米夏埃利亞·維爾恰克，隸屬攘外修會(huì)的領(lǐng)主審判官。沒(méi)人知道這個(gè)榮譽(yù)頭銜的來(lái)歷，但她確實(shí)已經(jīng)在審判庭中服役了超過(guò)四百年的時(shí)間，仍然沒(méi)有“意外身亡”或者被“打?yàn)楫惗恕?。且不說(shuō)這之中真正的內(nèi)情如何，至少這樣的表面現(xiàn)象已經(jīng)足以證明，她確實(shí)有足夠的能力和手段，能夠確保自己處于并長(zhǎng)期處于現(xiàn)有的位置上。

    在獅鬃號(hào)剛剛進(jìn)入巴爾星系的那段時(shí)間里，海斯廷斯在自己的“集中背景調(diào)查”里便已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一艘審判庭巡洋艦的存在。他的確也借由自己的工作正確地找出了那艘船的主人，但以上這些閃現(xiàn)在他腦海中的情報(bào)，卻不是在那時(shí)得出的。

    他禮節(jié)性地向著對(duì)方舉杯：“很高興再次見(jiàn)到您，并且不是在一場(chǎng)針對(duì)妄尊異形派的審判會(huì)上，維爾恰克領(lǐng)主審判官。”

    “很高興再次聽(tīng)到你的消息的時(shí)候，不是因?yàn)槟憬K于上了火刑柱，我親愛(ài)的小西比拉?！本S爾恰克審判官用羽毛扇遮住了自己的半張臉，如是說(shuō)。

    整個(gè)帝國(guó)最尖端的回春技術(shù)也已經(jīng)無(wú)法掩蓋時(shí)光在她身上的流逝，維爾恰克審判官眼角層疊的褶皺顯示她是個(gè)很愛(ài)笑的人——但她冰冷且?guī)е鞔_審視意味的目光則又說(shuō)明，她所經(jīng)常展示的笑容當(dāng)中，可能大多數(shù)都沒(méi)什么真心實(shí)意的成分。

    這兩位勉強(qiáng)算是“同僚”的審判官的確相互認(rèn)識(shí)，但也僅此而已了。

    他們的相識(shí)要追溯到大裂隙展開(kāi)之前。那時(shí)候的海斯廷斯還跟在自己導(dǎo)師身邊，不過(guò)是一個(gè)負(fù)責(zé)靈能預(yù)言支援的毛頭小子，當(dāng)時(shí)，早已經(jīng)是個(gè)成熟的領(lǐng)主審判官的維爾恰克曾作為“海斯廷斯導(dǎo)師的同儕”與他有過(guò)一面之緣（嘗試挖角，但被海斯廷斯與他的導(dǎo)師同時(shí)拒絕的那種一面之緣）。再之后又發(fā)生了很多事，當(dāng)海斯廷斯拾起那只染上了他導(dǎo)師鮮血的玫瑰結(jié)之后，維爾恰克審判官又憑借自己的榮譽(yù)稱號(hào)為他繼承他導(dǎo)師的職位的合法性站了臺(tái)。

    或許當(dāng)時(shí)的維爾恰克審判官是想以此為突破口，慢慢把海斯廷斯也變成她“人脈”的一部分。但不巧的是，那之后很快，大裂隙就展開(kāi)了。這種突發(fā)的巨大變故不僅僅讓每個(gè)審判官的工作都成指數(shù)級(jí)別增加，還將帝國(guó)疆域物理性地分成了相互間難以溝通的兩半——海斯廷斯在帝國(guó)圣疆，維爾恰克在帝國(guó)暗面，他們之間的聯(lián)系就這樣斷了。即便過(guò)后情況多少穩(wěn)定了下來(lái)，海斯廷斯受到帝國(guó)攝政的征召，作為靈能理事會(huì)的成員能夠相對(duì)自由地穿梭在大裂隙兩側(cè)，那點(diǎn)稀薄的情分也不支持他們?cè)俜殖鼍?lái)恢復(fù)聯(lián)系。因此，這是時(shí)隔一百二十年左右之后，他們二人的第一次見(jiàn)面。

