==第一百二十一章==

    “哎喲,這倒是稀罕,瞧瞧的這菜多嫩！”

    寂靜中，何媽媽詫異的聲音響起。

    她離得最近,忍不住揪了一片菜葉子，擱在手里掐了掐,對鎮(zhèn)北王妃道：“真水靈，也不知道怎么送過來的?！?br/>
    李氏不屑地一撇嘴,小聲道：“又不是什么稀罕物事?！?br/>
    李氏的話音剛落下,有人說話了,是抬著箱子的兩個小廝其中之一。

    “那位軍爺說,這菜是世子帶著人種的，為了讓王妃和王爺吃口新鮮的,特意連土裝了箱子送過來。沿路為了保暖,還在土里撒了木屑。奴才兩個之所以會晚了些才把東西搬過來，就是去清理土上的木屑了。”

    室中一片安靜，包括想挑刺的李氏都不知道該說什么了。重要的不是東西貴賤，而是這份心。

    李氏感覺到母妃看了自己一眼,不用說她就知道其中所蘊含的意義。二爺連著來了幾趟信管府里要糧食,起先是為了衛(wèi)城要，后來則是為了自己要。而與之相反，世子兩口子不光沒往府里要糧食,反而往府里送東西。

    她的面色乍青乍白，同時也意識到眼前這樣東西所代表的巨大價值。

    在北方地界，冬季能見到綠色菜不是沒有,就好像京中盛行的洞子貨，就是利用湯泉地種出來的。但湯泉這東西也不是處處都有的，十分稀少，所以湯泉地種出的菜不光稀少且價昂，非達官貴人不可享用。

    鎮(zhèn)北王府也有一處湯泉莊子，里面就有反季節(jié)的洞子貨，供著府里食用。不過因為東西少，整個府里也就只有極少數(shù)人能吃到。就好比李氏，她的膳食中每頓都有一個新鮮的青菜。

    可要知道湯泉不是處處都能有的，富貴如鎮(zhèn)北王府也就只有這么一處，更何況是窮山惡水的黑河衛(wèi)。

    李氏笑得十分尷尬：“沒想到黑河衛(wèi)也有湯泉，大哥和大嫂真是好福氣……”

    方才說話的那個小廝又道：“聽那個軍爺說，這些菜不是湯泉地種的，好像是世子找到一種冬天能種出菜的辦法?！?br/>
    這小廝年紀不大，十多歲的模樣，憨頭憨腦的，看得出是個老實人。也確實是個憨厚的，不然也不會這么明晃晃的和李氏頂著來。

    這打臉打得清脆響亮，李氏不敢和鎮(zhèn)北王妃頂嘴，難道還訓斥不了一個下人，當即斥道：“在主子面前，哪有你隨意插話的份兒！”

    嚇得這小廝當即就想跪下求饒，可手里還抬著箱子，想丟手不敢丟，整個人看起來極為可憐。

    鎮(zhèn)北王妃冷哼了一聲：“在本妃面前，也沒你隨意插話的份兒。不會說話，就把嘴閉上，沒人愿意聽你說?！?br/>
    不待見之意十分明顯，李氏的臉從紅變成紫，僵硬地垂下頭去，袖下的手死死地攥著帕子。

    何媽媽見氣氛尷尬，忙出面打圓場：“既然這第一樣就如此罕見，第二樣肯定不同尋常，還不快把東西奉上給王妃看看。”

    那小廝還有些心有余悸，躊躇了一下，才和同伴將箱子放在地上，低頭從從箱子里拿起一個橢圓形淡黃色，像似某樣物體根莖的東西，。

    其貌不揚，上面還沾著干土，對于所謂的貴人來說，這種東西真是腌臜極了。

    好奇抬眼看去的李氏，又撇了撇嘴角，不過這次她聰明地沒有說話。

    “回王妃的話，就是這東西了。聽那位軍爺說這物叫洋芋，是世子領著人新種出來的作物。今年秋天大豐收，畝產(chǎn)千斤?？勺黾Z食吃，能飽腹，且不挑地。另還有個冊子，上面寫著做這種吃食的方子，是世子夫人特意命人送來的?！?br/>
    若說能在冬天種出菜，倒不算什么罕見的。

