三天后，我又披著大哥的外套。到女人的家去了。

    “你嚇了一跳嗎?”

    照老樣子完事之后，女人不肯馬上離開我，用一只手指頭在我瘦薄的胸口上，一根根地?fù)嶂业睦吖?。我的右手還被綁著。

    “你不想聽聽貫田為什么把你差到以前的大哥的女人這兒?jiǎn)?”我默然無(wú)語(yǔ)。

    “不想聽，我也要告訴你。終究你會(huì)知道的，所以先知道也好。好嗎?貫田是為了想殺我，才差你過(guò)來(lái)的?！?br/>
    “想殺你?”

    我不自覺(jué)地反問(wèn)一聲。

    “嗯——過(guò)些日子就會(huì)告訴你的。有個(gè)人，想讓你把我做掉，還會(huì)交給你一把短刀說(shuō)，要用右手才成。那樣他就不會(huì)被懷疑了。我每次都綁你的右手，便是為了提防你。當(dāng)然，我不認(rèn)為一開始你就會(huì)收到這樣的命令··…可是那命令，一定會(huì)下來(lái)的。”

    6....

    “你怎么辦?”

    “什么?”“我問(wèn)你，到時(shí)候你怎么辦?你會(huì)聽他話，拿著短刀，到這里來(lái)殺我嗎?”

    我沒(méi)有馬上回答。女人說(shuō)的，雖然很奇怪，卻也十分合情合理。大哥抱我，那不是為了用他的身體來(lái)把我的身體束縛住，然后把我的意志整個(gè)地掌握住嗎?

    “你覺(jué)得呢?”

    “覺(jué)得什么?”

    “你以為我會(huì)聽大哥的?”

    在微光里，我第一次定睛看女人的面孔。她也用同樣熱烈的眼神回看我。兩人沉默了片刻。不知什么時(shí)候開始，只有雨聲淅淅瀝瀝地響著。

    又過(guò)了一會(huì)兒，女人嘆口氣說(shuō)：

    “一定會(huì)聽的。我發(fā)現(xiàn)，你比以前貫田所差過(guò)來(lái)的任何一個(gè)家伙都聰明。你沒(méi)有被貫田蒙騙，知道貫田是個(gè)糟糕的家伙。知道卻不作聲，默默地聽從他的。也許你自己不覺(jué)得，其實(shí)你心里是憎恨貫田的。”

    我還是默不做聲。

    “雖然恨他，卻也因?yàn)檫@樣才更無(wú)法逃出他的控制。所以你一定會(huì)聽他的，不過(guò)……”

    女人說(shuō)到這里，起身披上長(zhǎng)袍，打開電燈，從衣櫥里取出了一只絲綢的包打開。

    里頭是一把短刀，刀尖聚攏了燈光，看上去像是一只有生之物，就要跳起來(lái)似的。

    女人用袖口小心地包住刀柄，往我這邊走過(guò)來(lái)。她要?dú)⑽?！一瞬間，我這么想。

    但是，女人揮了一刀，砍下的卻是把我的右手綁在柱子上的帶子。那帶子在女人用全身的力量一揮之下，無(wú)聲地，又那么干脆地給砍斷了。女人眼里的光，比刀尖的光來(lái)得更閃亮。

    “不過(guò)……”女人那面具般慘白的臉上，泛起了冷冷的笑容。

    “我不會(huì)如貫田所愿?？?，我不是也有一把刀嗎?”

    這一晚回家時(shí)，女人又交給我折疊好的毛巾，要我?guī)Ыo貫田大哥。

    我把它塞進(jìn)懷里，正要邁開步子時(shí)，女人又說(shuō)：

    “帶把雨傘去吧!”

    玄關(guān)一角豎著兩把雨傘。

    “黑柄的，是鳴原留下的，你拿另一把吧!”

    我拿起了另一把膠色柄的粗紙傘，走到外頭。

    ——大哥想干掉鴨原的老婆，所以才把我差往她家。但是，這又是為什么呢？

    也許是我一直想著這些的緣故吧，過(guò)了逆緣橋后，我一不小心踢到一塊石頭絆倒了。順手撿起從懷里掉出來(lái)的包時(shí)，從里頭掉下了一張黑黑的紙片。

    在雨里發(fā)著迷蒙光線的路燈下，我把它翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。

    咦！

    是一張紙牌。

    在黑框里，像被黑暗罩住的，是盛放的桐花。次日就是明治節(jié)，又過(guò)了兩個(gè)晚上，我跟著大哥前往一所賭場(chǎng)。

    十月下半月以后，大哥常常去賭場(chǎng)。官方抓得緊，賭場(chǎng)都一所一所轉(zhuǎn)入地下去了。這一所也是開設(shè)在街尾一家小飯館的臟兮兮的屋頂間。沒(méi)有窗，燈上還掛著燈罩，下面的草席和賭具倒也還很新。

    這是唐津?qū)傧碌囊粋€(gè)叫大江組的小組織開設(shè)的，不過(guò)大哥好像也很有面子，人人都慌忙退了一步低下頭。說(shuō)不定這是人們傳說(shuō)他左袖里不時(shí)會(huì)藏著一把手槍的緣故。事實(shí)上，自從和唐津的不和表面化以后，大哥的確隨時(shí)都在左袖里緊握著一把家伙。由于袖子擺起來(lái)若無(wú)其事，故而隱藏在里頭的手槍也就來(lái)得更嚇人。

    大哥賭起來(lái)，可是闊綽得很。好像一下子就要分出輸贏般地，下的賭注都大得使人料想不到，因此輸贏的差距也就來(lái)得大。輸起來(lái)，不消半個(gè)鐘頭就光了。碰到這樣的時(shí)候，大哥也是面不改色?？墒敲看慰吹酱蟾绨押窈竦囊豁斥n票往席上一扔，那時(shí)他的左手手指上，總似乎透著一種自棄的味道。

    這晚很少見地，遲遲分不出勝負(fù)，拖了大約有兩個(gè)鐘頭那么久。大哥這才打住，出到外面，不料他揭下了外套便把那條毛巾寒進(jìn)袖口交給我說(shuō)：

    “把這個(gè)送過(guò)去吧!”

