王都。
客棧二樓，仍舊是老地方。
秦寄風(fēng)咬牙，手中那柄折扇險(xiǎn)些被他拗?jǐn)啵澳阍僬f一遍？”
“又不是什么大事，別為此大動(dòng)肝火呀?！鄙倥N著二郎腿，推了一盞茶給他，討好般笑著，“我這也是想不出更合適的辦法，才找你的呀。而且阿澈答應(yīng)了不再為難你們，我也加了籌碼，對(duì)上邪門也是百利而無一害的事嘛……”
話雖如此，但他畢竟是一門之主，去假扮齊王府妾室，將來萬一走漏了風(fēng)聲，他還有何顏面在江湖中行走？
然而這話秦寄風(fēng)并沒說出口。
就算說出來，也是自取其辱罷了。
反正也不是第一回了。
他猶豫良久，低聲，“你說六個(gè)月后以百毒經(jīng)卷全本答謝，此話當(dāng)真？”
沈棲棠指天發(fā)誓，滿臉誠(chéng)懇，“一定說話算話，絕不糊弄人！你讓人拿筆墨來，我給你立字據(jù)！”
“……”這字據(jù)就算立了，又有什么實(shí)際的作用？
還能拿它對(duì)簿公堂不成？
秦寄風(fēng)嘆氣。
幸而這里只有他們兩個(gè)。
就算只是被那幫屬下聽見，也夠丟人的。
“罷了。這次姑且就答應(yīng)你，但不準(zhǔn)外傳，否則——”
少女連忙點(diǎn)頭，堆笑，“這是自然！不過那個(gè)齊王行事頗為隱秘，我們對(duì)他并無了解，你自己見機(jī)行事，若情況不對(duì)，就趕緊跑?！?br/>
秦寄風(fēng)愣了愣，調(diào)侃，“怎么，這是在關(guān)心我呢？”
沈棲棠一哂，“萬一你被抓了現(xiàn)行，再把我賣了，我找誰說理去？”
“你少以己度人?！?br/>
“我說真的。”她收了那副戲謔的神情，正色，“敵暗我明，雖未曾打過交道，但依眼下的種種線索來看，此人喜怒無常，高深莫測(cè)。所以才將此事托付給你，你們溜得快嘛?！?br/>
她鮮少有如此認(rèn)真的表情。
秦寄風(fēng)斜睨她，片刻，沒好氣地笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“行?！?br/>
……
一晃眼，年關(guān)將至。
王都總算也積了些雪。
沈棲棠擁著厚重的斗篷，揣著暖手筒，站在廊下。
最初下雪當(dāng)天，她沒注意，只穿了件小襖就去百寶齋傳了些消息，回來就生了一場(chǎng)大病，許多憂心之事不得不擱下。
好在諸事都按部就班，并無出乎意外。
“病都沒痊愈，怎么就跑出來了？”青年將手背貼上她額角，確認(rèn)不燙了，才又問，“早上沒看著你，藥可都老實(shí)吃了？”
“嗯?！?br/>
“先進(jìn)屋吧，若想看雪，在窗前也能看見?！?br/>
地上設(shè)著暖爐，即便開窗，也不會(huì)向外面這么冷。
沈棲棠乖覺地點(diǎn)點(diǎn)頭，不太放心地問，“府外沒出什么事吧？”
“怎么突然這么問？”
“這幾日過分太平了，不像是如今這時(shí)節(jié)里能妄想的?！?br/>
正如連日烏云壓城，大雪紛飛，卻突然在年關(guān)前有了三兩日和風(fēng)習(xí)習(xí)，仿若春時(shí)晴朗。
庭前的海棠樹誤以為春來，竟抽了芽。
積雪卻尚未消融。
她一指花樹，“過幾日再冷下來，這幾枝芽尖又要被雪凍死了?！?br/>
這話不祥。
神子澈眉心微蹙，握著她的掌心，沉吟片刻，“三日前，秦寄風(fēng)的信送到，說齊王近來不在府中。而昨日沈大人按往常約定登門，顧時(shí)弈卻已經(jīng)回來了。白少舟昨夜暗中追蹤一輛車出城，尚未回來?！?br/>
白少舟輕功不算頂尖，但藏身的本事還是不容小覷。有意讓侯府的人注意到，看來，那輛車應(yīng)是從齊王府出去的。
沈棲棠思忖著，“那暗衛(wèi)呢？他那里沒有動(dòng)靜？”
“他的處境，與秦寄風(fēng)不太相似?！?br/>
“是遇到危險(xiǎn)了么？”
