大靖，永安十九年秋，嚴(yán)州南陽(yáng)城。
深秋時(shí)節(jié)，不僅北地霜寒，南方也是一片蕭瑟肅殺。濃重夜色下，一座大山壓在距南陽(yáng)城不過(guò)十里的路口，山上燈火大亮，如巨獸之目震懾往來(lái)，映得左面一川河流盡彤紅，而在四面山腳處，執(zhí)火佩刀的官兵把守要沖，將這山圍了個(gè)水泄不通，粗略一數(shù)，約莫千百，對(duì)這人口稀疏的南方小城而言，已是傾巢而出才有的大陣仗。
風(fēng)吹透心寒，連官兵都忍不住縮脖，騎在馬上的師爺卻出了滿頭大汗，焦急地來(lái)回踱步，險(xiǎn)些被這匹老馬摔了下來(lái)。
南陽(yáng)城雖是依山傍水，卻沒(méi)有什么天塹要塞，眼前這座點(diǎn)翠山乃是云山山脈的延伸，不算巍峨高大，難在地勢(shì)復(fù)雜，山上草木并不茂盛，飛禽走獸也不多見(jiàn)，除了打獵采藥為生的幾戶人家，平素少有人往山上去。
直到兩月前，一伙為數(shù)不少的賊匪流竄至此，占山為王，禍害鄰里。
南陽(yáng)城現(xiàn)任知府是從京城下放來(lái)的，犯了什么錯(cuò)、得罪何方貴人尚不得而知，要在這偏**庸的地方做出大好政績(jī)官?gòu)?fù)原職估計(jì)是沒(méi)了希望，走馬上任快三年還閑得發(fā)毛，好不容易來(lái)了這伙賊人，知府半夜就從小妾床上爬起來(lái)，召集人手就去剿匪，結(jié)果沒(méi)想到這伙山賊之中有不少練家子，一次不成，兩次又?jǐn)。谌芜B捕頭都死了兩人，帶回來(lái)的尸體衣物上還被人寫(xiě)了潦草大字，是曰“你不犯我，我不犯你”。
賊人膽大包天，可見(jiàn)一斑。
本就開(kāi)始打退堂鼓的知府，這下子徹底不吭聲了，他出錢補(bǔ)償了死者家眷，便對(duì)這伙山賊睜一只眼閉一只眼，好在賊人也有點(diǎn)分寸，無(wú)論來(lái)往商旅還是縣城百姓，一律只索錢財(cái)不傷性命，下山放火劫掠之事從未有過(guò)，雙方就維持這樣微妙的平衡直到如今。
然而，夜路走多總要撞見(jiàn)鬼，知府還在跟師爺琢磨如何招安，就有衙役傳來(lái)急報(bào)——兩天前的夜里，一行鏢隊(duì)路過(guò)點(diǎn)翠山，被山賊給劫了。
麻煩在于，這是鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局的車隊(duì)，押送兩大箱紅貨，面對(duì)山賊攔路搶劫，鏢師無(wú)論如何都不能讓步，于是雙方夜下交戰(zhàn)，最終強(qiáng)龍難壓地頭蛇，山賊一方死傷近二十人，鏢隊(duì)一行十六人都被殺死滅口。
按理來(lái)說(shuō)，此事神不知鬼不覺(jué)，倘若苦主尋來(lái)，知府一推四五六便也過(guò)去了，奈何誰(shuí)也沒(méi)想到，鏢隊(duì)實(shí)則有十七人，那活下來(lái)的是鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局大小姐李鳴珂，平生第一次走鏢，跟著長(zhǎng)輩漲些閱歷，案發(fā)之前獨(dú)自去林子里解手，沒(méi)成想回來(lái)正好撞見(jiàn)山賊屠殺鏢師的一幕，恨得睚眥俱裂卻沒(méi)莽撞送死，手按腰刀藏身石后，將賊人面目與來(lái)歷去向看得一清二楚，待山賊離去之后，撿起沾滿血污的鏢旗，徒步十里抵達(dá)南陽(yáng)城報(bào)官，同時(shí)借驛站送出加急書(shū)信，將這場(chǎng)劫鏢告與家中。
鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局在先帝年間曾有“天下第一鏢”的盛名，哪怕如今江河日下，仍在江湖市井間有著非同尋常的影響力，更不用說(shuō)李鳴珂私下向知府透露那兩箱乃是富商托付送往京城貴人處，一旦失鏢，不僅鏢局討不得好，南陽(yáng)城官府也要吃掛落。