    說(shuō)罷他一個(gè)人便向染屋町那邊走去了。

    三天前才關(guān)過(guò)的玻璃門，又一次被我推開。阿際接過(guò)毛巾，也一樣地收進(jìn)衣櫥里。這一次她沒(méi)有綁我的右手，就把我引進(jìn)床鋪里。

    我察覺(jué)到那一晚看到有短刀藏在棉被底下。這是我第一次能自由地使用右手，我用它熱烈地?fù)肀е?，一如往常地讓自己埋沒(méi)進(jìn)花香里，而當(dāng)我奔騰得最后一滴熱血都耗光時(shí)，她那只插進(jìn)棉被底下的手還是沒(méi)有動(dòng)。

    第二天。

    我和大哥為了一件小事前往六仙町?；爻?，早上就已停的雨，竟又薄霧般地裏住了街路。

    一個(gè)女人遮雨般地，不，不如說(shuō)是為了躲過(guò)柳枝，撐著傘走過(guò)來(lái)了。

    是鳴原際。像是剛做完梳頭的工作回家，手上提著用具箱。

    挨近大哥時(shí)，那白白的臉上的笑容，在傘影下嫣然綻開了。

    “征哥，好久不見了。那天老老板忌辰，我到過(guò)組里的，可是沒(méi)有看到你。聽大姐頭說(shuō)，你一向都好是不是?”

    “托福托福。大姐也好吧!”

    大哥低了低頭。

    好久以來(lái)我就在想象兩人碰面時(shí)的模樣，可是他們都完全與平常無(wú)異。阿際那么文靜，淺笑也一直留在嘴邊。

    “對(duì)啦!彼岸那天，你又給鳴原的墓供了花，謝謝你。如今除了你，再?zèng)]有別人送花過(guò)去了。還有···…”

    她若無(wú)其事地又加了一句：

    “昨天晚上的，也謝謝?！?br/>
    好像是為了我送過(guò)去的毛巾道謝。

    “不客氣。”

    大哥又低了一次頭。兩人年紀(jì)差不多，阿際雖然只有大哥的肩頭高，但看起來(lái)大哥顯得稚嫩多了。

    “那就再見啦！”

    她這話并不是向誰(shuí)說(shuō)的。說(shuō)完正要離去時(shí)，她讓自己撞上大哥的肩膀。那只是瞬間的一撞而已，然而在這一眨眼工夫的相觸里，阿際手上的傘已經(jīng)移到大哥左手上了。呀！這不是有點(diǎn)奇怪嗎？阿際的住家很近，所以把傘借給大哥吧。但兩人間沒(méi)有說(shuō)一句話??！不，應(yīng)該說(shuō)，那一瞬間，根本沒(méi)有交談的時(shí)間。就在袖口和袖口互碰的剎那，好像早就說(shuō)好般地，一把傘從女人手里交到大哥手上。

    我覺(jué)得那不是傘，而是阿際把我所不知道的話，交給了大哥。

    大哥定定地看了一會(huì)兒女人的背影。那背影過(guò)完了逆緣橋，漸漸地消失在煙雨中，大哥這才說(shuō)：

    “阿次，給我點(diǎn)個(gè)紙捻。”

    大哥在河邊蹲下去。雨腳在河道里聚集著落葉。

    我照大哥的吩咐，捻了一條紙捻，在一頭點(diǎn)上了火，大哥用嘴叼住，湊向張開著傘的一個(gè)破口。

    就在這時(shí)，我想起了這把黑柄的傘，正是阿際說(shuō)的那把鴨原的遺物。

    傘著了火，風(fēng)一吹，很快地?zé)藗阊??；鸹w到大哥手背上，他卻一動(dòng)也不動(dòng)。火焰成了一只火圈，被風(fēng)一吹就整把地燃燒起來(lái)，大哥這才放開手。

    傘落在水面上，隨著旋渦打了幾個(gè)旋，然后被一條看不見的繩子拉過(guò)去一般地隨波而下。兩天來(lái)的雨使河水水流得很急，那團(tuán)火也飛鳥一般地拖著尾巴遠(yuǎn)去。大哥還是定定地目送著它。

    火變小了，未了又燃起了一把火光，被濁浪吞下去，大哥的背上才傳出一句話。

    “阿次，有個(gè)人，要你去做掉?！?br/>
    》六

    十一月中旬，大哥在一所常去的賭場(chǎng)出了個(gè)小小的紕漏。

    那天晚上，場(chǎng)里來(lái)了一個(gè)陌生面孔。年紀(jì)和我差不了多少，卻是一身刺眼的嶄新西裝，還油亮著頭發(fā)。這小家伙的打扮當(dāng)然惹人注目。從這種打扮也可以看出，他應(yīng)該是第一次混跡賭場(chǎng)。他不住地東張西望，生疏的手一把把地從相當(dāng)厚的荷包里掏出錢放在席子上，還常常更換押注的地方。往常的熱氣，有了這樣一個(gè)角色，便覺(jué)冷漠多了。

    小家伙正好坐在大哥對(duì)面，很快就可以明白，他是在學(xué)大哥的樣子。明明押在單這邊，看到大哥押雙，就慌忙轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。大哥順了，一路贏，然后忽然碰上了陷阱般地輸了一局。那家伙倒奇異地押在另一邊，好像早就料到結(jié)果似的。大哥的錢往小家伙那邊移過(guò)去了。小家伙那得意的笑，非常惹眼。大哥面不改色，但可以察覺(jué)出焦躁。

    大哥又贏，接下來(lái)又一局輸。這次，小家伙竟然也是押在相反的一方。

    “這位年輕朋友····…“

    大哥的低沉嗓音截破場(chǎng)子的空氣。

    “你還不懂賭場(chǎng)的門坎，實(shí)在不應(yīng)該來(lái)玩。這里，可不是有錢就可以玩玩的地方?！?br/>
    這時(shí)，躲在背后的另一張臉從小家伙身邊露出來(lái)了。是唐津的人，常在賭場(chǎng)出現(xiàn)。這人好像想說(shuō)點(diǎn)什么，這便使大哥冒起火來(lái)了。