    可畝產(chǎn)千斤的糧食？

    就算這屋里都是婦孺，也能明白這其中所包含的意思。

    “可無虛言，真是畝產(chǎn)千斤？”鎮(zhèn)北王妃不禁坐直了身子。

    小廝有些緊張，抿了抿下唇道：“奴才也是聽那位軍爺所言，那領頭的軍爺還在外面等著?！?br/>
    “快去請王爺來?！辨?zhèn)北王妃的聲音乍地響起。

    何媽媽一愣，忙不迭就出去了，根本忘了屋里還有侍候的丫鬟，讓丫鬟去就得了。

    鎮(zhèn)北王剛好在府中，他也接到了黑河衛(wèi)送年禮來的消息，不過他素來不管這種瑣碎事，正打算問問德叔具體情況，突然正院這邊就來了人。

    見何媽媽神色匆匆，他還當鎮(zhèn)北王妃發(fā)生了什么事，也沒細問，人就過來了。

    鎮(zhèn)北王妃臉上帶著一種奇異的紅光，臉色也十分怪異，見到鎮(zhèn)北王，就指了指那箱子，又指了指那小廝，竟是連話都沒辦法說了。

    鎮(zhèn)北王不解，那小廝只能再度重復了一遍方才說的話。

    他人雖是憨頭憨腦的，不過口齒倒是清楚，該表達的意思都表達出來了。

    聽完后，鎮(zhèn)北王驀地站了起來，緊緊盯著那小廝手里的洋芋，甚至走上去拿過來端詳。

    這小廝哪里如此近距離接觸過王爺，嚇得頓時就往地上一跪。

    “去把那領隊的武官叫過來。不，叫去書房。”說完，鎮(zhèn)北王就匆匆大步離開。

    與他一同前來的德叔則去辦他吩咐下來的事。

    屋里再度靜了下來，鎮(zhèn)北王妃瞅了瞅李氏的臉色，突然有些意興闌珊，復又躺下道：“本妃累了，你們都下去吧。”

    這個你們，自然是針對李氏的，李氏只能攥緊帕子低著頭走了。

    命人將黑河衛(wèi)來人帶下去休整，書房里只剩下鎮(zhèn)北王和德叔兩個人。

    鎮(zhèn)北王滿面紅光，神色是近日來幾乎不見的喜悅和興奮。

    “這小子，腦子靈活，竟讓他弄出個這玩意兒?！?br/>
    德叔微笑著在一旁道：“萬萬沒想到世子竟有如此本事?！?br/>
    “若是這東西能在遼東大力推廣，若是遼東自此不缺糧，不再受朝廷的鉗制，又何愁、何愁……”

    又何愁不能揮師入關(guān)。

    遼東幾十萬大軍，人馬自是不缺，缺的就是糧食。打仗打得便是兵馬未動糧草先行，遼東有人無糧，所以這些年來鎮(zhèn)北王早是積蓄已久，卻一直按兵不動。朝廷屢屢短缺遼東的軍糧，卻又從來不是不給，無疑是在告訴鎮(zhèn)北王，你的命脈還被人抓著。

    這是朝廷鉗制遼東的一種手段，鎮(zhèn)北王明白，所以這些年來他一直大力推廣開荒屯田，可惜成果不大。

    德叔噤若寒蟬。

    不知道過去多久，鎮(zhèn)北王的情緒終于平復下來。

    再如何好的前景，也得將眼前的難關(guān)度過才是，終歸究底鎮(zhèn)北王還是冷靜的。

    “世子說，若是邊城缺糧，黑河衛(wèi)可拿出八千石糧食?！?br/>
    鎮(zhèn)北王先是靜默，再是疲憊，他擺了擺手：“還是先看看各衛(wèi)的情況再說?！?br/>
    這個冬天，黑河衛(wèi)終于不缺糧了。

    哪怕是那些罪民，也幾乎沒怎么挨過餓。當然日子也是過得極為辛苦，到了嚴冬之際，只要外面風雪稍停，就得跟著衛(wèi)所兵士們一同進山尋食。

    也不光是尋食，還得打柴。天氣寒冷，都靠柴炭取暖，可柴炭乃是易耗品，這些罪民們極大多數(shù)家中都沒有存夠足夠過冬的柴火，也是今年冬天太冷，超出人們的預料。所以即使不進山尋食，也是需要打柴的。

    鎮(zhèn)北王并沒有命人到黑河衛(wèi)拉糧，這些糧食看似不少，實則對整個遼東來說卻是杯水車薪，沒到了萬不得已的時候，也用不上這些糧食。

    他倒是派人來黑河衛(wèi)拿了種洋芋的法子，對此祁煊沒有任何保留，還奉上了整理出來的冊子。這冊子中除了種植洋芋的法門外，還講訴了種植與食用時各種禁忌。例如在種植前切塊后要進行消毒，以及若是長了芽的洋芋是萬萬不能食用的。

