那灰衣書(shū)生想來(lái)平日也是個(gè)豪爽耿直的，聽(tīng)她這般說(shuō)，眼神又極真誠(chéng)平和，完全沒(méi)有半點(diǎn)富貴之人的傲氣，心里歡喜，于是當(dāng)先端起酒杯說(shuō)道，“那好，我們兄弟先敬公子一杯，謝兩位公子解圍之恩?！闭f(shuō)完，和藍(lán)衣書(shū)生一起同時(shí)喝干了杯中酒。
木艾微笑端起酒杯說(shuō)道，“我兄弟年歲尚輕，不宜喝酒，所以，二位先生容我代他喝這杯?！闭f(shuō)完連干了兩杯，十年的竹葉青，入口甘冽，慢慢卻變成了火團(tuán)在肚腹中燃燒，木艾微微有些后悔剛才太過(guò)豪爽，立刻把自己這邊的酒壺里換成了泉水，卻無(wú)意讓空間水潭里那些魚(yú)蝦過(guò)了把酒癮。
就這樣幾杯酒水下肚，四人相熟起來(lái)，就攀談了起來(lái)?；乙聲?shū)生是城外杜家莊人士，自從考了秀才之后，就一直在莊里教授蒙學(xué)，昨日拿了束脩，正巧今日有同窗上門(mén)拜訪，一時(shí)歡喜，想起仙客樓人人皆贊菜色精美，所以就邀請(qǐng)了同窗一起來(lái)見(jiàn)識(shí)一番，沒(méi)想到遇到了‘看門(mén)惡狗’。
木艾勸解了幾句，又引著大禹與他們說(shuō)些詩(shī)詞歌賦，各地風(fēng)土人情，沒(méi)想到兩人都是才學(xué)出眾之輩，又少見(jiàn)的沒(méi)有文人的迂腐之氣。所以，四人一時(shí)相談甚歡。
一頓飯直吃了大半個(gè)時(shí)辰，最后兩位書(shū)生都有些醉意，五湖跑出去雇了輛馬車(chē)，然后扶了他們上車(chē)離去。
大禹讓小伙計(jì)撤了桌子，又要了壺好茶，有些擔(dān)心的看了看木艾的臉色，笑道，“媽媽?zhuān)瑒偛乓埠攘瞬簧倬?，可是醉了？若不然明日再去醫(yī)館，咱們今日還是先回院子吧？”
木艾搖頭，從懷里掏出一塊玉牌放到桌邊，然后喚來(lái)旁邊的小伙計(jì)說(shuō)道，“去把你們掌柜的找來(lái)。如若他問(wèn)何人何事，就把這玉牌給他看?！?br/>
小伙計(jì)也是個(gè)機(jī)靈的，他剛才在旁邊伺候許久，看出這兩位公子明顯是在替自家圓場(chǎng)面，如今又拿出信物找掌柜，恐怕一定不是什么普通人物，于是，連忙雙手捧起玉牌，一溜煙兒的出門(mén)去找掌柜了。
肖財(cái)年過(guò)三旬，膝下只有兩女，一直以沒(méi)有兒子為憾事，幸得天神垂憐，上月妻子終于產(chǎn)下一名麟兒，喜得他恨不得日日抱在身邊才好。酒樓里的伙計(jì)大廚都是得力的，一應(yīng)規(guī)矩又是多年來(lái)不曾變過(guò)的，所以也不用他日日在那里坐鎮(zhèn)，就縱著性子常賴(lài)在家里陪兒子。
這一日吃過(guò)午飯，正陪了妻兒坐在后花園里賞花曬太陽(yáng)，突然聽(tīng)說(shuō)小伙計(jì)來(lái)找，還有些不耐煩，親自扶了妻兒回房，才去花廳見(jiàn)來(lái)人。小伙計(jì)早急得在地當(dāng)中團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)了，一見(jiàn)掌柜進(jìn)來(lái)，連忙上前見(jiàn)禮，然后把今日之事詳細(xì)說(shuō)了一遍，末了拿出那塊玉牌，說(shuō)道，“掌柜的，這就是那公子要給您看的玉牌，小的也沒(méi)敢細(xì)瞧，就一路跑著送來(lái)了?！?br/>