    大哥跨了一步，左手一揮，摑在小家伙臉上。啪!發(fā)出了一聲好像用竹刀砍竹子般的干裂響聲，小家伙細(xì)白的鼻子淌下了血。

    唐津的人好像還想說(shuō)什么，結(jié)果沒(méi)說(shuō)出，便拖著小家伙離去。大江的人們嚇了一跳，連忙勸大哥，好不容易才讓他回座。

    事情僅此而已。我雖然從來(lái)沒(méi)看過(guò)大哥這樣沖動(dòng)，卻也不覺(jué)得有什么大不了。我覺(jué)得大哥和春天時(shí)分大不相同，他在場(chǎng)子里好像迷失了自己。

    出了賭場(chǎng)，大哥把外套交給我。往常，他都會(huì)說(shuō)一聲“去吧”.可是這天晚上，他好像另外還有話。

    我想起來(lái)賭場(chǎng)前，在浴室蹲著身子為他洗腳時(shí)，他也好像有話要告訴我。

    “阿次·····.…”

    大哥的眼，比往常更渾濁，他就要開口說(shuō)話了，卻又吞了回去。

    “不，沒(méi)什么。大哥說(shuō)著就往我背上推了一把，這時(shí)我的手偶然碰上了大哥揚(yáng)起的左袖口。我好像感到被什么刺了一下，不過(guò)也沒(méi)去留心。

    來(lái)到阿際家，這才看到手背有一絲血漬。錯(cuò)不了。十一月初，大哥在河畔和阿際擦身而過(guò)后，提過(guò)一次就沒(méi)有再提的話，這必定就是他想說(shuō)的。

    ——有個(gè)人，要你去做掉。

    大哥的左袖里藏著一把刀，是打算要交給我的。

    這一晚分手時(shí)，阿際又交給我一條毛巾。

    我偷偷地在街燈下打開了毛巾。是花牌，連桐花的主牌共五張，一式。上次是四光，這次增加了一張雨牌。

    大哥和阿際之間的一應(yīng)一答，我總算模糊地知道了。

    我小心折疊好毛巾，這才回到家，大哥卻還沒(méi)回來(lái)。

    后來(lái)我聽人家說(shuō)，就在我和阿際睡覺(jué)的時(shí)候，組里出了一樁事。

    原來(lái)，被大哥賞了一個(gè)巴掌的小家伙，是和唐津有勾結(jié)的某公爵的朋友之子。這小家伙剛從英國(guó)回來(lái)，公爵要唐津當(dāng)向?qū)?，逛逛夜里的玩?lè)世界。

    大哥回到組里不久，唐津的一個(gè)代老板帶了幾個(gè)手下，來(lái)到組里要求做個(gè)了結(jié)。也許，這件事可以說(shuō)就是想和萱場(chǎng)組拼一場(chǎng)而設(shè)的陷阱。明知是陷阱，老板還是只能低聲下氣。就在老板不知如何措手的當(dāng)兒，大哥起身進(jìn)里頭去了。

    人們說(shuō)，還不到一分鐘吧，大哥又出來(lái)了，臉色是蒼白了些，卻也跟平常無(wú)異。右手用白布裹著，還在殷殷地滲血。大哥用另一手把折成兩半的毛巾交給那位唐津組的代老板，平靜地說(shuō)：

    “請(qǐng)交給貴老板?！?br/>
    那是大哥右手上最后一根手指頭。別說(shuō)是一根小指頭，就是有膽量的人面對(duì)砍的時(shí)候，也會(huì)失神，有人還會(huì)呼天搶地。大哥面不改色的模樣，倒使唐津的來(lái)人鐵青了臉，悻悻地返回去了。

    晚上，大哥回來(lái)后，沒(méi)告訴我右邊袖口里的手上包著繃帶，一如往常地向染上了女人香味的我伸過(guò)了手。

    次日，唐津組又來(lái)了人。

    “敝老板請(qǐng)你們用這個(gè)給指頭送葬?！?br/>
    是前晚大哥給他們包指頭的毛巾，包著一個(gè)紅包。大哥接過(guò)來(lái)，一反把東西埋在土里的習(xí)俗，像扔垃圾般地扔進(jìn)河里。

    唐津那邊，算是給了一個(gè)面子，可是不可能就此罷休。果然，賭場(chǎng)里的那件事成了導(dǎo)火線，從那晚開始，接二連三地發(fā)生故意找磕兒的事情。

    這種情形持續(xù)了大約十天，一直說(shuō)著“這一刻鬧起來(lái)，定輸，忍耐下去吧”這一類話的老板，終究也到了忍無(wú)可忍的時(shí)候。這一天傍晚，大哥在染屋町家里的木板廊子上坐著，茫茫然地看著后院的當(dāng)兒，忽然把熟悉的毛巾朝我一拋說(shuō)：

    “這兩三天里就可以，送過(guò)去吧！”又說(shuō)：

    “還有阿次，有個(gè)人，請(qǐng)你去做

    掉····…“

    他背過(guò)身子，若無(wú)其事地說(shuō)。那嗓音，和阿際在逆緣橋頭擦身時(shí)的一模一樣。終于來(lái)啦!陡地.阿際那白白的體膚掠過(guò)了我的腦際。

    “為什么不問(wèn)我想殺的是誰(shuí)?”

    “難道你曉得?”

    “不.......”

    大哥回過(guò)頭，盯了我一陣?！澳惝?dāng)然不會(huì)曉得啦!因?yàn)槲乙?qǐng)你做掉的是老板?！?br/>
    “老板··…唐津的?”

    我太意外了，不禁反問(wèn)了一句。我還一直以為目標(biāo)是略原際。

    “才不是，把唐津的干掉，又有什么用?”

    大哥繼續(xù)說(shuō)出來(lái)的，更讓人出乎意料。

    “是咱們的老板——萱場(chǎng)辰藏。唔，明天晚上就去下手好了?！焙孟褚A(yù)卜明天的天氣般，大哥抬頭看著屋檐那邊，好像就要下雪的鼠色的冷冷天空。第二天，傍晚起開始下雪。還是秋末，比往年早來(lái)的初雪，已把夜幕染成一片白色。當(dāng)我在組里和五六個(gè)伙伴縮著肩膀玩骰子的時(shí)候，大哥過(guò)來(lái)說(shuō)：

    “阿次，有點(diǎn)事，到荻緒町去跑一趟吧!”

