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    霍丞瞇著眼看遠(yuǎn)處茵綠的草地，笑著道：“什么茶你一喝就知道?！?br/>
    他曬得心情愉悅，兩人哪怕就這樣躺著不說(shuō)話，也并不覺(jué)得無(wú)趣。

    稍坐一會(huì)，下人又來(lái)稟報(bào)，秦公館的許太太、西南警廳的趙局長(zhǎng)、陳粵明先生、張氏車行的張老板，一一前來(lái)拜訪。

    “去備椅子?！被糌P(yáng)手道。

    李皓笑說(shuō)：“這才大年初一來(lái)拜年的人就這么熱鬧，接下來(lái)幾日怕是霍先生難得有空了?！?br/>
    “再如何，六號(hào)這日必得要空出來(lái)。”霍丞笑著反問(wèn)，“不是嗎？”

    李皓微微搖頭，“您可真是執(zhí)著。”

    幾日里公館為招待客人，白天擺宴，晚上跳舞，流水線般的客人，五號(hào)霍家老宅子來(lái)信，義正言辭的要求霍丞回家吃飯，務(wù)必要帶寧家的四小姐一起。

    霍丞方想起寧箏的事，“帶她做什么？”

    帶信的是霍家老宅里有頭有臉的沈管家沈坤，在霍家伺候了兩代人，說(shuō)話份量極重，想來(lái)霍家是擔(dān)心派其他人霍丞不買(mǎi)賬，特勞沈坤走這一遭。

    沈坤頭上幾寸長(zhǎng)的頭發(fā)悉數(shù)花白，雖是個(gè)矮瘦的老頭，但精神抖擻，身上是對(duì)稱的菱形暗紅色繡文馬褂，里面是對(duì)扣的銅銹色的長(zhǎng)袍，瞧衣裳風(fēng)格樣式都是西南上等秀坊的貨色，其堪稱霍家下人的門(mén)面。

    “寧四小姐畢竟是寧家的嫡女，是寧沉，寧大老爺讓您親自照料的人，往后都是親家，帶寧四小姐回府吃飯，理所應(yīng)當(dāng)?！彼吂М吘吹貙?duì)霍丞勸道。

    草坪上舉辦的宴會(huì)還未散場(chǎng)，霍丞獨(dú)坐在葡萄架子邊，他聽(tīng)這話有理，“確實(shí)不能讓未來(lái)的岳丈大人生氣，蘭芯，寧四小姐回去了嗎？”

    蘭芯從一群忙碌的仆人里小跑過(guò)來(lái)，道：“寧四小姐說(shuō)還想暫住兩天，尚未回西北。”

    “你去吩咐她，收拾一番隨我去霍宅?！?br/>
    這消息對(duì)寧箏而言是喜從天降，她本在為霍丞要催她回寧家的事氣悶，故意這幾天冷落霍丞，一時(shí)聽(tīng)到這消息，想著霍丞肯定是在乎她。

    然女子總要矜持些，不能讓男人吃得緊，寧箏特意濃重地打扮，把她從英國(guó)留學(xué)來(lái)的時(shí)尚知識(shí)一股腦的發(fā)揮，穿閃亮的高跟鞋、抹燦爛的紅唇，裙子是蓬松的純白蕾絲裙，頭上戴了一頂田園風(fēng)的高頂禮帽。

    而晚上走出房間，在上車前，她收斂起所有的歡喜，高傲地站在車旁，等著霍丞紳士地為她打開(kāi)車門(mén)，邀請(qǐng)她上車。

    “寧四小姐，請(qǐng)吧，”司機(jī)看她久久沒(méi)有上去，上前一步道。

    “霍丞呢？”左右沒(méi)有瞧見(jiàn)霍丞的身影，寧箏陰著臉問(wèn)。

    司機(jī)公式化地回答：“先生說(shuō)您速度太慢，已經(jīng)先乘車去了霍宅。”

