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    原來此人是個中日混血，他的老爹便是萬歷十五年來浙江騷擾的一個倭寇，臨去之時將他的老娘擄上船去，帶到日本做了妻子，不幾年便生了他。又過得十幾年，老爹死了，他娘思鄉(xiāng)情切，百般設(shè)法，由海盜帶著回了中國，一路在船上受盡種種侮辱，那也不必說了。

    本以為回到故鄉(xiāng)便可以安度余生，哪知鄉(xiāng)人知道他母親當(dāng)年是倭寇擄了去的，紛紛前來欺凌，不上兩年，從日本帶回來的一點積蓄蕩然無存，吳用年已二十，鄉(xiāng)里之間沒一個女子敢嫁給他的。忽然一日族長又來勒索，吳用一氣之下提刀將他殺了，從此改名換姓，遠(yuǎn)遁他鄉(xiāng)。適逢招募水軍，他從小隨倭寇老爹跑船，對海上事務(wù)很是熟悉，當(dāng)下便去投軍，輾轉(zhuǎn)多年，給調(diào)來守衛(wèi)覺華島。

    他平日小心掩飾自己身份，然而前幾日偶然給派上岸去公干，聽得一個同鄉(xiāng)行商說起，母親在他走后不久，給鄉(xiāng)中土豪逼嫁，已經(jīng)自殺死了。他心里很是悲痛憤怒，大約晚上不經(jīng)意間夢囈?guī)拙?，給同住的士兵聽了去，這才搞到如此地步。

    桓震聽完了，兩手一拍，道：“包在我身上。明日再提審時，你只說自己是四川嘉定州人便是，我自會替你分辯。”說著教了他幾句四川土話，這才離去。

    果然次日桓震推說夜間思索，覺得這人身上疑點重重，要請陳兆蘭再行審問。陳兆蘭不虞有他，一口應(yīng)承。這一次審問，吳用態(tài)度大變，十分合作，供說自己原籍乃是四川?；刚鹨宦?，當(dāng)即大驚小怪地同他攀起同鄉(xiāng)來，兩個人互說川語，很是熱絡(luò)?？偙笕说耐l(xiāng)自然不會是倭人了，陳兆蘭只覺自己得罪了上司，連連賠罪不止，桓震一面不住安慰，一面暗自好笑。

    桓震幫他，卻是為了要他替自己辦事。數(shù)日之后推說采辦煤鐵人手不足，向陳兆蘭借了一隊水軍，其中便有吳用在內(nèi)。途中，船在山東入港，吳用下錨時候不慎落水，水軍搜救一番，連尸首也沒找著。

    島上的日子很是平淡，又是波瀾不驚的十幾天過去，桓震一面時時留心寧遠(yuǎn)方向動靜，一面焦急盼望吳用的回信。一面是壞消息，一面是好消息，等來等去，終于還是壞消息先來了。七月二十五日這天，寧遠(yuǎn)軍士嘩變，捉了巡撫都御史畢自肅，向朝廷索餉。

    消息到了陳兆蘭、諸葛佐這里，就再沒朝下傳達(dá)，只叫桓震一人知道了。萬一覺華島水軍有樣學(xué)樣，鬧將起來，那可不是好玩的。其實覺華島固然也有許久不曾發(fā)餉，但畢竟島上有一個大糧城，士兵吃得上飯，一時間還不至于立刻激反。

    桓震聽得陳兆蘭對自己通報，心中砰砰直跳，暗想就在此時，定了定神，對陳兆蘭道：“陳指揮以為眼下當(dāng)如何自處？”陳兆蘭想了一想，回道：“自然是穩(wěn)定島上軍心為要?！被刚瘘c頭道：“老兄果然高見。只不過倘若寧遠(yuǎn)這么鬧將下去，覺華島早晚也要波及?！标愓滋m臉色發(fā)白，道：“下官既食國祿，當(dāng)為國而死?！被刚鸸恍Γ溃骸澳阋凰拦倘蝗菀?，然而死有何益？寧遠(yuǎn)、覺華一亂，可又給建虜機(jī)會了！”