    這兩樣才是推廣洋芋種植的關(guān)鍵所在，明明大昌境內(nèi)已經(jīng)有百姓種植了洋芋，卻并未引起人們的關(guān)注，無外乎種植法門不得當，成了雞肋的存在。甚至有的平民吃了長芽的洋芋中毒而亡，更是讓人們對之敬而遠之。

    與黑河衛(wèi)不同，其他衛(wèi)城的日子卻并不好過。

    遼東年年缺糧，但卻極少會發(fā)生讓下面兵卒們挨餓的事情。所以哪怕各地將領盡力壓制與隱瞞，關(guān)于糧荒之事還是讓下面人知曉了。

    并沒有確鑿的證據(jù)，不過是以訛傳訛，也是外面鬧起糧荒，而最近大家的伙食都減少了，讓人們免不了各種猜測，而猜測慢慢變成了各種流言。

    對于這種擾亂軍心者，各處衛(wèi)城一律是重罰。軍法處置了幾個，下面倒也消停了下來。

    不過這種手段只能管一時，而下次若是爆發(fā)很可能是更為激烈的兵亂，對此各地將領均不敢掉以輕心，紛紛報了上來。

    鎮(zhèn)北王躊躇再三，還是選擇了據(jù)實以告，將事情原原本本的真相告訴了大家，并保證哪怕他本人沒糧食吃，也不會餓死下面一個人。

    鎮(zhèn)北王在遼東軍中素來威望甚高，每年只要不是邊線告急之時，他都會在各個衛(wèi)城巡視?；蚴顷P(guān)心普通兵卒疾苦，或是練兵，每年都是如此，從未曾漏下過。所以遼東軍對他是極為愛戴的。

    這次，怕下面生了兵亂，數(shù)九寒天他親赴每一座衛(wèi)城，親自出面解說。

    那些普通兵卒們即使恐慌，到底沒鬧出任何亂子。其實也不是沒有，不過與大局相比，還是相對平靜的。

    也是事實擺在眼前，整個遼東都在鬧糧荒，就算當了逃兵，在外面沒有糧，還是一個死。既然王爺都說不會讓下面人挨餓，王爺言出必行，想必不會騙大家。

    各地衛(wèi)城很平靜地進行了減餐減食，從一日三餐到早上那頓不食，從頓頓吃稠，到半干。盡量讓大家可以保證體力，卻又不會耗費糧食的速度太快。

    與衛(wèi)所的兵卒相比，衛(wèi)城里的老百姓卻是遭殃了。

    各地豪強與糧商紛紛攥緊手里的余糧，普通老百姓買不到糧，不免鬧出了各種亂子來。

    可只要遼東軍不亂，下面的就亂不了，即使亂了，也可以鎮(zhèn)壓下來。

    這也是被逼無奈之舉。

    時間如流水般劃過，在除夕的前一日，秦明月發(fā)動了。

    接生婆是王府那邊派來的，鎮(zhèn)北王妃聽說秦明月有了，知道像黑河衛(wèi)那種環(huán)境，恐怕接生婆不容易找，便提前使了兩個過來。

    這一胎比生昀哥兒時順利許多，從陣痛將孩子生下，也不過花了兩個時辰。

    也是秦明月胎位正，又是第二胎，所以人幾乎沒吃什么苦，就把孩子生下來了。

    又是一個男孩兒。

    讓祁煊的女兒夢和昀哥兒的小妹妹夢，都破碎啦。

    這邊秦明月正躺在榻上閉目養(yǎng)神，悠車那里，祁煊正和昀哥兒小聲說著話。

    “爹，怎么不是小妹妹呢?！?br/>
    “爹也很疑惑這個問題，不過這事得找你娘，誰讓她沒給你生個小妹妹?！?br/>
    秦明月闔著眼，渾當自己沒聽見。

    “他長得可真丑啊，皺巴巴的，像個小猴子?！?br/>
    “爹也這么覺得，一點都不像爹，像你娘。”

    “可娘長得不是這樣的，娘又白又好看。”

