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    院試一過，便是八月的鄉(xiāng)試。

    覃九寒本來打算帶著蓁蓁早日去桐城, 蓁蓁現(xiàn)在仍然一身男裝, 便利了許多，但也沒哪家小姑娘愿意成日里穿著男裝的, 他便打算早日入了桐城, 送走阿淮后，讓蓁蓁換回女裝。

    他打算的頗好，卻被柳大人給否決了。

    柳夫人洗刷了潑婦的壞名聲, 錦州府的官夫人都前來拜見她，總算讓她揚(yáng)眉吐氣了一番。

    心情好了, 柳夫人便有心情詢問原委了, 柳學(xué)政在自家夫人面前，向來是沒有什么秘密可言, 當(dāng)即全盤托出，甚至連自己對(duì)覃九寒其人的看法也說了個(gè)底朝天。

    這下好了，柳夫人猛的一拍桌子，開始教夫, “你說說你, 能不能動(dòng)動(dòng)腦子？人覃秀才又沒害你, 不過是以牙還牙，旁人要?dú)?，惹他童養(yǎng)媳傷心, 他還不能反擊了？你就是太心軟了！”

    柳學(xué)政被訓(xùn)得無話可說, 喏喏應(yīng)是, 半句不敢反駁。

    柳夫人看得來氣，她家老頭子什么都好，就是人際交往上吃了大虧。柳學(xué)政也年過半百了，雖說身子骨還算硬朗，但壽長(zhǎng)這種事，向來不由人做主的。若是哪一天，老頭子身子骨吃不消了，只能退下來了，那大兒子就真的成了孤家寡人了。

    她膝下只有一個(gè)兒子，含辛茹苦養(yǎng)大成人，自然希望他過得好?？上Ь涂上г冢龥]給松兒生個(gè)兄弟姐妹相互扶持，便只好寄希望于柳大人的門生，日后能幫襯松兒一把。

    結(jié)果，柳大人是個(gè)犟脾氣，又嫉惡如仇，壓根沒幾個(gè)關(guān)系好的門生。

    現(xiàn)在聽柳學(xué)政提及覃九寒，柳夫人便又動(dòng)了點(diǎn)小心思，拍拍丈夫的肩膀道，“你明日將覃秀才和他那小童養(yǎng)媳請(qǐng)來。”

    柳學(xué)政納悶，他腦子沒柳夫人機(jī)靈，“請(qǐng)他們作甚？”

    柳夫人橫眉冷對(duì)，“請(qǐng)不請(qǐng)？一句話？”

    柳夫人年輕是溫柔如水的性子，偏偏柳大人是個(gè)慣愛得罪人的脾性，日子久了，柳夫人也越來越有脾氣了，教訓(xùn)起丈夫來絲毫不手軟。

    柳學(xué)政無奈，只好應(yīng)下。

    覃九寒接了請(qǐng)?zhí)?，見上面寫著“攜夫人同往”，挑挑眉，似乎在猜測(cè)柳學(xué)政的意圖。

    第二日，覃九寒便帶著蓁蓁一道去了柳大人府上。

    因著請(qǐng)?zhí)咸匾馓媪溯栎璧纳矸荩藕闾孑栎鑲淞伺右律押褪罪棥?br/>
    馬車在柳府門前停下，覃九寒率先下了馬車，隨后朝后伸手，將蓁蓁扶下馬車。

    蓁蓁穿了一襲嫩黃色繡碎花滾銀邊的襦裙，因著天氣愈發(fā)炎熱，布料有些輕薄，將纖細(xì)的腰身勾勒無疑，整個(gè)人顯得格外清新雅致。梳了簡(jiǎn)單的流蘇髻，斜插了一支玉兔藍(lán)石步搖，幾縷碎發(fā)落在光潔的額上，文靜中又顯出幾分俏皮之感。

    蓁蓁本就長(zhǎng)相出眾，略一打扮，便能吸引旁人的目光，因此，她不大愛打扮得花枝招展，也不似旁的小姑娘，喜一身白以顯品行高潔。她愛穿一些顏色嫩的衣裳襦裙，嫩黃、淺綠、素紫，整個(gè)人既有小姑娘的清新又不失文雅，恰恰是最討老人家喜歡的那一款。

    兩人進(jìn)了柳府，柳大人便要拉著覃九寒去賞畫，旁邊的丫鬟就上來，帶蓁蓁去了后院。

    柳府并不大，精致小巧，不到一刻功夫，丫鬟便道，“沈姑娘，夫人便在房中等您。”

    蓁蓁略點(diǎn)點(diǎn)頭，便跟著丫鬟一道進(jìn)去。她頭一次見柳夫人，心里多少有些忐忑，想著，官家夫人大多架子大，自己又是個(gè)鄉(xiāng)野丫頭，若是被對(duì)方嫌棄，給覃哥哥丟臉了可怎么辦？

