身在高處，耳邊除了呼嘯的風(fēng)聲和風(fēng)鐘隨風(fēng)而響的叮當(dāng)聲，似乎遠(yuǎn)處有人在大聲宣讀著什么。
那聲音來自城外。
伊恩和阿爾芬死死抱住風(fēng)鐘鐘樓的外柱，他們的視線越過城墻，落在城外一字排開占滿丘林最高處的軍隊(duì)上。無數(shù)軍旗獵獵飄動(dòng)，正中央有一面異常巨大的軍旗迎風(fēng)擺蕩，黃褐色旗面上繡著兩條雙足龍相對(duì)而立——那是聯(lián)邦國(guó)的標(biāo)志。
敵軍進(jìn)犯，阿爾芬的眼里竟?jié)M是興奮神色。他看了看伊恩，后者雖然注意到了對(duì)方的視線，卻沒有從聯(lián)邦國(guó)的軍隊(duì)上收回視線。伊恩想起了他們?cè)诜ㄌm堡上看見的大規(guī)模軍隊(duì)集結(jié)。
他問：“你聽得見那人在說什么嗎？”
他指的是那個(gè)不斷傳來的宣講聲音，來自聯(lián)邦的軍隊(duì)。距離太遠(yuǎn)，到他們這里聲音已經(jīng)被風(fēng)吹得七零八落。
阿爾芬豎起耳朵仔細(xì)聽，也只能識(shí)別出零星的詞語。
“背叛……靈想力……”他復(fù)述著勉強(qiáng)聽到的內(nèi)容，“契約……”
搖了搖頭，實(shí)在聽不出所以然來。不過，他和伊恩似乎僅因這幾個(gè)關(guān)鍵詞，就已經(jīng)陷入了各自的沉思。
緊跟著，他們聽見震天的戰(zhàn)鼓響起，那是沖鋒的信號(hào)。然后，整齊的呼喊聲從城外的軍隊(duì)中爆發(fā)出來。軍隊(duì)開始推進(jìn)，士兵們沖向橡盾城的城墻。一個(gè)接著一個(gè)，一排接著一排，遮蔽了山丘外輪廓的士兵仿佛永遠(yuǎn)也不會(huì)消失，山丘后面總有更多士兵沖出來。順著那片丘林的斜坡，聯(lián)邦的士兵們俯沖而至。
“他們攻城了！”阿爾芬一邊喊一邊往下爬，“快走！”
剛落到地上，阿爾芬就開始跑起來，他招呼伊恩：“跟我來！”
見伊恩卻沒有動(dòng)，他急道：“我有辦法出城！快跟我來！”
伊恩搖搖頭道：“你先走吧，我們沼龍城見，別死了！”說完，一個(gè)閃身，遁入了一旁的小巷子里。此刻，他也顧不得身上的傷痛，全力奔向安全屋。
不知道橡盾城的守軍能抵擋多久，但城門肯定封閉了。不過他只要回到安全屋和吉格斯他們匯合，就算橡盾城被攻破，憑著金尾商會(huì)的身份應(yīng)該不至于受到刁難。但如果久攻不下，他們這些剛從聯(lián)邦過來的知名商會(huì)成員，說不準(zhǔn)會(huì)被橡盾城給予什么樣的待遇。
總之，他不能就這樣跟著阿爾芬一走了之。
此時(shí)太陽已經(jīng)漸漸落向西邊，選擇這個(gè)時(shí)候攻城，聯(lián)邦國(guó)的指揮官應(yīng)該就是想利用刺眼的斜陽來爭(zhēng)取更多優(yōu)勢(shì)。橡盾城的守軍要想用弓箭和投石機(jī)瞄準(zhǔn)敵人，還要先克服陽光的阻礙。防守方面，也總有士兵躲避弓箭的襲擊不及時(shí)，被西落的斜陽照耀著，等看見流矢再舉盾，往往已經(jīng)來不及了。
震天的喊殺聲一直持續(xù)到了深夜?？杉幢愕搅松钜梗廊粫r(shí)不時(shí)會(huì)有人來偷襲。橡盾城上的守軍徹夜未眠，而聯(lián)邦人似乎十分執(zhí)著于這種近乎晝伏夜出的攻城方式。
“壓低！壓低！”老兵不斷呼喝著，提醒年輕的新兵在城墻上伏地身子。從聯(lián)邦人開始攻城到現(xiàn)在僅僅兩三天，德爾菲已經(jīng)從一個(gè)新兵隊(duì)的副隊(duì)長(zhǎng)，連續(xù)晉升成隊(duì)長(zhǎng)、下士?，F(xiàn)在他背倚著破損的城墻墻垛，左邊躺著昨夜就已經(jīng)陣亡的下士伍德，右邊則是剛剛咽氣的中士巴迪爾，不禁慘然一笑。
現(xiàn)在是第三天的清晨，太陽剛一升起，聯(lián)邦人就像潮水般退去了。
