十五載后再顯身手，葉挺親赴前線(xiàn)指揮痛殲日寇。
1940年歲末，在蘇南、皖北和皖南的新四軍抗日根據(jù)地，國(guó)民黨部隊(duì)與新四軍的摩擦不斷升級(jí)，國(guó)共合作瀕臨破裂的邊緣。
在這異常嚴(yán)重的時(shí)刻，對(duì)項(xiàng)英獨(dú)攬大權(quán)的家長(zhǎng)式領(lǐng)導(dǎo)作風(fēng)和宗派主義的偏頗之見(jiàn)，以及拒不執(zhí)行黨中央、毛**主席關(guān)于新四軍要向長(zhǎng)江以北的皖東和蘇北發(fā)展的戰(zhàn)略方針，葉挺委實(shí)忍無(wú)可忍，他第二次離開(kāi)新四軍向蔣介石辭職，又經(jīng)周恩來(lái)曉以革命大局而回到軍部后，得知?jiǎng)⑸倨?、陳毅和粟裕等曾紛紛致電中央或直接打電?bào)給項(xiàng)英：“皖南軍部以速移蘇北為宜?！鄙踔陵愐阌H筆給項(xiàng)英寫(xiě)信，直言相勸：“皖南是人家的地方，不是我們久留之地”，“靠著老虎睡覺(jué)，遲早要被老虎吃掉”。可是，項(xiàng)英仍如身染沉疴痼疾，不可救藥。他采取種種理由，執(zhí)意不離開(kāi)皖南。葉挺覺(jué)得和這種人共事，實(shí)在無(wú)可奈何，他總想不如帶兵打一場(chǎng)硬仗，以?xún)A瀉郁悶的心情。
恰在這時(shí)，盤(pán)踞在江南的日寇侵略軍第一一四師團(tuán)和第二十二師團(tuán)，氣勢(shì)洶洶地沿寧滬杭鐵路線(xiàn)，向蘇南、皖南地區(qū)大舉進(jìn)攻。
與此同時(shí)，駐皖南的日寇也調(diào)集重兵，出動(dòng)五千余人的步騎炮兵合成部隊(duì)，在空軍的緊密配合下，分兵兩路，由涇縣直指云嶺，妄圖一舉殲滅我新四軍軍部。
無(wú)獨(dú)有偶。駐守在蘇北的韓德勤為司令的國(guó)民黨第二十四集團(tuán)軍，不事抗日，專(zhuān)門(mén)**，依仗其優(yōu)勢(shì)兵力，向我駐守黃橋一帶的新四軍以陳毅領(lǐng)導(dǎo)的第一支隊(duì)和以粟裕領(lǐng)導(dǎo)的第二支隊(duì)大興問(wèn)罪之師。我陳毅和粟裕部隊(duì)巧妙地將韓德勤的左路軍誘入腹地，一舉將其一個(gè)旅兩個(gè)團(tuán)全部殲滅。接著，陳、粟部隊(duì)又主動(dòng)出擊姜堰，將企圖與日本侵略軍合謀對(duì)我軍進(jìn)行夾擊的頑軍一千多人又全部殲滅。
可是，韓德勤仍野心不死，又調(diào)集其主力八十九軍以及獨(dú)立旅等十一個(gè)正規(guī)團(tuán)共一萬(wàn)五千余人，分左右兩翼，叫囂要將陳、粟部隊(duì)圍而聚殲。我陳、粟部隊(duì)在忍無(wú)可忍的情況下，出黃橋，轉(zhuǎn)高橋，穿插迂回，殲滅韓德勤部隊(duì)一萬(wàn)一千余人，致使韓德勤部隊(duì)幾乎全軍覆沒(méi)。最后韓德勤如喪家之犬，帶著一千余人狼狽逃竄。
新四軍第一、第二、第三支隊(duì)在黃橋戰(zhàn)役中取得的重大勝利，不僅奠定了蘇北抗日根據(jù)地的堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)，也極大的鼓舞了皖南新四軍軍部粉碎日寇向云嶺進(jìn)攻的必勝信念。