    顯然，她的擔(dān)憂有些多余了。

    柳夫人一見被丫鬟引進(jìn)來的蓁蓁，便忍不住眼睛一亮，咋舌道，這丫頭怎么長(zhǎng)的這般討喜呢？

    蓁蓁見柳夫人眉目慈愛，也不似方才那般緊張了，便微微一福身，軟糯道，“柳夫人?！?br/>
    柳夫人當(dāng)即笑開了花，將人喚到身旁來，慈眉善目道，“蓁蓁是吧？我年紀(jì)大了，膝下又無閨女兒，一見你便心生親近，你可別介意。”

    蓁蓁乖乖搖頭，她本來性子就好，對(duì)小孩兒、老人家最有耐心，原先還擔(dān)心柳夫人不好相處，現(xiàn)下見柳夫人性子也頗好，心底那點(diǎn)擔(dān)憂也散盡了。

    柳夫人溫聲問，“你也是受累了，跟著覃秀才跋山涉水趕路。想我年輕時(shí)候，也如你這般，老爺一換地方，我便得帶著全部家當(dāng)跟著。也就到了現(xiàn)在，圣上體恤，我才得了空，能有時(shí)間抱抱孫子。你素日里做些什么打發(fā)時(shí)間?。俊?br/>
    “刺繡，多是給家里人做衣裳，有時(shí)也給家里孩子扎幾個(gè)小玩意兒。”蓁蓁乖乖答話，然后將隨身的香囊奉給柳夫人看。

    柳夫人原還以為小姑娘就是那么一說，等細(xì)細(xì)一看，才知道蓁蓁的手藝好，便贊道，“果真不錯(cuò)，比起那些江南繡娘，也絲毫不差了。要我說啊，女孩子讀書該讀，但繡活也是不能落下的。如你這般，多拿得出手啊?！?br/>
    柳夫人越看越喜歡，都有些愛不釋手了，蓁蓁便要將香囊贈(zèng)給柳夫人，“里頭塞了安神的草藥，夫人隨身帶著，或是掛在床簾上，能睡得安穩(wěn)些?！?br/>
    柳夫人聞言更是驚喜，當(dāng)即喊丫鬟過來，讓她將香囊掛到她房里去。

    收了香囊，柳夫人待蓁蓁愈發(fā)親近了，握著蓁蓁的手談天，絲毫沒有官夫人的架子。

    直到下人來敲門，“夫人，老爺那邊在催了，說是該開席了?！?br/>
    柳夫人一看外頭的天色，果然都快過了飯點(diǎn)，忙起身道，“忘了，忘了，這可真是的，竟聊得開心，將客人都給忘了?！?br/>
    蓁蓁便笑著隨她起身，一道往正廳去。

    正廳里，覃九寒老遠(yuǎn)便看見他家小姑娘熟悉的身影，便起身拱手道，“柳夫人?！?br/>
    喊完人，便不著痕跡踱步到蓁蓁身邊，壓低聲音，“沒受什么委屈吧？”

    蓁蓁笑盈盈搖頭，也低聲回他，“沒有，柳夫人待我極好?！?br/>
    柳夫人見小夫妻倆模樣恩愛，心下愈發(fā)滿意，招呼道，“我娘家在嶺南，素日便愛甜口，也不知你們喜不喜歡。若是不喜歡，便喊些本地菜上來。”

    覃九寒接話，“這倒無礙。蓁蓁嗜甜，與夫人口味一致，我卻是不挑食的?！?br/>
    柳夫人聞言便瞪了柳大人一眼，看看別人，連媳婦兒得口味都一清二楚，他家這個(gè)，這么多年了，還在嫌棄家里的菜為何比食肆甜。

    柳大人無辜，然后語帶嫌棄朝覃九寒道，“行了，別廢話了?！?br/>
    因著柳大人年紀(jì)大了，桌上便沒準(zhǔn)備酒水，少了飲酒，一頓飯便吃的很是順利。

    下人上來撤席，柳夫人便順勢(shì)請(qǐng)眾人到后廳去。

    柳大人坐在首席，柳夫人則坐在他的旁邊。覃九寒他們是客，便坐在下首。

    丫鬟奉茶上來，柳夫人略一飲茶水，然后道，“我年紀(jì)大了，膝下又沒有閨女，見著蓁蓁便覺得親近，便想認(rèn)個(gè)干親，蓁蓁可愿意認(rèn)我這個(gè)干娘？”

    柳夫人提的突然，柳大人和沈蓁蓁還有些懵，覃九寒卻是一下子猜出了柳夫人的意圖。

    無非是覺得他日后或許能有一番作為，所以想先下手為強(qiáng)，與蓁蓁認(rèn)個(gè)干親，日后再論親戚時(shí)便方便多了。

    覃九寒心下慍怒，算計(jì)謀劃，他都能接受。官場(chǎng)之中，若是想出頭，少不了這些陰謀陽謀。

    旁人若是真有那個(gè)本事算計(jì)他，那他就吃了這個(gè)暗虧。可是，算計(jì)到蓁蓁頭上，卻是他沒法忍的。他家小姑娘又善良又乖，從未傷害過旁人，憑什么無端要被他人算計(jì)？

