學(xué)徒憨憨地?fù)u起了腦袋，兩手往跟前一攤：“反正交不交的，我的工錢也不會(huì)漲啊?！?br/>
厲鳳竹不自覺地嘆出了一聲無奈的冷笑，跟著又問道：“那你們掌柜抱怨過嗎？”
學(xué)徒又把腦袋搖起來了：“不怎么抱怨。其實(shí)啊，我知道您想說什么，給鬼子交保護(hù)費(fèi)挺窩囊唄?？扇俗罡C囊的，難道不是連命都保不住嗎？出了租界就已是民不聊生了。再要出了城，那簡直遍地餓殍，那種景象……”說到這里，他握了袖子往眼睛上揩了一把，“小老百姓要的不多，就想活著，就想安穩(wěn)。誰要是能辦到這兩點(diǎn)，管他是人是鬼，自有大把的人甘愿孝敬。”
“那……”厲鳳竹還有話說，耳邊傳來一串嘚嘚的高跟鞋聲。便下意識(shí)往屋檐下退了兩步，倚著墻沿背對(duì)那腳步聲的來源。
再看學(xué)徒這時(shí)也是機(jī)靈的，轉(zhuǎn)了身扯了扯晾衣繩上掛的藍(lán)布褲子。
高跟鞋在最鄰近他二人的時(shí)刻放慢了節(jié)奏，鞋的主人見跟前這對(duì)男女，男人穿短衣，正在晾衣裳，女人穿灰布寬松旗袍，款式土得掉渣，又沒站相地挨在角落里，腳步復(fù)又加快。
學(xué)徒見狀，向厲鳳竹拱了拱手，表示告辭。
厲鳳竹也點(diǎn)了一點(diǎn)頭，先不忙著站直身子，頭靠著墻向后扭過去看走遠(yuǎn)的那個(gè)背影。滿眼看過去，最吸引目光的就是那女子手里提的一個(gè)小方皮箱。五金拉鏈隨著步幅一上一下地晃動(dòng)，擺到剛剛好的高度時(shí)，光照在金扣上會(huì)反射出一個(gè)小太陽。這個(gè)款式的包厲鳳竹看著可有些親切，用來裝照相機(jī)正合適。再看一眼那婀娜的步態(tài)，似乎也有三分眼熟。水綢的粉色襯衫，在陽光下閃耀出一層淡淡的珍珠光澤。厲鳳竹心里猜了一個(gè)人名，上前去看那土路上留下的一串小圓點(diǎn)。沿羊腸小道放眼望出去，也是能通往旭街的。
一個(gè)時(shí)髦的女郎，大白天提著可擺下照相機(jī)的皮包，由混亂的中心鎮(zhèn)定地退出來，半道還有意識(shí)地注意著路人。
看來，明天會(huì)有一份關(guān)于游行混亂的圖文報(bào)道。
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做完采訪之后，厲鳳竹馬不停蹄回到報(bào)社，開始迅速地收集近幾個(gè)月有關(guān)國貨運(yùn)動(dòng)的報(bào)道內(nèi)容。
發(fā)現(xiàn)類似情況其實(shí)已經(jīng)存在了一段時(shí)間。但相比上個(gè)月，各報(bào)社記者還會(huì)詳細(xì)敘述事情經(jīng)過。這一兩個(gè)禮拜似乎大家都對(duì)此有司空見慣之感，不再用醒目的大標(biāo)題，不再刊印于頭版，甚至僅以一句話的簡訊帶過。
糟糕！厲鳳竹急得腦門冒汗。綁匪要求她詳細(xì)刊載的是一段過時(shí)的新聞，這樣不具時(shí)效性的選題是很不容易過的，除非能找到新的亮點(diǎn)。但這個(gè)問題只有沉下心，花時(shí)間花力氣去暗訪才有法子解決。而因此拖延下來的時(shí)間，是最令她焦躁的障礙。