    “你娘剛生下來的時候，就是這樣的?！?br/>
    ……

    時下民間有這么一種說法，出生在寒冬之際的嬰孩天生的命苦。

    之所以會這么說，也是當下取暖設備不足，而天氣太冷，很多小嬰兒出生后都無法適應。這種月份的孩子若是生了病，無疑是一場大難，能不能活下來都是未知數(shù)。

    打從計算出自己的預產(chǎn)期是在臘月，秦明月就提高了警惕性。能準備的都準備了，就怕到時候出了什么問題。

    即是如此，侍候還沒滿月的晨哥兒也是一種災難。這個時候的小嬰孩都是在吃吃睡睡中度過，吃得頻繁，拉得也頻繁。不分晝夜，不分時候，有時候嘴里吃著，下面就拉了。還有時候你剛給他換了干凈的尿布，他又拉了。

    幸好有昀哥兒的經(jīng)驗，秦明月準備了很多很多的尿布，甚至比昀哥兒那時候更多，因為天冷洗了尿布不容易干。

    香巧她們被忙得團團亂轉(zhuǎn)，秦明月甚至讓人專門辟出了一間屋子，燒上炭火，用來晾尿布。年幼的昀哥兒重心開始從娘身上，轉(zhuǎn)移到爹身上，因為秦明月已經(jīng)有些顧不上他了。

    而這個年就在這種忙碌中度過，轉(zhuǎn)眼間就到了春天。

    遼東的春天比別處來得都要晚，外面冰雪稍融，枝頭上剛見了綠意。就在這個時候，鎮(zhèn)北王派人來到黑河衛(wèi)，拉走了祁煊一直存著的糧食。

    糧倉頓時一空，而隨著整個冬季的消耗，黑河衛(wèi)的存糧也不多了。

    因為早有防備，所以黑河衛(wèi)也開始有條不紊地進行著減食，同時繼續(xù)帶著人進山。可經(jīng)過去年秋冬之時的大肆搜掠，大黑山明顯禿了，很多樹木沒有了，飛禽走獸也十分稀少。

    存糧越來越少，城中開始有人挨餓，而就在這個時候，邊線傳來烽燧之警。

    有金人偷襲邊線衛(wèi)城。

    去年冬季遼東軍的日子不好過，其實金人們的日子也不好過。

    女真乃是漁獵民族，學著漢人開地種植也不過是近幾十年的事，而金人的領地乃是比遼東更為苦寒的地方。在土地里撒下了血汗，卻長不出能夠養(yǎng)活族人的糧食，所以極大多數(shù)女真人還是以漁獵為生。

    在種植業(yè)與畜牧業(yè)沒有得到大力推廣下，注定是靠天吃飯的臉。

    而去年冬天那么冷，不光蒙古草原上遭了災，金人的領地也是如此。冷酷的嚴寒將河水凍住，讓野獸們都凍死的凍死，藏起來的藏起來，金人也陷入饑荒之中。

    族人們一個一個被凍死餓死，金人們苦苦挨著，好不容易到了春暖破冰之時，自然宛若蝗蟲出境似的襲來。

    因為沒有預料到這種時候金人會進攻，有好幾個衛(wèi)城都受到了襲擊，幸好只是小股兵力，損失并不大。

    而黑河衛(wèi)也迎來自打祁煊到后的第一場與敵對戰(zhàn)。

    黑河衛(wèi)地處偏僻，地形也是得天獨厚，背靠大黑山，一側(cè)臨著黑河，金人們不懂造船之術(shù)，所以一般情況下金人們是不會選擇從這里進攻的。

    到底這里也算是邊線衛(wèi)城之一，一般沒有，不代表一直會沒有。這些金人可能是餓極，可能是在其他衛(wèi)城吃了癟，不免就將黑河衛(wèi)當做一個突破口，派了小股兵力前來偷襲。

    事情發(fā)生之時，祁煊正帶著一隊人馬剛從山里出來，打算回城。

    他們這趟收獲并不多，也就只獵了數(shù)十頭獐子和幾十只野兔子。經(jīng)過這么一個冬天，動物們能活下的也都遭了大罪，骨瘦如柴，還沒有往日一半重。

    不過跳蚤腿也是肉，所以都被他們帶回來了。

    祁煊只帶了二十多個兵卒，另有三四十個罪民。

    這些罪民都是做采摘、砍柴及收拾獵物事宜，打回來的獵物都由他們用兩輪車推著，另有幾輛車上裝著一人多高的木頭和樹枝。

    祁煊本是一臉懶洋洋的表情，突然面色一凝，蹲了下來。

    而在看到指揮使的動作之后，幾個兵卒也發(fā)現(xiàn)了異常，像祁煊那樣蹲下來，以手觸地。

    其中有一個兵卒笑道：“這是誰啊，難道是把衛(wèi)所里的馬拉出來了？”