    這種下雪天，到獲緒町一個(gè)來(lái)回，大約要兩個(gè)小時(shí)——換一種說(shuō)法，“事情”將在我外出的時(shí)候發(fā)生。

    出了玄關(guān)不久，老板帶著番代回來(lái)了。老板看不過(guò)這兩三天來(lái)唐津的人的做法，到對(duì)方那邊直接談判去了。結(jié)果好像不盡如人意，老板的臉上透著疲憊。

    八點(diǎn)——好像和事件的發(fā)生有密切關(guān)系似的，雪忽然下大了。雪的白刃無(wú)聲地切割著夜晩的街道。

    出去玩的小斯隆二飛奔進(jìn)來(lái)大喊：

    “糟啦!唐津的家伙，在'島'酒店.···..…”

    幾天來(lái)，每到這個(gè)時(shí)辰就有人跑回來(lái)說(shuō)同樣的話，因此沒(méi)有人再擔(dān)憂什么。番代鎮(zhèn)靜地說(shuō)：

    “全部跟過(guò)來(lái)。

    組里的伙伴們?nèi)扛先チ?。大哥也要去，卻被番代阻止住。

    “貫田，你還是不要露臉吧!”

    不用說(shuō)是考慮到了賭場(chǎng)里發(fā)生的事兒惹惱了唐津，才會(huì)有這樣的安排。

    組里只剩下大哥和阿慎大姐頭兩人。大姐頭想進(jìn)里屋，大哥把她叫住，就在玄關(guān)站著聊了一會(huì)兒。

    等到整個(gè)屋子被雪封凍住，靜寂結(jié)成冰，占領(lǐng)了所有的房間，我才在棺木里發(fā)出聲響——我是在走出玄關(guān)以后，繞到屋后，從后門進(jìn)到里屋，在老板回來(lái)前就躲進(jìn)棺木里頭的。平時(shí)這里不會(huì)有人來(lái)，所以正是最安全的藏匿地點(diǎn)。為了避免噴上一身血，我像蓋棉被般地披著雨衣，一下又一下地敲響棺木。

    不曉得敲了多久，在鄰房里的老板總算起來(lái)了。踏在榻榻米上的腳步聲傳過(guò)來(lái)。我用雙手緊緊地握住從神壇上取下的守護(hù)刀。強(qiáng)壓住的呼吸，在胸腔內(nèi)奔騰，化成汗水噴涌而出。棺蓋緩緩地被掀開，老板詫異的臉浮現(xiàn)出來(lái)。我胸腔內(nèi)拼命壓抑住的某種東西，在這當(dāng)兒一下爆發(fā)了。我仿佛要從老板那張小小的臉側(cè)開視線般地，對(duì)準(zhǔn)喉嚨戳過(guò)去——這可不是我自己的手。我這雙手，只是代替了大哥的而已。就像替他擦火柴、洗身子那樣，大哥的意志成了我的手，戳破了老板的脖子。

    大姐頭阿慎最先發(fā)現(xiàn)了尸首。不用說(shuō)，番代他們回來(lái)后，上上下下亂成一片。

    老板一身血淋淋，手握著家里的守護(hù)刀，方方整整地躺在棺木里，像是隨時(shí)都可以運(yùn)往火葬場(chǎng)。

    自殺——可能。與唐津的爭(zhēng)執(zhí)越來(lái)越嚴(yán)重，作為一個(gè)無(wú)法再守住一派的老板，負(fù)起責(zé)任自己了斷，也是很有可能的。

    另一方面，也可以懷疑是唐津那邊的人干的。唐津的下人故意在酒店惹事，組里的人全出動(dòng)了，就在這空隙里，刺客被遣了過(guò)來(lái)……

    兩種可能都有，卻也不無(wú)可疑之處。雖然在走下坡，卻也是一個(gè)自成一家的組，沒(méi)有指定后繼，沒(méi)有一紙文書，突然自戕，這不太可能；說(shuō)是唐津干的吧，現(xiàn)今的唐津正是如日中天，大可不必玩弄這等拙劣手段，隨時(shí)可以取他的老命?。?br/>
    不管是哪一種，人人都必定會(huì)想到唐津，這就是大哥的如意算盤。

    這個(gè)晚上十點(diǎn)過(guò)了，我來(lái)到阿際的住屋門口，讓自己埋進(jìn)雪與街燈的燈影下，等待阿際回來(lái)。我先到染屋町的住屋洗過(guò)了澡，可是血的腥臭卻沒(méi)法洗凈。離開組時(shí)就開始的顫抖，越來(lái)越厲害。

    好不容易才盼到阿際出現(xiàn)，已近午夜了。我一身都是雪。

    “這個(gè)時(shí)候——哎哎，在干嘛呀!老板死了，你知道嗎?我也剛剛過(guò)去看了?！?br/>
    阿際穿著一身以前穿過(guò)的墨黑色衣服，手中捧著一串念珠。

    “大哥要我把這個(gè)···…“

    我從懷里掏出了毛巾伸向她。我無(wú)法正視阿際的面孔。

    “這個(gè)時(shí)候?貫田叫你來(lái)的?”

    “是昨天。叫我這兩三天內(nèi)送過(guò)來(lái)的。”

    她好像有點(diǎn)害怕，從傘下窺了我半側(cè)的身子說(shuō)：

    “過(guò)來(lái)吧!”

