蔡州甕城

    許存，汝陽人；自幼就被要求做個(gè)讀書人，就像父親一樣。

    父親許天策，飽讀詩書學(xué)富五車，正直卻又古板，聰慧而又迂腐。

    許天策也算是年少得志，年僅二十歲就被舉為“鄉(xiāng)貢”，參加了明經(jīng)科考，在應(yīng)試中不論是“帖經(jīng)”還是“墨義”，都幾乎無可指摘，毫無波瀾的高中明經(jīng)科，是汝陽城里有名的青年俊彥?？上г旎?，此后許天策十?dāng)?shù)次參加進(jìn)士科考和吏部的“選試”，卻再無寸進(jìn)。

    許天策屢屢受挫卻越挫越勇，硬是從一個(gè)氣宇軒昂的少年書生，堪堪考成了皓首蒼顏的老儒，卻始終癡心不改。

    其實(shí)也正常，大唐坊間一直就有“三十老明經(jīng)，五十少進(jìn)士”的說法，可見進(jìn)士及第的難度，進(jìn)士科考必試的《時(shí)務(wù)策五道》就攔下了無數(shù)個(gè)讀死書的書呆子。

    其實(shí)中了明經(jīng)也能做官，或者去各藩鎮(zhèn)做個(gè)幕僚，可惜家世平平的許天策，既無銀錢打點(diǎn)當(dāng)權(quán)官宦為其“論薦”，也無門路投入地方大佬們的幕下，掛上了號(hào)卻沒得到差事的許天策，原本一門心思打算著“學(xué)得文武藝，賣與帝王家”，結(jié)果卻學(xué)藝未精沒把自己賣將出去。

    仕途坎坷，可生活還得繼續(xù)。思來想去，肩不能挑手不能提的一介書生，為了生存就只能像眾多落第書生一樣，守著家中二畝薄田辦起了私塾。

    好在大唐歷來尊師重道，私塾先生的日子還過得去，與世爭(zhēng)的恬淡生活，也頗有隱居大儒的意趣，因此他也很滿意這樣的生活，畢竟耕讀也是立身傳世的好家風(fēng)。許天策治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，師名極好，十里八鄉(xiāng)都愿把孺子送到他的私塾里來開蒙，雖然夫人不幸早亡，但守著個(gè)獨(dú)子也勉強(qiáng)能衣食無憂。

    直到廣明元年，汝陽城鬧起了黃巢軍。面對(duì)大逆不道的反賊，憂國(guó)憂民的許天策義憤填膺，決心放下儒士架子，勇赴國(guó)難，替朝廷好好教化一番這些逆賊，當(dāng)面質(zhì)問他們，身為臣民自當(dāng)忠君守禮才好，如何能如此不遵國(guó)法綱常？

    于是，當(dāng)街鄰們怕遭匪禍，東躲西藏惶惶不可終日的時(shí)候，只有許家大門洞開。經(jīng)書戒尺都預(yù)備妥當(dāng)后，許先生就輕捋長(zhǎng)髯端坐于案前，氣定神閑的等著舌戰(zhàn)群儒。

    沒承想，這伙刁民卻全無受教之心，闖進(jìn)家門，一言不發(fā)，劈手奪過戒尺，還掠盡先生所有束脩后就揚(yáng)長(zhǎng)而去，甚至連窗口那串剛剛涼曬好的咸魚都沒放過。許先生幾欲開口，都?xì)堅(jiān)獗┩綗o禮推搡，真是秀才遇見兵有理說不清！經(jīng)學(xué)先生許天策經(jīng)此一劫，氣血上涌，長(zhǎng)嘆一聲：“世風(fēng)日下，民心不古！”就氣絕身亡撒手人寰。

    自小頑劣的許存為父守孝三年，期滿后便打算投筆從戎。當(dāng)時(shí)秦宗權(quán)還是許州牙將，不諳世事的許存，便就近投效在了他的麾下，后來才明白自己是誤入了歧途。

    老秦戎馬半生，特點(diǎn)有二；首先是見風(fēng)使舵；黃巢之亂，秦宗權(quán)剛開始時(shí)打反賊，并乘亂占了蔡州城。后來黃巢被迫退出長(zhǎng)安時(shí)打到了蔡州，秦宗權(quán)力戰(zhàn)不敵，索性又投降義軍開始打起官兵。黃巢兵敗自盡后，他更是趁機(jī)豎起“大齊”旗號(hào)，招攬黃巢軍殘部，四處殺伐擴(kuò)大地盤，短短數(shù)年，中原腹地竟已被他占去十之八九。

