文章一上《河?xùn)|內(nèi)參》，李直在電話上就把安智耀訓(xùn)了一頓，讓他到天野市紀(jì)委把事情說清楚。多虧花小姐的高速公路辦公室主任的文件還沒有下，只是有個雷佑謙的口頭宣布，安智耀趕緊讓花小姐回原單位上班，然后到天野市紀(jì)委說趙穩(wěn)芝的文章純粹是無中生有，在天南制造不安定因素。廉可法也連批評帶勸告地把安智耀數(shù)落了一頓，要他注意工作方法和個人行為。安智耀從天野回來后，又聽說趙穩(wěn)芝明目張膽地向酒廠職工調(diào)查酒廠擴(kuò)建的事，于是就通知公安局長白老虎將趙穩(wěn)芝抓起來了。
因為趙穩(wěn)芝的事安智耀還不點(diǎn)名地批評著說有些常委支持趙穩(wěn)芝胡搞，唯恐天下不亂。王步凡知道安智耀是在影射他，但他問心無愧，人家又沒有指名道姓，他也不好反駁，只有裝糊涂。
王步凡對安智耀的作風(fēng)實在忍不下去了，就通過米達(dá)文去找李直。在李直的辦公室里王步凡談了自己目前的處境，最后提了兩點(diǎn)要求，一是調(diào)動一下工作到別的縣里去；二是去省委黨校學(xué)習(xí)避避是非。
李直帶著責(zé)備的口氣說：“步凡啊，不管安智耀的工作作風(fēng)如何，他是縣里的一把手，你不應(yīng)該和他頂牛，這樣讓你很被動啊！天西縣的縣委書記調(diào)到市委當(dāng)了宣傳部長，原宣傳部長井右序同志提升為抓黨群的副書記了。天西縣的縣長提了書記。常委會上已經(jīng)研究決定把你們那里的常務(wù)副縣長提到天西縣去當(dāng)縣長。我今年就該退到人大常委會了，也不想和安智耀較勁，他現(xiàn)在看我快退了，就投靠了邊關(guān)，我現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)他是個小人??！市里也沒有合適的位置，平調(diào)到其他縣又沒啥意思，還不如你先去省委黨校學(xué)習(xí)吧，將來有合適的位置再說。”
王步凡與安智耀吵架的事事出有因，他也沒有認(rèn)錯，順便問了一句：“以往不是組織部長提副書記的嗎？這次怎么有點(diǎn)兒反常？”
“你不知道，井右序的父親井然是個老革命，原來是省人事廳的老廳長，現(xiàn)在省里的副書記和組織部長都是經(jīng)他手提拔起來的人，只怕將來邊關(guān)當(dāng)了書記，井右序還要當(dāng)市長呢。井右序的父親井然，邊關(guān)的父親邊際，他們也是老朋友，關(guān)系一直挺好的?！崩钪蓖Ａ送Ｓ终f：“我和有關(guān)方面說一下，你先去學(xué)習(xí)吧，避一避矛盾也未必不是好事，成功秘訣在時間嘛！官場上的事，要學(xué)會揖讓之術(shù)，能曲才能伸，要學(xué)會在夾縫中生存，不能由著性子來。就連我這個市委書記不也是在夾縫中生存的嗎？邊關(guān)有靠山，井右序有靠山，你以為他們就聽我的話？他們不也在想方設(shè)法架空我嗎？反正我也該退了，不想和他們爭執(zhí)，能忍才是大丈夫，逞強(qiáng)不算真英雄。該和邊關(guān)、井右序他們聯(lián)系，就聯(lián)系聯(lián)系吧，你還年輕，要看得遠(yuǎn)一點(diǎn)?！崩钪边@時臉陰著，滿是失意和哀怨的表情。
王步凡也懂得退一步天高地闊，讓三分心平氣和的道理，但他信奉的是斗爭主義。李直對他還算不錯，能很直率地說出這樣一番話也很難能可貴。就說：“李書記，不行我將來跟你去市人大常委會工作吧，我就想跟著你干?！?br/>
李直先是有些感動，接著搖搖頭：“你還年輕，不要到那些閑地方去。再說我去人大常委會工作也是半年后的事情。我和組織部長雷佑胤還是很談得來的，將來也未必就沒有機(jī)會，還是先去學(xué)習(xí)吧，讓時間擺平一切。”米達(dá)文也贊同李直的意見，勸王步凡到省委黨校去學(xué)習(xí)。
王步凡從市委出來，心里像打翻了五味瓶，說不清是啥滋味。李直雖不算什么好人，畢竟還能接觸上，也算講點(diǎn)兒情義，相信這次去省委黨校學(xué)習(xí)的事他也會給自己辦成。關(guān)鍵是李直退下去以后自己該怎么辦？邊關(guān)一直對自己的印象不錯，但彼此沒有實質(zhì)性的接觸，僅僅是工作關(guān)系而已。他忽然想起張問天對他提到過邊際和井然，他似乎又看到了希望。
