路上的行人不多……

    周少瑾怦然心動(dòng)。

    但大年三十的跑出去玩，好像有點(diǎn)不太好……她不免有些猶豫。

    集螢看出了她的心思，抿了嘴笑，不停地慫恿她：“去啦！去啦！那里可好玩了。我從滄州過(guò)來(lái)的時(shí)候就是在江東橋上的岸。當(dāng)時(shí)我就被江東橋那些來(lái)來(lái)往往的大船小舟給鎮(zhèn)住了。只是那個(gè)時(shí)候我的心情不好，也沒(méi)有顧得上仔細(xì)瞧上幾眼。后來(lái)住進(jìn)了藻園，又摸不清楚路。這次我好不容易能出來(lái)，你家的長(zhǎng)輩也不在家，我們正好一起過(guò)去看看……我聽(tīng)人說(shuō)，金陵城的吃喝用度都是從江東橋運(yùn)進(jìn)來(lái)的，每到春、秋販運(yùn)貨物的旺季，百舸競(jìng)帆，場(chǎng)面十分的壯觀。但那個(gè)時(shí)候我們恐怕都難以輕易出門(mén)，不然怎么也要去目睹一番。”

    周少瑾還是有些拿不定主意。

    正巧周初瑾過(guò)來(lái)給集螢打招呼，聞言笑著問(wèn)集螢：“你這樣跑去江東橋不要緊嗎？”

    集螢聽(tīng)著這話有些松動(dòng)，忙道：“這有什么打緊的——四爺要跟著郭老夫人去聽(tīng)雨軒吃年夜飯、守歲。等我回去的時(shí)候，聽(tīng)雨軒那邊只怕還沒(méi)有散！”

    這倒是真的。

    周初瑾想了想，點(diǎn)頭道：“出去可以，但你們必須在申初（下午三點(diǎn)）以前趕回來(lái)?！?br/>
    周少瑾一陣雀躍，不敢相信地道：“姐姐，我真的可以出去嗎？”

    “真的可以。”周初瑾笑道，“不過(guò)，你要是不能依時(shí)回來(lái)，以后就再也不準(zhǔn)出去了?！?br/>
    周少瑾緊緊地抱住了姐姐。

    集螢也連聲道謝，并道：“大小姐也和我們一起出去走走吧？”

    “我要留在家里準(zhǔn)備年夜飯?！敝艹蹊Φ?，“要不是九如巷那邊有規(guī)矩，我就留你在這里吃年夜飯了！”

    越是過(guò)年過(guò)節(jié)的人越容易疲憊。留在九如巷過(guò)年的仆婦雖然可以拿一筆可觀的報(bào)酬，卻也要一天十二個(gè)時(shí)辰都守在府里，哪里也不準(zhǔn)去的。

    集螢嘿嘿笑。道：“哪天我請(qǐng)大小姐吃烤豬頸好了！”

    周初瑾從來(lái)都不吃這些，但感激她的好心，笑著道了謝，吩咐馬富山家的安排轎子和隨車(chē)的丫鬟婆子護(hù)院送周少瑾和集螢去江東橋。

    集螢笑道：“大小姐您不用這么麻煩，我?guī)Я笋R車(chē)過(guò)來(lái)了?！?br/>
    周初瑾一愣。

    金陵城里的人家多用轎子，用馬車(chē)的。非常稀少。不說(shuō)別的。馬匹本身就受朝廷管制，又因水土問(wèn)題，很不好養(yǎng)活。比養(yǎng)幾個(gè)轎夫還要貴。

    集螢笑道：“是程府的馬車(chē)。”

    周初瑾還是有些不放心，對(duì)馬富山家的道：“這大過(guò)年的，還要麻煩他們跑一趟江東橋，你去給隨車(chē)服侍的人送些熱湯，打聲招呼，賞幾個(gè)錢(qián)?！?br/>
    馬富山家的應(yīng)聲而去。

    這些都是禮節(jié)，集螢沒(méi)有放在心上。周少瑾卻知道姐姐是不放心集螢，讓馬富山家的去落實(shí)那馬車(chē)和馬車(chē)夫到底是不是程家的。

    不一會(huì)，馬富山家的笑著折了回來(lái)，一面朝著周初瑾使了個(gè)“放心”的眼神，一面道：“來(lái)的是歡慶，許大爺身邊歡喜的胞兄。我想著他胞弟是許大爺近身服侍的。就多賞了他幾兩銀子?！?br/>
    周初瑾一顆心這才落了地。送了周少瑾和集螢出門(mén)。

