陳珈蘭混跡在人群中，打量著貼在城墻上的聘書(shū)。
周?chē)信仙俣加?，她一個(gè)外鄉(xiāng)人身處其中，雖是陌生面孔，卻也不惹人注目，偶爾有男子會(huì)因她的相貌而投來(lái)幾個(gè)輕佻的目光，她也只裝作沒(méi)看見(jiàn)。
聘書(shū)大約只是請(qǐng)了個(gè)會(huì)寫(xiě)字的人寫(xiě)的，字跡并不工整，有幾分歪七扭八，幸好陳珈蘭還能勉強(qiáng)看懂。
“我看，這聘書(shū)八成是沒(méi)人會(huì)接了。”
“可不是嘛，哪有人愿意惹得自己一身腥呢?！?br/>
嘀嘀咕咕的交談聲從身后傳來(lái)，陳珈蘭側(cè)頭望了一眼，只是幾個(gè)普通的百姓，卻一副仿佛知道天大內(nèi)情的模樣。
怪了，這城里的人怎么都說(shuō)這是一件吃力不討好的苦差事呢。
想起沿路聽(tīng)來(lái)的各種議論，陳珈蘭盯著紙上的“重金酬謝”四個(gè)字，慢慢攏起了秀眉。看來(lái)這雖然是一個(gè)機(jī)會(huì)，但事情明顯很棘手，還是應(yīng)該先去了解一下詳情才是。
她慢慢退出人群，沿河往城西走去。
清風(fēng)徐來(lái)，吹起她的秀發(fā)，她低頭看著自己腳下的影子，默默思索著目前了解到的一些信息。
羅城雖然號(hào)稱(chēng)城，但實(shí)際也就這么點(diǎn)大，平時(shí)還算太平，一旦誰(shuí)家出了事，風(fēng)一吹轉(zhuǎn)眼就能傳遍全城。何況這回出的是命案，死的人還死得這般古怪，不被津津有味地念叨幾天是不會(huì)消停的。
她有心打探，很快就從路人零碎的言語(yǔ)中拼湊出了事件全貌。
死者姓張，出嫁后隨夫姓林，人稱(chēng)林張氏。她本是小商戶(hù)出身，家中僅有一年邁寡母，二人靠賣(mài)豆腐度日，卻不知如何被林府公子青睞，八抬大轎迎回府做了林家的少奶奶。出嫁半年，聽(tīng)說(shuō)倒也過(guò)得琴瑟和鳴，沒(méi)多久便懷上了身孕。人們都道她一朝飛上枝頭麻雀變作了鳳凰，等生下林家未來(lái)的繼承人，便可安心享福了，不曾想五天前竟從河里發(fā)現(xiàn)了這位林家少奶奶的尸體。
這下滿(mǎn)城人的好奇心被勾了起來(lái)。
這林張氏究竟是自然死亡，還是有人蓄意謀害？又為何會(huì)死在這條河里？林府少奶奶莫名失蹤，怎么卻不見(jiàn)他們府上有動(dòng)靜？
據(jù)最先發(fā)現(xiàn)的船夫杜乙所說(shuō)，當(dāng)日他沿河撈魚(yú)，覺(jué)得累了正準(zhǔn)備在橋洞底下歇一會(huì)兒，誰(shuí)知才剛進(jìn)去，木漿便被水草纏住，他用力一揮，有什么東西順著他的力道從河里拔了起來(lái)，才剛出水面，惡臭就撲面而來(lái)。他疑心有問(wèn)題，便掏出火折子點(diǎn)燃往水下一照——一具白花花泡得發(fā)腫的尸體，臉埋在水里，一頭長(zhǎng)發(fā)在水中如水草般散開(kāi)，其中一部分纏上了他的木漿。
這一看嚇得杜乙險(xiǎn)些魂不附體，強(qiáng)忍著惡心把木漿從頭發(fā)的糾纏里解下，他拼命劃船才從橋洞底下逃了出來(lái)，一上岸就腿軟，跪在岸邊一邊喊“來(lái)人啊來(lái)人??！”一邊吐得昏天黑地。
也是巧，當(dāng)日正好有衙門(mén)里當(dāng)差的路過(guò)，問(wèn)明詳情后便遣人下水撈起了尸體。好事的圍觀者中有曾見(jiàn)過(guò)林張氏的，硬是從那張幾乎全非的面目上認(rèn)出了她，頓時(shí)驚呼道：“這不是林府少奶奶么？”
