人群慢慢散了，南子默擠出了一條通道，北淵只能緊跟著。
程念鑰似乎有所感，擰著眉轉(zhuǎn)頭望過來。北淵和她遙遙對(duì)視了一眼，看到程念鑰挑了挑唇角，然后扭過頭去看白芷去了。
白芷護(hù)著的那姑娘已經(jīng)衣不蔽體了，身上還帶著些傷，白芷忙道：“走，先進(jìn)去?！?br/>
那姑娘含著淚搖頭：“多謝白姑娘了，賤女已經(jīng)給白姑娘闖了這么大禍，就不再麻煩白姑娘了。”她說著就要下跪，卻被白芷攔住了：“你這是干什么！”
程念鑰最見不得女子作賤自己，從儲(chǔ)物器中摸出一件外衫扔給她：“披上，你都知道阿芷闖那么大禍救下你，你還推脫作甚?！?br/>
程念鑰面目看上去并不和善，本來就是極其張揚(yáng)的長(zhǎng)相，再配上張揚(yáng)的性子，讓那姑娘有些怕，忍不住朝白芷那邊瑟縮了下身子，但再不敢說出反駁的話。
白芷笑了笑，一邊給這姑娘披上外衫，一邊溫聲細(xì)語(yǔ)地對(duì)程念鑰說：“阿鑰，你嚇到她了?！?br/>
南子默終于從人群中擠了出來，大叫一聲：“阿芷姑娘！”
白芷驚訝地抬頭望過來，不知為何臉紅了一下，然后抿唇笑了笑：“南公子?！?br/>
“都說了叫子默就好了，”南褚笑道，“阿芷姑娘真是菩薩心腸?！彼麤]等白芷回答又補(bǔ)了一句：“但你只是個(gè)姑娘家，這次得虧有程姑娘出頭，下次你可得注意些自己安危?！?br/>
程念鑰見白芷耳朵尖都紅了，輕笑一聲，抱著胳膊揶揄南子默：“一邊叫阿芷，一邊叫姑娘，南公子這意思到底是和阿芷熟識(shí)還是不熟識(shí)呢？”
這下是南子默紅了臉，不好意思地笑了下：“就怕唐突阿芷……額，姑娘。”
“好了好了，先帶這姑娘進(jìn)屋，”白芷忙打斷了，“南公子和北公子要進(jìn)來坐坐嗎？”
南子默不用回答，自己巴巴地就跟了進(jìn)去。北淵莫名想到了老莊主養(yǎng)的大狗，要是南子默有尾巴，恐怕得搖頭擺尾起來了。
他這般想著，沒忍住露出一些笑意，然后看到了一旁看著他的程念鑰，將笑擴(kuò)了擴(kuò)，沖程念鑰拱手：“程姑娘，又見面了?！?br/>
“不巧?！背棠铊€說了一聲就轉(zhuǎn)身進(jìn)屋了，北淵也只得跟上。
那縣太爺家的跋扈公子叫萬(wàn)名揚(yáng)，縣太爺希望他能揚(yáng)名立萬(wàn)。但也許是老子就不是個(gè)好東西，導(dǎo)致兒子也不正，一天到晚只干些欺男霸女的事。
這被欺凌的姑娘名叫婉婷，原本和父親一同來江南投靠親戚，但父親已經(jīng)年邁，路上又受了風(fēng)寒才到江南不過兩日就喪命了。她一個(gè)姑娘家人生地不熟，也沒門謀生的手藝，只好學(xué)著書里賣身葬父。
原本有位公子給了她銀兩讓她把父親葬了，但那銀兩卻被萬(wàn)名揚(yáng)搶去了，還非要用那銀兩買婉婷，她不從，萬(wàn)名揚(yáng)竟然當(dāng)街就要強(qiáng)搶民女。好在她跑過來的時(shí)候遇上了正在施粥的白芷，才得以保下自己的清白。
“那萬(wàn)名揚(yáng)真是可氣！”南子默聽完后十分氣憤，恨不得殺到縣太爺府上去閹了這跋扈公子。
