來(lái)到府內(nèi)，只見(jiàn)前院約有三十丈寬，中間坐落著一幢醒目的朱紅色正房，門(mén)匾上題著“功明德厚”四個(gè)金光閃閃的大字。那管家領(lǐng)著他倆繞過(guò)左側(cè)的長(zhǎng)廊，徑直往北邊走去。府中廊道九曲回環(huán)，屋舍樓宇皆是雕梁畫(huà)棟，不愧為王侯之家，好一番富貴威嚴(yán)的氣象。
“我家侯爺先前有事外出了，此刻不在府上，還請(qǐng)兩位公子先隨我到西跨院稍作等候?！惫芗乙贿呑咭贿呎f(shuō)道。
葉添一怔，又抬頭看了看天色，有些焦慮地問(wèn)：“那侯爺外出，大概何時(shí)能回來(lái)呢？”
“這可說(shuō)不準(zhǔn)，短則一個(gè)時(shí)辰，長(zhǎng)則可能要等到太陽(yáng)落山了?！惫芗覔u了搖頭，又客氣地說(shuō)道，“兩位既是從云州而來(lái)，路途遙遠(yuǎn)，不妨先歇歇腳。等侯爺回來(lái)，我馬上派人通知你們。”
葉添正猶豫不決時(shí)，只見(jiàn)子信忽然上前笑道：“如此便恕我二人打擾了?！比~添聞言，頓時(shí)朝他斜了一眼，似有幾分責(zé)怪之意。
說(shuō)話(huà)間他們已經(jīng)來(lái)到西跨院內(nèi)。管家?guī)麄冞M(jìn)了一間客房，又喚來(lái)一名小廝耐心交代了幾句，便先行離開(kāi)了。
“這侯府之中，果真是氣象萬(wàn)千，非尋常人家所能比啊。”子信站在門(mén)口向外探望著，不由得感嘆道。
然而葉添此時(shí)卻沒(méi)有他這番雅興，只淡淡地抱怨說(shuō)：“你為什么就答應(yīng)留下來(lái)了？我們今天無(wú)論如何都得趕回云州去。既然靖邊侯不在府上，把東西交給那管家就是了，何必在這兒干等呢？”
子信回過(guò)頭笑道：“你這話(huà)可不對(duì)。我們大老遠(yuǎn)地跑來(lái)這里，要是連這位靖邊侯的面都見(jiàn)不著，豈不白忙活一趟？
葉添奇道：“咦，你不是說(shuō)不喜歡和這些王公貴族打交道嗎？之前死活不想來(lái)，現(xiàn)在莫非又不愿走了？”
子信嘴角怪異地一笑，又慢慢走到一張椅子邊坐了下來(lái)，一本正經(jīng)地說(shuō)道：“其實(shí)，我不過(guò)是心里有一些疑惑，想在這府上好好查探一番罷了?！?br/>
葉添短嘆一口氣說(shuō)：“你這人總喜歡和自己過(guò)不去，走到哪都疑神疑鬼的。這可是堂堂的靖邊侯府，有什么可奇怪的？”
“你難道不覺(jué)得，這府上過(guò)于冷清了嗎？”子信笑著問(wèn)道。
葉添聽(tīng)他這么一說(shuō)，也細(xì)細(xì)地回想了一下，遲疑著道：“你是說(shuō)，這府上似乎沒(méi)有多少人？”
子信點(diǎn)了點(diǎn)頭，鄭重其事地說(shuō)道：“古往今來(lái)，有多少王侯之家不是裘馬聲色、極盡奢華？可我們自進(jìn)到這府里，所見(jiàn)到的家丁和仆役不超過(guò)三人，實(shí)在令人詫異。”
“是有些奇怪。也許，府里的很多人都跟著靖邊侯一塊兒外出了?！比~添揣測(cè)著說(shuō)。
子信沉聲道：“有這種可能。”
話(huà)音剛落，便聽(tīng)到屋外一陣腳步聲響起，隨即走進(jìn)來(lái)一名年輕的仆役，手里端了些茶水和點(diǎn)心。
子信道過(guò)謝，忙問(wèn)道：“小哥，這西跨院只有你一人在打理嗎？”
那仆役猛一抬頭，沒(méi)料到這位客人會(huì)突然這么一問(wèn)，頓時(shí)便陷入了遲疑，久久沒(méi)有回答。
子信見(jiàn)他有貌似有難言之隱，又笑了笑說(shuō)：“小哥，你不用緊張，我們只是隨便問(wèn)問(wèn)，沒(méi)別的意思?！?br/>
