90

    扎卡萊雅思自由聯(lián)邦，由多個(gè)北方民族與西部半農(nóng)耕半畜牧民族組成的聯(lián)邦國家，在高地人西之王庭覆滅于天災(zāi)后，曾在高地人鐵蹄下瑟瑟發(fā)抖的散落小部族經(jīng)由上百年的互相侵略、攻伐，漸漸演化為部落聯(lián)邦制國家。

    這個(gè)國家沒有王室，各個(gè)聯(lián)邦城或獨(dú)|立部落推選出酋長成立聯(lián)邦議會(huì)，大酋長即為最大部族之首，各聯(lián)邦間信仰自由、經(jīng)濟(jì)政治獨(dú)|立、只有面對外敵時(shí)才會(huì)真正地統(tǒng)一戰(zhàn)線、一致對外。

    對于傳統(tǒng)國家來說，這種聯(lián)邦部落制的國家是愚昧、野蠻、落后、不開化的，國王們恥于與所謂的大酋長為伍；但事實(shí)上，大酋長們對自己聯(lián)邦內(nèi)部的影響力和實(shí)際統(tǒng)治力度要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高過不少國家的國王――聯(lián)邦國家的統(tǒng)治結(jié)構(gòu)太松散了，松散到教廷根本就無法玩那種自上而下宗教侵略的把戲；酋長們只在意稅收的比例和奴隸的數(shù)量，并不介意他們的領(lǐng)民和士兵沖鋒陷陣時(shí)會(huì)高呼天父至上還是為了大地母神；一個(gè)部落或聯(lián)邦城市中教堂的隔壁可能就是本地神明的寺廟，人們在需要當(dāng)?shù)厣窆俚淖８Ｄ芰r(shí)也能高呼天父的名諱、但一轉(zhuǎn)頭又呼朋引伴地參加寺廟舉行的廊會(huì)；父神的唯一性根本就不能讓那些習(xí)慣了多神明并存的土著居民接受，應(yīng)該被神所審判的邪惡巫術(shù)比如草藥學(xué)之類，在底層民眾們反而比神官們的祝福之力更有市場。

    若按照神官們的說法，這種不敬神明的國家是遲早要遭受神罰的，至少隔著岡瑟平原的賽因王國上下就十分接受這種說法。但遺憾的是，自“拜恩慘案”引發(fā)兩國沖突后十幾年的戰(zhàn)爭下來，扎卡萊雅思自由聯(lián)邦卻沒有讓賽因君臣看到他們所期望的衰敗景象。

    大裂谷西面正面戰(zhàn)場，多年的硝煙犁平了切斯特堡壘正前方六十度角內(nèi)地面上凸出的丘陵，余下兩側(cè)高低不等的丘陵地帶成了兩軍兵力糾葛的主要戰(zhàn)略目標(biāo)；自由聯(lián)邦后方冶煉后逐年運(yùn)送到前線的巨大鋼架就堆積在二十里之外的谷地，只要賽因軍隊(duì)扛不住正面壓力退到堡壘后方，自由聯(lián)邦就能在一個(gè)月內(nèi)鋪設(shè)出繞過切斯特堡壘、直通大裂谷另一面的鋼鐵橋梁――沒有了天塹大裂谷的阻礙，當(dāng)驍勇善戰(zhàn)的聯(lián)邦鐵騎踏上毫無防備的、一馬平川的賽因國土，賽因王國的覆滅也就進(jìn)入了倒計(jì)時(shí)。

    南與伊夫利、埃琳娜在十名正職士兵的保護(hù)下繞過三座高低不等的丘陵，漸漸接近這一側(cè)交火區(qū)域前線時(shí)，打頭的副隊(duì)士官忽然疾步后退、來不及說話、向隊(duì)友們比劃了幾個(gè)手勢；南沒有賣弄過軍部服役經(jīng)歷，但他是能看懂這種戰(zhàn)場手語的，當(dāng)即雙臂齊伸、一左一右攬住伊夫利與埃琳娜、配合士兵們更改行進(jìn)路線、快速奔跑出一小段路后跳進(jìn)軍方挖出的隱蔽壕溝里。

    “誒？怎么了？”被南的胳膊壓住肩膀的埃琳娜這工夫才反應(yīng)過來，南松開她做了個(gè)噤聲手勢，情急之下他還真沒聯(lián)想到是否過于親密之類的地方上去，現(xiàn)在就稍稍有些不好意思了。