到底是哪個(gè)蠢貨負(fù)責(zé)建造的橡盾城？德爾菲瞇著充血的眼睛偷瞄正在褪去的敵人，暗罵了一句。
聯(lián)邦人口以亞人族為主，聽力和夜視能力都比人類要好，攻城時(shí)又是坐西朝東，于是所有的進(jìn)攻都選在日落之前，然后便是徹夜不休的侵?jǐn)_。守城的人類士兵既在視野上吃虧，又總是在夜里得不到休息，而這座肩負(fù)帝國(guó)西部邊陲的重鎮(zhèn)，居然沒有任何針對(duì)性的防御措施。
遠(yuǎn)處傳來隆隆的響聲，那是聯(lián)邦軍隊(duì)在搭建新的攻城器。他們從邊境線的森林里就地取材，補(bǔ)充戰(zhàn)損。這些響聲讓他們這些守城的士兵聽起來，就像是禽圈里的雞聽見主人磨刀的聲音。
“又要來了，該死！”死去的伍德另一邊的一名老兵罵道。德爾菲認(rèn)得他，這是和他同一批上城墻的人里，少數(shù)幾個(gè)還沒被替代下去的人之一。被替下去的，基本上不是重傷就是死了。
“這座破城，唯一的優(yōu)點(diǎn)就是能屯的兵夠多，糧食夠吃?！钡聽柗破v的聲音說道，“只能拿命守?！?br/>
老兵卻嘿嘿一笑：“你懂什么，帝國(guó)從來不是和平愛好者。只有愛好和平的，才重視防守?！?br/>
這個(gè)老兵叫什么來著？德爾菲回憶著，啊，好像是霍克，還是波克來著……德爾菲的記憶有些模糊，他現(xiàn)在只感到眼皮沉重，昏昏欲睡。眼前東方的天空越來越亮，又是一整夜的值守過去了。
但還不能睡，他們的團(tuán)長(zhǎng)提醒過，聯(lián)邦人很狡猾，很可能趁著他們最疲累的時(shí)候，大舉攻城?？涩F(xiàn)在不睡，到了下午太陽往西邊一倒，更沒人敢睡了。
該死的戰(zhàn)爭(zhēng)。德爾菲三天前，還在酒館里跟人喝酒吹牛調(diào)戲姑娘，說著哪天不當(dāng)兵了也去注冊(cè)個(gè)傭兵的身份，打打魔獸，也不用站崗執(zhí)勤，逍遙自在?，F(xiàn)在一轉(zhuǎn)眼，當(dāng)時(shí)吹牛逼的那幾個(gè)家伙，都已經(jīng)埋嚴(yán)實(shí)了吧？
聯(lián)邦人為什么突然打過來，德爾菲到現(xiàn)在還沒有鬧明白。他只知道敵人來了，他作為士兵和隊(duì)長(zhǎng)就必須帶領(lǐng)其他列兵殺敵守城，盡管他麾下小隊(duì)的新兵已經(jīng)換了一茬又一茬。他自己也沒經(jīng)歷過什么戰(zhàn)爭(zhēng)，不過是比他們這些小子早幾年從軍罷了?？纯瓷砩蟻y七八糟的挫傷和劍傷，也算是運(yùn)氣極好，才能活到現(xiàn)在吧。
對(duì)了，聯(lián)邦人在開戰(zhàn)前好像喊過話，念了很長(zhǎng)的一串……戰(zhàn)書？大概是類似的東西吧。不過他當(dāng)時(shí)還在城墻底下的地堡軍營(yíng)里待命，聽不真切。
“聯(lián)邦人到底發(fā)的什么瘋？”隔壁的老兵費(fèi)力地推開伍德的尸體，坐到他邊上問道，“怎么說打就打過來了！”
德爾菲苦笑：“好像是下過什么戰(zhàn)書，只不過下完戰(zhàn)書立刻就開戰(zhàn)了。”
“沒聽清戰(zhàn)書的內(nèi)容，”老兵的嗓門依然洪亮，“你聽見什么沒??？”
德爾菲茫然地?fù)u了搖頭。
“是契約?！鄙赃h(yuǎn)些的地方，有一個(gè)士兵有氣無力地應(yīng)了一聲，“我聽見他們下戰(zhàn)書的軍官，說是咱們帝國(guó)違背了神圣契約，開發(fā)靈想力什么的……”
大概是老兵的嗓門太大，說話讓周圍的士兵也聽見了。
“哦……”他喃喃道，“那這么說，還是我們不對(duì)在先？”
“當(dāng)兵的，管那么多？”德爾菲白了他一眼。
老兵怏怏地不說話了，不知在盤算什么。半晌，他見有人從下面上來搬運(yùn)尸體，便起身幫忙。到伍德這里擔(dān)架不夠用，他倒是豪爽，直接把伍德的尸體背到身上，打算幫運(yùn)尸人直接送下去。德爾菲這才注意到，原來這老兵身形這么高大健碩。