那仆役又想了片刻，才謹(jǐn)慎地說(shuō)道：“不瞞公子，其實(shí)這府上本來(lái)是有很多仆人的，只是最近都陸陸續(xù)續(xù)地離開(kāi)了?！?br/>
“這又是什么緣故？”葉添也深感納悶地問(wèn)。
“這都是侯爺自己的決定，說(shuō)是最近府上有些吃緊，想節(jié)省點(diǎn)開(kāi)銷(xiāo)罷了?！蹦瞧鸵弁送麄z，頗有些顧慮地說(shuō)，“兩位公子，您們先用些茶點(diǎn)，小的就不打擾了?！闭f(shuō)完便急忙退了出去。
見(jiàn)那仆役逐漸走遠(yuǎn)，葉添扭頭朝子信說(shuō)道：“看來(lái)這靖邊侯還挺在意節(jié)儉，倒真不同于尋常的王侯之家。不過(guò)這偌大的府宅，就這么一點(diǎn)下人，終究是有些冷清?！?br/>
子信輕輕一笑，隨即端起一只茶杯揭開(kāi)蓋子，頓覺(jué)一陣茶香伴著熱騰騰的水氣撲面而來(lái)，忍不住稱(chēng)贊道：“好茶！你來(lái)品品，這是什么茶葉？”
葉添也來(lái)到桌旁坐下，對(duì)著杯中茶水細(xì)細(xì)端詳了一番，又淺淺地抿了一口，娓娓說(shuō)道：“色澤銀綠，清香襲人，口味津甜，實(shí)乃茶中上品。我聽(tīng)聞江南一帶盛產(chǎn)名茶，其中有一名曰碧螺春，茶葉卷曲、形似螺旋，想來(lái)倒是與這茶頗有幾分相似。”
子信笑道：“不愧是興隆街葉家的公子，果然見(jiàn)多識(shí)廣?！?br/>
說(shuō)罷又端起茶杯輕輕抿了一口，卻無(wú)意間看到窗后水波搖曳，貌似別有一番景致。便掀起簾子仔細(xì)一瞧，見(jiàn)屋后乃是一座人工挖掘的荷花池，池中荷葉枯殘，花瓣凋零殆盡，時(shí)而可見(jiàn)穿梭其間的游魚(yú)泛起陣陣漣漪。池岸布置著一些高低不齊的假山，四周環(huán)繞著可供游玩的長(zhǎng)廊和亭子。但四下里寂寥無(wú)人，加之后方被山谷環(huán)抱，因而顯得格外幽靜。
“好一番精致的布局。若是能定居在這幽山空谷之間，進(jìn)可享市井繁華，退可居山林之樂(lè)，實(shí)乃人生一大幸事。”子信毫不吝詞地加以贊嘆，艷羨之情溢于言表。
“喲，你又開(kāi)始大發(fā)感慨了。”葉添每每見(jiàn)此情形，總不免要打趣他一下，“人生天地間，理當(dāng)先有一番作為。年紀(jì)輕輕，便想著什么退隱山林，不僅有悖上天好生之德，還白白辜負(fù)了別人對(duì)你的養(yǎng)育栽培之恩，讓人心冷不是？”
子信點(diǎn)了點(diǎn)頭，又兀自陷入了沉思。他這人性情多變，時(shí)而慷慨激昂，時(shí)而又變得多愁善感起來(lái)。
“不過(guò)有一說(shuō)一，這里的景致倒還挺不錯(cuò)?！比~添向窗外張望了半晌，也不由得稱(chēng)贊道。
子信回過(guò)頭來(lái)，一本正經(jīng)地說(shuō)道：“這荷花池的設(shè)計(jì)還真有些學(xué)問(wèn)在里頭。你發(fā)現(xiàn)沒(méi)有，那些池岸犬牙交錯(cuò)、參差不齊，看上去毫無(wú)章法。按常理來(lái)說(shuō)，一般人工開(kāi)鑿的池塘，都是相當(dāng)規(guī)整的。堂堂的靖邊侯府，怎會(huì)不懂得這些道理？如此不修邊幅的荷花池，我還是頭一次見(jiàn)呢?！?br/>
葉添又仔細(xì)端詳了一番，說(shuō)道：“也許他們只是隨意設(shè)計(jì)了一下，沒(méi)有考慮太多。而且，我覺(jué)得修成這樣子也還挺好，起碼有自己的特點(diǎn)，不至于和別處雷同。”
“也許吧。”子信喃喃道，隨即又喝了一口茶，頓覺(jué)精神飽滿(mǎn)。
就這樣大約過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，西跨院里忽然響起一陣聲響。他二人來(lái)到門(mén)口遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，只見(jiàn)一位身著紫色錦袍的人在管家的陪同下往這邊走來(lái)，身后還跟著兩名仆役。想來(lái)那便是靖邊侯范英，子信和葉添互望了一眼，隨即出門(mén)相迎。