此言一出，震驚四座。
于是報(bào)官的報(bào)官，通知林府的通知林府，好半天忙活之后才有人想起來(lái)林張氏還有一個(gè)年邁老母，差人知會(huì)了一聲，之后便再無(wú)人顧及。
官府本立了案，打算徹查此事，誰(shuí)知才剛要開(kāi)審，林府就提出撤案，說(shuō)是家丑不可外揚(yáng)，許是林張氏與人有私情在外時(shí)不慎失足云云，官府顧忌林家權(quán)勢(shì)不愿與之交惡，又因線(xiàn)索指向的薛賴(lài)皮據(jù)說(shuō)背后也是有貴人撐腰，最后只以遇害人意外溺水而亡為由草草結(jié)案。
看戲的人自是一片噓聲，卻也無(wú)可奈何。案情本應(yīng)隨著時(shí)間流逝而慢慢掩埋，林張氏的孤寡老母卻認(rèn)定女兒是蒙受了不白之冤，又慘遭賊人所害，必須伸張正義，還她一個(gè)清白，因此一而再再而三地?fù)艄镍Q冤。
偏偏按照本朝律例，若是原告與被告不帶狀師上堂訴訟則無(wú)法立案審理，所以張氏幾次無(wú)功折返，最后不惜變賣(mài)家產(chǎn)，只求一位狀師愿意出面來(lái)給她女兒一個(gè)公道。
所以如果要接下這樁差事，唯一需要知道的問(wèn)題就是——林張氏到底是死于意外還是……人為？
……
陳珈蘭整理完思緒的同時(shí)，也在一扇陳舊的木門(mén)前停下了腳步。
木門(mén)上的漆已有些剝落，曾有的一些吉祥云紋也早已被風(fēng)雨磨平了痕跡，看得出原先也曾富過(guò)，而今又是一貧如洗。陳珈蘭執(zhí)起沾滿(mǎn)銅銹的門(mén)環(huán)輕輕叩了叩，木門(mén)發(fā)出沉悶的回應(yīng)，卻不見(jiàn)有人來(lái)開(kāi)門(mén)。
她不疾不徐耐心地繼續(xù)敲門(mén)，惹得周?chē)鷰讘?hù)人家都忍不住探出頭來(lái)張望，看看究竟是什么人在敲張家的門(mén)，畢竟鄰里幾十年，可沒(méi)聽(tīng)說(shuō)他們還有可來(lái)往的親戚。
陳珈蘭不知道他們?cè)谙胧裁?，又敲了?shù)下，見(jiàn)木門(mén)依舊巍然不動(dòng)，便也停了手。
張家隔壁的人家門(mén)大開(kāi)著，里頭的人見(jiàn)陳珈蘭要走，急忙招了招手。
“姑娘，姑娘等等！你是來(lái)找張嬸的吧？”
陳珈蘭循聲望去，說(shuō)話(huà)的是個(gè)中年婦人，她坐在門(mén)口的小板凳上，手里還拿著針線(xiàn)，似乎在喊住她之前還在做繡活兒。
摸不清她喊住自己是何用意，陳珈蘭走過(guò)去問(wèn)道：“我找她有些事，她不在家么？”
“一早就出去了，到現(xiàn)在也沒(méi)回來(lái)。估計(jì)這會(huì)兒不是在衙門(mén)口就是在林府門(mén)口呢，近來(lái)天天都是這樣?！眿D人笑道，熱情地拉著陳珈蘭的手要她坐下，“你就在我這坐一會(huì)兒，等等她就回來(lái)了。”
“哦，我姓王，你叫我王媽就行了?！?br/>
陳珈蘭有些不適應(yīng)她的熱情，又想著跟她打聽(tīng)打聽(tīng)張家的事，便順勢(shì)坐了下來(lái)。
“我看姑娘你不像是本地人，是外地來(lái)尋親的？是張家的親戚？”王媽顯然是個(gè)話(huà)多的人，看陳珈蘭并不抗拒便自顧自同她聊了起來(lái)。
“我是張家的……遠(yuǎn)親?！标愮焯m眨了眨眼，撒了個(gè)一個(gè)小小的謊，“正巧路過(guò)此地，想起還有這么一門(mén)親眷，便打算過(guò)來(lái)瞧瞧。”
