天下回回住得偏，灘邊河邊馬路邊，還有城堡外圈圈。
——回族諺語
花剌子模帝國馬雷人阿巴斯的后代絕大多數(shù)在東鄉(xiāng)的龍家梁務(wù)農(nóng)。其中一個叫馬文祿的走出了東鄉(xiāng)，來到太子山區(qū)生活。
太子山動植物資源十分豐富，不僅盛產(chǎn)很多名貴的中藥材，而且還有雪豹、林麝、蘇門羚和胡兀鷲、蒼鷹、藍(lán)馬雞等禽獸。
馬文祿靠山吃山，以打獵為生。他為人善良，喜歡接濟(jì)周圍的窮人，受到人們的愛戴，成為太子山區(qū)獵戶們的領(lǐng)袖。
由于陜西和甘肅東部發(fā)生了回回起義，官府對刀槍等武器實行管制，嚴(yán)重影響到獵戶們的生活。
馬文祿于是帶領(lǐng)獵戶們來到西寧一帶打獵為生。
不久，西寧府又爆發(fā)了起義。
馬文祿為了生活只好離開西寧，穿過祁連山的交通關(guān)口扁都口，進(jìn)入了寬闊的河西走廊，來到肅州西南160余里的青頭山，在山上搭起帳篷，繼續(xù)以捕獵為生。
馬文祿把獵到的山貨拿到肅州的市場上交易，因此經(jīng)常來到肅州城，與城里的回回人多有來往。
肅州位于河西走廊的中西部，祁連山的北麓，自古以來是絲綢之路上的歷史文化名城和中原通往西域的交通樞紐。
秦漢以前，羌人和戎人是這里的土著居民。羌人主要指月支，戎即烏孫的轉(zhuǎn)音。烏孫最早住在甘州（即今天的張掖）以西靠祁連山一帶。月氏住在甘州以東的地區(qū)。后來，月氏趕走了烏孫，獨占了整個河西。
漢代，月氏在匈奴的逼迫下也退出了河西，遷徙到伊犁河上游，征服了那里的塞種人，并且留居下來。史稱大月氏。史稱留在敦煌、祁連的月支為小月氏。此后的50多年時間，肅州一帶是匈奴人的游牧之地，稱為匈奴右地。公元前121年，霍去病進(jìn)軍河西，把匈奴的殘部趕到玉門關(guān)以外。西漢把中原的幾十萬漢人移民到河西定居。公元前106年，肅州以城下有泉、其水若酒得名酒泉，設(shè)立了酒泉郡。
602年，隋文帝撤酒泉郡，僅存州、縣兩級，改酒泉鎮(zhèn)為肅州。624年，唐高祖設(shè)置酒泉縣。763年至852年，吐蕃人占據(jù)酒泉。唐末至五代時期，酒泉又落入回鶻人的手中。大宋時期，酒泉歸屬西夏。西夏敗亡以后，蒙古擁有酒泉并改設(shè)肅州路。大明設(shè)置肅州衛(wèi)。大清時期，改置為肅州直隸州。
1856年，甘州提督回回人索文帶人押解官府的5萬兩餉銀前往迪化（今天的烏魯木齊），走到嘉峪關(guān)外的惠回堡被南山的吐蕃人打劫了。
于是，官府在惠回堡修建關(guān)卡，建立了一座哨所，保障河西通往回疆的交通安全。官府貼出公告，向周邊的老百姓征召哨兵，由肅州鎮(zhèn)臺府發(fā)放薪餉。
馬文祿進(jìn)城的時候看到了公告。他心里想道，如今山里的野獸越來越稀少了，獵戶的日子也越來越難過了。不如帶領(lǐng)獵戶們下山當(dāng)哨兵，每個月還有固定的收入。
他帶領(lǐng)200多個的獵戶走下青頭山，參加了官府的守衛(wèi)隊，來到惠回堡駐守哨所。馬文祿被索文任命為一名小軍官。
獵戶們從前自由散漫慣了，不愿意接受軍隊紀(jì)律的約束，逐漸和官府產(chǎn)生了矛盾，經(jīng)常發(fā)生一些小的沖突，但是，鬧事都被官府鎮(zhèn)壓下去了。
隨著陜甘回回起義的蔓延，回疆也爆發(fā)了人民反清的起義。肅州的回回人受到了很大的鼓舞。
1865年3月，涼州（今天的威武）的回回老百姓不堪忍受鎮(zhèn)守官米殿策的殘酷壓榨，奮起殺死了他和他的親屬。但是，起義隨即被清軍鎮(zhèn)壓了。
涼州回回人起義失敗的消息傳開，河西走廊各州縣的回回老百姓大為震驚。甘州永固堡洪水營的回回人首先起來造反。肅州府的高臺、安西、敦煌、玉門等縣的回回人也暗自武裝，待機舉兵。
