?碎花城，將軍府。

    上元節(jié)五日前，夜宴。

    正廳布置奢華，地鋪花團(tuán)怒簇氈毯，屏風(fēng)畫(huà)松林猛虎下山。

    再前擺錦繡大桌，供宏順帝上坐，觀席兩小桌分側(cè)左右，是臣相李延年、大將軍周振威陪坐；兩邊巡撫、地方守御次桌席列坐。

    其余隨行官員及有品銜的武官則在廳外棚設(shè)桌賜座。

    夜宴才始，桌上除瓊漿玉液散香，擺滿菜色皆按邊塞民俗，抬上木炭熏烤至焦黃滴油的羊或鹿肉，侍者嫻熟的用薄刀將其切割成塊狀裝盤(pán)，侍女端起輪次擺桌。再將混了孜然、辣椒粉、鹽姜的調(diào)料碟兒遞上。

    宏順帝平日在宮里，膳食皆精致，此時(shí)手口并用，拈起一塊蘸上料佐細(xì)嚼，只覺(jué)吃法粗獷，肉香濃郁，倒是別有一番滋味。

    酒過(guò)三巡，眾人微酣，有奏者前來(lái)助興，鳴笳擊鼓，武人拔劍起舞，只把遠(yuǎn)征將士的那股子勇猛銳氣勁淋漓盡展。

    半晌，李延年才面朝周振威，滿臉恭迎：“周將軍此次抗外侵大捷，保大和國(guó)國(guó)泰民安，委實(shí)功不可沒(méi)，本相敬酒一杯，以示欽佩之心！”

    周振威端起酒盞，仰頸一飲而盡，虎眸卻把他冷凝，沉聲慢道：“李大人可否與‘神鬼煞’的掌門(mén)龍爺交好？”

    “周將軍怪會(huì)說(shuō)笑！”李延年悠然將酒斟滿，唇角噙起：“我金印紫綬，掌丞天子助理萬(wàn)機(jī)，不識(shí)甚么神鬼煞，何來(lái)交好之說(shuō)！”

    周振威冷哼，宏順帝倒是起了興趣：“周將軍說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)無(wú)妨！”

    “‘神鬼煞’乃江湖暗殺一門(mén)，伺養(yǎng)死士數(shù)眾，聚據(jù)泉城劉啟山家宅，掌門(mén)劉啟山，江湖稱龍爺，現(xiàn)于人前皆是假身，不見(jiàn)真貌。只知其形容丑陋，秉性心狠手辣，嗜錢(qián)如命。近幾年倚勢(shì)得志，屢對(duì)朝中清廉官員下毒手，并于肩上留七星印，其行之猖狂，不曾將國(guó)之綱常，朝之律法半點(diǎn)放入眼中?！?br/>
    頓了頓，見(jiàn)宏順帝蹙眉不語(yǔ)，逐繼續(xù)道：“在下泉城赴任時(shí)，已端毀劉家宅邸，并斬殺死士數(shù)人，卻被劉啟山帶小眾逃離，不曾想竟懷恨于心，對(duì)在下夫人一路追殺，直至逼落絕情谷?！闭f(shuō)的仿如他人大不幸，實(shí)則自個(gè)心中血痕又添。

    李延年目露同情，嘆息一聲：“神鬼煞竟這般睚眥必報(bào)，周將軍確是命硬，倒把周夫人給害了。不過(guò)無(wú)謂，你也將新娶夫人，還是從匈奴那里解救下的前皇后，就不要再提那些舊事，眾樂(lè)把酒言歡才是。”

    話中俱是冷刀暗箭，近前官員聽(tīng)進(jìn)耳里，皆神情難辨，心中惋息。

    任誰(shuí)也想不通，周將軍即便夫人殞了，身畔缺不得女人，要娶新婦，那嬌美清純的黃花閨女還不任其擇揀，怎就生生挑了個(gè)被匈奴糟蹋過(guò)的前皇后！

    周振威眼閃一抹憎戾，吃口酒，語(yǔ)氣凜然：“夫人在岱鎮(zhèn)現(xiàn)身，莫賀祝即前去擒拿，被在下率軍堵劫，他逐以信函換逃路，卻是被人故泄夫人行蹤與他，神鬼煞倒是通天的本事，竟膽敢同匈奴勾結(jié)，殘害武將女眷。李大人，你說(shuō)這可算是里通叛國(guó)，應(yīng)誅連九族之重罪？”