“兩位公子，這位就是我家侯爺?！惫芗乙?jiàn)二人站在門(mén)口，忙向他們介紹著說(shuō)。
這靖邊侯范英乃是靖邊侯府的第五代家主，現(xiàn)已年過(guò)五旬。子信見(jiàn)他長(zhǎng)相慈和，溫文儒雅，不像一般王侯那樣舉止高調(diào)、盛氣凌人，心中不禁暗暗稱(chēng)贊。兩人行過(guò)禮后，便隨同一道進(jìn)了屋內(nèi)。靖邊侯問(wèn)起兩人姓氏，他倆也并不避諱，便如實(shí)相告了。
“兩位公子請(qǐng)坐?！本高吅钤谡恢献?，對(duì)他二人客氣地說(shuō)。子信便與葉添在左側(cè)兩個(gè)位置坐下，管家挺直腰板站在侯爺身旁，門(mén)前守著兩名仆役。
“我聽(tīng)下人說(shuō)，兩位公子是從云州而來(lái)。那敢問(wèn)二位和張順之又是怎么認(rèn)識(shí)的呢？”靖邊侯好奇地問(wèn)道。
葉添拘謹(jǐn)?shù)鼗氐溃骸昂顮?，?qǐng)恕我先前說(shuō)了些慌，其實(shí)我二人與張順之并不相識(shí)?！?br/>
“哦？”靖邊侯奇道，“那依公子先前所說(shuō)，張順之有東西托付你交與我，這又從何說(shuō)起呢？”
于是，葉添便一五一十地講起了昨晚的事來(lái)。當(dāng)聽(tīng)到雙葉村這個(gè)地方時(shí)，靖邊侯不由得眉頭一揚(yáng)，端著茶杯的手微微一顫，整個(gè)人仿佛都愣了片刻。子信看在眼里，覺(jué)得甚是有趣。
“你們?nèi)ミ^(guò)雙葉村？”靖邊侯的臉上閃過(guò)幾絲驚詫的神情，趕忙打斷了葉添的話(huà)。
葉添見(jiàn)他如此關(guān)注，頗有些納悶地回道：“是的，侯爺也知道那個(gè)地方？”
靖邊侯忙放下茶杯，點(diǎn)頭說(shuō)道：“雙葉村在云間集的西南邊，我還是年輕的時(shí)候去過(guò)幾次。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)那地方匪寇橫行，村民都逃亡到了別處，好像已經(jīng)沒(méi)什么人住了。兩位公子在那一帶閑游，還得萬(wàn)分小心才是?！?br/>
葉添笑道：“多謝侯爺提醒，我二人只怕是再也不愿去那里了?！苯又终f(shuō)起了晚上的遭遇，言語(yǔ)間顯得很是沉重。
“張順之死了？”靖邊侯一臉驚愕。
“是的，他胸口中了很深的劍傷。我們?cè)诖笤豪锇l(fā)現(xiàn)他的時(shí)候，已經(jīng)是奄奄一息了?！比~添也有些難過(guò)地說(shuō)。
靖邊侯長(zhǎng)嘆一聲，不由得閉上了雙眼，過(guò)了許久才又問(wèn)道：“那他讓你們帶給我的東西，不知是……”
“在這兒。”葉添從懷里拿出那枚徽章，經(jīng)管家之手遞給了靖邊侯。
靖邊侯接過(guò)徽章略微一瞧，點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，是張順之的東西?！闭f(shuō)著又不禁垂首短嘆：“這可真是天有不測(cè)啊，我讓他去并州幫我處理些家事，誰(shuí)曾想竟會(huì)遭遇歹徒之手?！?br/>
子信聞言，頓時(shí)目光一斜，下意識(shí)地看了看他的神情。
“老爺，要保重身子啊?！惫芗以谝慌詣窳藙?，又回頭問(wèn)道，“那敢問(wèn)二位公子，可曾知道那些追殺張順之的都是什么人嗎？”
葉添?yè)u了搖頭，緩緩說(shuō)道：“當(dāng)時(shí)夜色太暗，他們又都穿著夜行衣，我二人躲在屋后，并未看清那些人的相貌。但是聽(tīng)那為首之人的口音，好像是關(guān)中一帶的，其他就不清楚了?！?br/>
