西元620年頡利可汗承襲父兄余蔭，兵馬強(qiáng)盛。在隋義成公主與其堂弟楊善經(jīng)以及王世充使者王文素等人慫恿之下，頡利欲奉隋煬帝楊廣之孫楊政道以伐唐，恢復(fù)隋朝，為此經(jīng)常入寇中原。唐高祖李淵因內(nèi)地尚未安寧，故贈(zèng)予.突厥大量財(cái)物，先穩(wěn)住北邊，以便騰出手來(lái)經(jīng)略天下，但未能滿(mǎn)足頡利貪得無(wú)厭的欲望。
自武德四年起，頡利可汗連年用兵，侵?jǐn)_今山西、河北、陜西、甘肅等省之地，與唐朝互有勝負(fù)，時(shí)戰(zhàn)時(shí)和。武德七年，唐高祖恢復(fù)十二軍建置，一面加強(qiáng)防御，一面擴(kuò)軍備戰(zhàn)。
武德九年七月，頡利可汗親自率領(lǐng)10余萬(wàn)騎進(jìn)寇武功，唐京師長(zhǎng)安戒嚴(yán)。左武候大將軍尉遲敬德，與東.突厥戰(zhàn)于涇陽(yáng)，擊敗東.突厥軍。八月李世民繼位。二十天后，頡利可汗進(jìn)至渭水便橋北，距長(zhǎng)安僅20余公里。李世民與侍中高士廉、中書(shū)令房玄齡等六人，騎馬馳至渭水上，與頡利隔河而談，責(zé)他背約入侵。接著唐朝諸軍會(huì)集，旌甲蔽野。頡利見(jiàn)唐軍容甚盛，請(qǐng)和。李世民斬白馬，與頡利可汗盟于便橋之上，東.突厥撤軍退走。
事后，李世民答左仆射蕭瑀問(wèn)時(shí)說(shuō)：所以不與東.突厥交戰(zhàn)，是因?yàn)樽约簞偫^帝位，國(guó)家未安，百姓未富。送財(cái)物給頡利，將促使他更加驕惰，從而逐漸走向敗亡。此即所謂“將欲取之，必固與之”者也。
原先東.突厥民風(fēng)淳厚，政令質(zhì)略。及至頡利可汗重用漢人趙德言，此人作威作福，變更舊俗，政令煩苛，國(guó)人開(kāi)始不滿(mǎn)。頡利又信任中亞來(lái)的胡人，而疏遠(yuǎn)本族人。胡人貪婪，反復(fù)無(wú)常。頡利連年用兵入寇唐朝邊境，屬民不堪其苦。又屢遭大雪，牲畜多死，人民凍餒。頡利因收入減少，加重盤(pán)剝屬部。這種種原因引起內(nèi)外離心，許多屬部背叛，東.突厥的兵力也嚴(yán)重削弱。
貞觀元年，薛延陀等部叛離東.突厥。頡利派東面的突利可汗（始畢可汗子什缽苾）往討，敗績(jī)逃回。頡利可汗將突利囚禁了十多天，并鞭打他。突利因而怨恨頡利可汗。貞觀二年夏，突利可汗因頡利屢向該部征兵，突利不給，于是向李世民上表請(qǐng)求入朝。頡利發(fā)兵攻突利。突利早先曾與李世民結(jié)為盟兄弟，至此向唐求救。唐朝派將軍周范至太原經(jīng)略之。
這一年，東.突厥北邊的許多屬部都?xì)w薛延陀，共同推舉其俟斤夷男為可汗。李世民派游擊將軍喬師望至薛延陀部，冊(cè)拜夷男為真珠毗伽可汗，并賜給旗鼓。夷男遣使入貢于唐，回紇、拔野古、阿跌、同羅、仆骨等部皆隸屬薛延陀。于是薛延陀稱(chēng)雄漠北，而東.突厥則更趨衰落。頡利可汗開(kāi)始向唐朝稱(chēng)臣，請(qǐng)尚公主。
