“這怎么可能，新香料都還沒(méi)上，就算有人想照搬照抄，也沒(méi)處拿去啊？就算是調(diào)香的那位一時(shí)興起送出去了，也不會(huì)交給商隊(duì)砸自己的招牌?。 ?br/>
女孩子們都慌了神。
那賬臺(tái)后稍年長(zhǎng)些的小姑娘還算鎮(zhèn)定，思忖片刻，點(diǎn)了個(gè)腿腳快的同伴，“快去巷子，將此事告訴姐姐。這香料多半是不能上了，問(wèn)問(wèn)那位能不能盡快再取一份新的配方來(lái)，大伙兒趕一趕，照舊這兩日擺出去，權(quán)當(dāng)無(wú)事發(fā)生?！?br/>
好在客人們挑揀貨品的貨架都在里間，里面人多，說(shuō)話聲也亂，賬臺(tái)這里的動(dòng)靜沒(méi)驚擾到他們。
戴著面具的男人在貨架上比劃著涂漆的木面具，從隔間的窗格子往外望向那些女孩子，若有所思地笑了笑。
片刻。
“這只面具上畫的，是生肖里的兔子？”男人問(wèn)那賬臺(tái)前的小姑娘。
“正是呢?！?br/>
男人略一頷首，付了錢，又問(wèn)，“可有筆墨？我打算拿這個(gè)送人，想在上面寫點(diǎn)什么。”
“有的，客人是要親自寫，還是由店里的伙計(jì)代筆呢？”
“那就請(qǐng)個(gè)擅長(zhǎng)丹青的姑娘，替我在上面畫一支海棠吧?！?br/>
……
相思亭小樓后巷。
煙花巷里住著好些女人，年老色衰，留在花樓里惹人嫌惡，明面上便從了良，只在這暗巷里做些半開門的生意。
東數(shù)第五戶人家倒是個(gè)例外。
里面住著個(gè)年輕女子，容貌清秀靈動(dòng)，與左鄰右舍那些老花魁們格格不入，但也沒(méi)人敢惹她。
“姐姐，有位客人買下了這張面具，讓蔦蘿畫了一支海棠，說(shuō)是要送給咱們百寶齋的掌柜?！毙」媚锒嗽斨菑埻蒙っ婢?，有些遲疑，“是您的故人嘛？可您又不屬兔子……”
“不是給我的。興許是外頭又謠傳了什么，那位客人認(rèn)錯(cuò)了。先放在賬臺(tái)上，若那位客人再來(lái)，還給他就是了?！?br/>
“那若他不來(lái)了呢？”
“不來(lái)？”女人想了想，“在賬臺(tái)放一日，若明日不來(lái)，就讓木樨將畫了海棠的那一塊打磨干凈，重新上色，擺回貨架上去。錢就當(dāng)是客人日行一善了?！?br/>
小姑娘點(diǎn)點(diǎn)頭，拿著面具回去了。
女子裁了張紋樣精致的花箋，筆尖蘸著花汁，寫落的字跡都隱沒(méi)在細(xì)膩的紋理中。
卻說(shuō)長(zhǎng)毅侯府之中。
沈棲棠這幾日似乎格外耐得住性子，分明還有許多煩心事盤桓，居然還坐得住。
“你何時(shí)買了花箋？又不喜歡寫字。”神子澈從前廳會(huì)客回來(lái)，順便替她捎了東西。
油紙里包著二十張嶄新漂亮的花箋，熏染了淺淡的菊香，細(xì)膩雅致。
沈棲棠一愣，點(diǎn)點(diǎn)頭，“上次去百寶齋的時(shí)候訂的，再不送來(lái)，我都快要忘記有這回事了！要不怎么說(shuō)一群小姑娘做生意不牢靠嘛，名聲打得響，辦事卻這么疏懶，也不知道掌柜的是怎么想的！”
她嘀咕著，不著痕跡地將第五張紙抽了出來(lái)，放在最末，“做工倒是講究，回頭送給老太太她們，一定喜歡的?！?br/>
宮里皇帝那耳朵又開始聽不清聲音了，整日頭疼，今日連起身都不能，天沒(méi)亮就下詔送到侯府，令神子澈代為主持早朝。
神子澈忙到此刻方消停一陣，在府里用了午膳，下午又要出去。
“看來(lái)柳赴霄找來(lái)的藥沒(méi)起作用。陛下清早就派了人來(lái)催問(wèn)，若你這里再不拿藥給他，大概過(guò)不了多久，就又要請(qǐng)你到宮里走一趟了?！?br/>
“不是沒(méi)作用。那種藥是能百毒不侵，對(duì)清凈翁也有點(diǎn)效果。但用三次也就到頭了?！鄙驐倪褔\倒在搖椅上，像條翻了白的死魚，嗤笑，“藥方是野渡那老大夫給我的，我拿給阿扇之前，告訴過(guò)她非萬(wàn)不得已不要濫用，奈何他們不肯聽?！?br/>
將來(lái)可就沒(méi)這好事兒了。
神子澈心念一動(dòng)，“既然是百毒不侵，那對(duì)你有用么？”
“不是這么算的。若某人是剛服毒，立刻飲下這藥，自然是能解的。服毒不久，能不能解就要聽天由命了。像我們這種病入膏肓的，能稍作緩解就不錯(cuò)了?！?br/>
沈棲棠說(shuō)著，慢悠悠打了個(gè)哈欠，窩在窗邊的竹榻上曬太陽(yáng)，“皇帝最近總威脅沈家，聽說(shuō)前幾天還因?yàn)榘⑸壬眢w不適，拿劍架著我爹的脖子。太囂張了，我又豈能這么快讓他順心如意？姑且先疼一陣子，也就老實(shí)了?！?br/>
神子澈不禁失笑，低聲，“也別太過(guò)了?！?br/>
畢竟，如今拿刀的人，還是宮里那位。
少女漫不經(jīng)心地點(diǎn)點(diǎn)頭，闔眸不語(yǔ)。
門外護(hù)衛(wèi)通傳，他便搬了床毯子，擱在竹榻尾，出去了。
等人走遠(yuǎn)，沈棲棠才起身。
花箋已被擺弄過(guò)，幸而最末那一張沾了桌角的灰，藏在中間格外顯眼。
她取了瓶藥水，灑上去。
紫色的字跡有些暈染的痕跡，卻仍然能認(rèn)出原本清雋的筆鋒。
——已被察覺，務(wù)需小心。