    我們又走回去。

    來(lái)到逆緣橋上，阿際站住了。雪花切斷了街燈的影子，落進(jìn)河上的漆黑里。沒(méi)有人影，只有雪花的窓翠聲。

    我像一只狗般地跟著她，這時(shí)她把傘交給我，打開了毛巾。我從來(lái)也沒(méi)偷看過(guò)大哥交給我的毛巾里的東西。不出所料，是一沓鈔票。有一百元!她看了我一眼，這才做起了叫人料想不到的事。她用白白的手指頭，把鈔票撕成碎片，扔進(jìn)河里。紙花夾在雪花里，一瞬間就散了。

    接著，阿際的手伸入胸口，取出了一件東西，是一把白扇子。她將它打開說(shuō)：

    “借個(gè)火?！?br/>
    她從我顫抖的手上接過(guò)火柴，在扇子上點(diǎn)了火。

    “是鳴原的遺物，從來(lái)沒(méi)離開身的，可是，如今這是最后一件了?！?br/>
    扇子倏地離開了阿際映紅的手，被風(fēng)一吹，往上飄了一下，在漆夜里開了一朵火花，在飄舞的雪流里飄蕩了那么片刻，這才落進(jìn)暗夜的底部。阿際一直在目送著那朵火焰，臉上靜得就和上次在這里目送了原遺傘的大哥眼光里出現(xiàn)的平靜一模一樣。

    看完了最后的火光，阿際就向暗夜微微笑了笑問(wèn)：

    “要抱我嗎？”

    嗓音里好像有一抹空虛。我全身的顫抖，再也沒(méi)法控制了。

    “可以哦！不是說(shuō)，這樣的時(shí)候，你們男人都想抱女人嗎？你就是為了這才來(lái)的吧？就在這里也行，抱抱，抖會(huì)止住的?！?br/>
    我不由自主地拼命搖頭，正想背

    過(guò)身子，卻被她的手阻住。我好像被斥罵著，把低垂的頭搖個(gè)沒(méi)完。我還發(fā)覺(jué)到因?yàn)榘l(fā)抖而全身?yè)u晃起來(lái)。

    “真的沒(méi)關(guān)系······”

    我還是搖個(gè)不停。阿際的話一點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)，我好想好想抱。抱了那么多次的她的身體，那甘甜，那隱藏著奇異秘密般的香味，就像第一個(gè)碰到的女人般逼向我。可是，我還是搖頭搖個(gè)沒(méi)完。我想起了第一次碰到大哥時(shí)，擺在眼前的山珍海味。我餓得半死，卻舉不起筷子，情形竟是一樣的。我拿自己一點(diǎn)辦法也沒(méi)有，就在橋欄上，我突然哭起來(lái)。

    阿際讓念珠纏著的手，裹住我震顫的手，塞進(jìn)她的胸口里。當(dāng)我的指頭碰觸到女人柔美的肌膚時(shí)，我的血流決堤了。手上的傘掉落，哇地大叫一聲，我瘋了一般地?fù)湎蚺恕?br/>
    阿際的身子仰靠在欄桿上，像要承接雪一般地微啟著雙唇。淚水滑落在她的臉和脖子上。我不知那是阿際的淚水，還是我的。

    “傻瓜，你是個(gè)大傻瓜，干嗎聽貫田的······那種人的話，怎么也去聽呢？”

    阿際激烈地喘息著，片片斷斷地，把這些話念咒般地說(shuō)著。

    ——不錯(cuò)，阿際知道了。她知道我殺了老板。不可能光從我的到大哥會(huì)向我下這么個(gè)命令?？墒牵瑸槭裁茨?？為什么阿際告訴我貫田大哥是要?dú)⑺皇菤⒗习澹?br/>
    “貫田不是殺我，便是殺老板，兩條路中，他必須選一條?！?br/>
    回到長(zhǎng)屋住居，在棉被里暖了被雪凍冷的身子后，阿際向我這么說(shuō)。她把胳膊肘撐在枕頭上，用手指頭玩弄著骰子。

    “以前，他是一直打算殺我的，到了昨天，他忽然變卦，要?dú)⒗习?。?br/>
    “為什么呢？”可是要做掉老板，更叫我如墜入五里霧中。難道大哥想繼位？不，老板死后，由番代繼承，這一點(diǎn)大哥也明明知道。想和阿慎大姐頭結(jié)成夫婦？這正是老板所希望的，而且老板最多也活不過(guò)這半年。連半年都等不及，弄這危險(xiǎn)的手段，又是為什么呢？至于大哥和阿際間的關(guān)系，我依舊摸不著頭緒。難道在大哥和老板之間，也同樣有著我所不知道的某種關(guān)系嗎？

    “那么大姐和大哥··…·”

    阿際根本就像沒(méi)聽到我的話似的，仍側(cè)著臉，從茶杯里滾出骰子玩著。

    也許是當(dāng)作回答吧，她自語(yǔ)般喃喃地說(shuō)：

    “我說(shuō)，把這一切都忘掉，跟我一起過(guò)日子吧！”

    一頭亂發(fā)，埋在我這個(gè)弟弟的肩上。

    “是要把大哥也做了嗎？”

    “嗯，把貫田殺掉，如果你喜歡我，那就可以殺吧！”

    突地，嗓音里有了一本正經(jīng)的味道，但馬上卻又改成另一種口吻笑著說(shuō)：

    “跟你說(shuō)著玩的。我可不愿讓你再重復(fù)一次這話，我以為是指我殺了老板以后再去殺另外一個(gè)人的意思，如今想想，便知那是另有意義的。

    兩天后，喪禮順利辦完。警方認(rèn)定是自殺，把案子結(jié)了。年輕的徒眾們?nèi)聜€(gè)沒(méi)完，可是根本就沒(méi)有唐津涉嫌的證據(jù)，而且干起來(lái)也沒(méi)有勝算。

    唐津老板率領(lǐng)十來(lái)個(gè)手下來(lái)燒香，大伙也只能怒目相向而已。番代正式繼承了位子，可是組里好像泄了氣，注定是要一蹶不振了。到頭來(lái)人們不由得想，老板雖然不中用，卻也有存在的意義啊。灰盒里回來(lái)了，里屋忽然變得空蕩蕩的，只有以前擱棺木的地方泛著一抹蒼白。

    整個(gè)葬禮中間，大哥一言不發(fā)，我也照老樣子，躲在大哥的肩后。

    葬禮里阿際也露了臉，可是她和大哥連一個(gè)眼光也不曾交換，碰上了也只是互相低低頭而已。我則從大哥肩上，目送她避著人家的眼目，揀著沒(méi)有人的小徑，悄悄地離去。