靖邊侯似乎有些過(guò)于哀傷，竟不住地咳嗽起來(lái)。子信見(jiàn)他不過(guò)五十多歲，卻已雙鬢花白，且滿(mǎn)面愁容，顯得頗為老態(tài)。葉添看在眼里，心中不免有了幾分同情之心，也勸說(shuō)道：“還請(qǐng)侯爺多多保重身體?！?br/>
“這都是……經(jīng)年累月的病根了?！本高吅铋L(zhǎng)吁一口氣說(shuō)，“多謝二位公子冒險(xiǎn)前來(lái)相告，范某感激不盡。如若不嫌棄，便在敝府住上一宿如何？我今晚將在園中設(shè)宴，好好招待二位?！?br/>
葉添連忙回道：“多謝侯爺美意，只是我二人今日還得趕回云州去，恐不便久留。”
靖邊侯又道：“可此地離云州有二百多里，即便現(xiàn)在啟程，只怕還未趕到城下，便天色已黑，兩位不妨等明日再走?！?br/>
子信看了看外面的天色，還真有幾分留下來(lái)的心思。無(wú)奈葉添去意已決，堅(jiān)持說(shuō)道：“侯爺?shù)氖⑶槲叶诵念I(lǐng)了，實(shí)在是因?yàn)橛惺略谏?，耽擱不得。還望侯爺見(jiàn)諒?！?br/>
“好吧，既然如此，我也不做強(qiáng)留了?！本高吅铧c(diǎn)了點(diǎn)頭，又對(duì)管家說(shuō)道，“你去準(zhǔn)備些銀兩，算是我的一點(diǎn)心意?！?br/>
子信與葉添互看了一眼，心里倒頗有默契。雖然錢(qián)財(cái)乃身外之物，但他倆在云州那種商人之地生活多年，對(duì)此一向比較看重。既是別人有意相送，他們也從來(lái)不多客氣，何況這堂堂的王侯之家，也不愁那點(diǎn)銀兩。
離開(kāi)西跨院前，子信在心底猶豫了很久，才遲疑著說(shuō)道：“侯爺，有件事可否容小民冒昧地問(wèn)一句？”
“羅公子請(qǐng)講?！本高吅钏斓鼗卮鹫f(shuō)。
子信緩緩說(shuō)道：“我們自進(jìn)到云間集以來(lái)，便常聽(tīng)小鎮(zhèn)上的人說(shuō)起，侯爺您是位愛(ài)民如子、樂(lè)善好施的一方之主。此番有幸前來(lái)，卻見(jiàn)府中下人寥寥，想來(lái)侯爺也是勤儉節(jié)約之人。只是這樣一來(lái)，不是顯得格外冷清了嗎？”
靖邊侯愣了半晌，又望了望身旁的管家，說(shuō)道：“公子謬贊了。其實(shí)我年輕那會(huì)兒，也和尋常的紈绔子弟一樣，沉迷于聲色犬馬，也因此積了一身的病。前不久敝府來(lái)了一位江湖術(shù)士，說(shuō)我命中有劫，今后不可再行鋪張之事。我便把府里的很多下人都打發(fā)走了，每天在這山林之間騎馬散步，只望能沖沖災(zāi)氣?！?br/>
子信忙賠禮道：“小民有罪，冒犯了侯爺?shù)募芍M，實(shí)在該死?！?br/>
靖邊侯笑道：“公子言重了，也沒(méi)什么忌諱不忌諱的，都是自己當(dāng)初不注重調(diào)養(yǎng)身子，才弄得現(xiàn)在這樣?！?br/>
說(shuō)著，一行人便已走到了前門(mén)口。兩人向靖邊侯做了別，又在坡道一處牽過(guò)馬，朝著小鎮(zhèn)走去。云間集東邊和北邊群山環(huán)繞，沒(méi)有馬路，兩人只好從南邊的官道繞遠(yuǎn)前行。
“怎樣，你覺(jué)得這位靖邊侯可還行？”葉添一邊牽著馬，一邊瞅著他問(wèn)。
子信意味深長(zhǎng)地說(shuō)道：“人還不錯(cuò)，謙和禮善，不像我從前遇上的那些王公貴族。只是身子骨倒挺讓人擔(dān)憂(yōu)的?！?br/>
“是啊，難得有這樣一位大善人，偏又得了這些怪病。身子不好，即便家財(cái)萬(wàn)貫又有什么用呢？希望上天垂憐，多多保佑一下吧?！比~添悠悠嘆道。
臨近申時(shí)，云間集的人群漸漸散去。他二人沒(méi)有在小鎮(zhèn)上多做停留，徑直向南走出街市后，便快馬加鞭地趕回云州去了。