    覃九寒勾唇冷笑，看得柳夫人便是一愣，“蓁蓁一介孤女，無需柳夫人這般算計(jì)！夫人足智多謀，若想算計(jì)，大可從覃某入手，覃某奉陪便是?！?br/>
    他說罷，便起身要帶蓁蓁走。

    他知道，柳夫人不是那種損人不利己的蠢人，這一樁干親，無論對(duì)柳府還是對(duì)他，都是雙贏的選擇。

    若是從前，他應(yīng)便應(yīng)了，不過是個(gè)因利益而結(jié)合的干親罷了。但是，真要算計(jì)到他家小姑娘身上，他便替蓁蓁委屈。

    蓁蓁從來待人真誠(chéng)，旁邊待她三分真心，她便恨不能掏出整顆心來回報(bào)。所以，那些生性敏感的孩子，阿淮也好，寧哥兒也好，寶福也好，都愛黏著蓁蓁。

    方才，蓁蓁還同他道，柳夫人待她極好，可是現(xiàn)在，她眼中待她極好的柳夫人卻要算計(jì)她。

    覃九寒后悔了，他不該讓自家小姑娘卷進(jìn)這些事情，應(yīng)該好好護(hù)著她的。

    蓁蓁傻乎乎跟著覃九寒起身，還未明白剛才發(fā)生了什么，就連柳學(xué)政也是一頭霧水，不知覃九寒為何突然說什么算計(jì)不算計(jì)。

    倒是柳夫人，聞弦音而知雅意，當(dāng)機(jī)立斷攔住兩人，道，“我的確有些私心，但并非你想的那樣。我方才和蓁蓁相處極好，你若不信，便盡管問蓁蓁便是。蓁蓁乖巧懂事，我也不是那等心狠之人，既然說要認(rèn)干親，便是真的打算將蓁蓁視作親女疼愛的?！?br/>
    柳夫人一席話，讓覃九寒神色略有些緩和，既不是全然抱著利用之心，那便沒那般不可原諒。但他還是委婉回絕，“干親一事，覃某不敢高攀。”

    柳夫人是真的很喜歡蓁蓁，方才相處下來，便覺得蓁蓁心地善良，耐得住性子陪老人家，又聽柳大人提及，蓁蓁親母早亡，家中已無親戚，真要認(rèn)了這個(gè)干親，她就真當(dāng)自己有了個(gè)嬌嬌女兒。

    見覃九寒堅(jiān)持，柳夫人有些失望，但還是想再試一試，便道，“蓁蓁家中沒有其他親戚，你若同意蓁蓁認(rèn)我做干娘，日后蓁蓁受了委屈，也好由我替她出面討公道。你或許不知道，后宅間的機(jī)鋒，并不比你們官場(chǎng)少。那些官夫人的手段心機(jī)，遠(yuǎn)不是蓁蓁這種良善單純的性子承受得起的?！?br/>
    柳夫人言語中對(duì)蓁蓁多有維護(hù)，言行間也有幾分真心，覃九寒也心平氣和了，他再朝柳大人夫妻拱手，道，“我自己的妻子，我自會(huì)護(hù)住?！?br/>
    柳夫人見覃九寒還是沒改主意，也無話可說，只能由著他們了。

    倒是柳大人，此時(shí)才弄明白，原是他家夫人想認(rèn)個(gè)閨女，結(jié)果這覃家小子不識(shí)相，非要給拒了。柳學(xué)政本來就是個(gè)火爆脾氣，火氣上來連皇帝都敢頂撞，當(dāng)即勃然大怒，指著覃九寒道，“你這小子忒不識(shí)相了！我看你就是怕你家女娃娃有了靠山，日后不能由著你欺負(fù)了，所以才不讓我認(rèn)閨女！”

    “我柳某人的閨女，可不是那種由著你拿捏的人！”

    聽著丈夫大發(fā)脾氣，還句句沒說到點(diǎn)子上，柳夫人額角直跳，她是想結(jié)親，不是想結(jié)仇?。?br/>
    柳大人卻顧不上自家夫人那點(diǎn)心思了，怎么看，怎么都覺得抓著他家閨女的那雙手礙眼，上去把覃九寒的手甩開，怒道，“做什么動(dòng)手動(dòng)腳？！成親了嗎，你就敢動(dòng)我家姑娘的手！”

    覃九寒被他跳脫的思維弄得有些亂，方才還在討論結(jié)干親的事，轉(zhuǎn)眼間，連我家姑娘都喊上了？！