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三月的風(fēng)帶著寒意卷著細(xì)細(xì)的沙粒,大西北的天空還是一片蕭瑟,見不到一絲春的氣息。
一騎快馬飛奔入西寧府駐軍大營,直奔帥府營帳。
雖然冷風(fēng)拂面,那傳訊兵的頭上卻布滿汗珠,一入大營,立刻稟報(bào):“元帥,剛接到消息,朝廷這次發(fā)下的餉銀在漢陰被劫……”
君玉不由自主地大聲道:“什么?”
“護(hù)送餉銀的軍隊(duì)原本是要從蜀中繞道來西寧,卻在漢陰被劫,那支護(hù)送軍隊(duì)被全部殲滅,據(jù)傳聞,是川陜大盜和土匪所為……”
林寶山哪里還坐得住,猛地站了起來:“現(xiàn)在軍中糧草已不足維持一個(gè)月,餉銀被劫,叫我等吃什么?”
耿克、張?jiān)榷济媛扼@惶之色,紛紛看著君玉。
耿克日前才取代白如暉從鳳凰城趕來,繼續(xù)指揮那支“峨嵋先鋒”。他在鳳凰城時(shí),從來沒有遇到過軍餉不繼的情況,因此,看向君玉的眼神便分外吃驚。
君玉沉思了一下:“如今,全體將士都在企盼軍餉到來,可是,軍餉被劫,即使朝廷立刻再下?lián)?,到達(dá)后也當(dāng)在三月之后。事到如今,我們只好慢慢商議對策,眾將請勿將此消息大肆聲張,以免動(dòng)搖軍心,違者軍法嚴(yán)懲?!?br/>
眾人面面相覷,心里的不安擴(kuò)散開了去。
自去年下半年開始,周圍的各地方府衙已經(jīng)陸續(xù)以各種借口開始拒絕為西北軍提供糧草餉銀。雖然朝廷屢有命令,但是鞭長莫及,各府衙又總有各種各樣合情合理的理由加以拖延或者推脫,現(xiàn)在,西北軍的全部餉銀已經(jīng)是完全依靠朝廷下?lián)埽缃?,這批餉銀途中被劫,玉樹鎮(zhèn)大捷的官兵得不到任何嘉獎(jiǎng)不說,就連士兵吃飯都快成問題了。而且,已是3月中旬,隨著夏天的逼近,很快,將士需要脫下厚厚的棉衣,無糧無餉,卻又到哪里去買單衣?
不僅如此,那批軍餉還有一個(gè)重要用途:即向邊境的少數(shù)民族購買馬匹。玉樹鎮(zhèn)大捷后,西北軍各地駐營總兵力已經(jīng)慢慢增加到十萬余人,可是戰(zhàn)馬卻不到5萬匹,幾乎兩名士兵共用一匹戰(zhàn)馬。而真穆帖爾部族在大蒙古草原橫行,每次出兵,每一個(gè)騎兵至少有三至五匹戰(zhàn)馬可供換用。
即使是那次玉樹鎮(zhèn)大捷,也是憑了半夜登山臨時(shí)合圍,西北步兵才出奇不意大敗真穆帖爾,但是,大規(guī)模的騎兵交戰(zhàn),西北軍尚從無勝績,近年來,對真穆帖爾的騎兵戰(zhàn)陣每每是心有余悸。
為了扭轉(zhuǎn)這種情況,君玉初到西北軍中,就派出了盧凌等人在邊境開始茶馬交易,希望能自籌一部分資金以購買馬匹。但是,由于西北軍早年歷次在邊境的交易中,常常以次充好,將夾雜了銅塊或者鉛塊的白銀濫竽充數(shù),因此深為那些少數(shù)民族痛惡,慢慢地,也學(xué)會(huì)了將劣馬、次馬用以充數(shù),或者干脆不與之交易。
近月來,由于財(cái)力有限、談判艱難,盧凌也不過只購回幾百匹良駒。這區(qū)區(qū)幾百戰(zhàn)馬,對于西北大軍來說,無異于是杯水車薪。