“只是……”她欲言又止，“我聽(tīng)說(shuō)最近張家……”
這一句像是說(shuō)到了王媽的心坎上，她放下針線(xiàn)連聲嘆氣道：“唉，也是造孽哦，張家姑娘那么標(biāo)致一個(gè)人，也是我從小看著長(zhǎng)大，當(dāng)親閨女疼似的，結(jié)果好端端的說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了，還去得這么不明不白，讓張嬸以后一個(gè)人可怎么辦啊。”
張母老來(lái)得女，女兒尚年幼時(shí)便死了丈夫，靠自己一人起早貪黑磨豆腐才勉強(qiáng)養(yǎng)活了母女二人，好不容易熬到女兒出嫁，身子骨也大不如前，以為能享享清福過(guò)幾天松快日子，結(jié)果才半年，如花似玉的女兒就死了。
噩耗傳來(lái)，本就頭發(fā)半白的張母一下子全白了頭，仿佛油盡燈枯般迅速老了下去，唯一支撐她活著的動(dòng)力就是找出殺害女兒的兇手。
這些消息陳珈蘭來(lái)之前就有所了解，聽(tīng)王媽又絮絮叨叨地念了一遍，不由好奇道：“我聽(tīng)人議論時(shí)大都說(shuō)是林張氏意外落水身亡，為何你們卻認(rèn)為她是為人所害？”
“聽(tīng)他們鬼扯！”王媽啐了一聲，“繡繡這孩子從小畏水，平時(shí)都不敢沿河走，怎么可能會(huì)失足掉進(jìn)河里。況且她身為林府少夫人，難道出門(mén)身邊就沒(méi)個(gè)伺候的人？”
繡繡是林張氏出閣前的閨名，陳珈蘭也是第一次聽(tīng)說(shuō)，她望著王媽聽(tīng)她繼續(xù)說(shuō)了下去。
“什么在外偷人之類(lèi)的傳言就更不可信了，繡繡我從小看到大，她什么樣的品行我還能不清楚嗎？嫁人之后一直謹(jǐn)守本分，在林家相夫教子，怎么可能做出這等下賤的勾當(dāng)。反倒是林家遮遮掩掩的不肯調(diào)查死因讓人覺(jué)得有問(wèn)題?！?br/>
王媽雖然只是一介婦女，大字不識(shí)幾個(gè)，在這件事上卻有著相當(dāng)敏銳的直覺(jué)。
陳珈蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“聽(tīng)你這么說(shuō)，林張氏確實(shí)不似意外死亡。”
難得有年輕姑娘愿意聽(tīng)她嘮叨，王媽像是找到了知己般，話(huà)也多了起來(lái)，唏噓道：“要是繡繡這孩子沒(méi)嫁入林府，嫁給我們家阿松就好了，兩人青梅竹馬知根知底，從小熟悉，也不會(huì)遇到這樣的事。現(xiàn)在只希望張嬸能找到真兇，讓繡繡在底下瞑目了?！?br/>
“不過(guò)林家大門(mén)大戶(hù)，怎么會(huì)娶繡繡過(guò)門(mén)呢？”陳珈蘭有些疑惑地問(wèn)道。
大戶(hù)人家最重門(mén)第，沒(méi)道理林家會(huì)同意他們少爺娶這么個(gè)貧苦人家出來(lái)的女子。即便這林張氏模樣標(biāo)致，人又賢惠，可身份差距擺在那里，不可能越過(guò)這道坎。
“這我就不清楚了，只聽(tīng)說(shuō)是林家少爺鐘情于她，非她不娶，林夫人雖有微辭，但敵不過(guò)愛(ài)子之心便允了?！蓖鯆寭u搖頭，表示自己也是一知半解。
“這樣啊……”
陳珈蘭感慨了一聲，望了眼天色，落日正西，不知不覺(jué)坐下來(lái)已經(jīng)有一個(gè)時(shí)辰了，于是起身告辭道：“時(shí)候不早了，我看我還是明天再來(lái)吧?！?br/>