    番代總是拿老板的話——不可以跟人家打架——來(lái)做擋箭牌，勸大家隱忍。然而以后的事我就不受征召入伍，被遣到國(guó)外。夏天打起來(lái)的中日戰(zhàn)爭(zhēng)變成了不可收拾的局面，組里被拉去的，我是

    第二名。

    開赴前線前夜，我去阿際家，可是她不在。我看到里頭點(diǎn)著燈，所以也可能不想見我。阿際是不知道我被征召的。我只好另外找個(gè)女的，次日被組里的兩三個(gè)小廝歡送著，開往戰(zhàn)地去了。

    離家時(shí)，大哥好像有話要告訴我，可是結(jié)果還是什么也沒(méi)說(shuō)。我低下頭，他就“唔”了一聲，只從袖口取出了香煙。我替他劃了一根火柴，再低一下頭。大哥和我的關(guān)系到此就結(jié)束了。

    》八

    戰(zhàn)地里，我看到好多尸首被擱在用木頭架設(shè)起來(lái)的架子上燒掉。那些尸首仍穿著軍服，被黑影罩住，然后變成灰。是火葬，在戰(zhàn)場(chǎng)上當(dāng)然不會(huì)有棺木。燒死尸是不必用棺木的——在異國(guó)的野地里看著燃燒起來(lái)的火光，我突然這么想：

    ——燒死尸是不必用棺木的。但是，燒棺木，卻需要尸首呢！

    在戰(zhàn)場(chǎng)上，我常常會(huì)想自己為什么會(huì)殺老板。這兒是人人不知明天性命的戰(zhàn)場(chǎng)。當(dāng)我來(lái)到地獄時(shí)，不知原因就殺了人，那要叫我如何向閻王稟報(bào)呢？大哥對(duì)老板一無(wú)仇恨，老板也阻礙不了他什么，連普通的殺人理由也沒(méi)有。然而，一個(gè)人殺另一個(gè)人，理由也不止這些而已。這時(shí)我想到了以前從未想到過(guò)的理由。

    一燒棺木需要尸首。

    大哥是不是想燒掉那具擺在里屋的老板的桐棺木呢?假如真的如此他不必殺老板，只要把棺木燒掉就好啊。

    可能大哥實(shí)在想不出如何才能把那具老板認(rèn)作是家寶的棺木處理掉，因此只好為它準(zhǔn)備了一具尸首了。在火葬場(chǎng)，沒(méi)有人認(rèn)為被燒的是棺木。大哥是不是想到了大哥對(duì)老板一無(wú)仇恨，老板也阻礙不了他什么，連普通的殺人理由也沒(méi)有。然而，一個(gè)人殺另一個(gè)人，理由也不止這些而已。這時(shí)我想到了以前從未想到過(guò)的理由。

    一燒棺木需要尸首。

    大哥是不是想燒掉那具擺在里屋的老板的桐棺木呢?假如真的如此他不必殺老板，只要把棺木燒掉就好啊。

    可能大哥實(shí)在想不出如何才能把

    那具老板認(rèn)作是家寶的棺木處理

    掉，因此只好為它準(zhǔn)備了一首了。在火葬場(chǎng)，沒(méi)有人認(rèn)為做這一層呢？在我引起的事件里，老板的身子扮演了棺木的角色。一般的場(chǎng)合，棺木是為了死尸而被燒的。但在那件事里，死尸是為棺木而被燒的。并不是棺木從人們眼光里遮住了死尸，而是為了死尸，棺木才從人們眼光里被遮住。

    這么一來(lái)，大哥為何一定要處理掉棺木的原因，便又成了啞謎。我有個(gè)模糊的想法，可是這想法直到半年后我又踩上日本的土地，才明晰過(guò)來(lái)。

    在一次戰(zhàn)斗里我受了傷，被命退伍，次年春末就回來(lái)了。

    雖然才半年，可是一切都改變了。后來(lái)才聽到，這年春間，番代把萱場(chǎng)抵讓給唐津，如今在唐津組里當(dāng)上了一個(gè)小單位的老板。

    更使我吃驚的是據(jù)說(shuō)我出征后不久，阿際把大哥殺死，現(xiàn)在在鄰縣的一所監(jiān)牢服刑。阿際在鴨原的忌辰等在墓地里，在大哥的胸上我了三刀。

    這話我是回到街上，馬上就到阿際的住所去找她時(shí)，聽隔壁的木匠告訴我的。阿際好像被判了五年。

    我正要離開時(shí)，木匠叫住了我。

    “你這位先生，是不是叫六車次雄?”我回答說(shuō)是。

    “阿際姐有東西托我交給你。她說(shuō)的是臉白白的，所以沒(méi)有馬上認(rèn)出來(lái)?！?br/>
    我在大陸被炮彈熏得像一個(gè)黑炭了。木匠說(shuō)，阿際殺大哥前天，告訴木匠暫時(shí)不回來(lái)了，把一個(gè)紙包托付給他。

    我接下紙包，在逆緣橋畔打開。層層剝開，最后出現(xiàn)的是一把短刀。是有一次阿際替我割斷縛住手腕的帶子的那一把。柄上有點(diǎn)點(diǎn)黑污，像是血漬。是某個(gè)人的指痕。是有人曾經(jīng)用這把短刀做了某個(gè)人——我想起了阿際拿它來(lái)割斷繩子時(shí)，用袖口珍貴地把柄裹住，同時(shí)也想起最后一晚，阿際向我說(shuō)的話：“不能讓你再重復(fù)同樣的事······”我突然想到這話的另一層意思——是我們?cè)谡f(shuō)著做掉大哥的話時(shí)，阿際說(shuō)出的一句話。意思是阿際知道以前也有過(guò)弟殺兄的事件。

