?宋揚(yáng)靈卻一側(cè)身，從周婉玉的手底下躲開。昂起頭，盯著周婉玉的眼睛，一字一句道：“我對兩位姐姐諸多忍讓，并不是因?yàn)槲宜渭仪纺銈兊?，只是仍念二位與我血脈相連?！?br/>
說完，她頓了一下，目光更加銳利，小小的身子突然爆發(fā)出狩獵一般的氣勢：“我宋家從不欠你們?nèi)魏吻榉?！?br/>
“舅舅倒臺，是他咎由自取，明知違法，卻叫金子給蒙了眼?！?br/>
“你……你……”周婉玉和周婉琴都沒想到平日里溫順得跟只兔子一樣的宋揚(yáng)靈咬起人來絲毫不含糊。兩人震驚之余，又覺得她的話無可辯駁，一時(shí)瞠目結(jié)舌，沒說出個(gè)完整句子。
宋揚(yáng)靈將右手邊的裙邊整了整，才說：“什么書韻局的事情，我確實(shí)不知。要是姐姐實(shí)在想去，不妨自己去告訴蔡姑姑。任憑姑姑裁處就是?！?br/>
周婉琴?zèng)]想到宋揚(yáng)靈竟如此老辣，自己分明聽見的話，她也能紅口白牙地不承認(rèn)！遂上前指著宋揚(yáng)靈：“我明明就聽見?！?br/>
倒是周婉玉心眼多，聽出宋揚(yáng)靈的言下之意是要去蔡姑姑跟前告狀。畢竟現(xiàn)在人家宋揚(yáng)靈可是一口咬定了不知書韻局之事，而自己卻是親口說出想去書韻局。這顯然就是瞧不上舂米院了。蔡姑姑是舂米院的掌院姑姑，怎會容得了手下人如此不安分？
于是哼了一聲，拉著仍在絮絮叨叨的周婉琴轉(zhuǎn)身就走。
見她們越走越遠(yuǎn)，宋揚(yáng)靈才微微松口氣。剛才雖然做足了氣勢，心里卻不是不打鼓的。
想起剛剛周氏姐妹悻悻而去的模樣，她不禁又有些得意。幸而剛剛堅(jiān)持住了，沒松口。
她記得從前在家時(shí)聽他父親說過，人這一輩子，最重要就是進(jìn)退有度。
知進(jìn)退，三個(gè)字，說起來容易，做起來卻是比登天還難。
所謂進(jìn)退，便是有進(jìn)有退。不可一味退，更不可一味進(jìn)。退，退多少；進(jìn)，又進(jìn)多少。差之毫厘，往往謬以千里。
可惜，宋昭明聰明一世，最后也栽在了這進(jìn)退之度上。若不是在救災(zāi)錢糧上貪心太過，怎會鬧得東窗事發(fā)？以致畢生心血付諸流水，甚至賠上了性命。
宋揚(yáng)靈知道，她爹是個(gè)貪官，卻不是個(gè)庸官。治下政績斐然，更有破除舊制，大力推廣商賈的胸襟和魄力。
可惜……已經(jīng)沒有可惜……
天色完全暗了。像深不見底的沉淵。
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宋揚(yáng)靈小心翼翼地過了幾天。她生怕周氏姐妹一個(gè)不甘心，去蔡姑姑跟前給自己下蛆。于是這幾日沒少跟在蔡姑姑身后跑動(dòng)跑西。
幸而，她運(yùn)氣好。書韻局那邊的調(diào)令很快就到了。要的不是她一人，而要走了二十個(gè)。周氏姐妹亦在其中。
只是所有人都被安排了灑掃之職，只有宋揚(yáng)靈被安排去書館，專管整理書冊之事。
住也不再跟舂米院來的眾人一起，而是同另外五個(gè)同職責(zé)的宮女一起，住了東邊第三間房。
宮女們住的這處小院子涇渭分明。東邊全是書韻局原先的那些宮女，西邊則是舂米院來的新人。
東邊的恨不能拿鼻孔看西邊的。西邊的也自覺矮人一頭。
只有宋揚(yáng)靈除外。因?yàn)槲⑺c她關(guān)系好，帶著她，很快就跟東邊眾人混熟了。
從前一個(gè)屋檐下的人，很快就有了高下之分。
