褚仁頓了頓，知道王氏是沒(méi)明白自己的意思，又說(shuō)道：“阿娘，我是說(shuō)如果能有辦法，讓咱們?cè)倩乩险裨瓉?lái)那樣生活的話，好像也可以?！?br/>
王氏一聽(tīng)，立馬反駁道：“那哪成？做棺材的出身，多影響你以后的科舉仕途，你忘了？以后可不能再想這事兒了，你現(xiàn)在抓緊念書(shū)，以后出人頭地了，不比啥都強(qiáng)！”
“阿娘……”褚仁低頭沉默了許久，似是在思考到底該不該為了合家，告訴王氏當(dāng)年的實(shí)情。
良久，他決定還是再觀望一段時(shí)間，老宅那邊畢竟也不穩(wěn)定：“沒(méi)事兒了，兒子要念書(shū)了。”
“那成，你好好念，阿娘就先出去了?！?br/>
王氏一向最相信自己兒子，自然也不會(huì)疑惑褚仁的奇怪之處，只當(dāng)他是最近被流言鬧得，再加上為今后念書(shū)的費(fèi)用憂心煩悶，胡思亂想罷了。
褚大伯正在院里晾曬今年打回來(lái)的稻米，見(jiàn)王氏進(jìn)了褚仁的房間半天才出來(lái)，他最近也很是擔(dān)心褚仁的狀態(tài)，忙湊過(guò)去小聲問(wèn)道：“阿仁多說(shuō)啥了？”
王氏嘆了口氣，正要說(shuō)話，就見(jiàn)小兒子褚志正往褚仁房里跑，忙攔住了他：“你總往你阿兄屋子里跑啥？他正用功呢，被老去煩他！”
褚志搖了搖手里的書(shū)本，說(shuō)道：“阿娘，先生今兒留了課業(yè)，讓預(yù)習(xí)明天的文章，我有些字不太認(rèn)得，想去問(wèn)問(wèn)阿兄。”
褚志今年已經(jīng)十四歲了，正在跟村里學(xué)堂的先生習(xí)字，可并沒(méi)有當(dāng)年褚仁那般聰慧，因此褚大伯兩口子對(duì)他的學(xué)業(yè)，并未引起多大的重視。
王氏習(xí)慣性地推了褚志往回走：“問(wèn)啥問(wèn)，就你學(xué)的那點(diǎn)東西，哪輪得到你阿兄教你，明兒個(gè)自己?jiǎn)枌W(xué)堂的先生去，收了我那么些銅板，不問(wèn)他問(wèn)誰(shuí)去！”
直到小兒子走遠(yuǎn)，王氏才又和褚大伯說(shuō)起褚仁的事兒：“阿仁他定是擔(dān)心之后去鎮(zhèn)上的費(fèi)用問(wèn)題，胡思亂想的，說(shuō)什么要是能歸回老宅就好了?！?br/>
“歸回老宅？”褚大伯聽(tīng)了眼睛一亮，隨后又暗淡了下去：“那不是會(huì)影響阿仁的仕途嗎？”
“說(shuō)的就是啊，我讓他以后別瞎想了！”
王氏說(shuō)到這兒，又突然指著褚大伯說(shuō)道：“你也不準(zhǔn)給我想！阿仁比啥都重要，給我斷了你那想繼承棺材鋪?zhàn)拥男乃?！?br/>
褚大伯臉色一沉：“我要是不把阿仁看得比啥都重要，當(dāng)初就不會(huì)同意分家，這點(diǎn)事兒我還想不清楚！”
“你想得清楚就成，我就是提醒你，賣(mài)紙錢(qián)掙得再多，能有以后的舉人老爺，官老爺掙得多？”
褚大伯被戳中了方才的心事，有些掛不住臉，轉(zhuǎn)身悶頭干活兒。