也巧，他剛背起伍德的尸體，就有一箭從城外射來。大概是他身子起得太高，讓城外的聯(lián)邦軍士看見了，想要射殺他。那箭眼看要射到他時(shí)，他忽然一轉(zhuǎn)身，把伍德的尸身甩了過來。噗的一聲，鋒利的箭頭沒入尸身。
老兵油滑地沖背后的尸體笑道：“多謝長(zhǎng)官救命之恩?！闭f完，又催促著運(yùn)尸人趕快帶路。
從那之后，德爾菲再?zèng)]見過這個(gè)老兵回來。
他當(dāng)然不會(huì)回來，因?yàn)檫@老兵就是希德。他在金克絲和安全屋管理人哈維的幫助下，喬裝打扮，又冒名頂替了一個(gè)被嚇昏了頭的傻小子，混入軍隊(duì)的預(yù)備兵營(yíng)。他想要打探一下當(dāng)天聯(lián)邦宣戰(zhàn)的戰(zhàn)書內(nèi)容，誰知戰(zhàn)事兇猛，他居然剛進(jìn)入預(yù)備兵營(yíng)沒多久，就被派上了城墻駐守。
希德本來就在裂巖堡當(dāng)過兵，冒名頂替這樣的角色自然駕輕就熟，毫無破綻。
不過這城墻頭上，就是生死之門，可不是好待的地方。所以一打聽到聯(lián)邦國(guó)開戰(zhàn)的蛛絲馬跡，他就立刻找機(jī)會(huì)開溜了。
“破城只是時(shí)間問題，”希德回到安全屋后與眾人分享他在城墻上收集到的情報(bào)，“帝國(guó)這座橡盾城根本不重視防守，底下的屯兵營(yíng)、地下堡壘貯存了相當(dāng)數(shù)量的軍糧，兵營(yíng)又十分龐大，顯然更像是一個(gè)出兵的據(jù)點(diǎn)。而且——”希德喝了口水，“城里的駐軍好像都來自不同地方，似乎才剛調(diào)過來沒多久。我懷疑帝國(guó)本來是想主動(dòng)出兵去攻打聯(lián)邦的，結(jié)果被搶了先機(jī)?！?br/>
“你覺得還有多久會(huì)破城？”伊恩問。
“沒有其他變數(shù)，最多三天?！毕５律斐鋈种福斑@幾天里，我們要做好準(zhǔn)備，城市一旦易幟，我們就立刻離開這個(gè)鬼地方?！?br/>
“到時(shí)候，”伊恩點(diǎn)頭，“你們先回綠洲?！?br/>
吉格斯問道：“你還要去會(huì)見那位的小王子殿下？”
“要我說，”他狡猾地笑道，“情報(bào)已經(jīng)到手了，還管他做什么？一個(gè)流亡的第三王子，希爾法皇帝也是知道他翻不出什么花樣，才肯放任他活著吧！”
“話是這么說，”伊恩說道，“雖然沒有立誓，但約定終歸是約定?！?br/>
希德接過話，警惕地提醒道：“只要你能記住自己的身份就好。永遠(yuǎn)不要忘記雷金，還有獵鷹他們的存在。”
伊恩點(diǎn)頭應(yīng)了，將金克絲為他準(zhǔn)備的假發(fā)和簡(jiǎn)易的變裝道具收入背囊。
他的下一站，是處于帝國(guó)南側(cè)腹地的沼龍城，他與阿爾芬約定會(huì)面的地方。希德曾堅(jiān)持要陪他一起去，但伊恩執(zhí)意不允。希德去了，金克絲勢(shì)必也要同行，吉格斯尚未痊愈，身邊也不能沒人照料。這一路過來，雖然希德說自己被伊恩拖下水云云都是玩笑話，但伊恩心里清楚，希德周遭發(fā)生的一切，都因自己而起。之后的這段路，還是應(yīng)該自己走。
“你倆的酬勞，等我回綠洲的時(shí)候給你們?！彼腴_玩笑似地對(duì)吉格斯和金克絲說，“我準(zhǔn)備給你們一個(gè)驚喜，等著吧。”
他看到吉格斯眼里的亮光，不等他打開話匣，又對(duì)希德道：“到了綠洲，記得替我跟伊莉絲和蘇木婆婆問好?！?br/>
“要不要告訴伊莉絲，你很想她？”希德調(diào)笑道。
誰知伊恩忽然一怔，然后笑道：“告訴她，我很想她——做的點(diǎn)心?！?br/>
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