葉挺決定親披戰(zhàn)袍，到前線(xiàn)指揮這場(chǎng)不同凡響的戰(zhàn)斗。
葉挺知道，這次戰(zhàn)斗，其對(duì)手不是昔日北洋軍閥部隊(duì)和國(guó)民黨的右派部隊(duì)，而是擁有現(xiàn)代化武裝的并且以武士道精神為靈魂的日本侵略軍，他們?yōu)樾е姨旎剩荒懬?，不怕死，殺身成仁。要不，?guó)民黨部隊(duì)鎮(zhèn)守的上海、南京以及華北、華東等廣大地區(qū)怎能相繼淪陷呢？其中除了國(guó)民黨部隊(duì)的“恐日癥”外，不能不說(shuō)與日本侵略軍的野蠻兇悍不無(wú)關(guān)系。
然而，葉挺也深知，目前在新四軍軍部可用于指揮作戰(zhàn)的部隊(duì)，只有二百多人的軍直特務(wù)團(tuán)第一營(yíng)或只能稱(chēng)作準(zhǔn)作戰(zhàn)部隊(duì)的軍部教導(dǎo)總隊(duì)千余名學(xué)員。兩者加在一起，充其量不足一千五百人，而具有現(xiàn)代化裝備的日本侵略軍卻超過(guò)我軍三倍多，敵我對(duì)比懸殊太大了呀！
謀定而后戰(zhàn)，能以少覆眾。
于是，葉挺斷定日軍為步騎炮合成部隊(duì)必須沿大路進(jìn)犯，所以決定我軍的戰(zhàn)斗方案為在日寇的進(jìn)軍道路上預(yù)設(shè)縱深陣地，組織一道道屏障，層層堵截并伺機(jī)反撲，變積極防御為主動(dòng)進(jìn)攻。
項(xiàng)英這次未加干預(yù)。因?yàn)樗X(jué)得葉挺的謀略高他一籌。
就這樣，葉挺親赴前線(xiàn)，全權(quán)指揮這場(chǎng)戰(zhàn)斗，誓與日寇決一死戰(zhàn)。
新四軍已經(jīng)改編三年，陳毅、粟裕等戰(zhàn)將已經(jīng)同日寇及頑軍打過(guò)千百次勝仗，可是作為軍長(zhǎng)的葉挺還沒(méi)有親自指揮過(guò)一次戰(zhàn)斗，一直引以為憾的葉挺今天將要得到滿(mǎn)足，他怎么不豪情滿(mǎn)懷和振奮不已呢？
在軍教導(dǎo)總隊(duì)和軍直特務(wù)團(tuán)第一營(yíng)和軍部機(jī)關(guān)人員參加的戰(zhàn)斗動(dòng)員誓師大會(huì)上，葉挺昂首挺胸走上講臺(tái)，以剛毅的目光看著異常肅靜的會(huì)場(chǎng)，表情既鎮(zhèn)定又威嚴(yán)，突然敞開(kāi)喉嚨，以雄渾高亢的聲音問(wèn)道：“我首先要問(wèn)，今天開(kāi)的是什么會(huì)？”
“戰(zhàn)斗動(dòng)員大會(huì)！”一千多只喉嚨同時(shí)吼出一個(gè)聲音，如驚濤拍岸。
“我再問(wèn)，我們今天要開(kāi)這個(gè)戰(zhàn)斗動(dòng)員大會(huì)干什么？”葉挺的嗓音又提高了幾度。
“消滅進(jìn)犯的日本鬼子！”一千多個(gè)聲音在碰撞，似山搖地動(dòng)?！拔疫€要問(wèn)，要消滅進(jìn)犯的日本鬼子，就要刀對(duì)刀，槍對(duì)槍?zhuān)餮獱奚?，你們怕不怕？?br/>