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時(shí)日堪堪而過，數(shù)月只在彈指之間。宋揚(yáng)靈覺得她似乎長高了些，靠窗時(shí)能輕松看到庭中花圃。
那日，她集齊了淑秀宮和鐘明宮兩宮宮女的課業(yè)，抱了去宋博士的屋子。出來時(shí)，就見微霜雙眼灼灼地叫她：“揚(yáng)靈，快來，后妃們隨陛下去沁春園消夏，正打從宮門前過?！?br/>
說著上來一把拉住宋揚(yáng)靈的手，急匆匆往宮門邊跑去。
宮門處聚集了許多人，頭疊著頭地往外看熱鬧。門外香車寶馬，軟轎宮人，逶迤綿延至數(shù)里。
微霜在宮女中算得上好人緣，拉著宋揚(yáng)靈死命往里擠，好不容易才擠到門邊。她壓低了聲音，在宋揚(yáng)靈耳邊悄悄說：“今兒你可見著世面了?！?br/>
微霜一邊悄悄地指各宮宮人給宋揚(yáng)靈看，一邊低聲說：“最前頭的是皇后的鳳駕?！被屎笤谵I子里，宋揚(yáng)靈當(dāng)然是看不見的。只能看見那頂轎子裝飾輝煌，格外寬大。轎側(cè)跟隨八個(gè)內(nèi)侍。
宋揚(yáng)靈從前在家時(shí)聽過皇后的背景。鎮(zhèn)國公府嫡長女，祖上以軍功起家。如今父兄仍是武將，皆為朝堂砥柱。
“陛下待皇后好可是宮中盡人皆知的事情?！蔽⑺f著，流露出欣羨之色：“你看，后邊是李賢妃的轎子。”
“一后兩妃，賢妃娘娘是入宮最晚的，也最年輕?？墒巧每?，還育有皇長子?！蔽⑺那脑谒螕P(yáng)靈邊上耳語：“宮里人都說賢妃和皇后不對付?！?br/>
賢妃的大名，宋揚(yáng)靈亦曾聽聞。畢竟是有皇長子的后妃，而皇后膝下無子，只得兩個(gè)公主，賢妃便是朝堂眾臣密切關(guān)注的對象。宋揚(yáng)靈記得，她從前在家時(shí)見過她娘親給賢妃備生辰賀禮。賢妃依稀也是出身武將府中，家里父兄更是牽制皇后一派的中堅(jiān)力量。
再過去，就不見妃子規(guī)制的軟轎。宋揚(yáng)靈問微霜：“方才姐姐說兩妃，還有一妃呢？怎不見轎子？”
微霜朝外仔細(xì)看了看，果然不見蘇德妃宮中的人，便說“還有一位是蘇德妃。年紀(jì)比皇后還大上幾歲，是宮里有名的賢人。性情溫婉，待宮人最好不過。嗯……”微霜躊躇了一下，才附在宋揚(yáng)靈耳邊說：“不過聽說不太得寵，陛下只一月去她宮中一次，面子情上過得去罷了。這次大約沒去沁春園，留守宮中?！?br/>
宋揚(yáng)靈聽著卻在想，皇后之下便是德妃。既無顯赫家世，若再不得帝心，怎可能坐上如此高位？
再后面就有昭儀、昭容、修儀等的車。
微霜指著中間一輛，滿臉興奮地告訴宋揚(yáng)靈：“瞧，那是蕭修容的車?！?br/>
宋揚(yáng)靈墊腳側(cè)頭去看時(shí)，只見蕭修容剛好掀起軟簾，粉面帶笑地朝外看了看。宋揚(yáng)靈心頭一震，心道難怪蕭修容這段日子寵冠后宮，竟是這樣國色天香的女子。而且許是因?yàn)閺那白霾┦?，滿腹詩書，真有才華比仙的風(fēng)姿。
她不禁脫口而出：“好像仙女”
微霜從前常見蕭修容，這回再見仍是驚艷無比。滿頭珠翠，遍身綾羅，只襯得她更加不染俗塵。若是能得一子半女，這一生榮寵大約都不會斷了。
蕭修容知道路過的這處宮室是新書韻局，特意掀開軟簾瞧了兩眼。只見飛檐翹角比從前寬敞許多，又見宮門邊擠滿了人圍觀。遂悄聲叫來自己近身的小黃門，囑咐了兩句，才重新坐回車中。
她集三千恩寵在身，卻也不是沒有糟心之事。只因她出身卑微，在后宮中常受人鄙薄。蕭修容是走投無路之下被迫入宮的。她父親本本是一鄉(xiāng)下秀才，在一個(gè)財(cái)主家做西席，后來因?yàn)橐鈿庵疇庁?fù)氣而走?；丶覜]多久便郁郁而終。而家中艱難，連薄棺都背不起。
