?陽春三月，秉晟在離京赴任旅途中，除了一個比自己還小一兩歲的車把勢張大外，沒有其他隨行人員。由于輕車快馬力簡從事，一路上曉行夜宿計程作息，盡管有迎有送，他既不受禮也不吃請，一切均是例行公事，路程上算是相當(dāng)順利。

    這日凌晨，他們從信陽出發(fā)，跑了兩個時辰，遠遠看見一座山峰昂然而立，像一只引吭高歌的雄雞，迎接著升起的太陽。山巔金光燦燦，峻美已極。

    自打南下以來，大都是一馬平川，雖有溝溝豁豁，也幾乎盡是灰蒙蒙的黃土，十來天里第一次見到這樣秀麗的景色，劉秉晟的精神為之一振，與車把勢隔轅而坐，要過馬鞭，接過韁繩，策馬揚鞭，飛奔前進。

    秉晟對張大說：“過了這座雞公山，穿過武勝關(guān)，我們就是由北方到了南方?！?br/>
    張大：“小的在開封長大，沒有出過開封，今日還未進南方就看見這樣奇特的山峰，南方想必是比北方好多了?！?br/>
    心情愉快，山川錦繡，穿行于奇山異石的劉秉晟，忘乎所以，竟貪程過站，黃昏已至，才發(fā)覺自己仍然行進在前不巴村，后不著店的野外。

    按照劉秉晟的安排，一般都是早行早宿，歇息在官驛，沒有把握時不會在黃昏以后繼續(xù)趕路。今日貪圖景色，錯過行程，想著想著，車速慢了下來，緩緩而行，時時留意著周圍情況，看看能否發(fā)現(xiàn)鄉(xiāng)村人家，或者山洞之類的容身場所。

    劉秉晟正搜索間，發(fā)現(xiàn)有兩道絆馬索橫在前面，要不是馬車放慢下來，一準著了道兒。兩眼四周一瞟，前方似有動靜，劉秉晟急忙趨身向前，用長馬鞭挑開絆馬索，不料這絆馬索兩頭綁在遠遠的樹干上，挑起來后正好攔住轅馬脖子，劉秉晟急忙收起韁繩，大叫一聲“噫——”，轅馬前腳跳起，幾乎把馬車都立了起來。待馬兒站定，前面已弧形站著八九個人，攔住去路。

    “你們是什么人？”劉秉晟喝道。

    “你連九頭鳥都不知道嗎？”中間的一個反問道。

    劉秉晟一看，正好九人。

    這九個人面目猙獰，一色赤衣青褲，頭扎黃色鴨結(jié)，說話者嗓音也似鴨，劉秉晟心知，這些人決非善類，便明知故問道：

    “你們要做什么？”

    “我們要做什么？既然你問，那我就回答，你仔細聽著：你們這些當(dāng)官的，沒有一個干凈人，你在中原做官，搜刮了多少老百姓血汗，今天卻裝孫子掩人耳目，別以為你爺爺會上當(dāng)。你爺爺要你進荊楚做個干干凈凈的人?！敝虚g那人說。

    “是的，進荊楚做個干干凈凈的人?！逼溆喟巳巳区喡暎钊嗣倾と?。

    “什么意思？”劉秉晟口里問著，心里盤算如何應(yīng)敵。

    “把你身上的金票銀票留下，把馬車連同里面的金銀首飾、古玩珍藏留下，你們可以走人?！敝虚g那為首的鴨人說。

    “我要是不呢？”劉秉晟說。

    “那就連兩條性命也留下，徹底干凈…

    

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