    這笑容在見到祁煊直接趴在地上，將耳朵貼在地面上聆聽的動作，終于消失了，而是變得有些詫異。

    祁煊突然跳了起來，喝道：“敵襲，加速前進?！?br/>
    所有人都愣住了，場面頓時亂了起來，有幾個罪民宛如無頭蒼蠅似的，一面喊著怎么了，一面左突右沖。車都翻了，獵物和柴火滾了一地。

    祁煊一腳掃了過去，“不要亂，加速回城。”

    一個兵卒面色慘白地道：“大人，來不及了，這些人馬上就到了，大約三十多騎?！?br/>
    他也是方才除了祁煊外，唯一將耳朵貼在地面聆聽的人。

    祁煊的面色變得極為難看，顧不得多說，向四周看了去。

    他們所處的這個位置并不好，地勢開闊，四周無遮無攔，想找個地方躲藏都沒辦法。

    是的，躲藏，這是步兵碰到騎兵后下意識的念頭。

    更何況是祁煊他們這隊散兵游勇，除了這二十多個兵卒可用以外，那些個罪民都是待宰羊羔。

    說不定他們也是待宰羊羔。祁煊只要一想到一隊騎兵向他們沖過來，以勢不可擋之勢，而他們根本沒有還擊之余地，甚至連逃跑都不能，因為人是跑不過馬的，很可能你在前面跑，就被后面的騎兵追過來，一刀斬下，連誰殺了你都不知道。

    到了這時，所有人都感到了驚慌，尤其是那二十多個兵卒，祁煊能想到的，他們也能想到。所以罪民之中還有人說趕緊跑，紛紛有人附和，這些兵卒卻是根本不敢動這個念頭。

    都是面色慘白，冷汗直流。

    “指揮使大人，咱們該怎么辦？”

    祁煊利目掃到不遠處的一個小山坡，沉聲道：“把散落掉的東西都收拾放在車上，然后跟我去那處山坡，想要活命就速度?！?br/>
    金人騎兵刀弓齊備，遠距離用弓，馬刀只是近距離使用。他們這一行有十多輛車，車上除了那少少的獵物，其他都是堆著一人多高的柴。若是利用車隊結(jié)陣抵抗，并燒起烽火示警，只要能堅持一時半會，說不定城中會有人前來營救。

    這也是目前唯一可行的辦法。

    祁煊命令一出，這些兵卒便分散上去，驅(qū)趕著那些罪民將散落的東西重新裝車，并用繩索捆好，然后推著車往那處山坡上行。

    車很快就推到那處山坡之上，結(jié)成了一個長方形，正對面的那一處用柴車格擋了兩層。有著這一層高高的堡壘，即使這堡壘并不結(jié)實，也足夠讓人有安全感了。

    那些驚恐的罪民們終于鎮(zhèn)定了不少，不像之前那樣駭?shù)猛溶浤_軟，連魂兒都沒了。

    示警的烽火很快燃起，濃濃黑煙升至高空，而地面的震動越來越大，甚至不用耳貼地就能感覺到。

    祁煊他們這趟出來是打獵的，自然裝備齊全，二十多個兵卒每人都帶著弓箭與□□，那些個罪民也是人手一把砍柴刀。不過這種情況，刀是無用的，能派上用場的只有遠距離的弓箭。

    幸好衛(wèi)所士卒習慣良好，射出的箭矢都回收了整整齊齊地放在箭筒之中。一筒箭二十支，每人兩筒，這幾百支箭矢也足夠撐些時候了。

    寒風瑟瑟，帶著沁人的涼意，天色灰蒙蒙的，帶著一股肅殺之氣。

    遠方，一陣凄厲的牛角號聲響起，那些金人的騎兵終于出現(xiàn)在眾人的視線中。

    這些人發(fā)型奇怪，胡子拉碴，身上都是穿著棉襖，外面裹著一層獸皮，看起來就像從山里出來的野人。他們一面策馬奔騰，一面嘴里怪叫著，馬蹄濺起了地上的殘雪，掀起一陣陣雪霧。

    祁煊卻是心里一松，不過是一隊輕騎兵，他能守下去的把握更大。若是碰到金人中的重騎兵，也不用守了，光是一個沖鋒就足夠把他們這些人都撕成碎片。

    那些躲在柴車后的罪民又開始恐慌起來，口里歇斯底里地叫著來了來了。

    而二十多個兵卒反倒不慌了，眼睛宛如鷹隼也似，緊緊地盯著這些迎面撲來的金人。

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    打仗的內(nèi)容不會太多噠，166閱讀網(wǎng)