“不怕！不怕！不怕！”一千多個(gè)氣團(tuán)在爆炸，宛如石破天驚。
“那好，喊不怕死的舉起手來(lái)！”葉挺一聲震呼。
“唰”地一聲，似閃電，如雷鳴，一千多只手臂頓時(shí)矗立起一片擎天的柱石，一座堅(jiān)不可摧的長(zhǎng)城，一支無(wú)往而不勝的英雄之師。
“出發(fā)！”葉挺一揮手臂，似揮動(dòng)的戰(zhàn)刀，如搖動(dòng)的戰(zhàn)旗。部隊(duì)立刻開(kāi)始行動(dòng)。
葉挺下達(dá)命令，走下講臺(tái)，躍身上馬，帶領(lǐng)隨行人員，直奔前線(xiàn)。
葉挺到達(dá)我軍預(yù)選戰(zhàn)場(chǎng)后，指揮修筑工事，選擇狙擊地帶，埋設(shè)**，設(shè)立疑兵陣地，布置好階梯形防御陣形，嚴(yán)陣以待。
日本侵略軍要直達(dá)我新四軍軍部所在地云嶺，首先要占領(lǐng)國(guó)民黨第三戰(zhàn)區(qū)守衛(wèi)的三里店。三里店的駐軍是裝備精良的蔣介石嫡系部隊(duì)第二十五師的一個(gè)營(yíng)。二十五師平日里對(duì)新四軍的部隊(duì)趾高氣揚(yáng)，蠻橫霸道，一副“英雄”氣概，可是，他們聽(tīng)說(shuō)日軍要來(lái)，像兔子見(jiàn)到鷹似的撒腿就逃，可謂惶惶如喪家之犬，急急似漏網(wǎng)之魚(yú)，將三里店四周的廣大防區(qū)拱手送給日軍。他們這樣做的伎倆，除了的確害怕日軍外，最主要的目的是給日軍讓路，借日寇的槍炮達(dá)到消滅新四軍的目的。
卑鄙的漢奸賣(mài)國(guó)賊行為！
國(guó)民黨部隊(duì)的無(wú)恥達(dá)到了無(wú)以復(fù)加的地步！
丑陋的中國(guó)人中的丑陋孽種！這樣一來(lái)，愈發(fā)助長(zhǎng)了日寇的囂張氣焰。他們揚(yáng)言，中國(guó)統(tǒng)統(tǒng)是一堆豆腐渣，不堪一擊，三日之內(nèi)一定占領(lǐng)新四軍軍部。
日軍沒(méi)想到，他們離開(kāi)三里店沒(méi)多遠(yuǎn)，就遭到新四軍部隊(duì)的迎頭痛擊。
日軍憑借飛機(jī)大炮和精銳的步騎兵，對(duì)我防守陣地狂轟濫炸，然后發(fā)起猛烈的攻擊，其火力之烈，攻擊之兇，一般部隊(duì)委實(shí)難以招架。
可是，他們哪里知道，新四軍不像國(guó)民黨部隊(duì)那樣骨頭是泥捏的。日軍進(jìn)攻兇猛，新四軍守衛(wèi)頑強(qiáng)，加之葉挺命令狙擊部隊(duì)夜間組成若干小分隊(duì)偷襲日軍陣地，殺傷他們的有生力量，攪得他們晚上不得休息，搞得日軍氣急敗壞，焦頭爛額，他們從三里店出發(fā)前進(jìn)了不到二十華里，整整耗費(fèi)了六天六夜，還傷亡慘重。
“八格牙路，新四軍大大的厲害！”日軍指揮官氣得像個(gè)輸紅了眼的賭徒，大聲咆哮著，一對(duì)金魚(yú)眼珠要從眼眶里跳出來(lái)似的，兩個(gè)嘴角吐著白沫，一副氣急敗壞的樣子。他咬牙切齒地向日本兵士吼叫，“明天，一定要拿下汀潭！”
果然，日軍依靠死打硬拼，雙方經(jīng)過(guò)一場(chǎng)血肉橫飛的苦斗，終于取得攻占汀潭的“輝煌戰(zhàn)果”。