白芷倒是沉默了一會(huì)兒，輕輕嘆了口氣：“不止萬(wàn)名揚(yáng)四處作惡，連縣太爺萬(wàn)佰富也是一樣的，如果不是他不理政事，這一帶……又怎么有那么多可憐百姓?！?br/>
甚至連之前的瘟疫，現(xiàn)在冬日的救濟(jì)，都得交由白家來辦。也不知那縣太爺吃著官糧，一天到晚辦了些什么為國(guó)為民的事。
他們沒有人是朝廷中的人，也沒有評(píng)判的立場(chǎng)。好一陣的寂靜之后，白芷才對(duì)婉婷說：“你現(xiàn)在孤身一人，我差人葬了你爹，你便留在藥鋪罷?！?br/>
“這怎么好……”婉婷推脫了一下，但大約是想起自己確實(shí)無(wú)處可去，于是忙說，“我雖然沒有一技之長(zhǎng)，但能干活，能識(shí)一些字，伺候人也沒有問題?！?br/>
白芷這才笑了笑：“那就這樣說定了?！?br/>
婉婷算是被安頓下來了，白芷又找人跟著婉婷去安葬他父親，一通折騰下來已經(jīng)到晚宴時(shí)間了。
白芷這才想起問南子默：“南公子你們來是……”
“之前姑娘在信中講的，我還有些不明白之處，閑來也無(wú)事，就說來拜會(huì)一下姑娘?！蹦献幽挚蜌獾卣f，“只是來得冒犯，不知是不是叨擾了姑娘。”
“這倒未有?！卑总普f。江湖中男女地位差不多，許多姑娘都能和男子稱兄道弟，但她到底是個(gè)閨閣姑娘，讓男子上門拜訪其實(shí)是一種極其不合適的行為。
但南子默是江湖中人，自然是沒有考慮到這一點(diǎn)的。但是更多是因?yàn)槟锨f主認(rèn)為，白芷一定就是他未來的妻子了，他早些來看自己的妻子并沒有什么不對(duì)的。
不過白芷現(xiàn)在自然是不知道這一點(diǎn)的，仆人已經(jīng)上菜了，白芷招呼著他們坐下。
“那萬(wàn)名揚(yáng)肯善罷甘休嗎？”南子默頗為擔(dān)心。
白芷也說不準(zhǔn)，因?yàn)榘准以诮系牡匚徊坏?，那縣太爺雖然不是東西，但從來沒有和白家對(duì)著干過?？慈f(wàn)名揚(yáng)白天那氣沖沖的樣子，應(yīng)該也不會(huì)打算就這樣揭過去了。
“不用擔(dān)心，我人都在藥鋪，他不能把我怎樣的?！卑总菩α讼拢瑺T光下她的笑容異常柔和。南子默看得癡迷，一時(shí)挪不開眼，還是北淵出聲喚回了他的神：“白姑娘還是莫大意好，最好和程姑娘貼著身?！?br/>
程念鑰朝北淵看了眼，兩人目光對(duì)上，皆是一笑——不過北淵是彬彬有禮的笑，程念鑰是有些寡淡的笑。
但他們都沒想到，第二日縣太爺萬(wàn)佰富竟然壓著不孝子萬(wàn)名揚(yáng)上白家藥鋪道歉了。白家藥鋪前又聚集滿了人，萬(wàn)名揚(yáng)梗著脖子不肯說話，但萬(wàn)佰富拎著他的衣領(lǐng)，迫使他彎下了腰，嘴里還幫自家倒霉兒子說著客套話：“昨日真是冒犯了白姑娘，我平時(shí)忙于政事，管教無(wú)方。得虧了白姑娘昨日攔下了這逆子，才讓他沒有釀成大錯(cuò)。逆子口無(wú)遮攔，今日我特地來給白姑娘道聲不對(duì)，還望白姑娘莫要被逆子一番惡言氣傷了身?！?br/>
