萬(wàn)不易見(jiàn)了掌柜后就問(wèn)這兩ri可有一個(gè)京師來(lái)的姓高的客人住在這里。他見(jiàn)掌柜的有思索之意，又將要找之人的形貌簡(jiǎn)略的說(shuō)了一下。
原來(lái)萬(wàn)不易要找之人乃是朝廷的一位姓高的將軍，萬(wàn)不易本是江湖中草莽，與朝廷的將軍看上去本是極不相干的，但是數(shù)年前卻因一事偶遇結(jié)識(shí)，且甚是投緣，于是結(jié)下了極深的交情，平ri都以兄弟相稱(chēng)。
前些時(shí)ri他接到此人的書(shū)信，書(shū)信中邀其一同前往葭閼山游玩。萬(wàn)不易接到書(shū)信后自然高興，因?yàn)樗退倪@位兄長(zhǎng)已近兩年未見(jiàn)，不是這位兄長(zhǎng)出征在外，就是他浪蕩江湖，所以心中頗有些惦念。兄長(zhǎng)相邀自然要去，可是偏巧那幾ri還有些要事，所以不能同時(shí)隨往，所以另以書(shū)信約定一個(gè)月后于葭閼山松云臺(tái)的“松云館”相見(jiàn)。
那掌柜的聽(tīng)了做恍然狀，打量了一下萬(wàn)不易后，就問(wèn)萬(wàn)不易可是姓萬(wàn)？萬(wàn)不易聽(tīng)掌柜的這般問(wèn)話(huà)，心中已了然，就應(yīng)了句“正是”。
掌柜這才說(shuō)今早上有一個(gè)姓高的客人曾經(jīng)留話(huà)，今天若是有一個(gè)姓萬(wàn)的先生來(lái)找他，就說(shuō)他去游玩了，今天晚些時(shí)候才回來(lái)，讓他先在這里住下。
萬(wàn)不易因在黃梅嶺受了點(diǎn)傷，又一路風(fēng)塵仆仆的也頗有些疲倦之意，一想正是合意，先清洗一番然后睡個(gè)好覺(jué)，醒來(lái)或許就可相見(jiàn)了。萬(wàn)不易就向掌柜的要了個(gè)房間，誰(shuí)知這位高將軍都已經(jīng)預(yù)訂好了，萬(wàn)不易心中甚喜，自隨伙計(jì)前去安置，此話(huà)不題。
就在萬(wàn)不易來(lái)到松云臺(tái)這一ri，在葭閼山東南側(cè)的忘言峰下正緩緩行來(lái)三人，行走在前面的是一個(gè)身材高大儒士般裝束的中年人，年約四十來(lái)歲，青衣寬袍，負(fù)手而行，很是悠然。他的后面跟著兩個(gè)年輕的漢子，年長(zhǎng)些的大約三十歲左右，身材雄壯；另一個(gè)也就是二十來(lái)歲，身材要矮些，不過(guò)看上去卻也jing悍。兩人牽著三匹馬，拖后尾隨。
那中年人叫高勉，吳州人氏，隆興二年在三十歲時(shí)一舉中了二甲進(jìn)士，后任一個(gè)小小的正七品的兵部主事。到了龍興六年因朝廷南北用兵，朝中乏有將才，這高勉雖說(shuō)是個(gè)讀書(shū)人，卻略曉兵法又有些武略，就被提拔為游擊將軍，隨后十余年隨軍北拒戎狄，南征蠻夷，立下軍功，現(xiàn)已升授從四品的云麾將軍，成為朝中有名的儒將。后南北初定，值太平無(wú)為之世，高勉riri在京中閑坐無(wú)事，遂向兵部告了個(gè)長(zhǎng)假，帶了兩個(gè)親隨，輕衣簡(jiǎn)從的外出游歷去了。
這兩個(gè)親隨都是高勉身邊最是得用的親兵，年長(zhǎng)些的叫馬五，另一個(gè)叫程十六，這高勉貼身的親兵有十八人，為了方便，平常都把名給隱掉，直接冠以數(shù)字，聽(tīng)著倒也有趣。因馬五忠謹(jǐn)，程十六伶俐，所以外出時(shí)常只帶這二人。
這高勉戎馬倥傯多年，平生沒(méi)有多少喜好，唯有對(duì)道家之法心中極是仰慕，最喜歡拜望那些山林之中的奇觀(guān)隱庵，結(jié)交道人隱士，縱論道經(jīng)，樂(lè)此不疲。因在京時(shí)常聽(tīng)說(shuō)東南的葭閼山風(fēng)景奇秀，多有高士隱賢，一ri突然心血忽至，就定下了東南之行。出京后一路信步南行，或宿或行，走了大半個(gè)月后方游歷至葭閼山。他在葭閼山的松云臺(tái)住了下來(lái)，每ri只外出游玩，至晚方回，今ri剛好前往這忘言峰。
這忘言峰幾可以算是葭閼山最東側(cè)，只有一條崎嶇的山道相通，所以是一個(gè)最為偏僻的地方，也正因?yàn)槿绱烁幸环蓦y得的清幽氣象。高勉見(jiàn)這忘言峰上奇峰險(xiǎn)峻、怪石突兀，山下疊翠清幽，流澗宛若游龍隱現(xiàn)，不覺(jué)心神暢悅。又隱隱見(jiàn)有一青石古道盤(pán)旋而上，頓時(shí)來(lái)了興致，命那個(gè)年輕些的親隨程十六在山下看護(hù)馬匹，自己帶著另一個(gè)略年長(zhǎng)的親隨馬五拾級(jí)而上。