    原來(lái)是貫田大哥殺的原，用的正是這把短刀。柄上的指痕豈不就是大哥右手上已失的指頭留下的？

    想到這里，那短刀上的指痕與老板的棺木上大哥所留下的墨漬好不容易才在我的腦子里重疊在一塊。

    是的，大哥就是為了消滅棺木上自己留下的指痕，才決心要把棺木——也就是老板——燒掉的。

    》九

    我猜，貫田大哥和阿際，可能是背著鴨原偷偷地互愛著。大哥因此把橫阻在他們之間的鴨原殺掉?？墒?，是不是也因?yàn)檫@樁兇殺案，反而使大哥失去了阿際的身子呢？

    由于阿際保有那把短刀，因此我想象大哥是在做掉鴨原后，馬上去看阿際。鴨原的血都還沒(méi)干，大哥就急著要抱阿際。為了占有阿際的身體，不惜殺人，然而大哥是不是一開始就不能抱阿際了呢？可能是阿際沒(méi)料到大哥會(huì)闖下這樣的大禍，所以拒絕了染有丈夫鮮血的手；也可能大哥事實(shí)上是個(gè)膽小的人，在罪惡的自責(zé)下，在面對(duì)阿際的時(shí)候失去了作為一個(gè)男人的生命。

    總之一句話，殺人換來(lái)了反效果，那把短刀把兩人隔離開來(lái)。

    大哥瘋狂了一般地去找別的女人，這又使兩人的關(guān)系更加扭曲。

    想來(lái)，丈夫被殺后，阿際對(duì)大哥的暗淡心情，恐怕在她自己也是無(wú)法了解的。因自己而使丈夫死于非命的自責(zé)，加上對(duì)失去了自我而只好去猛抱其他女人的膽小男人的憤怒，兩者復(fù)雜地糾纏在一塊，而從這樣亂成一團(tuán)的心緒里涌現(xiàn)出來(lái)的，恐怕就只有憎恨而已。這種憎恨，使得她把那把大哥所遺忘在她那兒的短刀作為把柄，開始向他勒索。當(dāng)然，這勒索一方面也由于阿際故鄉(xiāng)里的老母病倒，不得不籌一筆錢來(lái)充做母親的醫(yī)藥費(fèi)。

    大哥干掉了鳴原的第二年夏天，因一件事故而喪失了四根手指頭。那恰恰正是殺了鴨原的右手。誰(shuí)能說(shuō)這是巧合呢?能犯了他們世界的法條，罔顧仁義道德，干下了這種邪門歪道的行為，報(bào)應(yīng)不爽啊!只因如此，他才益發(fā)地害怕自己的罪過(guò)，遠(yuǎn)離阿際，不過(guò)倒也奇跡般地保存了一根手指頭?？梢哉f(shuō)，阿際在那只大哥的命之所系的最后一根手指頭押了她的賭注。

    她靠花牌上的數(shù)字來(lái)提示所需款子的數(shù)目，錢送來(lái)了以后，她便一件一件地交出鳴原的遺物，權(quán)充收據(jù)。

    不只錢。被大哥差來(lái)的小廝，阿際應(yīng)該也是主動(dòng)地去抱的。也許這是大哥在外胡搞使她賭氣才出此下策。

    大哥知道了這種情形，便好像要討她的歡心般地，開始主動(dòng)地差遣男人到她那兒。他被她抓在手上的把柄，幾乎是致命的。他自己無(wú)法拴住她的心，迫不得已只好希冀手下能發(fā)生韁繩的效果，替他把阿際的感情拴住。大哥這種卑劣的做法，更加煽起了阿際的憎恨。她開始拼命地貪求年輕漢子的撫慰，就像借此來(lái)嘲笑大哥一般。

    入了九月，所有的事都同時(shí)爆發(fā)了。阿際聽到了大哥和阿慎大姐頭的事：正好這時(shí)，母親的病惡化，她需要一大筆錢，在牛奶店碰到我，該也是這樣的時(shí)候吧!阿際主動(dòng)提出要求，指名要我，并恢復(fù)了中斷一時(shí)的恐嚇。從阿際撕毀了那筆錢來(lái)看，加上番代借的款子，八成是徒勞無(wú)功——母親病故了。阿際透過(guò)我所勒索來(lái)的錢，也已經(jīng)派不上用場(chǎng)了。然而，阿際卻提出了前所未有過(guò)的大筆款子的要求。

    這個(gè)數(shù)目，使得大哥知道了阿際這一招，終于下了最后一筆賭注。事實(shí)上，阿際也是拼了自己的性命，做了最后一搏。她從老板那兒聽到了大哥與大姐頭兩人的歸宿，老板這一項(xiàng)安排是決定性的。大哥和別的女人一起過(guò)幸福的日子，這豈是她所能容忍的?她決心逼迫大哥，奪去他的一切。

    據(jù)說(shuō)，大哥常常到地藏池的醫(yī)院去。我猜，那醫(yī)院里說(shuō)不定有個(gè)醫(yī)師正是大哥的搖錢樹吧!

    可是這筆款子終究不是輕易可以籌足的。在賭場(chǎng)里，他也賭得兇，但畢竟無(wú)濟(jì)于事。大哥這邊也只好賭上最后一注了。

    殺阿際，要不，就是抹清世上所有自己留下的指痕——二法只能擇其一，這在大哥也是一樁困難的決定吧!末了，大哥選了后者。盡管如此，大哥還是讓自己撿來(lái)的手下小廝來(lái)代替自己，甚至自己抱女人時(shí)，還要把右手藏在袖口里，小心避免留下小指指痕，但是他依然有無(wú)法拂拭的兩個(gè)指紋留在世上。

    其一是在老板的棺木上印下的墨漬，另一是僅余的小指頭上的指紋——幸虧這根小指頭有了個(gè)不讓世上任何人懷疑的砍斷儀式。那樁賭場(chǎng)上發(fā)生的事件，原來(lái)是大哥細(xì)心策劃的。為了砍掉那根小指頭，他明知道對(duì)方是唐津的嬌客，還是向那個(gè)小家伙挑釁。即使是為了保命，自己砍掉指頭也并不是件輕而易舉的事。然而，我倒懷疑大哥是不是耍了個(gè)手段。大哥經(jīng)常和醫(yī)院里的醫(yī)師有來(lái)往，弄到一些麻醉藥品，該不會(huì)太難。大哥是不是先打了一針麻醉藥，在不感覺(jué)疼痛的情形下下手的?我想起從賭場(chǎng)回來(lái)的路上，我的手碰了大哥的袖口被劃傷，那會(huì)不會(huì)是針筒呢?