“按理說(shuō)平時(shí)這個(gè)時(shí)候已經(jīng)回來(lái)了呀?！蓖鯆屶粥止竟镜爻蛄搜劬o鎖的木門(mén)，換上笑臉對(duì)陳珈蘭說(shuō)道，“那你慢走，等張嬸回來(lái)了我再同她說(shuō)一聲?！?br/>
“那就麻煩了?！?br/>
陳珈蘭微微頷首，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
路上行人不多，偶爾有幾輛馬車(chē)與她擦肩而過(guò)，留下一地飛揚(yáng)的塵埃。她站在街口，遙遙向張家望去，低矮的房屋混在民居中絲毫不起眼。
今天也沒(méi)有一分錢(qián)進(jìn)賬。
她輕嘆了一聲，收回視線(xiàn)，邁步向客棧走去。
再堅(jiān)持一晚，只要她能夠得到這筆酬勞，就不會(huì)再這么拮據(jù)了。
……
一輛普普通通的青簾馬車(chē)靜靜地從陳珈蘭身邊駛過(guò)，車(chē)夫扭頭盯著她看了兩眼，然后掀起簾子一角，對(duì)車(chē)廂里的人說(shuō)道：“公子，我又見(jiàn)到那位陳姑娘了?！?br/>
車(chē)?yán)锏娜说亍班拧绷艘宦?，?wèn)道：“然后呢？她在做什么？”
“屬下不知，不過(guò)看她去的方向，似乎正是我們住的那一間客棧的方向?！?br/>
聞言，阮孟卿緩緩睜開(kāi)眼，沉吟道：“果然很巧?！?br/>
說(shuō)完竟露出了一絲淺淺的笑意。
這位陳姑娘進(jìn)城后斷然與他們分開(kāi)，雙方各行其道，誰(shuí)知兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)一天，竟然又將在同一個(gè)地方相見(jiàn)。羅城客棧絕不止一家，這樣也能遇見(jiàn)，確實(shí)湊巧。
對(duì)于陳珈蘭，阮孟卿還是有幾分欣賞的。
這姑娘和京城里大多數(shù)嬌滴滴的貴女不一樣，聰慧、識(shí)趣，而且懂得自保。想起和陳珈蘭分別時(shí)，她一臉義正言辭地表示不愿意再麻煩他們，可以自己進(jìn)京的模樣，阮孟卿的笑意又加深了些許。
一路上看破卻不說(shuō)破，明明是怕自己被連累想要脫身還要找個(gè)合適的理由，嗯……這姑娘還真是挺有意思的。
他再度閉上眼，倚在軟墊上問(wèn)道：“我們離開(kāi)后，桐鄉(xiāng)城那邊有什么消息嗎？”
他沒(méi)有特意指明問(wèn)的是誰(shuí)，鴉青卻知道他在問(wèn)自己，壓低了聲音回復(fù)道：“那群難民離開(kāi)了財(cái)神廟，不知去哪里了，此外，那里的山賊這些天接連殺了幾個(gè)路過(guò)的商販。”
阮孟卿停頓了很久才出聲道：“是因?yàn)槲覀?？?br/>
鴉青低低地應(yīng)了一聲：“想來(lái)應(yīng)該是。那些山賊同當(dāng)?shù)氐目h官有所勾結(jié)，若非接到上面的命令，平時(shí)也不會(huì)對(duì)普通人動(dòng)手。”
“官匪勾結(jié)，哼?！比蠲锨浜吡艘宦?，扯了扯嘴角，冷笑道，“他們就這么怕我回到京城見(jiàn)到皇上嗎？就算我真的死在半路上了，他們以為他們做的事就可以瞞天過(guò)海了嗎？天真。”
“狗急跳墻，威脅到他們的利益自然做出什么都不稀奇了。”鴉青說(shuō)道。
“算了?！比蠲锨淦＞氲?cái)[擺手，“阿青，繼續(xù)走吧?！?br/>
“是，公子?！?br/>
……
“阿嚏——”走在去往客棧路上的陳珈蘭忽然沒(méi)來(lái)由地打了個(gè)噴嚏。
她摸摸后頸，剛才走得好好的不知道為什么卻感覺(jué)背后突然一寒，像是被獵人盯上了似的，該不會(huì)有什么人在惦記她吧？