河西地區(qū)頓時陷入一片緊張的氣氛中。
這時候，肅州的大部分鎮(zhèn)標(biāo)官兵都在回疆平定起義。城里的守防非?？仗?。老百姓準(zhǔn)備造反的情緒越來越高。城里的氣氛日趨緊張。
肅州鎮(zhèn)臺成桂認(rèn)為不能坐待以斃，主張先發(fā)制人，以武力恐嚇的手段壓制躍躍欲試的老百姓。知州陳墉則不同意成桂的意見，而是希望采取和議，緩和尖銳的矛盾。
3月，馬文祿帶著惠回堡哨所的200多個獵戶來到肅州鎮(zhèn)臺府，索要前任鎮(zhèn)總兵德祥扣發(fā)的工資。
鎮(zhèn)臺府推三阻四，沒有妥善地解決好矛盾，引起了獵戶們的強烈不滿。
馬文祿帶領(lǐng)獵戶們向西攻打嘉峪關(guān)，殺死了關(guān)上巡檢張開禧等人，占領(lǐng)了交通重鎮(zhèn)嘉峪關(guān)。
第二天，他們聯(lián)系上青頭山上的各路獵戶，分頭向肅州集結(jié)，準(zhǔn)備發(fā)動起義。
成桂獲悉消息以后感覺問題嚴(yán)重了，立刻增加了守城的兵力，緊閉城門，在東城的門樓上架設(shè)了一門將軍炮。炮口直指回回人聚居的東關(guān)。
東關(guān)的老百姓一再請求州府給予保護(hù)。
當(dāng)天中午，陳墉私自乘坐轎子來到東關(guān)視察，趁機打探起義傳言的虛實，被老百姓們熱情地挽留，以好吃好喝的款待。
等到天色變黑以后，東關(guān)的起義軍將東、南、北三個哨所門上的鐵鎖砸壞，給潛伏在城外的馬文祿等打開了哨門。
馬文祿悄悄地坐上陳墉的轎子，假裝是陳墉，由起義士兵抬著回城。
鄰近城門的時候，抬轎的起義軍遠(yuǎn)遠(yuǎn)地大聲喝道：“快開門！陳大人要回府了?！?br/>
城樓上的士兵不敢怠慢，急忙跑下城樓開門。
厚實沉重的城門剛剛打開，潛藏在東關(guān)兩側(cè)廊廡下的起義軍一擁而入，叫殺聲像震天的驚雷。四面的暗哨也放火接應(yīng)。肅州鎮(zhèn)標(biāo)軍中的回回士兵也忽然倒戈。
道臺桓齡聽說東關(guān)出事了，急忙率領(lǐng)數(shù)十人前去處理。
起義軍卻像潮水一般向城里涌了過來。
恒齡被迎面而來的子彈當(dāng)場打死。他的隨從人員也全部戰(zhàn)死。大部分衣衫不整的清軍在混亂中被起義軍擊潰。
官府的團(tuán)練又沖了過來與起義軍搏斗，但是，寡不敵眾，大部分都戰(zhàn)死了。
成桂站在掛著“聲震華夷”巨大木匾的鐘樓上目睹了慘烈的戰(zhàn)斗，心中驚慌失措。他知道已經(jīng)無力回天，只好放棄了肅州，倉皇地向東逃往甘州。
天亮以后，起義軍占領(lǐng)了肅州全城。
鄉(xiāng)下的地主武裝為了防止起義軍出城襲擾，團(tuán)結(jié)起來組織聯(lián)防，多次聯(lián)合攻打肅州城，但是都被起義軍擊潰了。
起義軍經(jīng)常出城攻擊附近的清軍和地方團(tuán)練，甚至到達(dá)了金塔縣城。
甘肅提督楊占鰲和迪化提督成祿經(jīng)過商議，決定還是招撫肅州的起義軍。
馬文祿借機邀請楊占鰲到肅州城下談判。
楊占鰲剛來到城下就被一擁而上的起義軍挾持到了肅州城。
馬文祿以楊占鰲為人質(zhì)，威脅成祿率領(lǐng)清軍后退到高臺，并要求歸附朝廷。
成祿不得已答應(yīng)了。
省署督軍穆圖接到成祿的請示，批準(zhǔn)了起義軍的歸附，委任馬文祿為掌管肅州的軍事主帥，并且給他改名為馬忠良。
成祿撤退到高臺，每天觀戲享樂，勒索高臺的民眾，不愿出關(guān)回到回疆，無辜?xì)⒑习傩?，還謊稱大獲全勝。
