?對(duì)夏歌·斯派洛小姐而言，當(dāng)她清醒的認(rèn)識(shí)到（或者不妨說(shuō)是理智戰(zhàn)勝情感奪取了視覺(jué)使用權(quán)后）布雷恩先生對(duì)她而言已經(jīng)沒(méi)戲了，再也不可能將他弄到手里之后，她的情緒似乎終于穩(wěn)定了下來(lái)——至少在瑪麗有機(jī)會(huì)見(jiàn)到她的場(chǎng)合中，她看起來(lái)沒(méi)有那種因?yàn)榧逼让悦６紶柖@得焦躁不安的神情了。

    瑪麗認(rèn)識(shí)的女士中就屬她變化最大。而且瑪麗總是可喜的認(rèn)為斯派洛小姐總體上變得更好。她雖不是十全十美的那種完美小姐，但是她的知識(shí)興趣和財(cái)富都穩(wěn)固了她的精神狀態(tài)，她的好不是通常意義上的對(duì)旁人有益處的善良溫柔高尚體貼——如果從這個(gè)方面來(lái)評(píng)價(jià)的話，瑪麗根本就對(duì)她沒(méi)有什么了解——她的變好主要作用于自身，她由一個(gè)自卑謹(jǐn)慎的小姑娘變成了一個(gè)情緒穩(wěn)定心智健全并且善于給自己補(bǔ)充能量的成熟女性了。她保持多年的對(duì)布雷恩先生的迷戀被她自己心甘情愿的放棄后，她或許還能變得更好一些。

    瑪麗認(rèn)為蘇雖然嘴上不說(shuō)，但在本質(zhì)上就十分渴望她們也能變成這種女人。

    是的，這種女人。對(duì)于家人之外的女性朋友，蘇大都要挑人家的毛病，她不喜歡布雷恩小姐——太有錢(qián)了，也不喜歡黑貝斯小姐——太戀家了，還不喜歡安德烈夫人——太高雅了，當(dāng)然不喜歡盧卡斯小姐——太消極了，蘇把她自稱的那種中國(guó)人的中庸之處演化到了非常細(xì)微之處，她喜歡并且欣賞那些恰到好處的女性——做什么都不過(guò)分就是她最簡(jiǎn)單的評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)——在這種審美情趣中，只有一種和勇氣相關(guān)的類型是例外，蘇很喜歡勇氣這個(gè)詞，也一直對(duì)這個(gè)詞特別寬待。

    今天（盧卡斯家舞會(huì)的第二天）一整個(gè)下午，斯派洛小姐都會(huì)坐在郎伯恩的客廳里陪她們一家喝茶，順便談?wù)撟蛲淼奈钑?huì)。貝內(nèi)特先生帶著布雷恩先生和黑貝斯上校去了他私人珍藏的獨(dú)家冬季釣魚(yú)地點(diǎn)，因而這次談話的所有參與者都是女性，這讓疲倦的小姐們無(wú)論在精神上還是體力上都有些自在和松懈——她們差不多已經(jīng)繃著神經(jīng)過(guò)了一整個(gè)月了。

    眼下社交季節(jié)已經(jīng)進(jìn)入了后半程，雖然沒(méi)有那家放出貨真價(jià)實(shí)的風(fēng)聲，但是已經(jīng)有好幾個(gè)小姐知道自己最喜歡誰(shuí)的陪伴了。有目標(biāo)的人大部分都得到了明確的回應(yīng)，一般人得到的是鼓勵(lì)，另一半人的得到的是打擊。不得不說(shuō)布雷恩先生策劃本次相親大會(huì)（這是蘇的看法）的目的縱然是出于私心，但他還是對(duì)自己邀請(qǐng)的先生們進(jìn)行了嚴(yán)格篩選的——沒(méi)有人去嘗試那些可能會(huì)破壞淑女名譽(yù)的但在別的地方十分流行的舉動(dòng)。蘇對(duì)此十分驚奇，因?yàn)樗J(rèn)為這不是那些先生們不樂(lè)于不花錢(qián)的逗逗小姑娘們或者說(shuō)有多么善于控制情感多么自律多么堅(jiān)守紳士準(zhǔn)則——誰(shuí)都有被愛(ài)情搞昏頭的時(shí)候，她認(rèn)定這種情況的發(fā)生多半是出于他們對(duì)布雷恩先生（勢(shì)力）的尊重。相親大會(huì)的女主角是夏歌·斯派洛，就算她傻會(huì)被人騙去談一場(chǎng)沒(méi)有結(jié)果的戀愛(ài)，誰(shuí)又敢動(dòng)玩弄布雷恩先生表妹的歪腦筋？更何況斯派洛小姐壓根也沒(méi)有看上任何人，她似乎已經(jīng)對(duì)多跳跳舞這件事感到十分滿足了。

