大家又回到地里收割和搬運那些穗子沒有成熟的肥壯麥草。他們什么也沒說，但一股神秘的氣氛還是從人們中間四散開來。村民們開始議論遙遠的，他們一無所知的臺灣。

    這氣氛也感染了斯烱。晚上，吃蘑菇野菜面片湯的時候，斯烱對哥哥說，山上一定有民兵沒有撿干凈的紙片。哥哥說有時會看到，但都被雨淋壞，被羊咬破了。

    法海說，羊都不肯咽下去的東西，你要來干什么？

    斯烱說，我就是想看看。

    法海抱怨，吃了那么多麥草，羊都不肯上山，每天把它們趕上山，就把我累壞了，還要替你找什么紙片。

    斯烱用湯里的面片喂飽了兒子，把他塞到法海懷里，稀哩呼嚕地喝起面片湯來。他們不知道，這時，民兵又按工作組的安排悄悄摸上山去了。白天，他們沖上山去，只在包圍圈中心發(fā)現(xiàn)一些灰燼，一些浮炭，還有幾根啃光的肉骨頭。這一回，民兵們趁月亮還沒有起來，摸上山去潛伏下來。但是，這個晚上，那個燃火的人沒有出現(xiàn)。連著三個晚上，那個燃火的人都沒有出現(xiàn)。于是，民兵也就停止了潛伏行動。

    民兵停止?jié)摲袆拥倪@個晚上，吃晚飯時，斯烱對哥哥說，對你侄兒笑笑，不要把臉弄得那么難看。

    法海抱怨，吃這么多野菜和蘑菇，臉好看不了。

    斯烱的臉也難看起來，不給他盛面片湯，也不把兒子塞到他懷中。

    法海自己覺得沒道理了，他說，斯烱啊，我好像丟了一只羊。

    斯烱立即放下飯碗。

    我數(shù)過，一百三十八。前天數(shù)，一百三十八，昨天數(shù)，一百三十八。本來是一百三十九只??！

    今天沒數(shù)？

    哥哥低下頭，我不想數(shù)了。

    斯烱起身，馬上去數(shù)！

    哥哥說，天黑，看不見??！這時，他還不知道，今天他又丟了一只羊。

    這時，兒子哭了起來。平時就是哭也只是小小地哭上兩三聲的兒子這回卻哭個不停。

    法海和尚沒有侍弄孩子的經(jīng)驗，只一迭聲地說，膽巴他怎么了，膽巴你怎么了。

    膽巴繼續(xù)哇哇大哭。

    斯烱抱著兒子，絮絮叨叨，膽巴怪舅舅不懂事呢。舅舅嫌飯不好呢。舅舅丟了羊呢。舅舅讓媽媽成不了干部呢。說著說著，自己眼里的淚水就滑下來，掛在臉上。這時，村子里響起了急促的哨子聲。金屬口哨聲響亮而又尖利，刺得人耳朵生痛。

    山上那個火堆又燃起來了。

    全村人都從屋子里出來，望著山坡上那堆篝火。那堆火并不特別盛大明亮，而是閃閃爍爍，明滅不定。民兵們發(fā)起沖鋒，散開戰(zhàn)斗隊形，撲向山上那一堆野火。

    這一回，他們沒有撲空，一個人坐在火邊，眼光明亮貪婪，在啃食一只羊腿。這只羊腿是來自法海放牧的羊群中的第二只羊。那個人就是逃荒回來的吳掌柜。他的山羊胡須上沾著的羊油閃閃發(fā)光。民兵們拉開了槍刺和沒有拉開槍刺的槍齊齊指向他。吳掌柜嘆口氣，臉上露出奇怪的笑容，他站起身來，自己把手背到背后，讓人來綁。上繩索的時候，他又很奇怪地笑了一下，說，沒想到，臨了還能做個飽死鬼。

    吳掌柜當時說的話，后來從民兵嘴里傳出來的，斯烱和別的村民一樣，并沒有親耳聽見。她和別的村民一樣，當時只看到山上的火滅了，又看到一串手電光從山上下來，看到一個被反綁了雙手的人被帶進了工作組在的那座房子里。

    那是機村少有的一個不眠之夜。很多人都認出來那個山羊胡須的吳掌柜。他們一家在村東頭那條曾經(jīng)的小街上開了十多年的店。他們在公路修通，驛道凋敝時離開機村，回到老家。人們還記得他離開時，帶著一家老小轉(zhuǎn)遍整個村子，挨家鞠躬告別的情形。但村里沒人知道他何時回來，為什么回來，而且這樣行事奇特，要偷殺合作社的羊，并于半夜在山上生一堆火，在那里烤食羊腿。只有斯烱知道他是出來逃荒的。知道他這么做是不想活了。

    早上，民兵們要把吳掌柜押到縣里去。

    村里人都聚集在村中廣場上，來看這個消失多年又突然現(xiàn)身的吳掌柜。他臉上仍然掛著奇怪的笑容。他已經(jīng)變得花白的山羊胡須上仍然凝結(jié)著亮晶晶的羊油。