“沒有。灼炎他們喬裝混進(jìn)黑市時(shí)見到他了，他得到齊王府管家的信任，正在探查齊王府與黑市之間的秘密?！?br/>
沈棲棠的表情有些微妙。
難怪他每次都總能得到許多不應(yīng)被外人所知的隱事。
隨意點(diǎn)個(gè)暗衛(wèi)，都能做到這一步……
令人惶恐。
“你手底下的人，應(yīng)該沒有混進(jìn)百寶齋的吧？”
“……百寶齋都是女子?！鄙褡映好虼剑坝植皇敲總€(gè)人都與秦寄風(fēng)一樣?！?br/>
沈棲棠挑眉，調(diào)侃道，“總擠兌他做什么？人家那叫忍辱負(fù)重臥薪嘗膽，只可惜出身未捷?！?br/>
齊王府那面有消息，就是好事。
壓在心上的大石頭總算松動(dòng)了些許。
“這兩日難得沒那么冷，我們出去走走？每天都窩在屋里，太悶?！?br/>
打算整理藥草，又覺得頭疼，枯坐著又覺得哪里都不稱心意。
神子澈略有些猶豫，“那，去看看沈大人和沈夫人？”
“還是去找間茶館坐坐。這一身病氣到家里肯定要被老爺子數(shù)落的?！?br/>
都已經(jīng)好得差不多了，何必再讓老人家擔(dān)心。
沈棲棠心里總想著那些被送走的女人，也記著她們上回說過的話。
那些人里面有老實(shí)本分的，卻也多得是心高氣傲的。
出去了這么久，竟也沒人吱聲，實(shí)屬反常，只怕是府里太平，府外早就不消停了。
“茶樓里的說書先生口中虛虛實(shí)實(shí)，臺(tái)下也是三人成虎。何必去聽他們胡謅？”
“當(dāng)真又有新的流言了？”少女雙眸一亮，搓手，格外興奮。
她病中這幾日意氣消沉，神子澈原是不想讓她聽見那些不好的話，以免她愁緒愈深。
可看眼下的反應(yīng)，她居然興致還不錯(cuò)。
神子澈扶額，吩咐備車。
……
這間茶樓在戲臺(tái)附近，年底戲班子都忙，登臺(tái)唱戲的反倒不多了，閑客無處可去，順路便來了這里，大堂人多，生意也不錯(cuò)。
說書先生是個(gè)生面孔，沈棲棠還是第一回見，茶客們中間倒有許多眼熟的。
老先生嘴里說著“王都妖女”的傳聞，善妒、蠢鈍，離經(jīng)叛道，話難聽，語氣還重，比那日府中女人們說得有過之而無不及。
雖沒指名道姓，但眾人都心知肚明。
要命的是，妖女本人就坐在說書人面前那一桌，優(yōu)哉游哉地剝著炒熟的花生。熟客們都瞧見了，訕訕的，誰也沒敢起哄。
大堂的氣氛漸漸古怪起來，老叟口若懸河，聽者噤若寒蟬。
一節(jié)說完，連個(gè)叫好的都沒有。
沈棲棠慢悠悠搭了句茬，“老先生說得這般真，是見過此人？”
“自然是見過的！那妖女啊，空生了一副好皮囊，言行放浪，如話本里的狐妖一般，?？磕瞧は嘈M惑人心，為禍蒼生！”
沈棲棠吃完了一碟花生，又伸手去撈神子澈面前的，被輕輕拍了一下手，“別吃太多了，不好消化?！?br/>
“……哦?！鄙倥÷暪緡伭艘痪涫裁?，托著下頜，漫不經(jīng)心地望向說書人，“這么說來，老先生還懂相面之術(shù)？”
“略、略通一二。”
說書先生總覺得氣氛不對(duì)，好不容易有人接話，便想糊弄著應(yīng)付幾句，討個(gè)巧。
少女果然也沒讓他失望，跟著他的話，往下問，“那您幫我也瞧瞧？這段時(shí)日總覺得時(shí)運(yùn)不濟(jì)，諸事不順呢。”
“多半是快到年底，神佛都忙，這才讓鬼狐有了可乘之機(jī)，等過了除夕夜，就一切都好了！正所謂‘面色白如銀，皆是富貴人’，小姑娘一看就是有福之人?。 ?br/>
老先生笑呵呵地說著吉利話，正等著眾人捧場(chǎng)。
誰知大堂中仍舊沉默。
“那就借您吉言了。”沈棲棠沒了花生，一撣衣襟起身。
眾人也都緊張得下意識(shí)跟著站了起來。
灼炎正想付賬，卻被少女?dāng)r了一下。
她從袖袋中取了兩瓶藥，笑，“安神定魄丸，可治失心瘋。牛黃清胃丸，可治口舌生瘡。掌柜的與老先生一人一瓶，分著用吧，診金就不收了，就當(dāng)付你兩碟花生的錢。”