王氏就也不再繼續(xù)懟他，接著說(shuō)起了正事兒：“看來(lái)得抓緊把收的糧食賣(mài)出去些，換點(diǎn)銀錢(qián)回來(lái)，再去老宅那拿點(diǎn)，趕快讓阿仁回鎮(zhèn)上才是，不然在這村里，可太影響他念書(shū)了！”
五方村的胡家鋪?zhàn)?，自打那日被一眾村民圍攻，又賠了不少銀錢(qián)后，就沒(méi)再開(kāi)門(mén)過(guò)，不僅沒(méi)開(kāi)，每天還不斷有聽(tīng)說(shuō)了這事兒，趕來(lái)退錢(qián)的人，好不容易把該退的都退完了，胡順就和黃良大吵了一架！
鋪?zhàn)娱_(kāi)了一個(gè)多月，一文錢(qián)沒(méi)掙到不說(shuō)，還賠進(jìn)去不少，胡順覺(jué)得這些全都得怪黃良，要不是他瞎出餿主意，還不肯聽(tīng)自己的勸阻，怎么可能造成今天這副局面！
黃良卻覺(jué)得鋪?zhàn)幼约撼隽舜箢^，血本無(wú)歸自己還沒(méi)怪胡順，不問(wèn)過(guò)自己就給所有人都退了錢(qián)，胡順?lè)吹惯€把責(zé)任都推給了自己。
就連胡家其他人，也都對(duì)黃良頗有微詞，要不是這個(gè)據(jù)說(shuō)在鎮(zhèn)子上很有能耐的表兄，自家的房子怎么會(huì)無(wú)緣無(wú)故地被砸，現(xiàn)在更是出個(gè)院子，都要被村民指指點(diǎn)點(diǎn)，恨不得把頭埋進(jìn)土里！
最后還是黃良承諾會(huì)賠償胡家的損失，并再三保證只是暫時(shí)的預(yù)計(jì)失誤，只要跟著他干，日后必定會(huì)掙大錢(qián)，這事兒才算是暫時(shí)解決了。
黃良清楚，現(xiàn)在這鋪?zhàn)右粫r(shí)半會(huì)兒地怕是開(kāi)不了了，就算他們正常開(kāi)門(mén)賣(mài)貨，還是那兩樣?xùn)|西，也不會(huì)再有人來(lái)買(mǎi)的，當(dāng)務(wù)之急是必須像褚家那樣，搞出點(diǎn)新花樣才行。
褚家的紙錢(qián)鋪?zhàn)?，突然在寒衣?jié)前的三四天大火了起來(lái)，之前已經(jīng)在胡家買(mǎi)過(guò)退了錢(qián)的，和趕在節(jié)前才來(lái)買(mǎi)的，一下子都涌進(jìn)了褚家鋪?zhàn)印?br/>
就算有褚秀秀、褚三叔和褚禮的幫忙，小兩口也根本忙不過(guò)來(lái)，還好這時(shí)沈家聽(tīng)說(shuō)了消息，沈松節(jié)和沈澤漆堂兄弟趕過(guò)來(lái)幫忙，總算把寒衣節(jié)前這幾天撐了過(guò)來(lái)。
和清明和中元節(jié)不同，寒衣節(jié)會(huì)從十月初一，一直持續(xù)到十月十五，所以就算已經(jīng)到了十月初，過(guò)了寒衣節(jié)賣(mài)紙錢(qián)的高峰，可每還是會(huì)有不少人來(lái)買(mǎi)紙錢(qián)。
初四這日，沈松節(jié)幫著打掃完鋪?zhàn)诱?，就被沈鹿竹神秘兮兮地拉去了一旁?br/>
沈鹿竹把自家二兄拉到了院門(mén)外，鋪?zhàn)恿硪粋?cè)的柴火堆后側(cè)，踮著腳，朝對(duì)面的村路遠(yuǎn)處看了看，沒(méi)見(jiàn)著去挑水的褚義回來(lái)，這才放心的和沈松節(jié)咬耳朵。