哪知，日軍臉上笑容還沒(méi)消失，以退為攻的葉挺趁日軍片刻的得意忘形而出現(xiàn)的松懈，組織事先調(diào)來(lái)的增援部隊(duì)，對(duì)汀潭發(fā)起突然猛攻，將正狼吞虎咽吃飯的日軍打得暈頭轉(zhuǎn)向，嗚呀怪叫著狼狽逃竄，轉(zhuǎn)頭向東，敗退到帶狀的青弋江江畔的涇縣縣城。
這涇縣縣城，距新四軍軍部所在地云嶺不過(guò)十幾公里，由國(guó)民黨部隊(duì)五十二師駐守。以往，休要說(shuō)他們對(duì)活躍在這一帶的新四軍所屬分隊(duì)趾高氣揚(yáng)，動(dòng)輒借口毆打新四軍戰(zhàn)士，就是對(duì)新四軍軍部的人員他們也常常找茬刁難，擺出一副“老子是正牌國(guó)軍”的架勢(shì)，似乎他們?cè)谟鶖成嫌卸啻蟊臼滤频摹?br/>
可是，這支被新四軍打得狼狽不堪的日軍剛接近涇縣縣城，浩浩幾千人馬的五十二師昔日的兇悍不見(jiàn)了，立刻變得像個(gè)被挨了棍子的狗一樣夾著尾巴迫不及待地撤出了縣城。
“卑鄙！”葉挺聞聽(tīng)國(guó)民黨五十二師消極避戰(zhàn)和借刀殺人的丑惡行為，憤怒地暗暗罵了一聲。
善于乘勝追擊的葉挺正要給部隊(duì)下達(dá)攻占涇縣縣城的命令，日軍的飛機(jī)為了掩護(hù)潰逃的日寇進(jìn)城，兇狠地對(duì)我軍陣地進(jìn)行轟炸。
“軍長(zhǎng)，當(dāng)心！”葉挺的副官見(jiàn)一架敵機(jī)正向他們的臨時(shí)指揮所俯沖而下，可是葉挺不但不隱蔽，反而瀟灑從容地取出照相機(jī)給呼嘯撲來(lái)的日軍飛機(jī)照相，急忙上前將葉挺阻擋住。
“沒(méi)關(guān)系，我實(shí)地拍張日軍的狼狽相，將來(lái)可以作為侵華日軍罪行展覽第一手資料。”葉挺微微一笑，語(yǔ)調(diào)里顯得十分輕松。如果解釋什么叫臨危不畏，恐怕莫過(guò)于葉挺此時(shí)的表現(xiàn)了。
“軍長(zhǎng)，城里著火了！”副官立刻向葉挺報(bào)告。
葉挺定睛一看，城里果然濃煙滾滾。
“這是日寇喪心病狂地進(jìn)行燒殺搶掠！”葉挺意識(shí)到遭到新四軍沉重打擊的日軍在拿城里的老百姓出氣，氣得一揮拳頭，“命令部隊(duì)，全力追擊城里的日軍，要給我狠狠地打！”
正在涇縣縣城燒毀馳名中外的涇縣宣紙廠(chǎng)和大片民房的日寇，見(jiàn)新四軍猛虎般要攻破縣城，慌忙棄城而逃。
葉挺又指揮部隊(duì)一口氣追出幾公里，斃敵千余名，才勝利班師而歸。
當(dāng)葉挺率領(lǐng)部隊(duì)回到?jīng)芸h縣城，城里的百姓敲鑼打鼓，熱烈歡迎，許多人家在門(mén)前擺案焚香，稱(chēng)頌新四軍是“救苦救難的菩薩軍”。
涇縣對(duì)日軍一戰(zhàn)，新四軍威震皖南，葉挺的“北伐名將”又添新榮。
國(guó)民黨部隊(duì)的總老板蔣介石接到葉挺率領(lǐng)只有一千多人的新四軍打敗擁有現(xiàn)代化裝備的五千多人的日軍的戰(zhàn)報(bào)，除了感到不可思議外，大罵他的部隊(duì)和這支侵華日軍是飯桶，最后只得咬牙切齒地違心地在“傳令嘉獎(jiǎng)”葉挺部隊(duì)的嘉獎(jiǎng)令上簽上“蔣中正”三個(gè)字。