    街邊的店鋪早就關(guān)了門(mén)，街上冷冷清清地看見(jiàn)不見(jiàn)什么人影。偶爾看見(jiàn)家雜貨鋪?zhàn)?，也都是圓滾滾的老板或是精明干練的老板娘孤孤單單地守在鋪?zhàn)永?，照顧著一兩單生意。從前繁華的街市突然給人一種很蕭條的感覺(jué)。

    周少瑾不禁緊了緊身上的灰鼠皮的斗篷，道：“這個(gè)時(shí)候去江東橋還有船可看嗎？”

    “實(shí)際上我也不知道。”集螢老老實(shí)實(shí)地道，“我主要是想出去走走，整天待在寒碧山房看綠葉子，看得我人都要長(zhǎng)苔蘚了?！?br/>
    周少瑾忍不住笑。

    集螢嘆氣，道：“你不知道，袁夫人吃了小年夜的團(tuán)圓飯就去了京城，說(shuō)是要到九月初九老夫人的生辰之前才會(huì)回來(lái)，我只要一想到要在寒碧山房里呆上九個(gè)月，我就覺(jué)得自己去了半條命。我昨天跟你池舅舅說(shuō)了，讓他把我送藻園掃地好了，你池舅舅說(shuō)到時(shí)候再說(shuō)?！彼f(shuō)著，笑盈盈地望了周少瑾，“要是我去了藻園，一定邀請(qǐng)您過(guò)去做客?！?br/>
    “藻園的風(fēng)景很好嗎？”周少瑾奇道。

    “至少比寒碧山房的好?！奔炐Φ?，“種了很多的花樹(shù)，有種四季不敗的感覺(jué)……”

    兩人說(shuō)著，很快就到江東橋附近。

    馬車(chē)停了下來(lái)，歡慶隔著簾子稟道：“二表小姐，集螢姑娘，這邊馬車(chē)走不過(guò)去了，您等一會(huì)，我這就去雇頂轎子來(lái)?！?br/>
    集螢奇道：“怎么會(huì)走不過(guò)去？秦子平不是說(shuō)很好走的嗎？”

    “這不快過(guò)年了嗎？”歡慶笑道，“江東橋附近本來(lái)就住著很多的挑夫、騾夫，平日里在外面做法倒不覺(jué)得，此時(shí)都在家里歇了，那邊板車(chē)、籮筐什么的就全都栓在了門(mén)口，把道都擋了……”

    “這個(gè)時(shí)候能叫得到轎子嗎？”集螢道，“要不換條路走？”

    “換條路就怕把二表小姐送回府之后九如巷落了匙，”歡慶笑道，“這地方住得多是做苦力的，打聽(tīng)打聽(tīng)，應(yīng)該能找得到。萬(wàn)一找不到，我們換條路走也不遲。”

    實(shí)際上是告訴集螢，最好是從這條路上走，不然回去晚了不要怪我。

    集螢本是出來(lái)散心的，這下子弄了一肚子的氣。她不由小聲地抱怨：“難怪府里的人都說(shuō)這歡慶和歡喜雖是同胞兄弟卻像兩個(gè)人似的，歡慶懶散，歡喜世故……他居然連這點(diǎn)小事都做不好！”

    周少瑾安慰她：“我們又沒(méi)有什么事，耐心等等就是。大不了我們下次再來(lái)好了?！?br/>
    “也只有這樣了！”集螢?zāi)枘璧仡h首。

    等了一會(huì)，也沒(méi)有歡床回來(lái)。

    她有些坐不住了，道：“我們到車(chē)外站會(huì)吧？外面的空氣好一些。”

    周少瑾穿得很暖和，和集螢下了馬車(chē)。

    他們停車(chē)的地方是條小巷。兩邊堆放著很多東西，甚至還有孩子的搖車(chē)，只是家家戶戶大門(mén)緊閉。傳出燒鹵的香味。

    她們一下車(chē)就看見(jiàn)了高高的桅桿和寬廣的河面。

    “那是哪里？”周少瑾有些激動(dòng)地問(wèn)，“是江東橋嗎？”