蕭修容不得已才入了宮，換些財(cái)帛以補(bǔ)家中費(fèi)用。
只因她讀過書，入宮之后便進(jìn)了書韻局。但彼時(shí)書韻局不受重視，算不上好去處。即便后來做了博士，算是女官，亦只是女官中的最末等，從九品。在那些達(dá)官顯貴之后的妃嬪面前，著實(shí)抬不起頭。
小黃門領(lǐng)了命即刻去往書韻局找掌院姑姑
內(nèi)侍和盛裝的宮女一起起走進(jìn)書韻局中。圍在門口的眾人自發(fā)讓出道路。沒多久，一個(gè)年長的宮女來招呼眾人去謝恩。原來蕭修容吩咐給書韻局眾人放賞。
博士們每人一部書，一方硯，一套筆。宮女們每人兩方錦帕還有一吊錢。
陣仗太大，引得出行的其他宮中人紛紛側(cè)目而視。
蕭修容在車中輕輕揚(yáng)眉，略微得意地一笑。后妃們不都看不上書韻局么？她偏要抬舉書韻局！如今她在陛下耳邊一句輕語，便可繞過皇后，讓書韻局整個(gè)換了地方，讓所有宮女都去那里上課！
等書韻局眾人領(lǐng)了賞，謝完恩，出來再看熱鬧時(shí)聽說方才陛下騎馬而過。眾人驚呼一片。她們?nèi)雽m數(shù)年，可未曾得見天顏，難得一個(gè)機(jī)會又錯(cuò)過了。
只聽人群中有人笑到：“嘆氣作甚？你當(dāng)你也有蕭修容的花容月貌，讓陛下一見傾心？沒聽姑姑們說過，有人在宮里一輩子也未見過陛下么？”
無心的一句調(diào)笑，卻讓宋揚(yáng)靈心驚許久。
她們的年華，將成為這赫赫宮廷里最不起眼的灰燼么？
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然而，去沁春園消夏的一行人回來得比想象中快得多。
是在一個(gè)暮色四合的傍晚，本來已經(jīng)緊閉的宮門又被重新打開。內(nèi)侍們提著宮燈，蜿蜒進(jìn)入禁庭。還有穿著甲胄，挎著刀劍的城門將士在前開路。
奇怪的是，宮人們的表情，詭秘不可言。
聞風(fēng)而動(dòng)的各宮宮女們再一次擠在宮門口觀賞沿途而過，卻可能一輩子無法企及的天家氣象。
一頂頂轎子，一輛輛香車。
宋揚(yáng)靈看得仔細(xì)。她心中納悶，怎唯獨(dú)不見蕭修容的車？
宋揚(yáng)靈還未來得及細(xì)想，又見一個(gè)禁軍裝扮的少年從近前路過，竟眼熟得很。少年兒郎，眉如刀裁，目似星辰。明光甲胄更添英武昂藏之氣。
怎么看著那么像孟昱？！
可是孟昱不是去做內(nèi)侍了么？
就在宋揚(yáng)靈琢磨孟昱的問題琢磨了幾天還沒個(gè)頭緒的時(shí)候，她從微霜那里聽到了足以震掉下巴的消息。
“蕭修容自盡了！”
“聽說從水閣里摔入了蓮花池中，從眼尾到下巴，劃了好長一道傷口。血糊了滿臉。小黃門都不敢看?！蔽⑺f著，一臉慘色。
“當(dāng)天晚上，一條白綾就吊死了?！?br/>
“聽說陛下很傷心，第二天就著所有人立即回宮。”
宋揚(yáng)靈聽得膽顫心驚。她抓著微霜的胳膊，輕輕說：“好好的人怎會突然落入池中？”
微霜盯了她一眼，示意她不可多問。
宋揚(yáng)靈想起出行那日，蕭修容大賞書韻局眾人，引得人人側(cè)目的盛況。她這樣招搖，那些不動(dòng)聲色的軟轎和香車之中必是有許多人不滿罷？
天子傷心，能有幾何？宋揚(yáng)靈與微霜能得知蕭修容的死訊，是因?yàn)槭捫奕輳那白〉牧柝箤m已經(jīng)住進(jìn)了新人——趙修容。
說是在陛下為蕭修容傷心期間，她慰藉帝心得當(dāng)，從才人晉升為修容。