“二兄，明日你就別來(lái)了……”
“要不明兒也不是我來(lái)??！”
自打過(guò)了寒衣節(jié)的高峰，沈松節(jié)和沈澤漆就變成了輪班來(lái)幫忙，今天是沈松節(jié)，明天就是沈澤漆才對(duì)。
“那你讓堂兄也別來(lái)了……”
沈松節(jié)挑了下眉，怎么著，他來(lái)幫個(gè)忙，怎么還遭人嫌棄了？
“鹿竹啊，大兄說(shuō)你學(xué)壞了，我還幫你說(shuō)話來(lái)著，結(jié)果你看看，這是要干啥？卸磨殺驢？”
“二兄你能不能先聽(tīng)我把話說(shuō)完，再說(shuō)了你這是個(gè)什么比喻，二兄自己愿意當(dāng)，我們可沒(méi)人陪你！”
沈鹿竹說(shuō)完又踮起腳，朝路上望了望。
沈松節(jié)見(jiàn)了沈鹿竹這般舉動(dòng)，更是好奇：“搞得這么神秘，還要背著人，妹你到底想說(shuō)啥??？”
“二兄，你和堂兄明日能不能悄悄去趟鎮(zhèn)上，幫我買(mǎi)些東西回來(lái)？”沈鹿竹說(shuō)著從袖口拿出張紙條，遞給沈松節(jié)。
“牛乳、面粉、白糖……也沒(méi)什么特別的東西啊，做什么要悄悄的？”
“初六是褚義的生辰，我想做個(gè)東西給他，二兄買(mǎi)完先不要送過(guò)來(lái)，幫我先帶回家里，等晚上再幫我悄悄放在鋪?zhàn)永锟珊?？我把鑰匙放在那個(gè)平時(shí)用來(lái)倚門(mén)的石頭下面?！?br/>
去年褚義生辰時(shí)，自家鋪?zhàn)雍鹿?jié)正忙著，再加上大乾的習(xí)俗問(wèn)題，沈鹿竹就只簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地給褚義煮了壽蛋和長(zhǎng)壽面，今年沈鹿竹想給褚義個(gè)驚喜！
沈松節(jié)自是滿口答應(yīng)：“成，這有什么不成的！”
“那就麻煩二兄了，這幾個(gè)特別重要，二兄千萬(wàn)千萬(wàn)要幫我買(mǎi)到！”沈鹿竹邊說(shuō)著，邊指著紙條上的幾樣?xùn)|西給沈松節(jié)看！
“二兄記下了，放心吧！”
“還有二兄，初六晚上記得叫大兄，還有堂兄堂弟都過(guò)來(lái)吃酒！”
“嗯，忘不了，那我先走了，不然一會(huì)妹夫就回來(lái)了！”沈松節(jié)說(shuō)著晃了晃手里的紙條，先一步走出柴火堆后。
褚義挑水回來(lái)，沒(méi)見(jiàn)到沈松節(jié)的身影，遂問(wèn)正在鎖鋪?zhàn)拥钠拮樱骸岸肿吡?？?br/>
“嗯，剛走的，我看這兩天人已經(jīng)沒(méi)有節(jié)前多了，就跟二兄說(shuō)，不用他們?cè)倥軄?lái)幫忙了?！?br/>
褚義點(diǎn)點(diǎn)頭，等著沈鹿竹進(jìn)院，自己跟在妻子的身后：“好，聽(tīng)阿竹的，等過(guò)了寒衣節(jié)，把幾位兄長(zhǎng)喊家里來(lái)吃酒。”
沈鹿竹回身笑瞇瞇地看著褚義：“褚義，咱們倆可真是心有靈犀的一對(duì)小鴛鴦啊！我方才也同二兄說(shuō)了，要請(qǐng)他們過(guò)來(lái)吃酒的事兒，不過(guò)不是節(jié)后，你猜猜是哪天？”