    “應(yīng)該就是了。”集螢踮了腳打量，道，“看來(lái)歡慶是走得小道，這么點(diǎn)距離，我們走過(guò)去好了。等他雇轎子。還不知道要等到什么時(shí)候呢？”

    周少瑾看那巷子不過(guò)一射之地，她們身邊又有個(gè)粗壯的婆子和兩個(gè)小丫鬟，就點(diǎn)頭同意了。

    集螢帶著周少瑾。一面注意著腳下的坑凸，一面道：“可惜我不知道桐園在哪里？聽(tīng)說(shuō)先帝體恤民力，在蔣山建種了數(shù)千萬(wàn)株粽桐漆樹(shù)……”

    “你看！”跟著她的周少瑾陡然間拉住了她的衣袖，道，“那個(gè)人像不像池舅舅？”

    集螢順勢(shì)望了過(guò)去。

    不遠(yuǎn)的一座三桅帆船船頭上站著兩個(gè)人。其中一個(gè)身長(zhǎng)玉立，穿了件玄色貂皮大氅，戴著碧玉板指的手悠閑自在地搭在船舷上。冬日的陽(yáng)光暖暖地照在他的身上，仿佛照在一尊玉瓶上，瑩潤(rùn)如玉，雍容矜貴。

    集螢嚇了一大跳，失聲道：“真是程子川！他這個(gè)時(shí)候怎么會(huì)在這里？他不是說(shuō)下午要陪著郭老夫人下棋嗎？”

    周少瑾探過(guò)頭去：“真的是池舅舅嗎？”

    “真是程子川?！奔炗挚戳艘谎?，然后神色一緊。拽著周少瑾就往回走：“天氣太冷了。我們還是在馬車(chē)上等歡慶好了?！?br/>
    周少瑾莞爾，笑道：“你是怕被池舅舅發(fā)現(xiàn)吧？”說(shuō)著?；仡^又望了一眼船頭。

    站在程池身邊的是個(gè)年約三旬的大漢。他身材魁梧，反穿著件羊羔毛的皮襖，里面是件件褐色的棉布袍子，身材筆直地和程池對(duì)峙而立，像兩把掃帚般濃密烏黑的眉毛下有雙仿若枯井寒潭般幽深冷漠的雙眼，隱隱流露出睥睨天下的霸氣，和優(yōu)雅自若程池形成了鮮明的對(duì)比。

    她不禁小聲嘀咕道：“奇怪！那人看著像個(gè)做粗活的挑夫，可氣勢(shì)卻很強(qiáng)橫，又不像是個(gè)做粗活的，倒像是……是個(gè)一呼百諾的土匪似的……”

    集螢倒吸了一口涼氣。

    她突然很想把周少瑾的話告訴程池。

    程池的表情一定會(huì)很精彩……

    ※

    因?yàn)榍捎龀坛?，她們的江東橋之行就這樣草草的結(jié)束了。

    周少瑾回去講給周初瑾聽(tīng)。

    周初瑾掩了嘴笑，道：“只許你們偷偷地跑出去玩，就不許池舅舅偷偷地跑出去見(jiàn)朋友啊！你和集繭一主一仆，他和他那個(gè)朋友一文一武，有什么可稀奇的？”

    周少瑾嘻嘻地笑，和姐姐一起祭了祖，吃團(tuán)年飯。

    外面的炮竹放得“噼里啪啦”的響，讓兩個(gè)人的小花廳更顯得靜謐。

    周少瑾卻不覺(jué)得清冷。

    她給姐姐盛了碗肚豬陰米湯，笑瞇瞇地問(wèn)姐姐：“你剛才給祖先上香的時(shí)候說(shuō)了些什么？”

    周初瑾不理她，喝了口湯道：“說(shuō)出來(lái)就不靈了！”

    周少瑾只是笑。

    前世，她聽(tīng)到了。

    姐姐說(shuō)，求祖先保佑李氏生個(gè)兒子，支應(yīng)門(mén)庭，光宗耀祖，名流青史。

    這一次，姐姐注定要失望了。

    可至少她們的小妹妹會(huì)活下來(lái)，平平安安地長(zhǎng)大。

    ※

    姐妹們，抱歉，抱歉，今天的加更，有點(diǎn)晚了，突然出了自己沒(méi)辦法控制的狀況。晚上的更新只有推遲到十一點(diǎn)左右了……汗……

    ※(未完待續(xù))