    陳兆蘭冷汗直冒，顫聲問道：“那……那怎么辦？”諸葛佐一直不曾說話，此時也出言相詢?；刚鹦闹袇s有一個法子，只是不能現(xiàn)在說出，當(dāng)下?lián)u了搖頭。心想不久袁崇煥上任，兵變很快就會平息。然而倘若任由他憑借威望敉平事端，那就留下了一個大大隱患，銀子的問題不徹底解決，以后錦州、薊鎮(zhèn)乃至全國各地，都不得安寧。因此他一早已經(jīng)打定了主意，非借這次兵變迫使崇禎皇帝從海上尋找財源不可。

    鄭芝龍就是他計劃當(dāng)中的一部分，吳用所以忽然消失，就是暗地里前去聯(lián)絡(luò)鄭芝龍。桓震并沒告訴吳用太多的東西，只給了他一桿自己新近試制的佛郎機(jī)手炮，那是仿造佛郎機(jī)的后裝結(jié)構(gòu)，配合上類似火槍的燧發(fā)裝置，并且加裝了膛線，重量比火槍要重得多，約有三十斤上下，須得扛在肩上發(fā)射。他還要吳用轉(zhuǎn)告鄭芝龍，船上的火炮他們也能造，而且造得更好。鄭芝龍這個海盜，決不會對利炮無動于衷的，桓震這個火器局的制炮水平，差不多是當(dāng)時全國最高的了，能從他這里買炮，鄭芝龍會送上門來的。

    可是眼下吳用還沒回來，兵變已經(jīng)發(fā)生了。想了一想，對陳兆蘭道：“寧遠(yuǎn)兵士扣押了畢大人，須得緊急馳援才是。請陳指揮撥五百精兵，本官要去寧遠(yuǎn)走一走?！标愓滋m有些猶豫，照例說桓震對島上軍隊并沒直接指揮權(quán)，這一條命令他是無須遵奉的?？墒遣徽撊绾嗡偸亲约荷纤?，何況寧遠(yuǎn)那邊巡撫已經(jīng)給捉了起來，倘若事態(tài)平定之后，追究起自己不援之責(zé)，那也頗不好辦。在他本意之中是十分不想趟這混水的，既然有桓震出頭，免去了自己若干干系，那是求之不得，當(dāng)下一口答應(yīng)，自去調(diào)配人手。

    陳兆蘭果然實在，給桓震的五百水軍，都是島上的精銳?；刚鸷苁菨M意，離島之前每人先發(fā)了十日軍餉，這還是他從火器局的經(jīng)費(fèi)當(dāng)中挪用來的，這么一挪，可連買鐵的錢都沒了。五百軍分乘四只快船，很快便過海上岸。桓震不敢遲緩，下令全速趕路，二十八日黃昏時分，終于趕到了寧遠(yuǎn)城。他下令在城外五里扎營，自己帶了五個士兵，便裝入城，先去探聽消息。

    寧遠(yuǎn)城的情況，比他想象之中還要嚴(yán)重。城門洞開，不見守卒，街道上三五成群的散兵游勇，有的衣冠不整，罵罵咧咧；有的提著酒壺，跌跌撞撞；還有的擅自離隊，不受節(jié)制。寧遠(yuǎn)商民給兵變嚇壞了，紛紛緊閉大門，不敢出來。

    桓震走在路上，一面留心避開那些亂兵，一面四下張望，想知道他們將畢自肅關(guān)在哪里。忽然一個軍士同自己擦身而過，嘴里一面罵罵咧咧地道：“龜兒子的，不顧老子們的死活，也不要他們好活！老子入你先人板板！”卻是一個四川人?；刚鹫勦l(xiāng)音，卻有些親切，跟著又聽一個南方口音的道：“當(dāng)官的都不是什么好東西！咱們在前方賣命，飯都吃不飽，他們可坐在帳篷里聽歌觀舞、喝酒吃肉玩女人。朝廷軍餉，都給這幫黑心肝的老爺們貪了。”

    他低頭快步走過，愈往城里，愈是亂哄哄地，巡撫衙門前聚集了不少人。定睛一看，譙樓上竟綁著寧遠(yuǎn)的幾個軍政首腦，畢巡撫、總兵、通判，個個衣衫凌亂，低著頭沒精打采?；刚鹫驹谌巳褐杏^望，只見譙樓上幾個士兵，手執(zhí)長矛來回巡邏，一個光著上身的漢子，提了一條皮鞭，將官員們挨個抽打，抽得他們殺豬也似地哀嚎，聲音震天價響。