如此一來(lái)，知府再也不能裝聾作啞，硬著頭皮連夜點(diǎn)齊人馬，甚至出動(dòng)了巡城官兵，勢(shì)要將這伙無(wú)法無(wú)天的賊寇盡數(shù)拿下，可惜從酉時(shí)到亥時(shí)，別說(shuō)攻破山寨，連半山腰都沒(méi)能上去。
這伙山賊約有二百來(lái)數(shù)，其中不乏好手又占據(jù)地利，官兵欲從山道入，先后遭到滾石與竹箭的襲擊，一下子折損了好幾個(gè)人，其中一名官兵被滾石壓住大腿，旁人欲救不得，只能活活痛死，慘呼聲猶聞在耳，令在場(chǎng)所有人都心驚膽寒。
點(diǎn)翠山易守難攻，師爺只能先派兵將此地圍個(gè)水泄不通，打算跟他們慢慢耗，畢竟山賊不事生產(chǎn)，這座山上也沒(méi)有多少野物，要不了幾日就會(huì)面臨彈盡糧絕的困境，彼時(shí)再攻總好過(guò)現(xiàn)在讓官兵上前送死。
然而，官府能等，李鳴珂卻等不了。
她是鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局的大小姐，鏢隊(duì)之中不乏親近長(zhǎng)輩，兇案就在眼前發(fā)生，雖為復(fù)仇強(qiáng)忍沖動(dòng)，事后難免寢食難安，眼見(jiàn)分舵那邊尚未傳回消息，官府這廂又久攻不下，李鳴珂只覺(jué)得心急如焚，躺在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，終是起身去街上走走。
此時(shí)已過(guò)了二更，大靖雖不設(shè)宵禁，到了這個(gè)時(shí)候也只剩下酒肆賭坊還燈火通明，李鳴珂身著黑衣腰系白麻布，在幢幢燈影下猶如長(zhǎng)街游魂。就在這時(shí)，前頭突然傳來(lái)一陣吵鬧聲，李鳴珂抬頭望去，只見(jiàn)賭坊門(mén)外圍著一圈人，最里面是個(gè)嬉皮笑臉的中年男人和一個(gè)喝得醉醺醺的婦人，旁邊還站著四五個(gè)身穿短打的賭坊打手，周遭男女看客大半是賭徒，一個(gè)個(gè)抻著手指議論紛紛，好不熱鬧。
李鳴珂隨意聽(tīng)了一耳朵，原來(lái)這婦人名叫杜三娘，早年喪夫，五年前帶著兒子到南陽(yáng)城定居，開(kāi)了家包子鋪維持生計(jì)，她手藝好，日子本該過(guò)得去，奈何不知從哪兒染上賭性，是城里有名的賭棍，這回喝多了酒又遇上外地來(lái)的硬茬子，賭輸了五十兩銀子，眼下她賠不出錢，贏家與賭坊也不肯善罷甘休，只將她扣住，差人去她家里拿錢。
得知前因后果，李鳴珂也沒(méi)了多管閑事的心思，正準(zhǔn)備繞道離開(kāi)，那去拿錢的役人已經(jīng)帶著個(gè)半大少年回來(lái)了，她定睛一看，這杜三娘的兒子看著不過(guò)十二三歲年紀(jì)，身材單薄，眉目清秀，雖然穿著身粗布麻衣，卻沒(méi)有補(bǔ)丁和臟污，有種讀書(shū)人的書(shū)卷氣，混不似一個(gè)爛賭鬼能教養(yǎng)出來(lái)的孩子。
五十兩銀子，賣包子維生的孤兒寡母自然是拿不出來(lái)的，那少年倉(cāng)促之下翻遍家中也只拿出了二十兩，正為了母親低頭求情，希望賭坊能夠?qū)捪扌r(shí)日，放在平常這事兒也沒(méi)什么大不了，奈何那身為債主的中年男人并非善茬，一聽(tīng)錢財(cái)不夠，當(dāng)即陰陽(yáng)怪氣地道：“老爺我過(guò)兩日就要離開(kāi)這里做生意，哪來(lái)時(shí)間給你們寬限，若你們一拖再拖，豈不是讓我人財(cái)兩空？”
少年有些難堪，低聲道：“我不會(huì)拖欠您的銀子，給我一兩天，借也借來(lái)還你。”
“本老爺缺你這點(diǎn)銀子？”中年男人從鼻孔里哼氣道，“總而言之，要么現(xiàn)在交錢走人，要么……”
頓了頓，他眼珠一轉(zhuǎn)看向杜三娘風(fēng)韻猶存的面容身段，笑容就帶上了幾分惡心的猥瑣：“要么，讓你娘陪我兩天，三十兩銀子一筆勾銷?！?br/>
杜三娘今年已經(jīng)三十來(lái)歲，可她模樣生得好看極了，平日里忙碌來(lái)去也不見(jiàn)身段走樣，比之那些大姑娘小媳婦半點(diǎn)不差，在南陽(yáng)城里沒(méi)少招人眼，如今又喝醉了酒，蒼白臉上暈開(kāi)酡紅，活似涂了胭脂。