肖財(cái)眉頭微微皺了起來(lái)，心里有些忐忑，那吳二是自己的妻弟，上月妻子借著得子的喜氣，求了自己把他弄進(jìn)酒樓做管事，起先，他也不同意，后來(lái)轉(zhuǎn)念想想，有個(gè)自己人在酒樓里盯著，有事來(lái)回稟一聲，自己也能多陪陪妻兒，況且那吳二平日里說(shuō)話(huà)辦事也是伶俐的，應(yīng)該也不會(huì)給自己惹什么麻煩，于是也就應(yīng)了。
沒(méi)想到，這小子當(dāng)了幾日管事，居然就翹起了尾巴，開(kāi)門(mén)做生意，哪有把客人擋在門(mén)外羞辱的，特別還是文人秀才，真把他們得罪了，執(zhí)筆寫(xiě)篇什么褒貶之文，或者哪怕隨口做首歪詩(shī)，仙客樓可要大大壞了名聲。好在今日不知哪兩位貴人在，替自家解了圍，說(shuō)不得一會(huì)兒要好好謝謝人家。
他心中思緒千翻百轉(zhuǎn)，打定了主意，再看手里的玉牌，巴掌大小的羊脂玉雕刻而成，正面是一只栩栩如生的虎頭，背面除了祥云紋邊，只中間有一個(gè)大大的‘主’字。
肖財(cái)一時(shí)就覺(jué)這玉牌很熟，但是又想不起在哪里見(jiàn)過(guò)，倒是旁邊的小伙計(jì)跟著在邊兒上仔細(xì)瞧了幾眼，說(shuō)道，“這虎頭倒是跟十八掌柜腰上那塊刻的一個(gè)模樣?！?br/>
一句話(huà)驚得肖財(cái)差點(diǎn)沒(méi)跪下去，雙手牢牢捧了玉牌就開(kāi)始哆嗦，心里罵了自己無(wú)數(shù)遍愚蠢，這一月在家里混賴(lài)的，居然腦子都生銹了不成，怎么就把木仙府的標(biāo)記忘記了。
別說(shuō)他隔幾日就會(huì)和木十八見(jiàn)上一面，他那腰上的木牌可沒(méi)少見(jiàn)，就是木仙府名下的鋪?zhàn)樱總€(gè)牌匾上也都刻了這樣一只虎頭，自己剛才怎么就沒(méi)想起來(lái)。
再看玉牌背后的‘主’字，他更心慌了，完了，這一定是仙夫人親自到了。如果這幾日他都在酒樓里，見(jiàn)到十八掌柜也能套出些消息，可惜，自己本就搓手不及，那該死的吳二居然又讓犯了錯(cuò)讓仙夫人抓到，自己要快快去請(qǐng)罪才行，否則自己這掌柜的位子就要不保啊。誰(shuí)不知道，如果不是這位仙夫人，自家仙客樓怎么會(huì)有如今的風(fēng)光，主子對(duì)這義妹又很是敬重她，她足可當(dāng)?shù)孟煽蜆且话氲募?。就算今日真撤了自己，主子也一定?huì)說(shuō)撤得好，而不會(huì)有半點(diǎn)兒埋怨。
肖財(cái)帶著小伙計(jì)滿(mǎn)身冷汗的一路小跑拐了一條街，回到了仙客樓，一進(jìn)大堂見(jiàn)到一臉淡然平靜喝茶的木艾，他就連忙上前磕頭，惹得旁邊的一些熟客好奇之下，下死眼的盯著木艾幾人看。心里猜測(cè)這公子是誰(shuí)，能讓仙客樓掌柜磕頭行大禮？
木艾不喜眾人目光聚集，挑眉說(shuō)道，“肖掌柜不必行大禮，還是找個(gè)清靜處說(shuō)話(huà)吧?！?br/>
肖財(cái)剛才也是一時(shí)情急，此時(shí)看木艾臉色也知道有些弄巧成拙了，連忙起身，引著木艾一行人進(jìn)了后院花廳，指揮小伙計(jì)上了好茶，雙手捧著玉牌放在茶幾上，才躬著身子，不安的說(shuō)道，“小的不知仙夫人駕臨，沒(méi)有親自伺候，還望夫人恕罪?！?br/>
木艾收了玉牌，卻沒(méi)有理他的話(huà)，細(xì)細(xì)打量了半晌花廳擺設(shè)，然后低頭喝了一口上好的雪蕊新茶，慢悠悠說(shuō)道，“今日之事，想來(lái)肖掌柜也已經(jīng)知道了。按說(shuō)我一個(gè)外人不好挑剔什么，但是，我卻實(shí)在看不得義兄辛苦經(jīng)營(yíng)多年的產(chǎn)業(yè)出什么問(wèn)題。”