    “海瑟薇小姐沒(méi)能回到這個(gè)客廳來(lái)真是一個(gè)遺憾，”斯派洛小姐談起了已經(jīng)決定在意大利嫁人的那位家庭教師，“我知道她是十分想念英國(guó)的，但是她現(xiàn)在正巧處在不適合外出的階段，我想這個(gè)冬天過(guò)去以后，她就會(huì)寫(xiě)信回家報(bào)告好消息了。我保證，我一回去就把由于你們的消息都詳詳細(xì)細(xì)的告訴她?！?br/>
    大家好奇的追問(wèn)那位幸運(yùn)的先生的情況，當(dāng)知道他和藹氣派又有些財(cái)產(chǎn)之后，轉(zhuǎn)而恭維起這兩個(gè)人的運(yùn)氣，說(shuō)一些“她配他，這對(duì)雙方而言都是十分恰當(dāng)?shù)倪x擇”這樣的讓人高興的話。

    扯到結(jié)婚這個(gè)大家都喜聞樂(lè)見(jiàn)的話題上后，大家的談性變得更高昂了。貝內(nèi)特夫人明顯看出了這個(gè)冬天里把大女兒的事情定下來(lái)的可能性近乎于零了，有時(shí)候這種神秘的可能性還真和外貌性情沒(méi)什么大關(guān)系，因此她對(duì)眼下風(fēng)云變幻的情場(chǎng)所做的判斷倒真是難得的中肯而且還真的很有見(jiàn)地。

    “我覺(jué)得這個(gè)冬天可能找不出幾對(duì)有希望的年輕人了。副牧師做朋友是再恰當(dāng)不過(guò)的，可是要負(fù)擔(dān)一個(gè)家庭還有很多難處。如果我是郎夫人，我就不會(huì)鼓勵(lì)露易絲對(duì)納金先生這么和顏悅色。他們兩個(gè)的確是非常相配的一對(duì)，但是不幸兩個(gè)人都沒(méi)有什么錢(qián)可以結(jié)婚。要是其中一個(gè)人換成黑貝斯上校，或是另一人像斯派洛小姐那樣有大筆嫁妝，那就好啦。他們就是可以班配的彼此無(wú)缺了?！?br/>
    斯派洛小姐對(duì)提到她的名字并無(wú)異議，她反而很實(shí)際的附和貝內(nèi)特夫人說(shuō)：“我想他們也已經(jīng)意識(shí)到了這點(diǎn)。貝內(nèi)特夫人，從上次舞會(huì)開(kāi)始，他們就沒(méi)有那么頻繁的一起跳舞啦，我想差不多是他們摸透了彼此的身家之后達(dá)成了默契——他們的好感并不是比愛(ài)慕更進(jìn)一步的情緒，而很可能就恰好適合做對(duì)好朋友?！?br/>
    “這真是讓人有些掃興。昨天我們倒是很想看到杰弗遜先生邀請(qǐng)格雷小姐跳舞的樣子，可是沒(méi)指望啦。他堅(jiān)持認(rèn)為自己都35歲了，不適合跟比自己小20歲的小姑娘們跳舞了。哦天哪，他差點(diǎn)都要來(lái)邀請(qǐng)我了。他說(shuō)得倒是很動(dòng)聽(tīng)，但是我敢打賭，他肯定是覺(jué)得格雷小姐太悶了——說(shuō)真的，她的確太悶了，你簡(jiǎn)直找到任何方式可以和她說(shuō)幾句話?？赡阒澜芨ミd先生的姐姐泰勒夫人也正是格雷小姐的舅母，她是不可能眼睜睜的把自己的弟弟送給別的無(wú)親無(wú)故的小姐，她絕不會(huì)為此而寫(xiě)信的?！?br/>
    “可是他們的確彼此無(wú)意。泰勒夫人能慫恿弟弟來(lái)看她，總不能慫恿弟弟來(lái)求婚吧。杰弗遜先生已經(jīng)不年輕，他可能覺(jué)得自己不能像二十幾歲的時(shí)候那樣毫無(wú)顧忌的等待一個(gè)小姐慢慢愿意同他說(shuō)話吧——除非在她愿意同他說(shuō)話前，他就為她的外表神魂顛倒?？墒?，貝內(nèi)特夫人，這世界上又有那些人像你的簡(jiǎn)這樣在外貌上如此突出呢？”