    “我設(shè)想過(guò)很多種你我再次相見(jiàn)時(shí)可能的情況，但我確實(shí)沒(méi)設(shè)想過(guò)這一種?！本S爾恰克審判官的目光揶揄地在海斯廷斯和遠(yuǎn)處的藤丸立香之間移動(dòng)，“你是怎么攀上這種高枝的？”

    進(jìn)入工作狀態(tài)的海斯廷斯審判官不以為忤——或者說(shuō)，在風(fēng)暴邊界號(hào)和獅鬃號(hào)上的半年生活極大地提升了他的情緒控制能力。他沒(méi)有被這種簡(jiǎn)單的挑釁撩撥起情緒，只是平靜地回答：“只是我自己撞上了槍口，然后技不如人，所以愿賭服輸而已。”

    維爾恰克審判官發(fā)出一陣略顯做作的笑聲。但她毫不評(píng)價(jià)海斯廷斯“自己撞上了槍口”的部分，就好像那是理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖虑槟菢樱骸八?，?dāng)年我確實(shí)應(yīng)該直接把你抓到我的門下來(lái)。異形庭很需要你這樣優(yōu)秀的預(yù)言靈能者?！?br/>
    “恕我直言，那您得至少有幾個(gè)萬(wàn)古老兵阿斯塔特才行?！痹谡f(shuō)這些給自己臉上貼金的話時(shí)，海斯廷斯連眉頭都沒(méi)動(dòng)一下，“我可沒(méi)有那么好抓。”

    “聽(tīng)起來(lái)對(duì)我來(lái)說(shuō)也不是完全沒(méi)有可行性?！比绻谒劳鍪赝锱θフ遥瑧?yīng)該至少能從黑盾修士當(dāng)中找到幾個(gè)符合條件的，但維爾恰克并不是真打算這么做。

    她只是試圖借這個(gè)話題來(lái)探探口風(fēng)：“但我猜，那小姑娘能動(dòng)用的能量遠(yuǎn)不止這些吧？”

    “在看過(guò)今天的典禮之后，您認(rèn)為呢？”海斯廷斯把問(wèn)題丟了回去，“禁軍衛(wèi)隊(duì)，漫天的花瓣雨，豪華的儀仗隊(duì)，阿斯塔特方陣，奢靡的禮服跟珠寶，還有最重要的，帝皇幻夢(mèng)號(hào)——您對(duì)這些有什么看法呢？”

    維爾恰克領(lǐng)主審判官臉上的笑容緩緩消失了。

    一段令人緊張的沉默籠罩了下來(lái)，但海斯廷斯審判官的神態(tài)上絲毫沒(méi)有顯出破綻。更遠(yuǎn)處的人群里涌現(xiàn)出了一陣笑聲：因?yàn)樘偻枇⑾阏f(shuō)了個(gè)笑話。在這個(gè)場(chǎng)合之下，就算一個(gè)笑話再怎么不好笑，只要是出自她的口中，那么周圍的人都會(huì)捧場(chǎng)地笑出聲來(lái)的。何況海斯廷斯確信，藤丸立香的幽默感在正確的場(chǎng)合只會(huì)以正確的方式運(yùn)作。

    “在我看來(lái)，你會(huì)以‘這種身份’站在舞廳里，就已經(jīng)是一種暗示了。”在短暫的沉默后，維爾恰克沒(méi)有接住回答海斯廷斯的反問(wèn)，而是又提起了另一件事，“畢竟，你這個(gè)‘圣人殺手’、‘傳說(shuō)粉碎機(jī)’，會(huì)作為一位‘帝國(guó)圣人’的舞伴參與社交場(chǎng)合，其原因?qū)嵲谑橇钊讼胍罹??！?br/>
    “我不知道我那些不值一提的工作成果竟然能跨過(guò)大裂隙傳到您的耳中，這實(shí)在令我倍感榮幸?！焙Ｋ雇⑺谷绱嘶貜?fù)，在不失禮的前提下沒(méi)有透露出一丁點(diǎn)其他的信息。