中年男人此言一出，周遭圍觀的賭徒閑漢們都嬉笑起來(lái)，有人伸出不規(guī)矩的手去摸杜三娘，被那少年狠狠推開(kāi)，他把杜三娘護(hù)在身后，警惕地看著這些人，像是看門(mén)的小狼狗，可惜畢竟年紀(jì)小，雙拳難敵四手，很快被拉扯開(kāi)來(lái)，剛出口的呼喊又被破布堵了回去。
李鳴珂終于看不下去了。
那中年男人已經(jīng)把杜三娘攬?jiān)趹牙?，噘嘴就要親，結(jié)果嘴唇碰到的不是溫香軟玉，而是一柄未出鞘的刀，沒(méi)等他反應(yīng)過(guò)來(lái)，刀鞘就像一個(gè)巴掌拍在他臉上，直接將人打退數(shù)步，杜三娘也到了李鳴珂手里，竟是還沒(méi)醒酒，軟綿綿地站著，不時(shí)呢喃幾句胡話。
“五十兩銀子，我給你。”李鳴珂從腰封里摸出一張銀票，看也不看丟了過(guò)來(lái)，在眾目睽睽之下，那輕薄紙張就跟長(zhǎng)了翅膀似的，飛過(guò)兩丈直直落在中年男人手里。
她是外地人，雖說(shuō)鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局跟點(diǎn)翠山匪徒之事已經(jīng)鬧得滿城風(fēng)雨，老百姓們卻不知道這少女就是李大小姐，只瞅見(jiàn)她手里出鞘三寸的長(zhǎng)刀，寒光如蝎尾蟄疼人眼。
市井百姓向來(lái)不與這些刀口舔血的江湖人糾纏，看熱鬧的人當(dāng)即退了開(kāi)去，賭坊本也不想把事做絕多生事端，見(jiàn)李鳴珂要出頭，趕緊對(duì)那面色難看的中年男人勸說(shuō)道：“陸老爺，那女人已經(jīng)是半老徐娘，您拿回這五十兩銀子去怡紅院找個(gè)年輕漂亮?xí)?lái)事兒的姑娘不比她強(qiáng)？我跟那老鴇子有些交情，只要您過(guò)去，一定把您伺候得舒舒服服，您看……”
被稱作“陸老爺”的中年男人顯然還有些不愿，不為杜三娘的容色，但為一口氣也不容易咽下，可李鳴珂年紀(jì)雖輕氣勢(shì)不弱，眼下將母子倆擋在身后，面如寒霜，竟比那刀鋒更駭人，令他把剛要出口的咒罵統(tǒng)統(tǒng)咽了回去，拿了銀票罵罵咧咧地走了。
沒(méi)了熱鬧可看，街道很快就空了下來(lái)，李鳴珂還刀入鞘，見(jiàn)杜三娘還是醉醺醺的模樣，眉頭微皺，對(duì)那少年道：“事情已了，帶你娘回家吧，路上小心?！?br/>
“多謝女俠出手襄助！”那少年用肩膀撐著杜三娘，行了個(gè)不倫不類的抱拳禮，面色赧然，“那五十兩銀子，我……”
五十兩銀子對(duì)李鳴珂來(lái)說(shuō)九牛一毛，她擺了擺手：“不必你還，今后讓你娘親約束自身，好生過(guò)日子就是了。”
“滴水之恩涌泉相報(bào)，哪里是能輕易算了的?！鄙倌戟q豫片刻，抬頭看向李鳴珂，“敢問(wèn)女俠能否送我母子一程，待我到了家中，有一回禮相贈(zèng)，并非什么值錢物，算我一番心意，請(qǐng)務(wù)必收下?！?br/>
李鳴珂本想拒絕，轉(zhuǎn)念一想又擔(dān)心那陸老爺回頭找麻煩，索性應(yīng)下了。
杜三娘的家住在城南梨花巷，離這賭坊并不太遠(yuǎn)，很快便到了，少年安置好自己的娘親，先給李鳴珂倒了碗茶，然后進(jìn)屋翻找一會(huì)兒，很快捧著一卷畫(huà)紙走了出來(lái)。
李鳴珂本以為他要送自己一幅字畫(huà)，沒(méi)想到攤開(kāi)來(lái)看竟是點(diǎn)翠山的地圖！
這畫(huà)紙已經(jīng)泛黃，顯然有了些年頭，畫(huà)技顯然有些拙劣，勝在線條明晰標(biāo)注恰好，比她在官府看到的還要更詳細(xì)一些，其中更有許多不為外人所知的山路小道。
“你……”
“我姓薛，名泓碧，在此再謝李大小姐仗義解圍之恩?！鄙倌赀@回向她認(rèn)認(rèn)真真地行了一禮，“您救我母親，我無(wú)以為報(bào)，只能為您復(fù)仇雪恨添上一臂之力?！?br/>
李鳴珂心下一跳，右手下意識(shí)按住刀柄：“你知道我是誰(shuí)？”