高勉二人由西登山，游玩了小半ri，繞到忘言峰東麓而下，見(jiàn)不遠(yuǎn)處有一竹林，隱約有一竹舍，心想已經(jīng)走了近半ri有些饑渴，就想前去討碗水喝順便歇息一下。
走了不一會(huì)兒，高勉就入了竹林，但見(jiàn)修竹篁篁，好一份清幽靜雅。高勉穿過(guò)竹林來(lái)到竹舍前，見(jiàn)是一大兩小竹舍三間，旁邊還有一處牲口棚，里面栓著一頭水牛，就料想此處居住的人是位農(nóng)戶(hù)。
高勉雖說(shuō)從軍多年，但到底是讀書(shū)人出身，自小家教嚴(yán)謹(jǐn)，極重禮數(shù)，兼宦海浮沉十余年練就的謙恭審慎。于是整了整衣服，到正中大竹舍前，親自扣門(mén)。
不一會(huì)，只聽(tīng)“吱呀”一聲，竹門(mén)打開(kāi)，出來(lái)一老翁，雖然一身灰se粗布農(nóng)裝腳踏一雙草鞋，卻是眉發(fā)如雪，jing神矍鑠，看上去倒也不俗。高勉行了禮，說(shuō)明來(lái)意，老翁相了高勉一眼，見(jiàn)是一個(gè)知書(shū)答禮的人，倒象是個(gè)誠(chéng)誠(chéng)君子，就含笑讓進(jìn)屋子。高勉連聲稱(chēng)謝，向老翁告了聲叨擾，就隨著老者進(jìn)去了。
高勉進(jìn)屋后見(jiàn)屋子里桌椅器具都是竹子做成，雖然粗陋，卻是難得的整潔。老者待高勉進(jìn)屋，就請(qǐng)坐下，高勉自是謙虛了一下，就在靠著門(mén)邊的一張竹椅坐下，親隨不敢就坐只侍立于高勉身側(cè)。高勉知道他隨行半ri也已累了，也命他坐下歇息。馬五見(jiàn)屋子里有張竹凳，就搬了來(lái)，在高勉旁邊斜簽坐下。
老翁拿來(lái)一壺茶和兩個(gè)杯子，小心斟滿(mǎn)，請(qǐng)高勉和馬五用，高勉忙欠身接過(guò)稱(chēng)謝。老翁者也在近旁的一張竹椅坐下相陪。
兩下坐定，老翁請(qǐng)高勉先用茶，高勉稱(chēng)謝呷了一口，但覺(jué)余香繚繞、清冽異常，連口稱(chēng)贊，問(wèn)老者是什么茶。
老翁呵呵一笑說(shuō)：“鄉(xiāng)野之物，讓先生見(jiàn)笑了。十幾年前竹林中不知道什么時(shí)候竟然長(zhǎng)出兩株茶樹(shù)，就摘了些回來(lái)炮制，覺(jué)得還能喝得，所以才敢拿來(lái)待客，先生不嫌棄就好?！备呙氵B稱(chēng)不敢。
老翁問(wèn)：“不知先生從何而來(lái)，怎么會(huì)到這忘言峰下？”
高勉把自己的來(lái)歷簡(jiǎn)單說(shuō)了一番。
老翁起身行了個(gè)禮說(shuō)：“原來(lái)是位將軍大人，小民失禮了?！?br/>
高勉忙還禮說(shuō)：“老丈是化外高人，我只是一個(gè)凡俗的將軍，怎么敢受老丈的禮？”
老翁一笑：“我哪里是什么高人，只是一個(gè)躲進(jìn)山林里的老頭子罷了?！?br/>
高勉說(shuō)：“老丈謙虛了。只是不知老丈如何稱(chēng)呼，什么時(shí)候到這里的？”
老翁說(shuō)：“時(shí)間久了，自己叫什么名字早就忘了，因認(rèn)識(shí)我的人都說(shuō)我這里的那幾竿竹子長(zhǎng)得好，就給我一個(gè)‘清直公’雅號(hào)，后來(lái)就都叫開(kāi)了。說(shuō)起我什么時(shí)候進(jìn)這山里，想想那已經(jīng)是延祚十一年的事了。”
高勉心下一盤(pán)算，那延祚年間已是前朝的事了，細(xì)算已經(jīng)是五、六十年以前了，估摸著這老漢至少也有七十來(lái)歲，jing神卻如此健旺，實(shí)在難得。
高勉說(shuō)：“果然是好名號(hào)，老丈清雅，頗有竹清且直的風(fēng)骨?！?br/>
清直公哈哈一笑：“將軍謬贊了，不怕將軍笑話(huà)，我其實(shí)就是一農(nóng)翁，自從來(lái)到這里見(jiàn)這片竹林甚好，就伐竹建舍安居于此，又見(jiàn)竹林后有塊空地，就辟了幾畝種些糧食，每ri也是辛勤勞作，待打下糧食，就出山換些ri常用物，在這里孤身一人茍延殘年，哪里又有什么風(fēng)雅？”
高勉和清直公閑話(huà)幾句，忽然心中一動(dòng)，想起點(diǎn)事來(lái)。