    副隊(duì)羅德尼上士下意識(shí)地比劃了幾個(gè)動(dòng)作，南看了一眼后壓低聲音對兩位伙伴解釋，“側(cè)前方三十米外有敵軍斥候，共六人。”

    埃琳娜與伊夫利乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有提出咱們?nèi)硕酁槭裁床粴⑦^去之類的蠢問題；比劃出手勢的羅德尼上士一開始也沒發(fā)覺什么不對，明白到南居然能認(rèn)出軍方手勢后看向這個(gè)神圣騎士的目光頓時(shí)古怪起來。

    當(dāng)然，現(xiàn)在不是懷疑的時(shí)候，這位上士分配留下四人保護(hù)三名“平民”，自己帶了五人跳出壕溝。幾分鐘后上面?zhèn)鱽韼茁暸?、憑空冒出一陣急亂腳步聲；金鐵交鳴聲響了幾下、又似乎有斗氣之類轟擊的聲音響起，沉重雜亂的腳步聲快速地向遠(yuǎn)處行去，又過了一會(huì)兒，一名士兵從壕溝上方露頭，并打手勢讓戰(zhàn)友們帶上“平民”跟他轉(zhuǎn)移。

    地形算不上復(fù)雜的淺丘陵地帶中多了一些戰(zhàn)斗的痕跡，羅德尼上士與另外三名士兵也不見蹤影；但留下來的五名士兵并沒有顯露出驚惶擔(dān)憂，帶上三位“平民”繼續(xù)前行。又繞過了幾座丘陵前進(jìn)幾百米后，羅德尼上士與那三名士兵先后從不知名的地方冒了出來順利歸隊(duì)；又走了不知多久，一行十三人來到一座看上去近乎有百米高度、但半片坡體都被轟得殘缺不全的大型丘陵邊緣，羅德尼上士繞到殘缺丘陵陰暗面在一堆看似散亂的石塊上敲擊了幾下，纏繞在坡體上的雜亂藤蔓植物間突兀地裂開一處拱形石洞，一名戴著頭盔的士兵從里面探出頭來。

    步入這個(gè)挖在最前線的底下?lián)c(diǎn)，南與埃琳娜都忍不住以手捂鼻――空間中彌漫著的淡淡血腥味和汗臭讓空氣都似乎增加了幾倍的重量，讓步入其間的人幾乎喘不過氣來。但很快他們就顧不上這個(gè)了，看清內(nèi)中情形后連伊夫利都面露不忍、三人不等此地的指揮官吩咐就走上前去開始做他們應(yīng)該做的活兒――靠墻攤開的木板和草甸上躺了十幾個(gè)傷勢過重不能移動(dòng)的士兵，有人的手臂齊肩而斷、被鮮血染透的衣服都開始發(fā)黑；有人半邊身體不翼而飛、依靠身為武者的強(qiáng)橫體質(zhì)維持著最后一口氣；有人似乎是拖延得太久、臉上已經(jīng)看不到生氣――無論是南還是伊夫利、埃琳娜，都沒少見過死傷，但這種只剩下茍延殘喘之力的嚴(yán)重的傷勢如此多人一起出現(xiàn)，確實(shí)太過震撼。

    “敵軍斥候繞到了我們后方?！绷_德尼上士沒工夫去管別的，進(jìn)入地下?lián)c(diǎn)后找到此處的士官、與他同隊(duì)的另一名副隊(duì)波文上士，簡短地講述了一下來時(shí)的遭遇，在下屬戰(zhàn)友們看不到的角度露出了憂心忡忡的表情，“本士只剩下我們一隊(duì)和三隊(duì)還算整編，其他兩隊(duì)都打殘了……士長有沒有提過我們時(shí)候能下去整修？”

    一個(gè)士的兵力打殘了近半，仍然被放在第一線確實(shí)說不過去；但波文上士卻并不敢給出確定的回答，即使他與直屬上官的士長是親兄弟，“士長那邊……還沒有消息。別想太多，羅德尼，列長大人并非不知道前線壓力。”

    隊(duì)官多由資深士兵擔(dān)任，士長級(jí)別就得是正式的軍官了，到了列長一級(jí)，最低也是上尉――那是有資格參加軍事會(huì)議的。

    羅德尼上士對波文上士的回答并不滿意，但他也明白……他們這個(gè)一隊(duì)里能跟軍官群體關(guān)系深一些的也就是這個(gè)同僚，隊(duì)長本身只是個(gè)資歷較深的老兵，壓根得不到上面通氣。

