méi)有，只東窗頭站著一個(gè)八·九歲的小丫鬟，正踮著腳尖，拿抹布?jí)蜃铐斏系拇皺簟?br/>
“怎么只有你一個(gè)？其余人都去哪兒了？”明蘭從背后接過(guò)小丫鬟的抹布，幫她把窗欞擦干凈。
小丫鬟嚇了一跳，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢行禮道，“奴婢見(jiàn)過(guò)夫人，奴婢是負(fù)責(zé)灑掃的，因手腳笨拙，臨到午時(shí)還未把活兒干完，求夫人恕罪。其他人都去廚房領(lǐng)膳去了，馬上就回來(lái)?！?br/>
“你別替他們遮掩。我剛來(lái)就頒下規(guī)矩，院子里時(shí)刻不能少人，便是領(lǐng)膳也得輪換著去，萬(wàn)不可呼啦啦一下全走光，否則主子但有吩咐，豈不無(wú)人支應(yīng)？我看你不是手腳笨拙，而是勤快過(guò)頭，把別人的活兒也攬到自己身上?！标P(guān)素衣見(jiàn)小丫鬟眉眼擰成一團(tuán)，似乎快哭了，不免好笑，“快把金豆子收一收，我并無(wú)懲治你的意思。正所謂不在其位不謀其政，我用人只一個(gè)原則，該你干的你得干好，不該你干的亦不能插手。干多了我不會(huì)贊你勤快，反倒記你一筆，只因你壞了我定下的規(guī)矩。這次便罷，沒(méi)有下回。明蘭，帶她去收拾收拾，日后提為二等丫鬟，在我屋里當(dāng)差，你得閑的時(shí)候好好教教她規(guī)矩。”
明蘭乖巧應(yīng)諾，帶著千恩萬(wàn)謝的小丫鬟去耳房梳洗不提。
關(guān)素衣行至?xí)?，鋪開(kāi)宣紙，將明蘭打聽(tīng)到的葉府布局圖畫(huà)下，用朱砂圈出珊瑚樹(shù)所放位置，四面描了小人充作家丁、賓客、東主，而后絞盡腦汁地琢磨開(kāi)了。
搬出庫(kù)房時(shí)驗(yàn)過(guò)一次，關(guān)箱上鎖時(shí)驗(yàn)過(guò)一次，均無(wú)損毀。其間二十四個(gè)青壯年家丁一動(dòng)不動(dòng)地圍護(hù)監(jiān)察，未曾離開(kāi)片刻，再開(kāi)箱時(shí)卻寶物盡碎，人群大嘩，當(dāng)真是見(jiàn)鬼了！
這事兒不能琢磨，越琢磨越奇怪。關(guān)素衣捶捶腦門(mén)，五臟六腑似貓抓一般難受。她這人有一個(gè)壞毛病，遇見(jiàn)疑難定要解開(kāi)，否則便會(huì)成夜失眠，竭力鉆研。也因此，她學(xué)業(yè)無(wú)法專(zhuān)精，總是學(xué)著學(xué)著就鉆到偏門(mén)里去，常叫關(guān)老爺子頭疼不已。
而今過(guò)了兩世，這老毛病不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，反倒越演越烈，竟叫她與這樹(shù)珊瑚杠上了，恨不能領(lǐng)了捕快的差事，去葉府查探一番。然她只對(duì)作案手法感興趣，至于犯案之人，十之八·九乃未央宮里那位。
除了敲打外戚，安撫帝師，他還借這次由頭整肅了都城部尉、聯(lián)防撫司、左中右三軍禁衛(wèi)，將前朝余孽和二王舊部從京畿防務(wù)中清除干凈，以保臥榻之側(cè)安穩(wěn)，順便遏制了朝臣結(jié)黨營(yíng)私之歪風(fēng)，可謂一舉數(shù)得。偏在這重重威壓之下卻未曾驚動(dòng)任何百姓，也未叫京城起亂子，足見(jiàn)他心性仁厚卻也狠辣。
出頭的椽子先爛，即便沒(méi)有葉家，不拘誰(shuí)家先蹦跶起來(lái)，都是一樣的結(jié)果。
關(guān)素衣輕笑搖頭，對(duì)那既仁慈又狠辣的帝王同樣充滿(mǎn)好奇。但此人不是她能接觸到的，不過(guò)略一思量就丟開(kāi)手，繼續(xù)琢磨案情。少頃，明蘭帶著小丫鬟過(guò)來(lái)，嬉笑道，“小姐您看，她洗漱干凈了竟似個(gè)玉娃娃一般，可愛(ài)得緊。”
小丫鬟臉蛋兒微紅，行禮道，“奴婢銀子見(jiàn)過(guò)夫人?！?br/>