    什么？這個(gè)沒(méi)有紳士風(fēng)度的男人！寧箏咬著牙，她就不信憑她的美貌和才智會(huì)征服不了他。

    霍宅有百年歷史了，是西南傳統(tǒng)的古典大宅院，青瓦的屋檐層層，和近幾年流行的洋樓和公館當(dāng)是不同。

    霍丞下車后，寧箏隨著趕來(lái)，兩人一共邁進(jìn)霍宅的門(mén)檻，一路丫鬟婆子去屋子傳話，二少爺回府。

    霍宅今天的晚宴等著這位爺回來(lái)開(kāi)席，人到齊開(kāi)始入座，一共十二個(gè)座位，除去霍老爺和大夫人的位置，再排開(kāi)兩位少爺，其余有座的只有幾位得臉的姨娘，庶女小姐們還有那些不開(kāi)臉的姨太太們，這種場(chǎng)合都是沒(méi)有資格有座。

    霍老爺是讀書(shū)人，文職退休，卻有一身讀書(shū)人少有的戾氣，大少爺霍柏繼承了他的外柔內(nèi)狠的脾性，長(zhǎng)得斯文秀氣，而霍丞是把這種戾氣從內(nèi)到外發(fā)揮得淋漓至盡。

    作為客人登門(mén)，寧箏自有準(zhǔn)備禮物，菜未上齊前，她把禮物一一分放給大家，法國(guó)的香水、英國(guó)的貴婦人披肩、兩柄帶鉆的紳士手杖、還有寶石胸針之類的貴重玩意。

    席上的人紛紛都有份，霍柏的妻子白氏得到的是一枚英國(guó)女王繼位發(fā)行的紀(jì)念徽章，數(shù)量稀少，在講究的人眼里是值錢(qián)的貨，但白氏自小學(xué)習(xí)的是舊式教育，和大多數(shù)思想保守的千金一樣不太懂得這些浪漫，看對(duì)面大小姐和二小姐拿到禮盒里裝的是胸針和披肩，當(dāng)真好看，于是和寧箏說(shuō)要換一份禮物。

    可寧箏沒(méi)有多余的備份。

    霍丞就靜靜地看著自家大哥的臉，由白轉(zhuǎn)青，然后等著霍柏沖白氏發(fā)怒：“沒(méi)有見(jiàn)識(shí)的婦人！滾回房去！”

    白氏用手帕揉著眼睛要退席，霍丞皮笑道：“大哥何必這么大的火氣，難得一家人聚在一起吃飯，把嫂子趕到房間，到底有沒(méi)有把爸爸放在眼里。”

    白氏最怕霍丞替自個(gè)求情，每每只是火上澆油，果不其然霍柏冷哼：“我教訓(xùn)自個(gè)的內(nèi)人，難道還得弟弟指點(diǎn)，至于我和爸爸的父子之情，豈是你能挑唆?！?br/>
    “你看，每次我說(shuō)話，你都當(dāng)我是在挑唆，我把你當(dāng)親兄弟，手足情深，大哥怎么能這般揣測(cè)我?！?br/>
    “親兄弟？別忘了我這條腿是究竟誰(shuí)開(kāi)槍打斷的。”

    “刀劍無(wú)眼，更何況是槍，當(dāng)年情況危急，弟弟一時(shí)失手，這些年也日日為當(dāng)年的過(guò)錯(cuò)內(nèi)疚呢?！?br/>
    “你可是神槍手的徒弟，你還能失手，你公報(bào)私仇，爸爸偏袒你，你難道以為我會(huì)不知道真相！”

    “大哥，你怎么能這樣說(shuō)爸爸。”霍丞好似痛心疾首。

    霍柏急著向霍老爺要解釋，“不是，爸爸，我……”

    “都給我統(tǒng)統(tǒng)住嘴！”霍元?dú)獾妹嫔珴q紅，他生的簡(jiǎn)直是兩個(gè)孽子，“一頓飯還能不能坐下好好吃，見(jiàn)面就吵吵吵！哪有半分霍家子弟的樣子！”

    “既然知道見(jiàn)面即吵，還何必吃這頓飯，”霍丞唰地站起來(lái)要走，大夫人拍著霍元的背部為霍元順氣，苦著臉道：“一年難得幾次吃團(tuán)圓飯，霍柏，聽(tīng)話，讓著你弟弟，霍丞，你坐下來(lái)?！?br/>
    霍柏在自己母親的暗示下，只得恨恨地住嘴，霍丞只是看著他笑，這兩年大夫人愛(ài)裝眉目慈祥的老好人，他也不急于拆穿，只是這頓飯吃得越發(fā)沒(méi)意思。