    豪斯曼上將到任后大力改革切斯特軍，師、團(tuán)級(jí)別的高級(jí)軍官她一時(shí)動(dòng)不了，但列長、士長、隊(duì)長層級(jí)幾乎被她清洗了一遍，換上的都是真正有資歷、有能力的底層士官、軍官；但即使如此，沉疴多年的弊病是沒辦法那么快就消除掉的，新近提拔上來的軍官在度過最初那段驚喜交加的失措彷徨期后，也難免有樣學(xué)樣地模仿舊式軍官的德性――打官腔、在下屬面前莫測高深、按喜好和偏見安排人事等等。

    人脈淺的長官在上司那兒得不到青眼，帶來的問題往往就是被壓榨利用到極致、個(gè)人及其下屬本身的利益難以得到保證。波文上士的大哥升任士長、獲得少尉軍銜，但底層士兵出身的他確實(shí)沒有夠?qū)哟蔚娜嗣}，他們這一士的四個(gè)小隊(duì)自然就得面對“不公”。

    波文上士只能稍微透露他的大哥正在努力地打通與列長的關(guān)系網(wǎng)，但他確實(shí)不敢做出任何保證；他們這一小隊(duì)能在自家大哥的庇佑下稍稍保存實(shí)力，已經(jīng)很不容易了。戰(zhàn)友難看的臉色讓這位同樣年輕的戰(zhàn)士心中不悅，不過他明智地知道意氣之爭毫無益處，盡力緩和氣氛、扯開話題，“二隊(duì)的防線出了很大漏洞，估計(jì)他們也沒有余力遮蔽戰(zhàn)場，才讓敵軍斥候鉆了空子。稍后，我想我們應(yīng)該與隊(duì)長聯(lián)合打一份報(bào)告，請求讓民間傭兵填充二隊(duì)的缺額。”也就是隱晦地提醒上方：他們這個(gè)士已經(jīng)到了不得不補(bǔ)充兵力整修的時(shí)刻。

    這算是最消極的抗議了，只是除了這么干，他們也確實(shí)沒有更好的辦法。羅德尼上士蹙著眉頭不太甘愿地點(diǎn)了點(diǎn)頭，頗為煩躁地別開頭時(shí)，臉上的表情瞬間凝固。

    “嗯？”波文上士驚訝?wèi)?zhàn)友的臉色，順著他的目光轉(zhuǎn)移視線，也陷入了呆滯。

    不只是他倆，其他的士兵也都是一副目瞪口呆的表情、怔怔地看向傷員休息的角落――那一排木板和草甸前插|入了一溜兒嬰兒手臂粗細(xì)大小的圖騰柱，構(gòu)成充滿原始意味的獸人族圖騰陣法，一陣陣暗淡微光從圖騰陣法上泛起；薩滿祭司埃琳娜與德魯伊血統(tǒng)的熊族少年伊夫利一左一右端坐在圖騰兩側(cè)，土黃色的薩滿先祖之力與翠綠色的德魯伊自然祝福之力交相輝映、散發(fā)著讓人發(fā)自內(nèi)心感覺舒適的柔和氣息，與圖騰前方那個(gè)渾身散發(fā)著純潔圣光的光團(tuán)和諧地融合成一體；光暈般的圣光一層一層地漾開、整個(gè)地下?lián)c(diǎn)渾濁的氣味被蕩滌一空、陣陣清爽氣息讓人精神煥然一新，如同得到新生。躺成一排、無法動(dòng)彈的重傷員們那沉重的病痛氣息在三股祝福之力的傾天之勢下節(jié)節(jié)敗退，已出現(xiàn)垂危跡象的士兵若有若無的呼吸變得穩(wěn)定且安詳、新近受傷的士兵還在冒著血珠的傷口以肉眼可見的速度愈合，有幾個(gè)缺腿斷臂的重傷員甚至在溫柔純凈的三股氣息降身后掙扎著坐了起來，蒼白的面孔上漸漸出現(xiàn)血?dú)狻?br/>
    “……我的父啊，這是……這是我正在親眼看見的事實(shí)嗎？”教廷信徒、天父羔羊的波文上士看到這奇詭的一幕，堅(jiān)定的信念幾乎產(chǎn)生動(dòng)搖――神圣的圣光與異教徒的邪惡祭司、自然邪神的詛咒之力居然能融合為一體為他的士兵帶來強(qiáng)大的祝福之力？