“你叫銀子？好名兒！”關(guān)素衣莞爾，“別是家里還有個(gè)姐妹叫金子吧？我記得你祖籍遼東，家人如今還在邊關(guān)？”
“正是，他們都跟在二老爺身邊伺候，因路途遙遠(yuǎn)不肯過(guò)來(lái)。奴婢家里窮，能得一兩碎銀已頂天了，哪敢肖想金子。奴婢有五個(gè)姐姐，一個(gè)弟弟，分別叫大妮兒、二妮兒、三妮兒、四妮兒、五妮兒和富貴?！?br/>
小丫鬟掰著指頭細(xì)數(shù)，令關(guān)素衣又是一陣好笑。明蘭卻有些心不在焉，待小姐斂了嘴角，垂頭去看圖紙，才憤憤道，“小姐，葉姨娘還沒(méi)進(jìn)門(mén)呢，那起子奴才就敢怠慢您，奴婢這便把人喚回來(lái)重罰！”
“不用去喚。經(jīng)過(guò)一夜醞釀，又有人推波助瀾，葉家倒血霉的事這會(huì)兒想必已經(jīng)傳開(kāi)。廚房人多口雜，消息匯聚流通，一傳十十傳百，不消片刻，那些人自會(huì)回轉(zhuǎn)。咱們也無(wú)需重罰，且成全他們的想頭便罷。我這院子里寧可沒(méi)一個(gè)人伺候，也不需要兩面三刀的奴才?！?br/>
銀子悄悄往明蘭身后躲，只覺(jué)方才還溫柔嫻雅的夫人，此時(shí)竟威嚴(yán)無(wú)比，待會(huì)兒那些偷懶?；娜硕〞?huì)悔青腸子。
果然不出片刻就有仆役陸續(xù)回轉(zhuǎn)，臉上帶著后怕又心虛的表情，見(jiàn)明蘭叉腰站在廊下，立即上前告罪，卻沒(méi)得寬恕，反倒是人牙子走進(jìn)來(lái)，將那些簽了死契又年輕力壯的帶走發(fā)賣(mài)，家生子遣去別莊當(dāng)差，年老體弱的仆婦或簽了活契的下人各自撥幾兩碎銀放歸鄉(xiāng)里，另謀出路。
不過(guò)小半個(gè)時(shí)辰，偌大一座院落，十好幾口人，竟只剩下主仆三個(gè)，微風(fēng)卷起敗葉殘紅，當(dāng)真有些凄涼慘淡之態(tài)。老夫人任由告狀求情的人跪爛膝蓋也不開(kāi)腔，反倒遣了許多平頭正臉，老實(shí)本分的丫鬟婆子，緊著夫人挑選。
關(guān)素衣只問(wèn)四個(gè)問(wèn)題，一，識(shí)不識(shí)字；二，有何特長(zhǎng)；三，家境怎樣，祖籍哪里；四，對(duì)自己的將來(lái)做何打算。其中一名十二三歲的小丫鬟原是替老夫人打簾通傳的，既識(shí)字又精通醫(yī)術(shù)，家人俱亡是個(gè)孤兒，希望十八·九的時(shí)候夫人能開(kāi)恩替她消奴籍，立女戶(hù)，自力更生。
關(guān)素衣連說(shuō)三個(gè)“好”字，當(dāng)即便提拔她為一等丫鬟，頂了明芳的空缺，又留下幾個(gè)能干的看家護(hù)院，其余諸人照舊遣回老夫人處。這樣一弄，原本排場(chǎng)極大的正房似乎蕭條不少，實(shí)際上卻整紛剔蠹，上下齊心，把內(nèi)外院落箍得似鐵桶一般。
如此又過(guò)一個(gè)時(shí)辰，俗務(wù)才算理順，關(guān)素衣繼續(xù)拿著圖紙琢磨案情，就見(jiàn)趙陸離匆匆走了進(jìn)來(lái)，嘴唇干裂，臉色陰郁，膝蓋處的布料磨損兩塊，露出白色單衣，想也知道定是陪葉老爺子跪承德殿，受了不少罪。
“侯爺稀客?！苯?jīng)過(guò)這幾日折辱，關(guān)素衣對(duì)他連裝都裝不出來(lái)，放下筆暗諷一句。
趙陸離露出羞愧之色，憶起生死不知的葉蓁，又飛快穩(wěn)住心神，懇求道，“葉家那事，夫人想必已經(jīng)知道了吧？而今葉婕妤重病在床，岳，葉老爺閉門(mén)思過(guò)，葉府上下風(fēng)聲鶴唳，惶惶不安。此事皆因關(guān)家而起，煩請(qǐng)夫人回一趟娘家，求求帝師和太常卿大人。他們簡(jiǎn)在帝心，榮寵極盛，倘若肯為葉府求一句情，此次劫難定會(huì)盡快過(guò)去。關(guān)家素來(lái)以仁德著稱(chēng)，而今都是姻親，皆為家人，當(dāng)笙磬同音、和和睦睦才是?！?br/>
關(guān)素衣定定看他半晌，忽然一耳光扇過(guò)去，震得房梁都落下許多灰塵。