    “那是自然！”李延年眉微挑，又笑：“恕我揣測(cè)，曾聽(tīng)起莫賀祝許下狂言，誰(shuí)若能抓得另夫人，必許城池賞金，或許只是見(jiàn)利之徒的恥行，周將軍有些小題大作了！”

    “小題大作！李大人真如此認(rèn)為？”周振威轉(zhuǎn)朝宏順帝拱手，正色稟道：“莫賀祝放回匈奴部時(shí)，我已派人隨他潛入，昨日接得密報(bào)，偷得吾朝高官同莫賀祝私下來(lái)往信箋，只等在下大婚那幾日，趁匈奴松懈警惕即伺機(jī)而回。到時(shí)便可真相大白。”

    “周將軍文韜武略，善于籌謀，如此將計(jì)就計(jì)甚好?！焙觏樀勖嫔C穆，把吃宴眾人冷冷掃視一圈，落李延年面前，開(kāi)口道：“李臣相切記朕旨意，只待信箋一到，查落屬實(shí)，必將此里通叛國(guó)之高官凌遲處死，誅連九族?！?br/>
    李延年忙起身應(yīng)諾，再坐下吃酒，那臉色卻不比旁人，旁人是酒愈吃愈浮暗紅，他倒是添了幾許蒼白。

    周振威偏不讓他好過(guò)，看向他笑道：“李大人方說(shuō)神鬼煞睚眥必報(bào)，我亦不會(huì)善罷干休，你可知這世間萬(wàn)事萬(wàn)物皆有破綻之處。神鬼煞流出一份死士名單，且就在我欲新娶的夫人手中。”

    宏順帝大驚，愕然道：“那怎不趕緊呈上于朕一覽？”

    “婦人固執(zhí)愚鈍，道那是所陪嫁妝，必大喜之日才得開(kāi)啟，我便隨她，并不介意多待幾日。”一錯(cuò)不錯(cuò)將李延年盯看，是個(gè)人才，即便泰山壓頂亦面不改色，可微灑的幾滴酒，依舊泄了痕跡。

    宏順帝目光泛起古怪，瞬間如常，沉吟半晌道：“周將軍可要把夫人護(hù)好，以防國(guó)之蛀蟲(chóng)蠢蠢欲動(dòng)。如若周夫人有何不測(cè)，在坐各位皆脫不得干系，到時(shí)就莫怪朕無(wú)情?！?br/>
    列宴一眾誠(chéng)惶誠(chéng)恐，皆把忠心來(lái)表。

    周振威吃盡碗中酒，只朝李延年意有所指：“人道是自作孽不可活，這神鬼煞直沖我來(lái)便罷，作何非要去致我夫人于死地，就無(wú)怪我誓要斬草除根，片甲不留?！?br/>
    李延年似沒(méi)聽(tīng)到，只興味盎然的看伶人抱起琵琶，彈一曲十面埋伏，聽(tīng)著聽(tīng)著，臉色便如窗外那輪白月，陰森森的可怖。

    ........

    內(nèi)堂也置了一桌宴，兩個(gè)婦人各懷心思。

    曹鳳華替自個(gè)斟一盅燒酒，抿唇咂一口，方才淡問(wèn)：“李夫人怎舍得撇下稚兒，隨李大人舟車(chē)勞頓，來(lái)這荒涼孤寒之地受苦?！?br/>
    便見(jiàn)那滿髻花翠，描眉畫(huà)鬢，口含胭脂的婦人，著柿黃色鑲金邊灑花襖子，玉白綾棉裙，紅繡鞋兒，氣態(tài)瞧著倒是頗貴氣，卻原來(lái)是李延年的夫人方雨沐。

    “我可也是個(gè)能喝的，這一雞頸壺的燒酒只怕還不夠?！彼袜偷男Γ鄄澙@把曹鳳華細(xì)瞧。

    又道：“我也是個(gè)苦命人，受了多大罪才誕下的麟兒，卻被太后瞧對(duì)眼去，三不五時(shí)就接進(jìn)宮里不放出來(lái)。讓我這做娘的整日里抹淚想著，也不敢吱聲，誰(shuí)敢跟太后爭(zhēng)呢！只得自個(gè)兜進(jìn)不是？”

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