    再者就是殘暴弒殺；這也是最為世人所詬病的地方。秦宗權(quán)大軍所過之地必是“魚爛鳥散，人煙斷絕”，視人命如草芥，世人提起菜賊無不發(fā)指眥裂。

    許存初來軍中時(shí)，上司看他能文能武是個(gè)人才，幾次欲要委以重任，許存卻堅(jiān)辭不受，以至于現(xiàn)在才是個(gè)校尉。

    ……

    許存的軍營(yíng)，就在蔡州城的甕城里面。依著城墻搭起幾間窩棚，漏風(fēng)灑雨，就是蔡州的守城軍寨。屋里壘起一溜土坯，上面胡亂鋪著些茅草，就是守城兵卒的容身之地。

    此時(shí)的軍寨里，有幾個(gè)漢子正圍著兩個(gè)裸露身體的男人，津津有味地點(diǎn)評(píng)著，一個(gè)是光著爛屁股的是許存，一個(gè)是光著全身的是鹿弁。

    傻大憨粗如鐵塔般的孟虎，甕聲甕氣地說道：“俺覺得還是老大白凈些！”瘦小枯干的胡四搖搖頭表示不贊同，尖聲尖氣的反駁道：“老大的屁股，那是被打的蒼白，你看看人家鹿哥兒，全身都透著白凈！……”孟虎并不服氣，據(jù)理力爭(zhēng)道：“不對(duì)不對(duì)，鹿哥兒那是被青鹽煞出的白……”

    趴在茅草上齜牙咧嘴的許存，終于忍不住胸中怒火，抬起頭來，惡狠狠的罵道：“滾滾滾！都給老子滾出去……”

    營(yíng)房里終于安靜下來，鹿弁掙扎著要給許存見禮，許存擺擺手表示不必，身體虛弱的鹿弁也沒有堅(jiān)持，只是往許存身邊挪了挪，兩個(gè)光腚大漢湊在一起就開始攀談起來；

    “弁兒，你咋起這么個(gè)名字？”

    “阿耶一直覺得，大將軍的馬弁威風(fēng)的緊！”

    “噢，好名字，很……別致！”

    “養(yǎng)好了身體，打算去哪？”

    “跟著你！”

    “我得去汴州打仗，不定啥時(shí)候就死了?！?br/>
    “這世道在哪都不好活！”

    “也是……養(yǎng)好了就走吧?！?br/>
    “不走了，我是你的肉羊嘛！”

    “額！莫要說肉羊，聽著就犯惡心！”

    ……

    數(shù)日后，鹿弁就已經(jīng)生龍活虎了，雖然身體還是瘦弱單薄，但有了吃食的漢子，很快就恢復(fù)了些神采。巡營(yíng)校尉曾經(jīng)來過一次，指著鹿弁問是何人，許存說是招的新丁，過幾日便帶去汴州。巡營(yíng)校尉以為是他擄來的壯丁，也樂得多一個(gè)去送死的潑命漢，也不再細(xì)問，捶了捶鹿弁胸脯，例行公事的贊了兩聲：“好漢子，好漢子！”就給入了軍籍，臨走時(shí)還扔給他一把銹跡斑斑缺口少牙的橫刀。

    頭回得到戰(zhàn)刀的鹿弁瞧著新鮮，興致勃勃地去磨刀，堪堪磨了一個(gè)時(shí)辰，銹斑沒磨掉，刀卻從中間斷了。鹿弁耷拉著臉回來，把半截刀插進(jìn)刀鞘掛在腰間，默不做聲的暗自氣惱。還在養(yǎng)傷的許存百無聊賴，忍不住打趣道：“弁兒腰佩利刃沉默寡言，一看便是個(gè)狠厲角色！”

    鹿弁見許存逗他，頓時(shí)眼圈發(fā)紅，氣憤不已，就像個(gè)受了委屈的孩子終于見到了家主，解下腰刀走到近前氣惱的說：“說不是刀，掛在腰邊有模有樣，說是刀，抽出來只有半截，磨了半天就得到這么個(gè)勞什子。”許存聽著有趣，咧嘴一樂，將刀接到手里仔細(xì)打量著。