“哎，你這是什么意思！”說書先生沒瞧見掌柜的眼色，不滿地道，“小姑娘家怎么這樣？”
沈棲棠沒搭理他，拉著神子澈就走。
不熟的沒敢跟，早年間時(shí)常在一塊兒喝酒的倒是都丟下錢追了出去，“老沈，幾年不見，這么好心了？你那藥又不便宜！”
“這不是擔(dān)心回頭某些人再說我身為沈氏后人，見死不救么?！鄙驐妮p笑著，挑眉望向說話的那位，“沒病沒災(zāi)的可不心疼藥，你也口舌生瘡？”
那人連忙擺手，“我就是聽著玩兒，可沒出去說三道四！”
眾人連忙附和，“我也沒！不過，雖說這些年的風(fēng)氣是不大好，什么妖魔鬼怪都來這行混飯吃了，但你不是不在意這個(gè)么，今日怎么想起來嚇唬他們了？”
少女一嗤，“這也叫嚇唬？見面禮罷了?！?br/>
倘若沒壞心思，編得再離譜都無妨。
可那老先生講傳聞時(shí)，舉的盡是府里的例子，話里話外都幫著那些女人打抱不平。
侯府事不外傳，這一傳出來，是誰說的還不是一目了然？
眾人尚未走遠(yuǎn)，對(duì)白清晰傳入茶樓大堂。
說書先生臉色一白，“她……？”
“沈五，你說的那妖女?！闭乒竦臎]好氣地橫他一眼，“遞眼色你不看，如今可倒好，將這祖宗給得罪了，誰還敢來店里捧場(chǎng)？”
那幫茶客必將聞風(fēng)而走，這店就算是開不下去了。
說書人一愣，“您早說?。∧切┰挾际侨思一隋X讓我說的，要知道這人就在跟前，我哪兒還有這個(gè)膽量？方才怎么不攔著我！”
“人就在那里坐著，我怎么攔？”他掂了掂那兩瓶藥，還真分了說書人一瓶，“罷了，都快過年了，關(guān)門躲躲吧?！?br/>
……
沿河走了片刻，關(guān)系尋常些的都走了。
余下的那位中年人姓賀，是沈棲棠家中表兄。聽說她要去萬象樓，便打定了主意要蹭馬車。
神子澈自然不會(huì)回絕她家中親眷，不過這賀家大哥性情古怪，一把年紀(jì)也不喜歡鉆營(yíng)，對(duì)神子澈這般名流毫無興趣，倒是總拉著沈棲棠說些坊間的怪事。
“對(duì)了，你聽說沒有，吏部的陸侍中家里出了只貓妖，就是陸止序那小子養(yǎng)的那只！他們家也沒人給句準(zhǔn)話，這段時(shí)間眾說紛紜，萬象樓里兩三個(gè)說書先生正輪番編故事呢！”
沈棲棠一愣。
世上沒有不透風(fēng)的墻。
這消息沒能瞞多久，到底還是傳出來了。
賀家大哥見她沒吱聲，就又道，“算來咱們與陸家也有親，你打聽過沒有？到底是不是貓妖？”
他這張嘴，一向不把門。
沈棲棠思忖著，搖頭，“剛聽說有這種事。”
賀家大哥沒起疑，自顧自滔滔不絕，“要我說，若真有貓妖，小陸也算是得償所愿了。不過妖都是有法力的，殺了人索性就吃了，查都查不出來！”
“……多大歲數(shù)了，還真信這種鬼話？”
“說得有鼻子有眼的，換了你，你也得信?！?br/>
萬象樓大堂里的人比茶樓都多，時(shí)辰正好，一群人眼巴巴地等著說書人從樓上下來。
“千真萬確！那貓妖雙眸異色，一黃一藍(lán)，與陸大少爺養(yǎng)的一模一樣，而且我聽他們家的人說，這貓妖不僅不害人，還會(huì)治?。∑鸪跄顷懤戏蛉诉€怕她，想請(qǐng)她走，誰知后來得了怪病，那貓妖一施法，病立刻就好了！”
人群紛紛議論著，嗓門不算小。
有人不信，“真的假的？就算能治病，那病來如山倒病去如抽絲，還能一轉(zhuǎn)眼就見效？”
“藥是藥，法術(shù)是法術(shù)，豈可相提并論？人家是妖，要修仙才來報(bào)恩的妖！怎么會(huì)與大夫一樣？”
“要是這么說，那疑難雜癥，還有蠱毒什么的，也都能請(qǐng)妖仙幫忙了？”
“這是自然！只不過貓妖畢竟不是人，請(qǐng)她出手，那代價(jià)恐怕也不小吧，咱們對(duì)她又沒有恩！”
眾人七嘴八舌。
聽得沈棲棠都覺得離譜。
貓兒連藥草都認(rèn)不全，這也謠言的盡頭，恐怕是沈川芎在煽風(fēng)點(diǎn)火。
自從上次涼池一別，那家伙就不知去向了。