王步凡在回天南的路上給市長的秘書王宜帆打了個電話，問邊市長最近忙不忙，并問了邊市長父親的一些情況，王宜帆一一給予答復(fù)。王宜帆現(xiàn)在已經(jīng)被提拔為市政府辦公室的副主任了。王步凡早想和他在一塊兒坐坐，但這段時間心情一直不好，就沒有找王宜帆。
回到天南家中，王步凡覺得這年頭上邊沒人不行，準(zhǔn)備和岳父抽時間去邊際家里與邊關(guān)套套近乎，聯(lián)絡(luò)聯(lián)絡(luò)感情。他把自己的想法跟岳父談了談，問岳父給邊際捎點(diǎn)什么東西比較好。岳父說啥事情都不要太急，太急容易出差錯。等去省委黨校學(xué)習(xí)的通知下來之后再去見邊際和邊關(guān)，這樣也算有個由頭，到那里也好說話。王步凡覺得岳父畢竟還是歷經(jīng)過人世風(fēng)霜的人，比自己要練達(dá)一些。
王步凡正準(zhǔn)備上床休息，手機(jī)響了，他一看是個生號碼就沒有接。電話一直響，響到第三遍，他才接住電話，一聽是個陌生人在說話：“是天南的王書記嗎？我是天野東城區(qū)美食娛樂城的老板，很對不起，你的朋友樂思蜀今天晚上在我們這里玩，被東城區(qū)公安分局帶走了。他在被帶走之前悄悄對我說了你的手機(jī)號碼，說讓我給你打個電話，只有你能夠幫他?！蓖醪椒惨宦爣樀脧纳嘲l(fā)上站起來嚷道：“朋友，這個玩笑開大了吧？”
“老兄，真的不是開玩笑，他是在我們這里嫖娼被抓的，公安局還說要查封我們娛樂城，我已經(jīng)顧不上管他了?！?br/>
“啊，啊，我知道了，我立即到天野去?！边@個消息像閃電劃過夜空，驚得王步凡亂了方寸。掛了電話，王步凡的腦子在飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，這個事情必須連夜擺平，不然一旦消息傳出去，不僅僅是對樂思蜀不利，安智耀也會在他王步凡身上大做文章，畢竟樂思蜀是王步凡的朋友。
葉知秋見王步凡臉色很難看，心急火燎的樣子，就問他出啥事了。
王步凡說樂思蜀在天野市賭博被抓了。他故意對葉知秋隱瞞真相，怕葉知秋從此看不起樂思蜀，因此把嫖娼說成賭博。王步凡顧不得跟葉知秋細(xì)說，給小馬打了電話，等小馬開車到來，他自己開車去天野市。路上王步凡給王宜帆打了電話，說：“打擾你了，我的一個朋友姓樂，可能被天野市東城公安分局抓了，老弟能不能幫個忙去看一下，最好從輕處理并要他們保密?！?br/>
王宜帆在那邊笑了：“你算真找準(zhǔn)人了，是嫖娼還是賭博？我的同學(xué)就在東城區(qū)當(dāng)公安分局局長?！?br/>
王步凡支吾了一下說：“我也弄不清楚?！蹦沁呅α诵Υ饝?yīng)馬上就去?，F(xiàn)在被公安抓住的刑事犯罪沒幾個，大多數(shù)是賭博或者嫖娼，公安也樂意辦這類案子，既有經(jīng)濟(jì)收入，也不費(fèi)人力物力，還沒有什么后遺癥。
當(dāng)王步凡開車進(jìn)入市區(qū)，映入他眼簾的是一座座通體發(fā)光的大樓，街道兩邊是有節(jié)奏地變幻著的霓虹燈廣告牌，萬家燈火和滿天星斗也沒能勾起他對這座古城的鐘愛，此時此刻他沒有一點(diǎn)兒欣賞夜色的心情，滿腦子想的都是如何讓樂思蜀的事情不產(chǎn)生一點(diǎn)兒副作用。這時他的手機(jī)響了，鈴聲把他嚇了一跳，他一看是王宜帆的電話，接通后王宜帆說他和樂思蜀已經(jīng)在九鼎園等他了。王步凡一聽心里的一塊石頭終于落地，不用說樂思蜀已經(jīng)被放出來。王步凡趕到九鼎園，王宜帆站在當(dāng)初他們吃飯的聚仙閣門口，王步凡跑著上前和王宜帆握手，并道了謝。進(jìn)到雅間里見樂思蜀一臉沮喪，低頭不語。王步凡問王宜帆道：“罰了多少錢？”
“說是罰五千，只交了兩千，把問訊筆錄也抽了，他們不會向外邊亂說的?！?br/>