    那漢子出一陣氣，悻悻地去了?；刚鹦闹邪底员P算，倘若畢自肅竟給活活打死了，這場事端就要超出自己所能控制的范圍，看來還是先要設(shè)法將畢自肅弄出來才成。然而自己手里只有五百士兵，彈壓那是無從說起的。只是不知道現(xiàn)在城里還有沒有能主事的官員。瞧巡撫衙門那個樣子，多半是進(jìn)不去的了。想了一想，還是正式與叛軍交涉的好，當(dāng)下出城回營，要帶軍隊進(jìn)城。

    哪知一到營中，便聽得士兵稟告，說是兵備副使郭廣初現(xiàn)在營中。

    他卻是從關(guān)內(nèi)來，路上聽得寧遠(yuǎn)兵變，不敢貿(mào)然入城，見到城外有軍隊扎營，一問之下是覺華島水軍，便暫且留了下來?；刚鹫撚覂L都御史的品級高過了他，然而總兵官卻須受兵備副使節(jié)制，【——兵備副使同右僉都御史都是官，而備虜總兵官是職?！渴且员阕跃酉录?，道：“卑職聞得寧遠(yuǎn)嘩變，當(dāng)即領(lǐng)水軍五百前來，俾能補(bǔ)救萬一。既然大人來此，當(dāng)供差遣?！彼捳f得很是客氣，郭廣初也就不好倨傲無禮，謙遜道：“桓大人何出此言，此處當(dāng)以桓大人為首才是?！?br/>
    桓震微微一笑，道：“震今日帶幾個士兵，便裝進(jìn)城去查看了一番，似乎整個寧遠(yuǎn)都落入了亂軍手里，畢大人、朱大人都給他們捆綁在譙樓上拷打?！惫鶑V初兩手微微發(fā)抖，道：“那……那可如何是好？”轉(zhuǎn)了兩個圈子，道：“須得設(shè)法將畢大人救出來才是。”桓震點頭道：“正是。明日震要親自去同亂軍首領(lǐng)談判，不知郭大人可要同去？”

    郭廣初瞧起來一副害怕的模樣，終于還是咬著牙點了點頭?；刚鹬挥X此人雖沒甚么本事，卻是個敢負(fù)責(zé)任的漢子，不由得對他有些敬重起來了。

    桓震叫人進(jìn)城去送信，說右僉都御史、備虜總兵官桓震偕同兵備副使郭廣初要見他們首領(lǐng)。過得大半日，送信的回來，說兵變首領(lǐng)張正朝、張思順兄弟，請兩位大人在巡撫衙門說話。桓震知道進(jìn)了巡撫衙門就等于落入了對方的掌握，雖然不愿去，可是目下態(tài)勢敵強(qiáng)我弱，不得不暫時屈從。次日一早，便同郭廣初兩人一道前去赴約。他心里明白，帶五百人同一個人不帶，其實并沒甚么分別，寧遠(yuǎn)十五營兵，哪里將他區(qū)區(qū)五百人放在眼里？

    到得巡撫衙門，就有兩個遼兵帶他二人進(jìn)去。一個不滿三十的黑須漢子高踞正堂，瞧見桓震只兩人單身前來，一個隨從也不曾帶，不由得便是一怔，繼而笑道：“哈哈，好！桓大人果然英雄豪杰，正朝十分佩服。”

    桓震知道他便是張正朝了，拱手道：“不敢?；改巢贿^吃一份皇糧，哪里及得上張老兄。”張正朝聽出他話中譏刺意味，也不在意，指著下首兩張椅子道：“請坐！”桓震大咧咧地拖一把椅子坐了，擺手示意郭廣初也坐了下來。

    兩人目光對望許久，桓震忽道：“你們要怎樣才肯罷手？”張正朝冷笑道：“弟兄們只不過想尋一條活路，補(bǔ)發(fā)咱們四個月的軍餉，一切好說，否則，”嘿嘿冷笑一聲，順手從腰間抽出刀來，喀嚓一聲削去了桌子一角，順手將刀拍在桌上?；刚鹦闹心?，寧遠(yuǎn)城七萬余士兵，一日軍餉要一千五百兩，一個月就要四萬多銀子，四個月十?dāng)?shù)萬，他到哪里弄去？