“電話電話?！?br/>
同事跑過來拍了拍趴在報(bào)紙堆上的厲鳳竹，催促她去接。
厲鳳竹吃力地把眼瞼頂開，悶頭起身。而那堆報(bào)紙上，正染著兩團(tuán)未干的水印子。
“查過賬戶了嗎？你的要求我已經(jīng)照辦了?！?br/>
一心想救兒子的厲鳳竹，全部的心思早被綁匪徹底地牽住了。其他的事情，她竟忘了個(gè)干凈。她的眼珠子轉(zhuǎn)吶轉(zhuǎn)的，明明是昨天才發(fā)生的，卻足足愣了快有半分鐘，才恍然記起自己找過約翰遜。
這是人算不如天算，她沒有那未卜先知的能力，此事無論重來多少回，她恐怕都會(huì)方寸大亂地首先去質(zhì)問約翰遜?，F(xiàn)在懊悔也晚了，這天大的麻煩是自己惹出來的。她不可能告訴約翰遜，一切都是誤會(huì)，綁匪不是訓(xùn)練有素的東洋特務(wù)，她可以靠自己的力量去營救。
事已至此，別無選擇。
時(shí)間是海綿里的水，擠擠總會(huì)有的?？蓞桒P竹的這塊海綿分明是在烈日底下遭受了暴曬的，眼看著就要干枯了。
這種情況，還有什么心思去查賬戶。她癟了癟嘴，欲哭無淚：“不用了，我信你?！?br/>
“明天有一場古董拍賣會(huì)，他會(huì)去的。我看過名單，熟人不多，這次總不會(huì)再有問題了吧？”
厲鳳竹帶嘆帶哼地應(yīng)了一聲“是”。天氣悶，卻悶不過她的心情。
“好好干，上帝會(huì)保佑你的！”約翰遜的電話，在一連串的笑聲中掛斷。
實(shí)在煩不過，扭頭問同事借了煙和火，自去院子里怔怔地出了一會(huì)兒神。
隔著面前這條堪堪能過一輛小汽車的巷子，對(duì)面有一條小小的甬道，兩旁的租屋暫時(shí)空著。這時(shí)，卻有激烈的對(duì)話聲傳了出來：“我實(shí)在是受不了了！報(bào)社好好兒的時(shí)候，他用迂腐保守來管理。這會(huì)兒都入不敷出了，他倒大刀闊斧起來了。”
話題聽著，好像會(huì)跟厲鳳竹產(chǎn)生一點(diǎn)小小的關(guān)聯(lián)。不由得掐滅了香煙，尋聲走去。
往甬道里走到頭，對(duì)著的是一小片荒地，角落里正有兩位熟人在交談。
沉浸在氣憤之中的蔣憶瑤紅著脖子，呼哧呼哧不停地喘氣。徐新啟丟了煙頭踩滅，望了厲鳳竹嘆了一聲，隨即又再取出一根點(diǎn)上。
“怎么了？”厲鳳竹端看了他二人的面色，覺得倒不是那種不許第三個(gè)人插言的氣氛，因之上前問道。
蔣憶瑤一手扶了額，蹙緊了眉頭，十分地苦惱：“還不是副主編的事兒?！?br/>
厲鳳竹比他們?cè)缫粋€(gè)晚上顧慮到了此事，眼睛立刻瞪得銅鈴那般大，急問：“定了誰？”
“他要外聘。”徐新啟吐著煙圈，沉沉地回答。他一早就表過態(tài)的，即便王富春千般不好，在人心未穩(wěn)之前，他是不同意大搞人事變動(dòng)的。因此，心里十分地?fù)?dān)憂，一旦宣布這個(gè)決定，會(huì)不會(huì)引發(fā)不好的效應(yīng)。
這個(gè)不在推測范圍內(nèi)的結(jié)果，令厲鳳竹莫名地感到眩暈。仰頭對(duì)了那當(dāng)空的日頭死盯了一會(huì)兒，再慢慢地合上眼眸。她心里氣餒極了，不由地暗自責(zé)問，怎么猜什么都是錯(cuò)呢？