馬文祿接受安撫后暗自充實兵力，擴(kuò)建軍事陣地，打算繼續(xù)與清軍對抗。他多次帶兵進(jìn)取玉門、安西、敦煌三縣，西出嘉峪關(guān)，出擊額濟(jì)納，搶劫蒙古土爾扈特財物。
他們最遠(yuǎn)深入到科布多城（位于今天蒙古國的西部）。馬文祿在科布多遇到了巴德爾的后代吉日木圖的有力反擊，最后悻悻地退兵。
左宗棠平定了關(guān)中和隴東的起義，指揮大軍向西逼進(jìn)，先派總兵徐占彪率領(lǐng)12營大軍從固原向肅州進(jìn)發(fā)。
徐占彪攻克肅州城西南的塔爾灣堡，連下起義軍12座營壘，進(jìn)軍到肅州城下。
起義軍死傷慘重。
清軍連日攻城。
馬文祿在戰(zhàn)斗中受傷，派人出城求和。
徐占彪認(rèn)為是起義軍的緩兵之計，未允準(zhǔn)。
六月初六，6000多起義軍身穿白衣，頭扎白巾，鼓嗓喊叫直撲城外。
清軍憑借洋槍洋炮，擊退了起義軍，奪取了一些營壘。
馬文祿只好派人向回疆和西寧府的起義軍求援。
迪化紅廟子起義軍首領(lǐng)妥得璘派千余人入城助守。西寧方面也派來陜西起義軍畢大才進(jìn)援肅州。
馬文祿被妥得璘封為元帥。他先后招納甘州、沙州和西退的起義軍編為六個營。沙州兩營堅守城北。甘州營駐守城東。肅州營駐守東關(guān)。西寧營駐守城南。循化撒拉爾營駐城內(nèi)。
1873年2月，乘勝追擊的左宗棠大量向肅州增兵，使包圍肅州城的清軍達(dá)到了60多個營，對肅州的包圍圈已經(jīng)形成。左宗棠又蘭州拉運來一批新式大炮支援肅州。
在清軍的追殺下，穆和邁跟隨從白彥虎等陜西關(guān)中和甘肅金積堡、河州、西寧等地敗退下來的起義軍不斷西撤，從甘州攻破撫夷城(今天甘肅臨澤縣蓼泉鎮(zhèn))和高臺的各屯堡，匯集到了肅州一帶。
白彥虎率軍多次進(jìn)攻肅州城外官軍，都被清軍截?fù)?，難以入城與馬文祿會合。
白彥虎多次進(jìn)攻無效，率領(lǐng)殘部向西退出嘉峪關(guān)，向回疆逃亡。
清軍集中兵力在肅州城外挖掘壕溝，修筑土墻，架設(shè)木柵欄，將肅州城包圍得嚴(yán)嚴(yán)實實。里面的人出不來。外面的糧食也進(jìn)不去。
圍困長達(dá)8個多月的肅州城里糧食終于斷絕了。
起義軍只好宰殺騎兵的軍馬充饑。軍馬吃完了，再吃樹皮和麥糠。他們揪光了肅州城里大小樹木的葉子，撕完了樹上的嫩皮。即使這樣，起義軍堅決不投降。
左宗棠用地雷炸開東北城角的缺口，在西南及東南城角暗掘地道，用棺材裝滿炸藥埋在城下，又在城南用大炮猛烈轟擊，炸得起義軍血肉橫飛。
起義軍人心大亂。每天從肅州城中潛逃出來投降的回漢老百姓多達(dá)數(shù)百人。
左宗棠派遣投降的回回首領(lǐng)向城里的起義軍官兵喊話，勸說他們出來投降，官府優(yōu)待俘虜，給他們發(fā)放糧食和回家的路費。
馬文祿看到形勢日益惡化，起義的前途黯淡渺茫，思想開始出現(xiàn)了動搖。
11月4日，馬文祿為了保存起義軍將士的性命，毅然決定投降，派人送書信到清軍大營。
左宗棠允準(zhǔn)，要求馬文祿先交出武器、馬匹和回回人的花名冊。
馬文祿立即整理17000余件武器和人員花名冊，率領(lǐng)起義將領(lǐng)出城，前往左宗棠的大營投降。
左宗棠下令將馬文祿等9名將領(lǐng)全部捉拿，關(guān)入監(jiān)獄。
他又命令按照花名冊清點起義軍人數(shù)。甘州籍1營800余人出東城門，由宋慶點驗分管理。沙州籍2營700余人由北營金順點驗分管。西寧獵戶1營500余人由徐占彪接管。循化撒拉營由劉錦棠監(jiān)管。
各軍接受的起義軍按男女分別安置在附近空莊廢堡里暫住，聽候發(fā)落。肅州本地的6300多名起義軍士兵留在東關(guān)。
肅州城里原有居民5萬多人，經(jīng)過9年的戰(zhàn)亂只剩下了數(shù)千人。