    總之，大哥順利弄掉了小指頭，接下來(lái)就是最后的指痕——印在老板棺木上的。

    “玩骰子··..“

    我又想起了做掉老板的那個(gè)晚

    上，阿際喃喃的低語(yǔ)。那時(shí)從阿際手上滾下來(lái)的兩粒骰子，我覺(jué)得活似大哥與阿際兩個(gè)人。

    兩人的關(guān)系，只是互憎，一個(gè)勒索，一個(gè)被勒索嗎?我搖了搖頭。才不呢!我的身體，在某種意義下，正是他們兩人之間一來(lái)一往的情書。大哥讓我成為他的替身去抱她。讓我披上他的外套——阿際也把我當(dāng)作是大哥吧!她一定要把我的右手綁住，那不只是怕而已。我相信，她必是拼命地想使自己相信我的身體就是大哥的。

    還有，回來(lái)后大哥抱我，這個(gè)舉動(dòng)的真正含意是：大哥抱的并不是我，而是沾在我身上的阿際的花香。大哥的情與愛，只有靠這際手上滾下來(lái)的兩粒骰子，我覺(jué)得活似大哥與阿際兩個(gè)人。

    兩人的關(guān)系，只是互憎，一個(gè)勒索，一個(gè)被勒索嗎?我搖了搖頭。才不呢!我的身體，在某種意義下，正是他們兩人之間一來(lái)一往的情書。大哥讓我成為他的替身去抱她。讓我披上他的外套——阿際也把我當(dāng)作是大哥吧!她一定要把我的右手綁住，那不只是怕而已。我相信，她必是拼命地想使自己相信我的身體就是大哥的。

    還有，回來(lái)后大哥抱我，這個(gè)舉動(dòng)的真正含意是：大哥抱的并不是我，而是沾在我身上的阿際的花香。大哥的情與愛，只有靠這唯一的方式，才能獲得排泄的途徑。他們盡管在不同的日子，不同的地點(diǎn)，看過(guò)焚燒鳴原遺物的火光，可是眼光卻是同樣的。

    只因一把短刀把兩人的身子隔開了，結(jié)果雙方都失去了互相探悉對(duì)方心情的途徑，于是只有等候?qū)Ψ降某鍪帧Ｕ?dāng)他們?cè)诨ハ嗝鲗?duì)方心情的時(shí)候，事情卻被扭曲，形成了殺與被殺的激烈對(duì)峙。說(shuō)起來(lái)，這不正和兩個(gè)在漆黑一團(tuán)的杯子里跳躍，然后不管滾出怎樣的數(shù)字，都要由另一個(gè)的數(shù)目來(lái)決定勝負(fù)的骰子一模一樣嗎?換一種說(shuō)法，他們，正像被封閉在黑暗里，在不知對(duì)方數(shù)目的狀況下，各自跳著空虛的舞步。.大哥只有做掉鳴原的一法，而阿際也只有刺殺大哥的一途，這使我深深覺(jué)得哀憐。

    從木匠那兒接過(guò)短刀的次日，我到鄰縣的監(jiān)獄去探監(jiān)。不曉得什么緣故，阿際就是不肯見我。我一連跑了七天，總算在第八天，才在只點(diǎn)著一個(gè)燈泡的陰暗的兵舍般的會(huì)面室見到了她。

    睽隔了半年的阿際，在鐵絲網(wǎng)的另一邊，雖然有點(diǎn)憔悴的樣子，卻也有著前所未有的、好像有什么東西碎散后的澄明亮色。她泛起了微笑，為七天來(lái)不肯露面而道歉，也為我的歸來(lái)而慶幸。鐵絲網(wǎng)的影子，為蒼色的囚衣染上了格子紋。阿際表示想聽聽我在戰(zhàn)地的故事，想是希望避免談大哥和組里的事吧!

    時(shí)間一到，她靜穆的臉上又浮現(xiàn)出微笑，說(shuō)：

    “好好干吧，撿回了一條命，可不是容易的事呢!把貫田的那份也活著?！?br/>
    她正要起身，我叫住了她。

    “大姐，跟我·…跟我玩玩骰子吧?”

    出乎意料地，說(shuō)出來(lái)的竟是這樣的話語(yǔ)。

    我來(lái)看阿際，原來(lái)是想請(qǐng)她親口證實(shí)一下她托付一把短刀向我吐露出來(lái)的事件真相，可是當(dāng)我第一眼看到她時(shí)，便覺(jué)得這一切都無(wú)關(guān)緊要了。

    阿際詫異地回過(guò)了頭。

    “這樣的時(shí)勢(shì)嘛，不曉得還能活多久?？墒谴蠼?，你出來(lái)后，咱們一起過(guò)下去好不好?兩個(gè)人好好地干吧!最低層的也好，咱們一塊···…”

    “你知道我殺了貫田···鴨原

    也等于是我殺的。像我這樣的

    “我也一樣，盡管是大哥下的命令，在戰(zhàn)場(chǎng)上，我也殺過(guò)兩個(gè)人。而且，大姐，你的罪過(guò)，我已經(jīng)補(bǔ)償過(guò)了?！?br/>
    我說(shuō)著，把一直藏在破破爛爛軍服下的右手舉起，按在鐵絲網(wǎng)上。手掌上，連一根手指也沒(méi)有。這就是我在戰(zhàn)地上受的傷?！澳阋野汛蟾绲纳不钕氯?，那就讓我用這只手抱抱你吧!”

    阿際伸過(guò)手，從網(wǎng)隙里握住了我那只與大哥一樣的手。她的眼眶溢出了一行淚，我的眼光也模糊了。從阿際那朦朧的身子里，我熟悉的香味又蒸騰而起。一切的一切都變了，只有那香味使我想起的桐花沒(méi)有變。

    我覺(jué)得比起那淚水，香味更能使我領(lǐng)略到阿際的回答。