    寧箏以為自己做錯(cuò)事，待晚飯用罷，特意去和霍元請(qǐng)罪，霍元累了，嘴上安撫她幾句，心里卻是懷疑如此洋派的小姐，到底適不適合做他們傳統(tǒng)大戶的兒媳。

    霍元讓人請(qǐng)霍丞進(jìn)書(shū)房談話，背著光，他面對(duì)墻壁上祖先留下的字畫(huà)，有關(guān)于霍氏子弟的種種家訓(xùn)。

    “前不久聽(tīng)人說(shuō)你去了并州一趟，”霍元開(kāi)口先問(wèn)道。

    霍丞沒(méi)有急于回答，他尋了椅子入座，端茶盞掀蓋抿茶，自是一派悠閑。

    “你大哥這一年在家休養(yǎng)得不錯(cuò)，你去并州時(shí)該適當(dāng)安排些事務(wù)給他練手，如今官場(chǎng)你游魚(yú)得水，來(lái)往自如，霍柏畢竟是你哥，是霍家人，你給他一個(gè)職業(yè)，以后多得是幫襯你的地方?！被粼D(zhuǎn)過(guò)身，目光直直地期待霍丞的答案。

    霍丞把茶盞放下，笑道：“好啊。”

    似是不相信他如此干脆，霍元再問(wèn)一遍：“你打算給你大哥安排一個(gè)什么職業(yè)？”

    霍丞道：“大哥繼承您的儒學(xué)官道，擅長(zhǎng)文職，正好軍中外交事務(wù)缺人，讓大哥先從外交做起，不算屈才吧?！?br/>
    “好，好，”外交是上升最快的職位，霍元欣慰地拍霍丞的肩膀，“你有這份心，非常不錯(cuò)！”

    霍丞頷首帶笑，眸中光芒陰冷，當(dāng)他還是一個(gè)一無(wú)是處的幼孩時(shí)，曾為父親一個(gè)親近的夸獎(jiǎng)不惜熬夜抄書(shū)，然爾這個(gè)偏私的男人，從未給過(guò)他正眼。

    即便是他為母親的藥錢(qián)，哭著跪在大夫人的門(mén)外，男人路過(guò)時(shí)賜給他的竟然是嫌惡的眼神。

    前世他被逐出霍家，遭霍柏派人追殺，狼狽逃到西北茍且偷生數(shù)年，這男人仍是睜只眼閉只眼。

    既然有了大哥那樣優(yōu)秀的人，他不過(guò)是多余的棋子。

    那么今世反著來(lái)，父親對(duì)大哥的態(tài)度到底是不同。

    霍家的長(zhǎng)幼家訓(xùn)，牢不可破。

    霍丞滿含嘲弄地笑了笑。

    這廂書(shū)房談話，而回房的霍柏直接給白氏一個(gè)耳光，霍丞要娶的是西北寧家的千金，為何他的妻子卻是個(gè)不上臺(tái)面的裹腳女人，盡給他出丑。

    大夫人喬氏匆匆趕來(lái)，怒目呵斥白氏道：“哭哭啼啼做什么，哪有半分主母的樣子，退下去?！?br/>
    白氏垂眸委屈地捂臉，抽泣地和丫鬟一道出屋。

    霍柏拖著一條殘腿坐到椅子上，自他腿殘后，他再不愿穿西服，終日是各類灰色的長(zhǎng)衫，加上他氣色陰沉，活活像比霍丞長(zhǎng)了十歲。

    而他對(duì)霍丞恨得咬牙，如果不是他，他怎么會(huì)丟了官職，成為這閑在家的廢人。

    “柏兒，”喬氏摟住兒子道，“別哭，你這一哭，媽媽這里跟著胸口疼?！?br/>
    霍柏只是抽噎，他堂堂一個(gè)西洋留學(xué)歸來(lái)的霍家長(zhǎng)子，卻成了西南的笑話。

    “你放心，你的委屈媽媽都明白，這西南不是他霍丞一個(gè)人說(shuō)了算！”喬氏那保養(yǎng)得益的美人臉上，流露出陰狠的殺意。

    這天起，霍丞已感覺(jué)霍宅里的暗涌隱隱有滋長(zhǎng)的趨勢(shì)。

    【另附贈(zèng)正文五百字于作者有話說(shuō)】