    他的眼光在人群里搜尋。斯烱知道，他是在尋找自己。起初，斯烱躲在人群背后，不敢露臉，但她看到吳掌柜臉上露出了焦急的神情，斯烱想，這個可憐人是要跟自己告別。她便奮力擠進人群，站在了他面前。吳掌柜舒了一口氣，他說，我回機村來是對的，臨了還能做一個飽死鬼。

    斯烱忍住眼淚，面無表情地站在吳掌柜面前。

    掌柜說，斯烱啊，我看到你的蘑菇圈了。真是一個好蘑菇圈。吳掌柜又悄聲說，你要去看看你的蘑菇圈。

    斯烱說，天涼了，十幾天前就沒有蘑菇生長了。

    吳掌柜很固執(zhí)，去看看，說不定又長出什么來了。

    民兵橫橫手里的步槍，說，住嘴！

    本來想反駁吳掌柜的斯烱就不說話了。

    吳掌柜被民兵押著上路了。

    走到村口，往西北去，是開闊谷地，往東，河水大轉(zhuǎn)彎那里，有一堵不高的石崖。崖頂上長著幾株老柏樹，樹下面十幾米，河水沖撞著崖壁，濺著白浪，激起漩渦。崖上的路，也在那里和河水一起轉(zhuǎn)而向南。吳掌柜沒有隨著道路一起轉(zhuǎn)彎，他一直往東走，走到了一株老柏樹跟前。他回過頭，看了尾隨而行的看熱鬧的人群一眼，再轉(zhuǎn)身直接往前，直到雙腳踏空，跌下了懸崖，在河水濺起了一朵浪花。只有兩個押送的民兵看到了那朵短暫的浪花。等其他人也撲到崖頂，看那河水時，浪花已經(jīng)消失了。跌進水中的人也消失不見了。后來，那個沒有了魂魄的尸身從下游幾百米處冒上了水面，沒有人試著要去打撈這具尸體，只是望著他載沉載浮，往他家鄉(xiāng)的方向去了。

    斯烱害怕得要命，沒敢走到崖前向河里張望。她渾身顫抖往家里走去?；丶业穆飞?，她看見法海正趕著羊群上山，羊群去往的地方，正是昨晚民兵把掌柜抓下山來的那個地方。

    她也就跟著爬上山去。

    她追上法海的時候，羊群已經(jīng)在泛黃的秋草間四散開去。法海站在一攤灰燼前發(fā)呆。昨夜，那里還是一團閃爍不定的火光，現(xiàn)在卻只是一些暗自色灰燼和一些黑色的浮炭。斯烱盯著那了無生氣的火堆的遺跡，眼淚潸然而下。法海和尚卻在笑。他說，幸好民兵抓住了他，不然，他們會說我破壞集體經(jīng)濟，他們會懷疑是我吃了那兩只羊。

    斯烱流著淚，說，吳掌柜跳河了。

    法海和尚平靜地說，他是解脫了。

    斯烱說，我害怕，他最后的話是對我說的。

    法海和尚說了讓斯烱記得住一輩子的話，他說，你是怕他變鬼嗎？沒有廟，沒有幫忙超度的人，他變鬼有什么用呢？他用腳撥弄灰燼旁那段羊腿骨，說出了心中的疑問，他殺了我兩只羊，為什么只有一段羊腿骨，難道他餓到連那些骨頭都吃了？

    斯烱對法海這樣的表現(xiàn)很失望，覺得他是個沒腦子，同時更是個沒心沒肺的人，便離開他轉(zhuǎn)身下山。這時，她耳邊響起了吳掌柜最后的話，那嘶啞而又平靜的聲音在對她說，斯烱，去看看你的蘑菇圈吧。

    她繞了一個彎，避開放羊的法海，鉆進了樹林，輕手輕腳，來到了她的蘑菇圈跟前。幾株櫟樹，幾叢高山柳之間，是一片濕漉漉的林中空地。曾經(jīng)密密麻麻，采了又生，采了又生的蘑菇全都消失了。只有顏色變得黯淡的落葉，枯萎的秋草，顯出一種特別凄涼的情景。蘑菇們都被秋雨淋回地下，要明年的夏末秋初才肯露頭了。斯烱想，吳掌柜叫我來看什么呢？一定是他臨死前害怕得神智不清了。

    但她隨即又否定了自己，今天早上吳掌柜的樣子，是他潛回機村來后最鎮(zhèn)定自若的。斯烱不是一個腦子靈活的人，更不是個要強迫自己去想那些難以想清楚的事情的人。于是，她轉(zhuǎn)過身來，帶著一點失望的心情離開她的蘑菇圈。這時，她看見一只狐貍隔著一叢柳樹探頭探腦地向她張望。等她走出了二三十步，那只狐貍就從柳樹叢后跳了出來，伏下身子在泥地上飛快地刨將進來，狐貍的頭埋進了浮土和枯枝敗葉中，斯烱只看到它高高豎起的的尾巴在眼前搖晃不休，看到被狐貍刨出來的泥巴與枯葉在尾巴周圍飛起又落下。