    至于“圣人殺手”、“傳說(shuō)粉碎機(jī)”之類的稱號(hào)，不過(guò)是那些對(duì)海斯廷斯的工作稍有了解的人胡亂傳出來(lái)的外號(hào)而已。在他自己看來(lái)，他只是在正常地完成自己應(yīng)該完成的工作。他不喜歡這些稱呼，但也不得不承認(rèn)，這些東西給他帶來(lái)的名望在一些時(shí)候確實(shí)有用。

    海斯廷斯在剛剛成為審判官的那段時(shí)間里，確實(shí)借由他導(dǎo)師殘留下來(lái)的班底迅速地揭穿了幾個(gè)偽裝的圣人，破除了一些由混沌把戲造成的傳說(shuō)和邪教信仰，并且在這個(gè)過(guò)程中不可避免地殺得血流成河。但他同時(shí)也能挺胸抬頭地表示，他在此過(guò)程中的一切行動(dòng)都是合法合規(guī)、有據(jù)可查的，并且沒(méi)有利用任何包含混沌、異端，乃至只有一點(diǎn)點(diǎn)可疑因素的手段（至少可被查詢的部分是這樣顯示的）。

    正是他的這部分履歷得到了帝國(guó)攝政的青眼，成為了他被拔擢進(jìn)入靈能理事會(huì)的敲門磚。但成也蕭何敗也蕭何，當(dāng)藤丸立香這個(gè)新的“帝國(guó)圣人”出現(xiàn)在帕梅尼奧上時(shí)，也是這部分履歷帶給他的慣性令他……最終被迫上了風(fēng)暴邊界號(hào)的賊船。

    “如果您只是想知道為什么‘我以這種身份出現(xiàn)在這里’的話，答案很簡(jiǎn)單：我輸了，所以我不得不服從。在許多方面上都如此。”海斯廷斯斟酌著補(bǔ)充，“但如果您想知道‘事情是怎么變成這樣的’，恕我無(wú)可奉告。”

    “就真的一點(diǎn)兒也不告訴我嗎？小西比拉，伱可真絕情?！本S爾恰克的語(yǔ)氣中帶著一種做作的嗔怪，這種典型“社交手段”的出現(xiàn)令海斯廷斯的脊背一陣發(fā)寒。

    出于這陣寒冷帶來(lái)的求生欲，海斯廷斯再次做出了附加補(bǔ)充：“如果您真的想要些建議，我只能說(shuō)：別和她產(chǎn)生沖突，在任何意義上的沖突都包含在其中。她現(xiàn)在看起來(lái)沒(méi)什么威脅性，只是因?yàn)樗矚g這樣，而且不需要表現(xiàn)出威脅性而已?！?br/>
    “如果她需要呢？”維爾恰克追問(wèn)，“比如，我假設(shè)這位小圣人確實(shí)曾在某種意義上受到一位審判官的威脅？”

    “她不需要。會(huì)有別人替她處理好一切?！焙Ｋ雇⑺孤詭┰甑靥?，從原本只打算作為裝飾的酒杯當(dāng)中喝了一口，“那時(shí)候我差點(diǎn)被粉刷在門楣上。字面意思?！?br/>
    即便有四百年以上的審判官經(jīng)驗(yàn)，對(duì)絕大多數(shù)社交場(chǎng)合可能出現(xiàn)的突發(fā)情況也足夠信手拈來(lái)，維爾恰克一時(shí)也拿不準(zhǔn)——這里到底是該笑，還是該適當(dāng)?shù)乇磉_(dá)一下驚恐和安慰。

    (本章完)

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