北境來的商隊(duì)還住在那間小院，但阿毀她們?cè)诟浇资財(cái)?shù)日，都沒再見過他。
他雖不會(huì)自找麻煩，但萬一再像上回似的，一時(shí)興起找別人麻煩……
沈棲棠扶著額角，有些頭疼，倚在神子澈肩上，低聲問，“涼池那日之后，你見過四哥么？”
“……見過一次。”
少女茫然，“什么時(shí)候？”
“前天，他闖入府中找你，手上的玄鐵鏈發(fā)出動(dòng)靜，被暗衛(wèi)察覺?！?br/>
那時(shí)沈棲棠昏睡不醒，一無所知。
她撓頭，有些心虛，“然后呢？你沒把人打死吧！”
“……”好歹也是未來妻舅，他哪里敢動(dòng)手。
神子澈失笑，搖頭，“他想帶你出城，但見你病著，留了藥就走了，并不曾說清緣由?！?br/>
“你沒讓人跟著？”
“跟丟了?！彼麄兩蚣胰硕紝倌圉q的，哪里盯得住。
沈棲棠若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，“確實(shí)?！?br/>
沈川芎那條泥鰍格外滑一些。
萬象樓的說書先生大概格外知曉分寸，故事說來說去，都離譜得要命。
雖有趣，但若真想知道什么，還不如聽那幫客人談?wù)摗?br/>
沈棲棠聽得昏昏欲睡，直到散場(chǎng)時(shí)那醒目一拍桌子，她才打著哈欠睡眼朦朧地起身。
才出門，街巷轉(zhuǎn)角處便出現(xiàn)了個(gè)影子，正勾手指。
那人躲在巷子里，瞧不見模樣，看身形，應(yīng)是個(gè)女子。
沈棲棠迷糊地左右張望了一下，繞過去看了一眼，正是貓兒。
她松開神子澈的手，鉆進(jìn)巷子，“你怎么在這里？”
“我聽說外面的流言蜚語快把我給淹死了，所以出來聽，剛好就看見你了！”貓兒有些著急，“剛才我在二樓隔間，往樓下聽，這幫人說得有鼻子有眼的，再這樣下去都沒辦法收?qǐng)隽?，我可如何是好啊？?br/>
沈棲棠拍拍她的肩，“‘眾口鑠金君自寬’嘛，習(xí)慣就好了?！?br/>
“可是最近總有各種各樣的人到陸府來，求我給他們治?。∑渲杏泻脦讉€(gè)，聽說都不是無名之輩，不能得罪的！自從上次照沈川芎的指示給老夫人用了藥，后面他就再也沒來過，我到商隊(duì)找他也沒見人影！”
貓兒急得直跺腳。
若只是一個(gè)兩個(gè)還容易應(yīng)付，可這一大群人堵著門，她如今進(jìn)出都只能翻墻了！
“而且那些病人也都挺可憐的，病成那樣，還不去找正兒八經(jīng)的大夫，只往我這里哭求，也不知道是怎么想的！我現(xiàn)在只能每天將門窗都鎖起來，假裝冷酷無情，等他們自己堅(jiān)持不下去走掉！可誰知走了幾個(gè)又來幾個(gè)，這得什么時(shí)候才能到頭？”
“……”畢竟和人比起來，他們更信神嘛。
沈棲棠想了想，小聲，“不如這樣，你就和他們說——”
少女附在她耳邊，嘀嘀咕咕。
貓兒狐疑地盯著她，“能行么？”
她笑嘻嘻，“試試不就知道？裝神弄鬼嘛，都是這樣的?！?br/>
……
貓兒難得走正門回去。
陸府門前蹲著一大群人，見了她兩眼都冒光。
她有點(diǎn)兒忐忑，不著痕跡地偷瞄了一眼停在遠(yuǎn)處巷口的馬車，心一橫，裝模作樣地掐指，指了個(gè)衣著光鮮卻面黃肌瘦的青年，滿臉冷漠，“你已時(shí)日無多了?！?br/>
“什么！”那青年大驚失色，“還請(qǐng)仙姑救我??！”
“人各有天命，我乃修道者，若違背天意替你改命，你只會(huì)遭到加倍反噬。但上天有好生之德，替你指一條生路倒也無妨?！?br/>
“還請(qǐng)仙姑明示！”
“沿著這條路往東走，遇到的第一個(gè)大夫，定能救你性命。”
青年大喜，連忙照做。
馬車旁指支了個(gè)攤子，一旁掛著告示——疑難雜癥奇毒異蠱五百兩，小病五十文，家貧之人分文不取，治不好倒賠。
“太好了！”青年欣喜不已，然而一抬頭，只見攤前少女那張見之難忘的臉，笑意頓時(shí)僵住，“沈沈沈——?。?！”