江緒，大顯朝唯一的二字親王。出生時(shí)是含著金湯匙的皇太孫，可未滿周歲，父親敏琮太子便意外離世。

    先帝繼封為太子，后榮登大寶，年號(hào)淳興，淳興帝在位不過(guò)十余載便因疾駕崩，當(dāng)今圣上以東宮之尊繼位登基，年號(hào)成康。

    江緒身為前皇太孫，身份原本十分尷尬，按理來(lái)說(shuō)，在政權(quán)的多番交替中，能活著長(zhǎng)大已算幸運(yùn)，活著長(zhǎng)大了，也該是依例封個(gè)郡王，攆到犄角旮旯的地方眼不見(jiàn)為凈。

    可當(dāng)今圣上在他開(kāi)府之年便以親王之位為其進(jìn)爵。親王超品，晉無(wú)可晉，然他三千奇兵一戰(zhàn)封神，那年歸京，圣上親臨城門(mén)，下輦迎人，并以“定北”二字為其加封。此等親王之上輔加軍功的破格再破格封號(hào)，于武將而言，可以說(shuō)是無(wú)上榮光。

    ——嗯，如此看來(lái)，定北王殿下，的確是尊貴非常。

    琢磨完白敏敏尋來(lái)的定北王生平，明檀不自覺(jué)點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    那么問(wèn)題來(lái)了，要去哪兒才能偷偷相看到這位尊貴非常還權(quán)勢(shì)滔天的定北王殿下呢？除了這些個(gè)生平，他的容貌身量、習(xí)慣喜好，似乎都極少為人知曉。

    晚膳時(shí)分，明檀又是勉強(qiáng)用了幾口便撂了箸。

    天氣漸熱，胃口愈差。這幾日她屋里就連熏香也已撤用，只在明間放了一缸子新鮮佛手，佛手果香清淡，也讓人心郁疏散些。

    見(jiàn)明檀不怎么進(jìn)食，近日瞧著小臉都清減了幾分，素心覺(jué)著不大好，收拾了晚膳，她又去廚房，自個(gè)兒挽袖上手做起了吃食。

    明檀平素愛(ài)吃她做的杏仁酪，這杏仁酪得先將杏仁搗碎過(guò)篩，加水?dāng)嚭统蓾{狀，再過(guò)篩濾渣，輔以米粉白糖熬制，熬制時(shí)還需以小火不停攪動(dòng)，成酪才能細(xì)膩潤(rùn)滑。

    杏仁酪做好冷卻后，素心將其連碗一塊冰鎮(zhèn)了會(huì)兒，最后又撒上些杏仁碎，提回了照水院。

    見(jiàn)著冰鎮(zhèn)的東西，明檀的胃口確實(shí)上來(lái)了些。素心做了兩份，她吃完一份還想再動(dòng)另一份。

    可素心不讓?zhuān)p聲勸道：“小姐，冰食吃多了會(huì)鬧肚子，您幾日未出門(mén)了，不若帶上這份杏仁酪去書(shū)房給侯爺請(qǐng)個(gè)安，也好松動(dòng)松動(dòng)筋骨。待消化了冰酪，回來(lái)奴婢再給您煮雞湯面便是，雞湯這會(huì)兒正吊著，小丫頭在看火呢?！?br/>
    明檀想了想，也好，確實(shí)是有幾日未曾出門(mén)了。不過(guò)她爹就免了，她并不是很想再聽(tīng)她爹高談闊論那位定北王殿下殺人如麻的豐功偉績(jī)。

    她讓綠萼伺候著重新梳洗打扮了番，帶著杏仁冰酪去了蘭馨院。

    送了冰酪，又與裴氏在花廳閑聊半晌，恰有府中管事前來(lái)會(huì)賬，明檀便起了身告退。

    經(jīng)東花園回院時(shí)，她剛好瞥見(jiàn)沈畫(huà)領(lǐng)著丫鬟在園中采花，想了想，她還是走了過(guò)去。

    其實(shí)她明白，那日在平國(guó)公府，沈畫(huà)并非為她出言，而是在為自己出言。

    沈畫(huà)是為得一聲受侯夫人教導(dǎo)的好名聲，才在將嫁之年寄居侯府，明楚若是毀了她的清白，也等同于毀了沈畫(huà)的清白。

    相反，明楚的名聲對(duì)沈畫(huà)來(lái)說(shuō)沒(méi)那么要緊，大家都知道她是在邊地受姨娘教養(yǎng)長(zhǎng)大的庶女，方才回京，便是愚蠢惡毒些，也無(wú)人會(huì)賴在侯夫人教導(dǎo)不嚴(yán)、繼而牽連到她沈畫(huà)也品行不端之上。