    接著，她就聞到了肉的味道，帶血的生肉的味道。

    這一刻，她明白了吳掌柜那句話的意思。她沖上去，狐貍跑開。她從狐貍刨出的小洞中看見了一顆羊頭。這回，是那只不甘心的狐貍隔著柳叢向她張望。她緊抓住兩只羊角，口里哼哼有聲，把一只羊從地下拖了出來。那是用一張剝下的羊皮包裹著的缺了一條腿的羊。也就是說，這只羊還有三條腿和一整個身子。而且，還是一只肥羊。

    斯烱先是吃驚，然后就笑了起來。

    她知道自己不能現(xiàn)在就背負羊肉下山，她更知道，要是把羊肉留在山上，那這只眼睛放光的狐貍什么都不會給她剩下。于是，她重新把羊肉埋在浮土中，把身子坐在上面，緊盯著狐貍開始歌唱。

    她唱當?shù)氐母琛Ｄ歉璩氖谴禾斓絹頃r，草原上有三種顏色的花朵要競相開放。藍色的花，紅色的花和金黃色的花錯雜開放，那就是春天來到人間，猶如天堂。

    她又用漢語唱這些年流行開來的歌。社會主義好，社會主義好。毛主席呀派人來，雪山低頭向那彩云把路開。雄赳赳氣昂昂跨過鴨綠江，保和平衛(wèi)祖國就是保家鄉(xiāng)。她不知道，那些跨過鴨綠江的軍人早幾年就已經(jīng)班師回朝了。

    她一直唱到盯著她不明所以的狐貍從眼前消失了。

    那一天，聞到肉味來到她跟前的還有一只臭哄哄的獾，兩只猞猁和好幾只烏鴉。那幾只烏鴉是一齊飛來的，它們停在櫟樹的橫枝上，呱呱叫個不停。那聲音讓斯烱感到害怕，但她還是堅持坐在掩藏著羊肉的浮土上一動不動。她看見，躺在高處草坡上睡覺的法海被這群烏鴉吵得不耐煩了，站起身來，又是揮動手臂，又是長聲吼叫，終于把那些烏鴉轟跑了。

    斯烱想，這個和尚哥哥還是能幫上一點忙的。這樣的想法使她感到安慰和溫暖。

    這樣的溫暖一直持續(xù)到她晚上把羊肉背回家里。

    回到家時，法海不在，工作組要調(diào)查那只羊是如何被吳掌柜偷走的，他被叫去問話了。這使斯烱有足夠的時間把羊肉掛到房梁上，讓火塘里的煙熏著。她有把握，法海和尚是不會抬頭往黑黝黝的房頂張望的。他總是低著頭，總像是在看著自己的心。這個燒火和尚總是以這樣的姿勢，在默誦他十幾年的寺廟生涯中習得的簡單的經(jīng)文與偈咒。除此之外，這個家里不會有人來。

    本來，她想煮一塊羊肉，讓家里每個人，母親，兒子還有哥哥和自己都喝上一碗香噴噴的羊湯，但她克制住了這樣的沖動。她知道，這樣做會讓哥哥感到害怕。而母親看著這一切，一言不發(fā)。自從她和法?；氐竭@個家，他們的母親就像被夏天的雷電劈了，不關(guān)心身邊的事情，甚至也不再跟人說話。

    忙完這一切，法?；貋砹?。他端著手里的蘑菇土豆和面片三合一的湯，還說怪話，來世我不會變成一朵蘑菇吧。

    斯烱說，沒聽說過有這樣的轉(zhuǎn)生啊。

    法海說，蘑菇好啊，什么也不想，就靜靜地呆在柳樹陰涼下，也是一種自在?。?br/>
    斯烱笑了，哥哥的話讓她想起一朵朵蘑菇在樹陰下，圓滾滾的身子，那么靜默卻那么熱烈地散發(fā)著噴噴香的味道。

    法海又說，明天，他們要找你問話呢。

    斯烱說，人都死了，問就問吧。

    幾天后，村子里出來一張布告。說吳犯芝圃，身為剝削階級，仇視社會主義，逃離原籍，四處流竄，響應(yīng)國際反華逆流，破壞集體經(jīng)濟，被高度警惕的人民群眾捕獲后，畏罪自殺，罪有應(yīng)得，遺臭萬年！那張布告跟那年頭流行的蓋了人民法院大印的布告不一樣，是用墨汗飽滿的毛筆寫下的，出自當年為斯烱的名字定下漢字寫法的工作組長劉元萱的手筆。

    聽人念了，解釋了布告的意思，斯烱和機村人才知道吳掌柜的全名，叫吳芝圃。

    這個名字被機村人念叨了好幾年。那一年正好是十來歲的那批機村孩子，行夜路時互相嚇唬，就會用不準確的漢字發(fā)音發(fā)一聲喊，芝圃來了！

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