    大唐歷來都極重視各種軍械的質(zhì)量，尤其是各式軍刀。開元時(shí)期由張說、張九齡等人編纂的《唐六典》，其卷十六“衛(wèi)尉宗正寺”下的“武庫(kù)令”條記曰：武庫(kù)令掌藏天下之兵仗器械，辨其名數(shù)，以備國(guó)用；丞為之貳?！吨朴兴模阂辉粌x刀，二曰鄣刀，三曰橫刀，四曰陌刀……

    大唐不但對(duì)刀的形制有明確規(guī)范，而且對(duì)制式刀具的材質(zhì)強(qiáng)度甚至淬火工藝都有詳盡的要求。

    而這幾年，中原各大藩鎮(zhèn)無不窮兵黷武，兵荒馬亂的世道里，農(nóng)不耕田匠不冶鐵，糧食鐵器最是缺乏，無奈之下，工匠們把這樣毫無鋼口的生鐵片子，都鑄成武器拿來充數(shù)了。

    “手中無刀受人欺凌，舉刀殺伐又傷天害理，其實(shí)半截刀剛剛好！”

    許存喃喃自語若有所思，如果世上都是這種半截刀，或許才是天下蒼生的幸事！

    沒頭沒尾的一句話，鹿弁卻奇怪的聽懂了含義，看看趴在炕上的許存試探的問道：“大哥，咱就一直跟著秦宗權(quán)嗎？”

    這個(gè)問題對(duì)鹿弁很重要！如今他在這世上舉目無親，已是煢煢孑立，許存就是他最親近的人，而這位救命恩人對(duì)蔡州軍的態(tài)度，自然關(guān)乎他對(duì)前途的選擇。毫不避諱的直呼秦宗權(quán)其名，其實(shí)已經(jīng)表明了他的心意。

    ……

    鹿弁，蔡州人；以前蔡州府是中原有名的富庶之地，鹿弁父母都是老實(shí)本分的莊稼漢。家中有幾畝薄田一頭老牛，雖說面朝黃土背朝天，在土里刨食兒很是辛苦，可也勉強(qiáng)能讓一家人糊口度日。阿姊鹿柔兒相中了隔壁村為人憨厚的李阿七，三媒六證都過了貼，兩家也央求里長(zhǎng)出了婚書。夫家阿娘是個(gè)會(huì)算計(jì)的，不愿讓媳婦冬天過門吃半年閑飯，就談好了過完年再成親。

    家里就是鹿弁不讓人省心，半大小子一門心思想往外跑，要不是家里人死活攔著，那年春上就跟著大將軍王建跑了，為了這，爹娘就打算忙完姐姐的婚事就給兒子張羅媳婦，人都說媳婦能拴住男人的野性子。謝禮都提前支給了村東頭的馮媒婆，央她去給說合后崖村馮家二丫頭，那二丫頭屁股生的大，娘看著就稀罕。

    自從秦宗權(quán)趕跑了刺史占了蔡州府，鹿家平靜的日子就到了頭。前年農(nóng)賦還是十抽五，去年就變成了十抽七，農(nóng)戶忙碌一年，到秋后連種子錢都收不回。大冬天餓著肚子還得去服勞役，十里八村就開始餓死人，死人多了，瘟疫就跟著來了，爹娘擔(dān)心孩子們?nèi)静?，就在村外荒山上搭了個(gè)窩棚，讓姐弟倆住下不許回家，然后……

    “天地不仁以萬物為芻狗，圣人不仁以百姓為芻狗！”

    農(nóng)戶家的命就像地頭上的草，說沒就沒了！鹿弁姐弟倆草草掩埋了父母就離開了家，先是去了鹿柔兒沒過門的婆家，滿村子別說人，連牲畜都死絕了。自那起，姐弟倆就像野狗一樣悶著頭四處找吃食，可阿姊還沒挨到蔡州城邊就死在了道上，水靈靈的大姑娘死的時(shí)候瘦的像個(gè)鬼……

    如果鹿弁心中的怨恨能化作微不足道的沙礫，就足以埋葬秦宗權(quán)的蔡州城！

    ……

    “跟著秦賊去尋死嘛？”提起秦宗權(quán)，許存滿臉譏誚，毫不掩飾的說道；若不是苦于無法脫身，誰愿委身于聲名狼藉的蔡賊軍中。

    鹿弁清楚了許存的態(tài)度，頓時(shí)喜滋滋的放下心來，俯身關(guān)切地看了看慢慢結(jié)痂的傷口，滿懷愧意的說：“大哥為小弟受苦了，結(jié)了痂可刺癢？要不讓弁兒給你撓撓屁股吧?”

    “滾！……”許存大聲笑罵道；