    可不管沈畫(huà)緣何出言，都是實(shí)實(shí)在在地幫到了她，她總要道一聲謝。

    “表姐?！泵魈瓷锨啊?br/>
    “四妹妹。”見(jiàn)著明檀，沈畫(huà)并不意外，她攏了攏籃中芍藥，語(yǔ)氣尋常，“這是從蘭馨院來(lái)？”

    明檀輕嗯了聲，又淺淺福禮道：“詩(shī)會(huì)那日，還要多謝表姐出言相助，若表姐有需阿檀之處，盡可直言?！?br/>
    “不過(guò)是實(shí)話實(shí)說(shuō)罷了，四妹妹無(wú)需掛心?！鄙虍?huà)虛扶了把，心知明檀既承這情，那便足夠，無(wú)需把話說(shuō)得太透，“噢對(duì)了，近幾日未見(jiàn)四妹妹，還沒(méi)恭喜四妹妹覓得良緣呢?！?br/>
    明檀淺笑不語(yǔ)，只不動(dòng)聲色地打量著沈畫(huà)。

    想當(dāng)初，府中盛傳沈畫(huà)怕是要被抬入昌玉街，飛上枝頭做定北王側(cè)妃，上元那日入宮，沈畫(huà)打扮神態(tài)顯然也是有意于定北王側(cè)妃之位，可如今她又似是誠(chéng)心祝愿，并無(wú)拈酸怪氣之意。

    都是聰明人，沈畫(huà)自然也知明檀在想什么，她摘了朵芍藥，另起話頭道：“方才四妹妹說(shuō)，若我有需，盡可直言。其實(shí)，我確有所需。

    “四妹妹婚期雖未擬定，可想來(lái)應(yīng)是不遠(yuǎn)。同在侯府，依著祖宗規(guī)矩，我與三妹妹合該先你發(fā)嫁，所以這議親一事，必然是要提上日程的。只望四妹妹能在夫人面前多替我美言幾句，讓夫人為我擇一位如意郎君才好?！?br/>
    這話的意思，就是表明自己無(wú)意高門(mén)妾了。

    “這是自然，表姐才貌雙全，便是不說(shuō)，也定能覓得如意郎君?！?br/>
    沈畫(huà)謙虛：“總歸是不及四妹妹。”

    上元那時(shí)宮中設(shè)宴廣邀女眷，著意為定北王殿下選妃，沈畫(huà)確實(shí)想過(guò)自己可能中側(cè)妃之選?？赡菚r(shí)她對(duì)上京這些個(gè)王爵世家了解甚少，也對(duì)自己自視過(guò)高。

    靖安侯府之顯之貴都不過(guò)堪堪落座殿門(mén)，宮門(mén)外那遙不見(jiàn)影的列席位次，和著凜冽冷風(fēng)，好似沒(méi)有盡頭。再加宮宴之上，那位定北王殿下連玉貴妃親妹、承恩侯嫡女都半分不給面子。自出了那扇宮門(mén)，她就打消了一眾妄念，重新考慮起了自個(gè)兒的親事。

    只是如今這等尊榮落到她這位四妹妹身上，瞧著，她這四妹妹也并不是十分歡喜。

    “定北王殿下英朗不凡，實(shí)乃良配。怎么，四妹妹似乎有心事？”

    “英朗不凡？”明檀倒很會(huì)抓重點(diǎn)，“表姐如何知曉他英朗不凡？”

    沈畫(huà)一頓：“我哥略提過(guò)一次，說(shuō)定北王殿下用兵如神，英朗不凡?！?br/>
    這不就是對(duì)將帥之才的尋常夸贊，有何知不知曉。不對(duì)，她這四妹妹……似乎是尤為在意“英朗”二字。

    沈畫(huà)仿佛明白了什么，忽而掩帕笑道：“我哥既夸英朗而非英勇，想來(lái)定北王殿下不說(shuō)俊朗，也至少是相貌端正的。其實(shí)尋常人家定親之前相看乃是常事，可四妹妹是陛下親賜皇婚，自然無(wú)此安排，不過(guò)四妹妹私下相看一番，也無(wú)不可?！?br/>
    “定北王殿下行蹤難測(cè)，豈是能隨意私下相看的?！?br/>
    這倒是。