褚義把灶房窗下的水缸填滿，沈鹿竹拿著帕子幫他擦汗，褚義彎腰低頭遷就著妻子的身高，沉著嗓子問(wèn)道：“猜對(duì)了有獎(jiǎng)勵(lì)嗎？”
“嗯……”沈鹿竹裝作一副很為難的樣子：“好吧，看在我相公你長(zhǎng)得這么好看的份上，可以有！”
褚義也學(xué)著妻子的模樣，眉頭緊鎖，好像在努力思索答案一般：“我生辰那天？”
“哇！相公你太厲害了，居然猜中了誒！”
“那獎(jiǎng)勵(lì)什么？”
沈鹿竹抬起小下巴，驕傲范十足，沖著褚義說(shuō)道：“獎(jiǎng)勵(lì)你……親我一下吧，要不要？”
褚義終于繃不住笑了起來(lái)，順手將妻子攬進(jìn)懷里，在她耳邊輕聲道：“好?！?br/>
隨后在沈鹿竹的耳垂上，留下了一個(gè)吻！
初五這天下午關(guān)鋪?zhàn)拥臅r(shí)候，沈鹿竹特意搶了褚義最后打掃的活兒，自己鎖好門(mén)，就將鑰匙藏在了和沈松節(jié)約好的地方。
夕陽(yáng)徹底不見(jiàn)了蹤影的時(shí)候，兩個(gè)瘦高的黑影，拎著不少東西靠近了褚家鋪?zhàn)?，從石頭下摸出了鑰匙，躡手躡腳地將準(zhǔn)備好的物品，，放了進(jìn)去，又扭身出來(lái)鎖好門(mén)，放好鑰匙。貓著腰輕手輕腳地走出了好遠(yuǎn)，才終于又直起了腰身，快速跑向河對(duì)岸。
深夜，褚義感覺(jué)摟在懷里的妻子動(dòng)了動(dòng)，似乎坐起了身子，閉著眼伸手朝沈鹿竹那邊探了探：“怎么了？”
“沒(méi)事兒，我起來(lái)喝口水，你接著睡。”
褚義還迷糊著，就要支起身子起床：“我去給你拿。”
沈鹿竹忙按住他的肩膀：“不用，我還想解個(gè)手，你快睡吧?！?br/>
沈鹿竹穿好外衣，見(jiàn)褚義似乎迷迷糊糊地又睡了過(guò)去，這才輕手輕腳地出了屋子，雙手抓著外衣的兩側(cè)裹緊自己，朝著院外的鋪?zhàn)幼哌^(guò)去。
點(diǎn)上了蠟燭，鋪?zhàn)永镆幌戮土撂昧似饋?lái)，沈鹿竹檢查了下兄長(zhǎng)們送來(lái)的物品，沒(méi)有遺漏，這就準(zhǔn)備開(kāi)始給褚義做一個(gè)生日蛋糕出來(lái)。
好在褚義當(dāng)初建鋪?zhàn)拥臅r(shí)候，在屋里搭了爐子，她昨日又悄悄藏了些鍋碗瓢盆在這邊，現(xiàn)在趁著夜深，真好方便她操作，也不用擔(dān)心弄出動(dòng)靜，吵醒了褚義。
雞蛋、牛乳、白糖再加上面粉混合在一起，做成面糊，做在鍋里隔水加熱蒸煮成型。
沒(méi)有奶油，沈鹿竹就用白涼粉和牛乳，做成了牛奶布丁，將蛋糕胚的中心挖空，倒入牛乳布丁和各種水果丁，一個(gè)簡(jiǎn)易版的無(wú)奶油，布丁蛋糕就做好了。
說(shuō)著容易，可沈鹿竹一直忙活到了天色微微有些泛白，才算大功告成！顧不得去補(bǔ)覺(jué)，又跑去灶房給褚義做了長(zhǎng)壽面和壽蛋。
褚義跟平時(shí)一樣，早晨半醒著便伸手去找一旁的妻子，摸了摸才發(fā)現(xiàn)身旁被子里已經(jīng)涼透，沒(méi)人？
褚義一下就清醒了過(guò)來(lái)！
昨夜阿竹好像起身說(shuō)去喝水來(lái)著，之后自己就又睡著了，難道……