肖財(cái)連忙重新跪倒，說(shuō)道，“都是小的識(shí)人不清，才會(huì)有今日之事發(fā)生，還望夫人恕罪，小人以后一定引以為戒，絕對(duì)不會(huì)再有此事發(fā)生?！?br/>
木艾點(diǎn)頭，“既然如此，我就不問(wèn)那管事是什么來(lái)頭，也不問(wèn)你為何不在樓中照管了，不過(guò)，兩位書(shū)生那里，你還是要登門(mén)道歉才好。畢竟名聲這東西，想要積累太難，想要推到卻太過(guò)容易。”
肖財(cái)連忙應(yīng)下，“小的一會(huì)兒就去備辦禮品去上門(mén)道歉。”
“那就好，肖掌柜平日少在酒樓，想來(lái)也有許多要事需要料理，那我就不耽誤了。以后有什么事，只管去找十八掌柜就好。”木艾自覺(jué)把這掌柜也敲打差不多了，就起身帶著大禹等人從后門(mén)離了酒樓，一路回了自家暫居小院。
肖財(cái)直送到后門(mén)外，看著一行人走遠(yuǎn)，才擦著額頭的汗回了院子，結(jié)果那吳二剛得了信兒趕過(guò)來(lái)，一臉笑嘻嘻的問(wèn)道，“姐夫，今日怎么來(lái)了，姐姐和小外甥可好，你盡管放心陪他們，店里有我?guī)徒惴蚨⒅?。?br/>
肖財(cái)抬手就給了他一個(gè)大嘴巴，“有你盯著個(gè)屁，老子的飯碗差點(diǎn)讓你弄沒(méi)了，趕緊給我收拾行禮滾蛋，以后再也別在登我家門(mén)?！?br/>
說(shuō)完就張羅著買(mǎi)禮品趕去杜家莊道歉了，留下被打懵了的吳二，半晌沒(méi)有回過(guò)味來(lái)…
木艾母子回到小院洗漱完畢，剛換了家常衣服，還沒(méi)等說(shuō)上兩句閑話(huà)，看門(mén)的趙伯就來(lái)稟報(bào)，說(shuō)是左右兩家鄰居端了點(diǎn)心上門(mén)來(lái)拜訪，木艾聽(tīng)了就是一愣，心里疑惑這花王城的民風(fēng)如此熱情好客不成？自家才安頓了不過(guò)一日，鄰居就來(lái)拜訪了。
以前在花王城買(mǎi)了隨園，也是住到第二年才和鄰人有些交往，而且多半原因也是左鄰是寡母幼子，右鄰是對(duì)老夫婦，不惹口舌，又性情極淳樸，才偶爾走動(dòng)一二，互相送些點(diǎn)心吃食之類(lèi)。
沒(méi)想到這春來(lái)城，居然比花王還要好客三分。本想親自接待，又覺(jué)今日逛街疲累，有些懶于應(yīng)付，索性就搬出萬(wàn)能拒絕法寶—寡婦之身，不便相見(jiàn)，派了小安出去打發(fā)了來(lái)人，順便探探這些鄰人是否有什么深意。
結(jié)果不到兩刻鐘，小安滿(mǎn)臉古怪笑意的走了進(jìn)來(lái)，說(shuō)道，“夫人今日可要賞我些好東西才成，您不知這兩位鄰人有多難打發(fā)，她們哪里是來(lái)拜訪的，根本就來(lái)替自家女兒相女婿的?！?br/>
木艾想起早晨和大禹出門(mén)時(shí)，倒是有幾個(gè)小院里有人伸頭探望，于是也明白過(guò)來(lái)，忍不住哈哈笑起來(lái)，打趣道，“好啊，她們?cè)敢獍雅畠核蛠?lái)也好，咱們府上正好缺人手?！?br/>
小安撅嘴不愿道，“夫人又說(shuō)笑，她們?cè)杆?，咱們可不能要，咱們府里哪個(gè)不是能寫(xiě)會(huì)算，放到鋪?zhàn)永镒畈钜材茏鰝€(gè)賬房，可不能收幾個(gè)一心攀結(jié)富貴的進(jìn)來(lái)，那我們府里就有的熱鬧了。”