陰歷九月二十三日的午后，左宗棠下令將馬文祿等9個部將斬首，其余的起義軍士兵大多予以遣散。
陜甘起義軍僅存的最后一個基地經(jīng)過馬文祿長達(dá)9年的堅守最終淪陷了。陜甘回回人反清的大起義就此拉上了劇終的大幕。
這場戰(zhàn)爭給陜甘兩省的人民造成了巨大的災(zāi)難和傷害。
戰(zhàn)前，陜西的人口為1394萬，甘肅的人口為1945萬人。在戰(zhàn)亂、災(zāi)荒和瘟疫的蹂躪下，陜西損失的回漢人口達(dá)622萬人，甘肅(包括今寧夏、青海西寧市和海東市)損失的回漢人口接近1400萬。清軍在金積堡殺害5萬多人起義將士，在西寧殺害了近1萬人，在肅州殺害了2萬多人……
朝廷對陜甘反清起義軍采取了歷代封建王朝的的舊模式“斬草除根”。1867年10月份，刑部主事王柏心還在激戰(zhàn)猶酣的時候?qū)懶畔蜃笞谔某鲋\劃策：“我認(rèn)為要除掉回回人中勇敢和狡黠的人。剩下的既然不能全殺光，等到他們畏懼投降以后，派軍隊將他們遷移到西寧、甘南或者延安、榆林的邊外，單獨設(shè)立回回村，不能與漢人雜居?！?br/>
他建議道：“挑選他們中忠誠老實的人組成維持隊自己管理自己，以后不要再出來生事了。這樣就可以保證長治久安了?！?br/>
正如王柏心所言，朝廷對參加起義的群眾強制進(jìn)行發(fā)配性的遷徙。朝廷把1萬多陜西起義軍的親屬強行安置在平?jīng)雠c華亭交界的化平川、圣女川等地，稍后又把3000多甘肅起義軍的家屬押解到附近的荒涼之地。朝廷還分兩次將3萬多關(guān)中回回人遷移到甘肅的平?jīng)?、清水、秦安、安定等偏遠(yuǎn)地區(qū)，把肅州城里支持起義軍的回回老百姓全部趕出了城市。
被強制遷離家園的老百姓的家資和田產(chǎn)或者充公分配給他人，或者放上一把火燒毀。當(dāng)老百姓提出返回原籍的正當(dāng)要求時，朝廷嚴(yán)厲地表態(tài)：“概不準(zhǔn)逆賊再行入境?！?br/>
安置在戰(zhàn)亂中流離失所的老百姓，同樣是到處安插，卻采取了不同的標(biāo)準(zhǔn)：漢人可以在靠近城市和道路等生活方便的地方安家?；厝吮仨氁蛏仓?，以便達(dá)到拆散族群、孤單勢力、沒收權(quán)力的久遠(yuǎn)之圖。
起義軍的親屬被強行安置在自然條件較差荒僻和偏遠(yuǎn)的地區(qū)，多半在“貧苦甲天下”的甘肅中部干旱地區(qū)，甚至是干旱地區(qū)中條件最惡劣的山川。這里氣候干燥，土地貧瘠，水源匱乏。一貧如洗的回回老百姓來到這里，只能在山坡上挖個窯洞棲身，苦寒無比。
馬占鰲不僅協(xié)助清軍撲滅了西寧和肅州兩地的起義，而且忠實地履行朝廷代理人的職責(zé)，一家獨大。馬占鰲和他的后代是除朝廷之外鎮(zhèn)壓起義軍最大的受益者。他和馬海晏、馬千齡等人一同收編為清軍的河州鎮(zhèn)馬隊，擔(dān)任了指揮長官，歸屬董福祥的甘軍。去世以后，他的職務(wù)由兒子馬安良接任。
馬海晏在平定西北各地的起義中也是屢建戰(zhàn)功，升為副旗。他的兩個兒子馬奇、馬林和孫子馬芳后來先后統(tǒng)治西北，權(quán)傾一方。
民國期間的寧夏馬家軍和青海馬家軍的興起，都與馬占鰲和馬海晏有著直接的關(guān)系。確切地說，馬占鰲和馬海晏為馬家打開了通向權(quán)力的大門。
與此同時，俄國依靠先進(jìn)的火器和制度上的優(yōu)越性，控制了哈薩克草原，征服了烏茲別克人建立的浩罕、布哈拉和希瓦3個獨立汗國，最后渡過阿姆河，控制了土庫曼人的家園，與英國私分了塔吉克人和吉爾吉斯人的帕米爾高原，完成了對花剌子模故地390萬平方公里的征服。
俄國和大清兩大帝國瓜分了中亞和回疆地區(qū)。