梁武帝蕭衍非常重視今年的品第選官，當(dāng)朝尚書令兼中軍將軍范易（其實(shí)就是當(dāng)時(shí)的丞相）勒令司徒府務(wù)必嚴(yán)查各項(xiàng)事宜。刺史鄭荀接到責(zé)令不敢怠慢，審閱案卷后的第二日便命差使前往各個(gè)郡縣查察實(shí)情。

    向林的策問文章張貼于學(xué)知堂外，引得眾家學(xué)生簇?fù)韲^，大加贊揚(yáng)。鄭世杰卻冷著臉極為不悅，恨不得將卷紙撕下來踩兩腳。鄭世杰向來都是眾家子弟眼中的才子，文章出眾，滿腹詩書，學(xué)識(shí)慧性無人能比，又加上他是刺史大人的兒子，愛慕虛榮、追名逐利的官家大族子弟為了攀上他這棵高枝，不知說了多少馬屁話，做了多少奉承事。

    鄭世杰孤高自傲，他享受這種高高在上，被人溜須拍馬的感覺，或許正是因?yàn)橛讜r(shí)的遭遇在他的心口烙下了深深的傷痕，他不想再做那個(gè)只會(huì)躲在黑屋哭泣，滿眼恐懼的自己，他發(fā)誓要讓所有人敬畏他，崇拜他，而學(xué)宮正是這樣一個(gè)地方，一個(gè)他舍不下，也不允許任何人闖入破壞的‘世外桃源’。

    鄭世杰沉著眉頭呆呆站在原地，耳邊皆是此起彼伏的贊賞聲，許向林的名字一遍又一遍刺激他的耳廓，他不禁氣上胸腔，恨從心生。他就是這樣一個(gè)敏感的人，他感受到了隱隱的威脅，這種感覺第一次有，而他的內(nèi)心無比厭惡排斥這種感覺。

    “哎呦，在下恭喜公子，賀喜公子呀！”秦漢才也趕來湊熱鬧，卻發(fā)現(xiàn)鄭世杰青著臉像根木樁一樣站在人群中。鄭世杰白了他一眼，轉(zhuǎn)頭欲走，秦漢才屁顛屁顛地?cái)r到跟前：“公子面無悅色，這個(gè)...在下知道公子因何不悅哩。”秦漢才眼珠子轉(zhuǎn)得飛快，恨不得飛出眼窩子。

    鄭世杰郁郁盯著他，愛搭不理地問道：“你且說說為何，要是說的不對(duì)，本公子就親自縫上你的嘴?！鼻貪h才吧唧道：“要不是許向林那臭小子，現(xiàn)在大家贊賞的或許就是公子您的大作呀?！币徽Z中的，鄭世杰冷冷一笑。

    秦漢才呵嗤一笑：“那許呆子高傲自大，不但搶了公子的風(fēng)光，就連在下也看不過眼吶..嘖嘖，我看照這樣下去，用不了多久這學(xué)宮的學(xué)生都繞著那書呆子轉(zhuǎn)了，公子豈能咽下這口氣呀～”鄭世杰冷笑：“敢在太歲頭上動(dòng)土，本公子定叫他吃不了兜著走?！鼻貪h才一番煽風(fēng)點(diǎn)火，讓鄭世杰對(duì)向林又增了幾分恨意。

    礙于鄭荀在，鄭世杰明里不敢胡作非為，但暗里已經(jīng)在盤算著詭計(jì)，他需要的只是一個(gè)機(jī)會(huì)。

    夜里，王崇又私底將向林喚到房?jī)?nèi)，這次他的臉色更加焦慮，言：“向林，鄭大人已經(jīng)遣派差使前往各郡縣實(shí)察族籍，萬一查到你許家的頭上，后果不堪設(shè)想?yún)龋　毕蛄譀]料到今年的品第查察如此嚴(yán)格，往年基本上都是查查族譜也就作罷了事。

    向林心神一怔，左思右想沒個(gè)主意，蒼白著臉沉言：“若是被查出真相，學(xué)生也認(rèn)了?！辈恢浪麨楹握f出這樣一番話來，王崇也有些驚訝，他覺得這根本不像從他口中說出來的話。

    王崇有些急了，近到身前似有責(zé)備地說道：“哎呀！此事不僅關(guān)系到你的仕途，一旦先尊被查出曾是會(huì)稽太守許昭，就憑鄭荀的勢(shì)力和秉性，不但你的處境危急，怕是連貴府都脫不了干系吶！”玉輪高懸，銀砂渺渺，燦亮而又冷寂的月光映出向林那雙沉似深淵的臉。

    “學(xué)生離家近半月有余，家母孤居府中，學(xué)生實(shí)為牽憂，但寄書信一封告知家母，必能逃過盤查...”二人一番冷寂無言后，向林還是妥協(xié)出策，其實(shí)他心里已經(jīng)有了算計(jì)，但似乎又不愿述說，而此時(shí)已經(jīng)由不得使性子了。鄭荀奉命查察族籍，不過是做做樣子罷了，他哪里會(huì)十分上心，向林明白這一點(diǎn)，又巧妙地利用了這一點(diǎn)。

    回到房中，向林隨即提筆疾書，吩咐三九快馬加鞭連夜趕回烏傷，務(wù)必在差使之前將書信交于許母。許母劉氏思念小兒向林，日日誦佛祈禱，保佑他平安無事，收到書信后淚流滿面，囑托三九萬望照顧好他。兒行千里母擔(dān)憂，兒想娘身難叩首，劉氏是個(gè)多愁善感的人，每每想起小兒便會(huì)涕泗橫流，漸漸視線模糊，雙眼似乎快要哭瞎了。