薛泓碧露出有些狡黠的笑：“點(diǎn)翠山一事南陽(yáng)城內(nèi)無(wú)人不曉，在這節(jié)骨眼上束素佩刀的年輕女俠也就只有李大小姐了，剛才那些人沒(méi)認(rèn)出來(lái)，只是書(shū)讀得少些，腦子轉(zhuǎn)得不夠快?！?br/>
他年紀(jì)不大，這話說(shuō)得斯文且損，饒是李鳴珂滿腔悲慟，也忍不住被逗得一笑。
她將這幅地圖拿起來(lái)仔細(xì)看過(guò)，挑了挑眉：“你自己繪的？”
“原是我先生的，他老人家喜愛(ài)山水，南陽(yáng)城周邊地貌皆看在他眼記在他心，我又是個(gè)閑不住的皮性子，以前沒(méi)少滿山撒野，就比其他人知道得更多些?！毖︺讨浪睦镞€有疑慮，回答得認(rèn)真仔細(xì)，“聽(tīng)聞官兵們今日剿匪卻久攻不下，您有什么打算呢？”
李鳴珂收起地圖，搖頭道：“那伙賊寇人多勢(shì)眾，匪首又有身好武功，我本想在天明摸上山去探個(gè)虛實(shí)，眼下得了你這圖也不必再?gòu)U功夫，只能靜待家中長(zhǎng)輩了?！?br/>
“是這樣……”薛泓碧猶豫了半晌，“李大小姐，我有些話不知當(dāng)講不當(dāng)講?！?br/>
李鳴珂最煩讀書(shū)人扭扭捏捏的毛?。骸坝性捴闭f(shuō)?！?br/>
“您若是想要報(bào)仇雪恨，怕是不能再等了。”薛泓碧抬頭看她，“若我沒(méi)有猜錯(cuò)，點(diǎn)翠山上那幾名匪首最遲明晚一定會(huì)逃走，屆時(shí)就算你們踏遍山寨，也只能抓到那些散沙嘍啰，罪魁禍?zhǔn)自缫烟又藏??！?br/>
李鳴珂一驚：“你說(shuō)什么？”
“那些山匪本就是流寇成伙，兄弟義氣或許有些，可如今闖下大禍，先有官兵圍山，后有鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局討血債，點(diǎn)翠山必破無(wú)疑，如此一來(lái)負(fù)隅頑抗就成了困獸之斗，大難臨頭各自飛才是他們的康莊大道?！?br/>
“賊寇二百余人，官兵日夜不撤，他們?cè)趺刺樱俊?br/>
“因此，能逃的只有那幾名匪首。”頓了下，薛泓碧問(wèn)李鳴珂，“敢問(wèn)大小姐，被劫走的那趟鏢數(shù)量多少，價(jià)值幾何？”
李鳴珂沉默片刻，終是答道：“兩箱紅貨，價(jià)值萬(wàn)兩?！?br/>
“這就對(duì)了?！毖︺檀浇且还?，“這些賊人除卻匪首，大多是農(nóng)夫出身，如今又惹上鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局，就算僥幸逃過(guò)一劫今后也不可能東山再起，而兩箱貨物若分給山寨上下，每人只得一星半點(diǎn)，若換了您是匪首當(dāng)如何選擇？以我之見(jiàn)，趁官兵圍山、眾匪疲于應(yīng)對(duì)，幾個(gè)匪首必然私自分贓，隨即棄山逃跑，有了財(cái)帛在手，少說(shuō)也能過(guò)上數(shù)年好日子，不比留下等死強(qiáng)？”
李鳴珂的目光落在地圖上特意標(biāo)注的幾條隱秘險(xiǎn)路上，握刀的手背青筋畢露。
是了，她要想報(bào)仇雪恨，就只有一天一夜的時(shí)間。
薛泓碧言盡于此，見(jiàn)李鳴珂收起地圖，心下已知其決斷，遂建言道：“我知大小姐不畏賊人，可那畢竟是他們的地盤(pán)，您勢(shì)單力薄落不得好，不如……”
他踮起腳，湊在李鳴珂耳畔低語(yǔ)，后者眼中陰鷙漸漸散去，看向這少年的眼神卻逐漸暗沉下來(lái)，再不能將他當(dāng)個(gè)孩子看待。
“……好?！崩铠Q珂抬起一根手指，對(duì)薛泓碧慎重道，“只要我能報(bào)仇，鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局欠你一個(gè)人情，今后若有所求而我等力所能及，絕不推辭！”
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