王步凡急忙從口袋里掏出兩千塊錢給王宜帆，王宜帆推讓了一陣子才接住。王步凡問王宜帆是否把他的同學(xué)叫出來坐一坐，王宜帆擺了擺手：“這種事不宜張揚(yáng)。”王步凡暗自佩服王宜帆的老誠干練。
三個人都沒有喝酒的興趣，草草吃了點(diǎn)兒飯，王步凡去結(jié)了賬送王宜帆回市政府家屬院，然后拉著樂思蜀去娛樂城開他的車，路上王步凡數(shù)落樂思蜀：“大頭，野花真的比家花香？狗真的改不了吃屎的毛?。俊?br/>
“經(jīng)過這次教訓(xùn)我一定要變成一條不吃屎的狼狗?！?br/>
“天南目前的情況你還不清楚？你的縣委辦公室副主任為什么被撤掉？難道你就沒有往深層次想過？還給我添亂？這個事如果讓安直腰知道了，不但要撤你招待所所長的職務(wù)，說不定又會怎么作踐我呢？以后可要千萬注意，改一改吧，這樣也對不起你愛人?！?br/>
樂思蜀狠狠地給自己打了兩個耳光：“以后再也不會了，我向你保證?！?br/>
王步凡在焦慮中等待了一個月，省委黨校的通知書下來了。要求他于四月十八日報到，學(xué)習(xí)時間為一年。通知書下來的當(dāng)天，出于禮貌王步凡去見了一下安智耀，安智耀一聽說王步凡要去省委黨校學(xué)習(xí)，先是有點(diǎn)兒吃驚，接著就笑道：“王書記，你知道人們是怎么評價省委黨校的嗎？遠(yuǎn)看像座廟，近看是學(xué)校，走到里面仔細(xì)看，原來是一群腐敗分子在深造。其實現(xiàn)在的黨校學(xué)習(xí)也沒有什么實際意思。”
王步凡知道在安智耀的話諷刺挖苦自己，笑了笑說：“哈哈，腐敗分子是不用深造的，是腐敗分子他在哪里都會腐敗，說不定去學(xué)習(xí)學(xué)習(xí)就不會腐敗了，不然我們要黨校干什么？”
安智耀聽了這話臉色有些尷尬，也知道剛才自己的話放不在桌面上，沒有再吱聲。王步凡在心里卻罵道：誰他媽的是腐敗分子總有水落石出的那一天，你安直腰也用不著這么挖苦老子！
回到招待所之后，王步凡拿上自己書寫的書法作品和鄭板橋的《風(fēng)竹圖》，準(zhǔn)備和張問天到天野去拜訪邊際。張問天說：“老一代干部都很廉潔，與現(xiàn)在干部的觀念不同，你送去鄭板橋的畫他肯定不會收，反而會使你難堪。以我看你的書法不錯，只送自己的書法作品比較好?！?br/>
王步凡遵照岳父的意思只拿了自己的書法作品和岳父一起到天野去。因為米達(dá)文上次給他指了邊際住的地方，因此他驅(qū)車直接到了邊際的家門口。張問天上前要敲門，王步凡告訴他這里的規(guī)矩是先按門鈴，再通報姓名，才能叫開門的。王步凡按了門鈴，等里邊問話時，張問天對著喇叭說：“我是芙蓉鎮(zhèn)的張問天，是老書記的朋友，要求拜會老書記。”
過了一會兒，門開了。開門的是個小姑娘，王步凡猜測可能是邊關(guān)的女兒。等他們進(jìn)了客廳，一個八十來歲的老人坐在沙發(fā)上，見了張問天就要起來，似乎腿腳不很靈便。張問天急忙上去按住他不讓起座。還沒顧上拉家常，邊關(guān)回來了，他不認(rèn)識張問天，卻認(rèn)識王步凡，很熱情地與他們握了手，然后環(huán)顧了一下，看保姆不在自己去倒水。王步凡急忙上前奪了杯子自己去倒水。這時邊際說話了：“關(guān)兒，你這位張叔可是我的救命恩人呢，當(dāng)年要不是你張叔救了我的命，我可能早就死在東南縣的芙蓉鎮(zhèn)了?！?br/>
邊關(guān)顯然知道當(dāng)年那件事情的始末，急忙上前拉住張問天的手，問寒問暖，親熱了一陣子。
等邊關(guān)坐下后，王步凡很恭謹(jǐn)?shù)卣f：“邊市長，我在孔廟時你對我一直是很關(guān)心的，現(xiàn)在我要去省委黨校學(xué)習(xí)了，就和岳父來看望一下老伯，順便也跟您匯報一下?！?br/>
邊關(guān)現(xiàn)在才弄明白王步凡和張問天的關(guān)系，點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著又有些吃驚地問：“工作干得挺好，去學(xué)習(xí)干啥？是工作需要，還是另有原因？”去黨校學(xué)習(xí)無非是鍍金和遭冷落兩種情況，邊關(guān)很清楚黨校的作用。