蔣憶瑤則把憋了滿腔的怨氣，完全地發(fā)泄了出來：“俗話說，打人不打臉吶。這不是擺明了批評(píng)咱們社里現(xiàn)有的幾位老資格，都不值得信任嗎？”一面說一面跺腳，一面挨到徐新啟身側(cè)。末了，氣得揮著拳頭對(duì)了空氣一陣亂捶，咬牙低聲道，“他這種……竟然可以一路升到主編！”
徐新啟吧嗒吧嗒猛地抽了大半支煙，閑著的一只手伸了兩根手指出來，悄聲解釋道：“兩個(gè)原因。一是他從前跟你我三人也是同路的，對(duì)報(bào)社勞苦功高。二是整間報(bào)社若都是寒士做派，恐怕永遠(yuǎn)無法得到上層社交圈的消息?！?br/>
正午的陽光刺得厲鳳竹睜不開眼，但她卻覺得有些曬不夠。烈日帶來的炙烤，于她而言是剛剛好的溫暖。
“海州那邊什么消息？”
疲憊壓迫得厲鳳竹耳畔充斥著嗡嗡的噪音，把蔣憶瑤的聲音斷斷續(xù)續(xù)割成了碎片。
徐新啟抽完了手里最后一截?zé)煵?，才答：“那邊……建議咱們先稍安勿躁。他們認(rèn)為津館經(jīng)歷了大變動(dòng)，損兵折將的情況下，外聘不過是一時(shí)的沖動(dòng)之言。還有就是，眼下西南的局勢才是全國的焦點(diǎn)。那邊，沒有閑暇來議論這個(gè)。話里話外，希望我們大局為重、正事為先?！?br/>
談到西南，也不知徐新啟清不清楚自己的處境。提議外聘看起來是否定整個(gè)管理層，但實(shí)際上就是在阻止他一人而已。
“西南的事情謠言滿天飛，有人說咱們社里的老記者握了一條獨(dú)家內(nèi)幕待價(jià)而沽。徐主任，你聽過這種話嗎？”厲鳳竹睜開眼，一臉正色望向他，有兩行淚珠順著臉頰落下。
徐新啟沒有回答問題，見她被烈日刺得落淚，抬手遮在眉角處：“太曬了，咱們還是回去吧?！?br/>
蔣憶瑤默然頷首，垂頭喪氣先行一步。
厲鳳竹擦了擦眼淚，只這一小會(huì)兒的工夫，攥在手心里的白帕就有些洇潤了。徐新啟若是能躲過唐書白的暗算，于公于私都是好事。他夠?qū)I(yè)，擔(dān)得起更高的職務(wù)。再者，厲鳳竹眼下沒有十足的把握，讓國貨運(yùn)動(dòng)的選題順利通過，而說服徐新啟遠(yuǎn)比說服王富春容易。因此，他的話語權(quán)很有用。
如是想去，厲鳳竹再一次問他了不了解傳言。
徐新啟嘆氣搖頭，道：“聽過。其實(shí)，這種謠言三五天就要傳上一出，我習(xí)慣了?！?br/>
厲鳳竹怕話說多了同樣要露馬腳，因此只是很委婉地暗示道：“我們報(bào)社劫后余生，要多加小心才是?！?br/>
徐新啟回以微笑：“謠言這種事情啊，有聽岔了傳錯(cuò)的，也有故意放假消息的。小心固然是應(yīng)該的，但成心是躲不過的?！?br/>
厲鳳竹眉心緊鎖，把這話暗自咀嚼了多遍。他是真的話里有話，還是這種事情遇得多了果然習(xí)慣了呢？
一進(jìn)屋，便見陳燕平?jīng)_他們招手：“三位快過來，主編臨時(shí)說要開個(gè)選題會(huì)?！?br/>
可這“臨時(shí)”二字，似乎有些站不住腳。
會(huì)議室內(nèi)人員齊全，甚至連呂乃文都在座。
厲鳳竹往會(huì)議桌前走去，眼睛卻始終不離開墻上的黑板，每個(gè)版面正在討論和展開的選題，都被煞有介事地寫在了上頭。