白芷看著毫無(wú)歉意的萬(wàn)名揚(yáng)，也不想再追究這個(gè)事情，只是淡淡地說：“萬(wàn)公子沒有對(duì)不住我的地方，萬(wàn)老爺言重了?！?br/>
但萬(wàn)佰富卻沒有這樣算了，千般道歉萬(wàn)般讓白芷莫要計(jì)較，還非得塞了一箱金銀當(dāng)作賠罪。
白芷推脫不掉，只能受了這箱禮。見白芷松動(dòng)了，萬(wàn)佰富這才帶著萬(wàn)名揚(yáng)走了。自覺受盡屈辱的萬(wàn)名揚(yáng)不甘不愿地被萬(wàn)佰富推著走，還回過頭惡狠狠地看了白芷一眼。
南子默瞧見了這一眼，自己橫身?yè)踝×税总啤?br/>
等人群散去，白芷才對(duì)這那箱金銀發(fā)愁：“這怎么還回去？”
程念鑰淡漠地說：“既然都收了，就留下唄，你救濟(jì)百姓不得用錢？”
白芷還想說什么，但考慮了半晌才作罷。白家不缺錢，白父也十分開明，他年少時(shí)就樂善好施，自然也樂意看著自家女兒做善事。但那萬(wàn)佰富拿著朝廷給的錢財(cái)，又不為百姓做事，拿他一些歸還給百姓也是好事。
“我覺得還是找個(gè)名正言順的機(jī)會(huì)還回去，”一直沒吭聲的北淵緩緩地說，“雖然萬(wàn)佰富可能就是為了討好白家，但無(wú)事獻(xiàn)殷勤一定有鬼，還是防著些好?！?br/>
程念鑰看了北淵一眼，輕輕勾起唇角。南子默知道北淵一向不會(huì)無(wú)的放矢，于是趕緊附和：“不干不凈的財(cái)物，還是不要好?！?br/>
白芷自然也是這個(gè)意思，于是笑了笑：“那我找個(gè)機(jī)會(huì)吧?！?br/>
南子默是打著求學(xué)的名頭來的，他自然就纏著白芷去了。北淵和程念鑰面面相覷，笑了聲：“來江南兩次，還沒來得及好好轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，不知程姑娘是否愿意賞臉？”
程念鑰聳聳肩：“走吧?！?br/>
這江南的小縣城還是挺大的，而且十分熱鬧。不知今天是什么日子，街道人潮洶涌，幾乎是人擠著人走。北淵護(hù)著程念鑰，難免會(huì)有身體相貼。但兩人都沒有可以閃躲，一路下來景色沒看到，反倒是蹭了不少次。
好不容易走到了不擁擠的支路，北淵才松了口氣：“江南果然熱鬧?！?br/>
程念鑰不置可否：“京城應(yīng)當(dāng)更熱鬧?！?br/>
“程姑娘和鬼前輩走南闖北，見聞倒是比我豐富多了。”北淵笑道。
“不敢。”程念鑰說完就不再吭聲了。
下完雨青石板路有些濕滑，入眼都是青墻黛瓦，世界一片寧?kù)o。兩人就這么走著，竟然也不覺得膩，程念鑰笑了聲：“北公子這趟是來找我的吧？”
北淵詫異地看了眼程念鑰，一時(shí)之間竟不知道怎么回答。他們對(duì)望著，程念鑰的桃花眼實(shí)在是勾人，北淵忍不住錯(cuò)開了眼。不過程念鑰也沒有賣關(guān)子，露出一點(diǎn)點(diǎn)笑意：“上次在生死崖相遇，也不是阿芷托你來的?！?br/>
北淵結(jié)舌，徹底不知如何解釋才好。
程念鑰沒有為難北淵，直接開口道：“在生死崖給你把脈時(shí)，我就發(fā)現(xiàn)你脈象不對(duì)了?！?