    何堅(jiān)待在學(xué)宮整日無所事事，思量這樣下去也不是個(gè)辦法，便請(qǐng)求王崇差了個(gè)挑水砍柴的活計(jì)，這樣一來既有活干，又能跟著向林討教詩書學(xué)問，不至于在別人眼里變成游閑無事的賴皮狗。

    一日何堅(jiān)上后山挑水，正值晌午，赤日炎炎似火燒，花蔫草垂昏欲睡，毒辣的陽光穿過枝縫葉隙刺上臉頰。何堅(jiān)挑著水桶正緩緩?fù)较伦?，忽地眼冒金星，腳底一滑摔在地上，水潑桶倒，咕嚕嚕滾下山去，他也順著小路滾到一處荊棘雜草叢中，手臂腿腳劃出血口。

    他掙扎著想爬起來，但覺頭暈眼花，四肢無力，實(shí)在使不上力氣，便索性躺展，意欲休憩片刻再說。這一摔，驚起了燥熱的草叢中的蠅蚊蟲蟻，一剎間雜蠅亂舞，蟲蟻亂爬，糟成了一片。

    沒多大功夫，他的全身就被這些小東西叮得叮，咬得咬，又疼又癢，最終他實(shí)在無法忍受，鼓足勁兒爬將起來左拍右打，理理衣裳罵罵咧咧地走了。何堅(jiān)尋到木桶后打滿了水，累得氣喘吁吁，小心翼翼地悻悻挑下了山。

    晚些時(shí)分，何堅(jiān)頓感全身痛癢難耐，頭昏腦漲，撩開衣襟，扒開褲腳一瞧，滿是赤紅發(fā)燙的鼓包，輕輕一碰便似針扎一般刺疼瘙癢，破了的鼓包膿血混雜，浸出薄衣。他思量不過是叮咬小傷而已，應(yīng)無大礙，便也沒有太過在意。

    何堅(jiān)一晚上疼癢難忍，翻來覆去難以入睡，只消得口干舌燥，形神憔悴，第二日路過學(xué)知堂時(shí)便眼前一黑栽倒在地。眾家學(xué)生又七嘴八舌地圍了上來，卻沒人愿意救他，都怕被這個(gè)下賤小民臟了自己的手。

    若蘭發(fā)現(xiàn)倒地的何堅(jiān)后立馬稟知向林，向林和子英匆忙將他抬進(jìn)上間。鄭荀自是不愿理會(huì)這些事，王崇雖有心卻也無力，他哪里懂什么把診號(hào)脈的醫(yī)術(shù)。

    王崇有一表侄女，名喚王秋嬰，王崇上任夫長(zhǎng)后便隨他居住學(xué)宮，職于醫(yī)堂。王秋嬰自幼習(xí)識(shí)醫(yī)書，熟通醫(yī)道，學(xué)宮中的學(xué)生但凡有個(gè)小病小災(zāi)，都來找她看診醫(yī)治。

    此外，王秋嬰生得美俏動(dòng)人，是個(gè)活脫脫的小美人兒，眾家學(xué)生無不癡眼漣漣，垂涎三尺，巴不得天天得病，日日生疾，就為了能看她一眼，碰碰她修長(zhǎng)白嫩的手。

    礙于她是夫長(zhǎng)的侄女，眾家學(xué)生也只能干瞪眼做做白日夢(mèng)，誰也不敢胡來。秋嬰非常討厭無病裝病的學(xué)生，一旦察覺誰動(dòng)了小心思，醫(yī)病時(shí)便故意將銀針扎偏，疼得他吱哇亂叫。

    后來便再也沒有學(xué)生敢輕易裝病，畢竟這種費(fèi)心思還不討好的事誰也不愿意再做，當(dāng)然除了鄭世杰這家伙。

    鄭世杰看上去好像喜歡秋嬰，但又不像那種實(shí)實(shí)在在的喜歡，他的眼中透著一股深深的霸道和自私意味。她就像花瓶一樣，他不允許任何人接近，不允許任何人觸碰，甚至不允許任何人多看她一眼。然而，秋嬰根本不喜歡他這樣的人。

    如此一來，眾學(xué)生再也不敢無事裝病，故意逗弄，秋嬰也總算了卻了這些亂七八糟的煩心事。每每鄭世杰前去診病，秋嬰也不在乎他是不是真的有病，她只是顧慮伯父，擔(dān)心鄭世杰因自己尋他的麻煩。

    一個(gè)月前，秋嬰的父親因病去世，她隨即匆匆趕回家去吊喪，王崇因大考臨近無法脫身，遂寫了封書信以表哀悼。

    何堅(jiān)如今身染病疾，醫(yī)堂卻關(guān)了一月有余，秋嬰也遲遲不見歸來，王崇實(shí)在想不出還有什么辦法。

    子英看著昏迷不醒的何堅(jiān)，心里便有一種隱隱的恐懼，她想起了青蓮，這位和自己情似姐妹的女子，差點(diǎn)把性命葬送在自己手上?？扇缃襻t(yī)堂緊閉，再尋醫(yī)家又怕耽誤了病情，到底該如何是好，她也沒了主意，只能來來回回地躊躇踱步。

    ，