    “夏歌，我姐姐的美貌恐怕還沒(méi)有這么無(wú)懈可擊，”伊麗莎白打趣道，“比起海倫，她恐怕連500艘軍艦都使喚不動(dòng)，但是她的笑容她的性情，你得承認(rèn)她不可能像格雷小姐那樣總叫人碰壁吧。噢，我姐姐怎么忍心教人碰壁，我想我媽媽反而要擔(dān)心她對(duì)別人太心軟了。”

    “是的，麗萃，你難得說(shuō)一句讓我覺(jué)得沒(méi)那么倔的話。”貝內(nèi)特夫人的答復(fù)雖然有些偏離中心，但還是煞有其事的叮囑兩個(gè)女兒，“記得我的話，不要猶豫但也不要……嗯哼……”

    伊莉莎白笑了：“媽媽，我和簡(jiǎn)都向你保證，我們對(duì)人們?nèi)绾谓M建沒(méi)有金錢(qián)基礎(chǔ)的家庭就像他們?nèi)绾谓M建沒(méi)有愛(ài)情的家庭一樣，這其中的相關(guān)細(xì)節(jié)都不能引起我們的興趣。”

    “是的，沒(méi)錢(qián)沒(méi)愛(ài)最好都別結(jié)婚。當(dāng)然有時(shí)候也不可能什么都沒(méi)有的結(jié)婚?！彼古陕逍〗愫?jiǎn)單總結(jié)了句。

    瑪麗趁話題告一段落的時(shí)候，問(wèn)起斯派洛小姐的身體狀況和行程安排——她一度以為她已經(jīng)在收拾行李，要提前和她們告別了。

    “瑪麗，我不許你把想的這么嬌弱。哦，你該不會(huì)認(rèn)為有錢(qián)的生活已經(jīng)以前那個(gè)勤勞能干的夏歌·斯派洛給抹殺了吧？你想想看，我雖然不用替人拿東西徒步走上幾英里路了，但是我早就習(xí)慣了騎馬外出和巡視農(nóng)場(chǎng)，我的體力肯定不比以前差多少的。前幾天的確是把我累壞了，但是我已經(jīng)充分的讓自己的精力緩和我來(lái)了。而且，你也該相信，我這樣一個(gè)敢于離開(kāi)自己的國(guó)家的年輕小姐，是十分擅長(zhǎng)適應(yīng)變化的?！?br/>
    “那打算待到布雷恩先生準(zhǔn)備動(dòng)身起程的時(shí)候嗎？”

    “是的，為什么不呢？我很喜歡像今天這樣到你們家來(lái)和大家一起聊聊天，就好像我仍是英國(guó)的一份子似的?！彼古陕逍〗阏f(shuō)道，“回到意大利后我打算策劃一次長(zhǎng)途旅行。恩，這是出發(fā)之前佩頓給我的建議，我在種植園的投資到了一個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)，可能需要我親自考察周旋。這本來(lái)按照慣例應(yīng)該交給男士去做。但是除了佩頓，我實(shí)在是沒(méi)有人可以選擇——而佩頓他的身份有點(diǎn)不便之處，所以我那時(shí)候就在想，也許我會(huì)和佩頓一起離開(kāi)歐洲大陸幾個(gè)月。如果是這樣的話，不妨趁機(jī)做一次規(guī)劃完整的長(zhǎng)途旅游。我想只要計(jì)劃的好一些，亞洲和非洲是沒(méi)有人們想的那么危險(xiǎn)的。”

    “我絕不會(huì)阻攔你的。如果易地而處，我可能早就跑到亞洲的某個(gè)角落了?！爆旣惖吐曊f(shuō)道，“祝你旅途愉快——我姑且提前這么對(duì)你說(shuō)吧?！?br/>