    沈畫(huà)想了想：“四妹妹若信得過(guò)我，我倒有法子讓你私下相看一回。”

    她哥沒(méi)什么心眼，從他口中套個(gè)行蹤，比采花釀酒還要省力幾分。且明檀這樁婚事順利，于她而言那是有百利而無(wú)一害，自是要幫的。

    三日后，午時(shí)，沈畫(huà)備好一籃子午膳，領(lǐng)著兩個(gè)小丫頭徑直去了京畿大營(yíng)。

    到了大營(yíng)外，守營(yíng)士兵相攔，沈畫(huà)柔柔福了一禮，又出示沈玉給的令牌，說(shuō)是沈小將軍親妹，天熱，她特來(lái)給自家哥哥送清淡午膳，守營(yíng)士兵紅著耳朵揉了揉鼻頭，十分干脆地放她進(jìn)去了。

    入了營(yíng)，她身后始終埋首的兩個(gè)小丫頭，悄咪咪地抬起了腦袋。映入眼簾的，正是明檀與來(lái)湊熱鬧的白敏敏兩張小臉。

    三人行至僻靜處，沈畫(huà)交代道：“你們?cè)谕忸^先等一等，我去給我哥送膳，再想法子讓他同意將多帶的荷葉粥拿去送給定北王殿下。”

    沈畫(huà)對(duì)沈玉可以說(shuō)是了若指掌，就明檀被賜婚定北王一事，沈玉至今都難以接受。

    可同時(shí)他對(duì)定北王又十分尊敬，一時(shí)之間矛盾糾結(jié)，難過(guò)心坎。想來(lái)粥他是愿意分的，但絕不會(huì)愿意自個(gè)兒親自去送，如此一來(lái)，她引個(gè)話頭的功夫，便能讓沈玉同意隨意指?jìng)€(gè)士兵，帶她丫鬟去送粥了。

    事情進(jìn)展得十分順利，不過(guò)半刻，沈畫(huà)便出了帳，沖著守在帳外的明檀與白敏敏吩咐道：“你們兩個(gè)，跟著這位小軍爺去王爺營(yíng)帳，送些荷葉粥?！?br/>
    兩人齊齊福身應(yīng)是。

    待到了定北王的營(yíng)帳前，守帳士兵卻沒(méi)那么好說(shuō)話了，他上下掃視了眼兩人，粗嗓道：“二位姑娘將粥交予我便好。”

    那怎么行！

    眼見(jiàn)那士兵就要來(lái)接食盒，明檀急中生智，一本正經(jīng)地胡謅道：“軍爺有所不知，這荷葉粥是浸在冰鑒之中保持冰涼的，府中冰鑒都是特制，極為精巧，軍爺怕是不會(huì)開(kāi)，弄灑了可是不美?！?br/>
    哦，這是嫌棄他們五大三粗的會(huì)把她們那什么……冰…冰鑒弄壞了？

    不過(guò)確實(shí)也不知這是什么東西，這些個(gè)富貴人家吃點(diǎn)東西也真精細(xì)。

    他悻悻地退開(kāi)半步，撩開(kāi)帳布：“那只一位姑娘進(jìn)去便好，送完還請(qǐng)姑娘趕緊出來(lái)，不要打擾王爺處理公務(wù)?！?br/>
    明檀與白敏敏對(duì)視了眼，白敏敏不斷朝她示意進(jìn)去。

    其實(shí)與白敏敏一起倒也沒(méi)那么緊張，只她一人，這實(shí)在是……

    可來(lái)都來(lái)了，也沒(méi)有讓白敏敏進(jìn)去代她相看的道理，且白敏敏那眼光，上至舒二公子她覺(jué)得俊美，下至她爹她也覺(jué)得極有威勢(shì)。

    想到這，明檀福了福身：“多謝軍爺通融?！?br/>
    入了營(yíng)帳，明檀只覺(jué)寂靜非常。

    親王營(yíng)帳從外來(lái)看便要比其他將領(lǐng)的寬大不少，內(nèi)里也布置得十分舒適，她模模糊糊瞥見(jiàn)軍事沙盤(pán)前立了道黑色身影，頓時(shí)心跳如擂，不敢多望，只眼觀鼻鼻觀心地行至桌案前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)控制著嗓音如常，福禮道：“王爺，沈小將軍派奴婢來(lái)給您送粥，荷葉粥還冰著，正是清淡解暑?！?br/>
    江緒：“……”

    這聲音。

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