唐朝因頡利可汗既向唐請(qǐng)和，卻又支持梁師都反唐，發(fā)兵征討頡利。
由兵部尚書(shū)李靖出定襄道，李勣出通漠道，柴紹出金河道，李道宗出大同道，衛(wèi)孝節(jié)出恒安道，薛萬(wàn)徹出暢武道，凡六總管，共10余萬(wàn)人，統(tǒng)歸李靖節(jié)度。十二月，東.突厥突利可汗、郁射設(shè)、蔭奈特勤等率所部投唐。
貞觀四年正月，李靖率驍騎三千，夜襲定襄，破東.突厥軍。頡利可汗大驚，遷牙帳于磧口。李靖派遣間諜離間頡利的心腹。頡利親信康蘇密以隋蕭皇后和煬帝孫楊政道降唐。李勣出云中，大破東.突厥軍于白道。頡利逃往鐵山。二月，李靖與李世勣會(huì)師白道，選精騎1萬(wàn)追襲。唐軍離.突厥牙帳7里，頡利才發(fā)覺(jué)，乘千里馬先逃，其眾潰散。唐朝拓地自陰山北至大漠。
頡利可汗逃至沙缽羅設(shè)蘇尼失處，唐大同道行軍總管李道宗逼蘇尼失擒送頡利。頡利率數(shù)騎夜遁，匿于荒谷，蘇尼失將他抓回。唐軍至沙缽羅營(yíng)地俘獲頡利。蘇尼失降唐，東.突厥汗國(guó)亡。頡利至長(zhǎng)安，李世民釋放了他，還其全部家屬，給以豐厚供養(yǎng)。后來(lái)授予右衛(wèi)大將軍職銜（榮譽(yù)而已），賜予住宅和田地。
貞觀八年，頡利死，封贈(zèng)歸義王，葬于灞水之東。
頡利可汗恐怕是有史以來(lái)第一個(gè)被中國(guó)軍隊(duì)活捉的草原帝國(guó)最高統(tǒng)治者。唐軍出擊定襄，痛殲東.突厥，活捉頡利可汗，也是唐朝歷史上拓邊戰(zhàn)爭(zhēng)中最輝煌的勝利。頡利可汗被抓到長(zhǎng)安。東.突厥是唐朝最大的邊患，作為同時(shí)存在的兩個(gè)超級(jí)大國(guó)之一遭到毀滅，建立單級(jí)世界就變得容易多了。
貞觀年間是唐朝拓邊最猛烈的時(shí)期，也是獲勝最大的時(shí)期。
開(kāi)疆?dāng)U土，定鼎邊疆是李世民的豐功偉績(jī)，滅東.突厥這也是李世民天可汗之路的開(kāi)始。
唐朝是中國(guó)歷史上一個(gè)最意氣風(fēng)發(fā)的時(shí)代，在唐朝誕生了專(zhuān)門(mén)的邊塞詩(shī)派。
誕生像“年年戰(zhàn)骨埋荒外”這樣的詩(shī)句。
而至于“漢家旌幟滿(mǎn)陰山，不遣胡兒匹馬還，愿得此生長(zhǎng)報(bào)國(guó)，何須生入玉門(mén)關(guān)？”；
“大漠風(fēng)塵日色昏，紅旗半卷出轅門(mén)。前軍夜戰(zhàn)洮河北，已報(bào)生擒吐谷渾”；
“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場(chǎng)君莫笑，古來(lái)征戰(zhàn)幾人回？”
這種豪放雄詩(shī)，則由于后世朝代偃武修文的風(fēng)氣，甚至成為了古代史上中國(guó)人尚武精神的絕響。
尤其是貞觀年間，大唐帝國(guó)四面出擊，當(dāng)真是金戈鐵馬，氣吞萬(wàn)里如虎。
方煦很慶幸能在這個(gè)時(shí)代，活上一回。
而且，活的……